“這位大人，您是？”

等了半天，隻等到江旭和王奎兩個人出來。唐知縣朝他倆身後瞧也沒瞧見張柳的人影兒。

連張柳都對此人恭敬有加，給他一百個膽子也不敢怠慢。

“不知小張有沒有和你說過。”

江旭撣撣衣服，一聲“小張”，使的唐知縣為首的眾人臉色變了又變。連當地知縣都得低三下四哄著的大老板，江旭卻一口一個“小張”，聽到這話，唐知縣彎著的腰弓得更低了。

“他頭上有彆的老板管著。”

說著，江旭從一旁拾掇出的東西裡挑出一柄鑲著金剛石的銀燭台，交到唐知縣手裡。用極平常的口吻說:“我就是。”

唐知縣是瞠目結舌，驚得話都說不出來。

“來得匆忙，這方燭台就當是見麵禮了，祝知縣大人和點亮的燈一般仕途璀璨。”

“多謝大人。不知大人貴姓？”

張老板的老板，那是多麼了不得的大人物！難怪張柳在他麵前畏畏縮縮卑躬屈膝。

“江。”

“江大人，”這回唐知縣恭恭敬敬地行了禮，吆喝來給張柳撐腰的巡撫們，“都愣著乾什麼，還不替江大人把鳳鳴樓給收乾淨了！”

轉頭掛上笑，似乎把張柳忘得影兒都不剩了，“大人住哪，這些東西改日給您送過去。”

“既然從樓裡拿的，放原位就好，搬空了還怎麼做生意，”江旭聳聳肩，出聲製止，“不勞煩你，我的人會打理好。”

話音剛落，不知從哪齊刷刷冒出來一群人，黑衣黑褲黑兜帽，站到一起還以為是荒郊野嶺的鬼怪集結起來開大會。

看著黑壓壓一片，唐知縣擦擦冷汗，不敢吱聲。江旭上下翻動四根手指，一幫人便有條不紊地進入鳳鳴樓，留下三人帶著孫鳴伴隨在江旭左右。

“那江大人，張老板在哪呢？”

平日裡張柳也沒少為他這個知縣出錢出力，這會子張柳頭破血流地進去卻沒出來，唐知縣的背上涼颼颼的，心裡也直“咯噔”。

“他啊，做錯了事罰酒，方才喝醉了，在樓裡歇息。說起這個，唐知縣，今天起小張就要調去彆處了，鳳鳴樓要是找不著好老板，恐怕隻能關門大吉了。”

江旭裝模作樣地歎口氣，偏過頭，看似懊惱，朝向王奎的半邊臉卻偷摸著笑。能混到知縣上的人怎能領會不到他話裡的意思，唐知縣還以為自己耳朵出問題了，這麼美的差事，就送到自己嘴邊了？

“真是可惜。”

又聽江旭抱怨一句，唐知縣顧不得這是不是陷阱，過了這個村可就沒這個店了。

“鄙人知道一人，論經商的頭腦，整個邊東他如果是第二，就沒人能稱第一。”

“哦，”這番話他從前也從彆人評價張柳那聽過。江旭並不在意這番話的真假，讓唐知縣和自己一條路，搭上個鳳鳴樓又何妨，“誰？”

唐知縣左右掃了一圈，這是在說外人太多，他要找個安靜地方。

“江大人不嫌棄，來寒舍小酌一杯？”

“正有此意。”

江旭點頭微笑，抬布就走。

沒想到江旭這麼好說話，唐知縣立馬跳到一旁給江旭讓路，傾著身子像門口邀客的應侍一般，“請——”，將江旭請上自己的馬車。

六匹馬拉的馬車，車夫嗬一聲，馬蹄“噠噠”地跑得飛快，車內四角掛的黃色流蘇卻不動彈，說些家長裡短的事，眨眼間就到了唐家大宅。

吩咐好酒席，唐知縣便屏退眾人，霎時偌大的廊院隻剩江旭、王奎、唐知縣三人。

“江大人，您見多識廣，一路上聽說的奇人才俊數不勝數，可鄙人要說的這位您一定沒聽過。”

江旭抬起眉毛，有了些興趣。

“此人神秘異常，沒人知道他從哪來。鄙人有幸同他打過交道，他幾乎遊遍了高華的大好河山，如今在啟昌逗留了好些日子，應是要在淩江漲潮的時節看個夠。江大人，您若是還沒人選，此人可以一試。”

唐知縣沒推舉自己人，倒是令江旭意外。不過，這人他挺感興趣，以前是聽說過，但都是旁人隨口一提。這麼詳致的描述，讓他不禁在腦海裡幻想出一個笠帽俠客的形象，著實瀟灑。

“聽上去，此人對經商並不感興趣。況且隻是為了觀景，此人最多再在啟昌待個把月，之後鳳鳴樓六神無主，又該如何？”

“此言差矣。”

唐知縣露出賣弄的神情。這個年紀的中年人，一碰到隻有自己知道的事，就容易露出沾沾自喜的得意模樣。

這不，唐知縣正得意著，突然想起麵前的人是江旭，立馬變得恭順。這番變化被江旭看在眼裡，但沒計較。

“此人愛好嘗試新鮮的事物，遊山玩水慣了，打理酒樓、經商攬客對他來講是‘玩’的‘樂子’，您若是邀他，他必然來。至於新鮮勁兒一過他辭職不乾了，中間這段時間再找個合適的人也綽綽有餘。”

“他住哪？”

有意思，江旭還真想會會此人。

“地址就在這了。”唐知縣寫下那人的住處位置，遞給江旭。見江旭沒彆的事要說，他拍拍手，端著酒菜的仆從魚貫而入，“菜上齊了，江大人，不醉不歸？！”

“不醉不歸。”

江旭舉起酒杯，不再想彆的，放鬆身心品嘗好酒好菜，傳杯送盞，好不快活。

酒過三巡，江旭借口吹吹風，往臉上揩了些胭脂，做出醉醺醺的模樣。

再回來時，他眯著眼睛似乎昏昏欲睡，唐知縣酒量不錯，見江旭這就醉了，招呼下人扶他去客房。

“欸，乾什麼，”江旭抬起沉重的眼皮，大手一揮把正要扶他的人統統扒拉走，搖頭晃腦地看向唐知縣，一分罪被他演出十二分，“我哪醉了？我沒醉！”

“看來是我醉了，看人都重影了，還以為是您快醉倒了呢。”

唐知縣順著江旭的話說下去，“江大人，我醉得不行了，這陪您也沒陪儘興，我這東道主當的可忒差勁兒了。”

“沒事兒沒事兒，醉了就歇息去吧，昂，”江旭揚揚手，“奎子，奎子！”

“來了，江爺。”

王奎沒少見江旭裝醉，但回回見都仍好笑。為了憋笑，他板著臉，濃眉微皺，嘴角下壓，唐知縣一看就覺得是個狠角色，靠也不敢靠近。

“客房收拾好了，有人領您去。”

“嗯嗯……走吧走吧……”

王奎扶著他，步伐也算是穩當。

“查著了嗎？”

江旭歪著腦袋，頭靠著王奎的耳朵，嘴裡吐出的酒氣像一味醉人的藥，熱乎乎的，撩得王奎的脖子癢癢的。

王奎忍不住往旁邊側頭，卻怕江旭墊著他不舒服，又側回來。話說這張抹了胭脂的臉，回頭還得他給擦乾淨。

說起來，這張麵具也該到換的時候了。他沒忘回江旭的話。

“易東津的獨子欠了債，將軍府隻是看著光鮮，家底幾乎都拿去補窟窿了。”

所以他缺錢，變著法子要抱自己大腿。難怪，從前聽說這位易將軍剛正不阿、重情重義，看來因為錢，也會摧眉折腰。

“俗話說得好，錢不是萬能的，沒錢是萬萬不能的。”

他睜開眼，再看哪有醉酒的迷離，分明裝滿了精明和犀利。江旭又往王奎的頸窩靠了靠。兩人的體溫相近，都滾燙灼熱，緊靠著，仿佛一對孿生兄弟，難舍難分。

“還好你我有的是錢，等張家被滅門，姓唐的就知道他上了賊船，除了丟命，他再也沒機會下來了。”