義寧坊離平康坊太遠了，海棠試著早起走著去月萍樓，等走到了，腿腳都要走斷了不說，還差點錯過上場。晚上回去時，春桃以為還要走回去，苦著一張臉哀怨地看著她。

海棠也累，歎了口氣，從錦囊裡掏出幾顆碎銀讓春桃向張娘子支了輛馬車。

張娘子高高興興地接了銀子，讓人去牽馬套了輛車，說這一輛讓海棠先用一個月。春桃開心地謝過張娘子，和自家娘子上車往義寧坊去。

一路上海棠拿個本子坐在車裡勾勾畫畫算著賬，半晌放下筆，微微蹙著眉歎了口氣，一抬眼看到春桃似乎往嘴裡偷偷塞了個什麼紅紅的東西。

“你在吃什麼？”海棠問她。

春桃也正走著神呢，被嚇了一跳，發現海棠正目光炯炯的看著她，撓了撓頭：“娘子，是孟娘子今日給了婢子兩顆紅花果。”說完從兜裡又掏出一顆，“娘子吃嗎？”小心翼翼地看著海棠。

那紅花果紅彤彤的，好大一顆，春桃看著紅花果吞了口口水。

海棠心中暗笑，清了清嗓子：”你何時與孟沉沉關係好了？“

“婢子沒有與孟娘子好，是孟娘子之前聽婢子說侯府那邊有兩處空宅子，孟娘子想讓婢子幫她打聽一番，她也想住過去。”春桃越說聲音越小，“娘子不喜歡孟娘子，以後婢子再也不拿孟娘子的東西了。”

“她也想搬出來？也想住侯府附近？為何？“海棠有些錯愕。

春桃搖頭：“婢子也不知，今早孟娘子見了婢子就偷偷把婢子拉到屋裡，讓婢子幫她打聽。孟娘子說，黃鶯娘子住她隔壁，日日在屋裡唱歌，吵的孟娘子睡不好，所以想搬出去。婢子跟她說，東市這邊也有好的宅子，雖然貴了些，但住在西邊太遠，算上租車的錢，倒不如住在東市，但孟娘子堅持要看義寧坊那個宅子。”

春桃真想不明白，為什麼一個一個都要住到義寧坊去。

海棠也沒有頭緒，頓了頓，擰起了眉頭：”我何時不喜歡她了？“

“娘子沒有不喜歡孟娘子嗎？“

“當然沒有！”海棠連忙否認，“清清阿姐……待我如同親妹妹，沉沉不過是小孩子脾氣，想讓阿姐隻對她一個人好，對我有些意見也能理解。但眼下阿姐不在班子裡了，我承了阿姐的情，早就答應要幫她照顧好妹妹，怎麼會不喜歡她。既然她想搬出來，你便幫她問就是了。”

春桃小聲應了：“是。”

又伸頭看了眼她擺在小桌的本子：“娘子的錢攢的怎麼樣了？”

“這幾日開銷有些大。自從來了京城，就一直在花錢，又是賃宅子，又是給月萍樓的娘子們買禮物打點關係，花了不少銀錢。”海棠不由得惆悵起來。

這樣下去，何時才能攢夠三千兩銀子為自己贖身呢？

三千兩是班子裡的規矩。她們這些人有的是被南老班主帶回來的，老班主去世後，他的兒子南承玉成了新班主，帶她們走南闖北。每到一處處理好班子裡的事，他就四處走走，一是領略風土人情，二是將一些身世可憐的姑娘帶回來，教她們學藝，培養成班子裡的人。有些姑娘像春桃這樣的，實在沒什麼天賦，就留下來打打雜，所以班子裡的姑娘都是些可憐人。

這些年來也很少有人真的攢錢為自己贖身，畢竟在班子裡靠自己的本事活著也很好了，不愁吃喝，班主也十分溫柔體諒，跟著班主南南北北地走，也不愁吃穿，年紀大了就退下來做些雜事，自在得很，反倒是女子一人難以獨活。

海棠恰恰是班子裡想要贖身的少數人，她實在不喜歡為這些少爺公子們跳舞，供他們取樂，她有自己的一番追求。她幼時體弱，在槐州的外祖家長大，跟著舅舅學過做生意，如果不是出了事，她可能現在已經有了自己的一番天地。還有······

想到此處，她的眼神黯了下來，心口發堵。

還有她的弟弟，她一定要找到下落不明的弟弟。

第二日休息日，海棠穿戴整齊，準備去錢莊子裡取些錢出來，忽然聽到院子外麵吵吵嚷嚷的，似乎還夾雜著哭聲。

春桃已牽了馬車到門口，海棠出來便問她：“出了何事？”

“是後頭巷子裡的，有幾個漢子抬了個人來，身上還蓋著白布，家裡人正哭著呢。“春桃答道。

海棠往巷子裡伸了個頭。

隻見巷子深處一家院門口跪著個中年婦人，正俯身趴到那蓋白布的屍身上哭天搶地，婦人身邊有個青年，亦是哭到不能自已，但仍攙扶住自己的母親。遺體腳邊站著幾個穿著樸素的大漢，看起來都有些手足無措。

宣平侯府的門突然打開了，裡邊出來一個相貌堂堂的公子，看上去二十多歲的樣子，眉眼依稀與上次看到的二公子喻北鶴有些像，但看起來更溫柔些，想必是侯府世子。

宣平侯世子喻北溪一出門便看到了海棠春桃二人，不動聲色打量了一番，見她看過來，微微笑著點了點頭。海棠規規矩矩地行禮：“民女見過世子。”

喻北溪學著海棠剛剛的樣子，也往巷子裡伸了個頭：“這是怎麼了？”

“死人了。”海棠繼續盯著那處道。

“哦？你去問問怎麼回事？”

海棠有些吃驚，心中腹誹世子使喚人倒是十分順口。剛抬起腳來準備去，旁邊的小廝就道了聲“是”，便進了巷子。

海棠抬起的腳僵在半空。

喻北溪笑吟吟地看著海棠收回腳，在地上跺了跺，神色不太自然地說：“腳麻了。”

喻北溪沒拆穿她，笑眯眯地點了點頭。

少傾，小廝帶了個漢子回來，那漢子見了侯府世子有些緊張，唯唯諾諾地叫了聲“世子”。

發現大家都在看他，他擦了擦額上的汗道：“裡邊死的是趙大強，跟我們是一起乾活兒的，小的們現在在城南給何尚書家的公子蓋院子。今天早上我們幾個人叫他去抗木材，看他躺在一邊，麵色不對，才發現人早就沒了。“

“報官了嗎？”喻北溪問他。

大漢搖搖頭：“用不著報官，他心臟不好。他爹就是心臟的毛病才走的，他家的婆娘也知道。”說著歎了口氣。

這邊說著，那邊又傳來一陣哭喊。

喻北溪從小廝手裡接過錢袋子，抬腳走進巷子，海棠快步跟上。

離那一群人近了，才看清這裡的情況，趙家婆娘已哭得直不起身，趙家兒子也鼻涕眼淚糊了滿臉，卻依舊堅持撐住母親。白布掀開，露出趙大強的腦袋，隻見人臉已呈青紫色，顏麵消瘦，仿佛脫水了一般，口唇發紺，甚是駭人。奇怪的是，他臉上還有幾處青紫，連露在外邊的胳膊上都有好些傷。

喻北溪麵露不忍，安慰性地拍拍趙家兒子的肩，將錢袋塞進他懷中，勸慰道：“節哀，儘快讓令尊入土為安吧。”

趙家兒子這才看到幾人，又看看手裡的錢袋，感激又略帶惶恐地推拒。喻北鶴負起手來，讓他收下。

趙家婆娘也勉強站直了，抽泣著朝喻北溪拜了下去，卻一把被他扶住，她道：“多謝世子，是我家今日擾了侯府清淨，世子平日對我們這些鄰裡十分關照，這錢我們萬不該收。”

海棠望著幾人你來我往，心想侯府世子果然如傳言中溫和善良，但這事怕是沒那麼簡單。

“還是報官吧。他像是中了毒。”

空氣突然安靜了一瞬。

“你胡說什麼！你又不是郎中，怎能信口胡說!誰給他下毒！他就一個潑皮，誰給他下毒乾嘛。”站著的幾個大漢聽這小娘子張嘴便說是下毒，唯恐被波及到。本來就因為趙大強耽誤了一天的工錢，還碰上這種晦氣事兒！

趙家婆娘聽了這話表情也變得有些不對勁，抹了抹臉上的淚，正兒八經地抬頭看著這個姑娘：“我知道姑娘好心，但我家老趙確實是有心臟的毛病，都是老毛病了，姑娘不必再麻煩了。再說，下毒這種事絕對不可能，我家老趙啥也沒有，也沒害過人，誰要他的命啊。姑娘莫要再說了，傳出去也不好聽。“

一旁跪著的趙家兒子聽了這話卻突然激動起來：“怎麼就不能是被人害的，說不定就是那幾個混蛋殺了我爹，你看我爹都成什麼樣子了，說不定我爹就是被他們打死的！娘你怕什麼，人家都說了是中毒，咱們就報官查查！”

海棠抿起了嘴，自己本來是好心提醒，但看這些人的表現，每個人都透露著古怪，似乎還有什麼內情。

喻北溪眉頭微蹙，思索片刻，看向海棠。

“民女對此事也並不甚了解，保險起見，還請世子請人去報案。”海棠沒等他問，先一步開口。

喻北溪點點頭，給身後的小廝遞了一個眼神，小廝心領神會，轉身就往京兆府去了。

既然已經報了官，海棠覺得也不便再留，便向喻北溪告辭，準備乘馬車去東市的錢莊子。

喻北溪卻隨她出了巷子，在她上馬車前叫住她：“娘子留步。在下還不知娘子姓名。”

“民女海棠。”

喻北溪在心裡默默念了一遍，笑道：“娘子有個好名字。娘子可是南瓊班那個海棠？”

“正是。”海棠恭恭敬敬地回答，”民女就住在侯府隔壁。“

喻家的小廝馬不停蹄地趕到京兆府，急急忙忙地進了府衙，一眼便看到了自家二公子抱著一堆案卷正往外走，府尹亦步亦趨地跟在他身後。雖然喻北鶴隻是個小小的評事，但他畢竟是宣平侯府二公子，宣平侯的麵子還是要給的。

喻北鶴今日是來京兆府提一份案卷的，眼下大理寺暫時騰不出人手，喻北鶴此時隻好親自來。

喻北鶴也看到了那小廝，不由得在他麵前停下，皺起了眉頭：“怎麼了？家裡出事了？”

小廝忙道：“二公子，侯府旁邊巷子裡死了個漢子，不好說是怎麼死的，世子讓小人來京兆府報案。”

“大哥呢？”喻北鶴問。

“世子在巷子裡盯著呢，怕有人動手腳。“

王府尹一聽是侯府附近出了事，趕忙讓人備馬。喻北鶴接過小廝手裡的馬韁道：“鶴同王大人一起去。”