得了令，張柳爬起來走到門口，朝愣神的唐知縣做個噤聲的手勢，便將他關在門外，自己屁顛屁顛地跟在江旭身後，向江旭介紹鳳鳴樓。

“不是說淩江漲潮嗎，看看去。”

“江爺好雅興，奴才這就帶您上樓。彆的不敢說，要說觀淩江的景，鳳鳴樓就是最好的地兒。”

張柳領著二人上頂層，搶在前麵替兩人拉凳子，端茶倒水，好不殷勤。

“江爺，這會子廚房的人都跑了，我先給您泡上茶。”

江旭瞧著窗外，動動手指，算是允了。

這茶啊，有講究。

張柳先是用滾燙的清泉水衝洗茶杯，而後倒在茶寵身上，棕黃色的蟾蜍一下變得紅棕又很快褪去。投茶後，張柳將茶壺舉得齊肩高，一個提手，茶水便從壺嘴傾瀉而下，一股清撤的水柱汩汩流入茶杯中，熱氣騰升，茶葉在水中飛舞，隻聽“叮咚”的水聲卻不見濺出，賞心悅目。

茶水快盈滿茶杯時，他將杯蓋沿杯口傾斜放上，手腕兒輕輕一轉，杯蓋便在杯緣轉圈，也稱刮沫。摁住杯蓋頂部搖晃杯身，此時的茶香已然彌漫整個房間，如同置身茶園。

初次衝泡出的茶水也被喂給茶寵，接下來才是重頭戲。

二次衝泡後將茶水倒入一旁的杯中，連同杯蓋將茶杯倒置，單取下杯身，被衝泡舒展開的茶葉散出陣陣熱氣，一旁的透明茶具裡的茶水晶黃剔透。

將茶杯還原，杯口麵向江旭45度傾斜，杯蓋掛在杯口邊緣，拿出另一隻茶杯倒入茶水，一頓操作猛如虎，等茶杯送到江旭手上，這杯茶的溫度剛剛好。

品口茶，江旭隨口讚賞“有心了”，張柳鬆了口氣，但心還提著，不敢放下。

“看著很少有人到這來。”

“自鳳鳴樓建成，這兒就隻接待過您。”

“這話不對吧？”見對方上了套，江旭抬眼歪嘴笑了笑。他就知道敢偷摸造出這麼大棟樓的，肯定不是條聽話的狗。“再給你個機會，還有誰上來過。”

“隻有您，江爺，奴才不敢撒謊。”

張柳埋著腦袋，不敢與江旭直視。

“我隻去了滄溟一年，沒和你聯係，真當我什麼都不知道？”

江旭冷冷地看著張柳，王奎極有默契地不等江旭命令，直接上前朝張柳的肚子貫了一拳。

儘管他不知道為何江旭篤定有彆人來過這，可江旭說什麼，他便信什麼。

這一拳疼得張柳叫都叫不出來，蜷在地上蠕動，喉嚨充滿血的甜腥味。

張柳這回知道江旭不是在詐他，但此時改口就坐實了他撒謊的事實。張柳不敢浪費江旭的時間，他重新跪直身子，橫下心，壓著嗓子說:“江爺，真的隻有您。”

“當狗當慣了說不來人話了？”江旭嘴上開玩笑，眼裡卻藏著刀。他抬腳踩在張柳的腦門兒上，俯下身子，“還是說你不想當狗了？”

“江爺……”

“彆給我來記性不好這一套，”預判到了張柳的預判。若是他一開始老實回答興許還能留條命。可他一開始沒選那條生路，那不管再怎麼走，他都得死，“記性不好，能坐上這個位置？小張，你有腦子，可惜了。”

江旭搖搖頭，張柳這才意識到自己今天是非死不可了。

“江爺，求求您，”他哭著撲上來，“奴才老實說……老實說，奴才就帶過一個人上這來，就一個，江爺！”

“誰？”

“奴才……不敢說……”好似那人是洪水猛獸，張柳明知死到臨頭，怕得渾身發抖也不敢說出那人的名字，“江爺，求您饒了奴才，奴才這條賤命都是您的，江爺……”

求饒的話還沒說完，江旭先失了耐心，取出一把匕首把玩著。外頭已是日落，霞光透過窗照進來，落到匕首的刀刃再反射出去。匕首一亮，在張柳眼裡，就如同那把匕首刺進了他的眼睛。

“是林德，江爺，尚都林德！江爺，奴才難逃一死，但求您看在奴才供出林德的份上，饒了奴才全家吧，江爺。被林德知道了，奴才一家老小的命都會沒了啊，求您，求求您……”

“林德？”

江旭想了半天，才想起這個名字的主人。他望向王奎，“軍機大臣林德？”

“兼刑部侍郎。”

“他啊，”得到答案，省得他找人查。江旭滿意地點點頭，放下了腳，起身俯瞰淩江日落，“果真美景。”

“江爺，”張柳以為自己保住了命，驚喜地側頭看江旭的背影，“謝謝江爺，謝謝江爺！”

“謝什麼。”

淩江是高華最重要的一條江，幾乎貫穿半個高華，從滄溟邊界起源，流向高華西部，終年船隻流通，貨運繁忙。

啟昌因為地處淩江最平緩的江段，自然而然成為高華東部的河運樞紐，是高華東北地區的重要戰略地帶。

整個高華暗流湧動，此時的淩江在霞光下泛著粼粼波光，潮起潮落，寧靜安詳。

“林德會要你家人的命，怎麼，你是覺得我不會要嗎？”

語氣平淡，沒有起伏，卻透著狠勁兒，字字如刀。

他向窗外伸出手，江風拂過，水汽的味道帶著淡淡的青草香。

這是春天，草長鶯飛的季節。江旭抬起頭，雜亂無章的雲彩像被攪渾的雞蛋，橙紅米白交織錯綜，一行鳥掠過高空，叼起太陽的一角落入世界的另一頭。

這種時候，他不想提打打殺殺的事。

“誰找的誰，說了什麼，一五一十地告訴我。”

被江旭方才那番話嚇傻了的張柳遲遲沒回過神來。

“說話！”

江旭等得不耐煩，甩出匕首，緊貼著張柳的腿深深紮進旁邊的地板裡。

“他來找的奴才，”張柳下意識地回答，怕江旭不信，又補充到，“鳳鳴樓還沒建成的時候，林德給我寫了封信，說他很感興趣要投資。但奴才是江爺您的人，知道規矩，沒您準許我沒有答應，但是剪彩時邀請了他，就是那個時候帶他上了這裡。”

王奎湊過來，張柳嚇得往旁邊倒，見他隻是將匕首拔出來才心有餘悸地挪回原位。

“繼續。”

匕首回到手裡，江旭玩著花刀，也不怕劃傷自己，隻是白花花的刀刃看得張柳不住心驚膽戰。

“他和奴才說可以引薦我做鹽商，還說他隻要一成利潤。但奴才哪敢信他這麼好心，當下拒絕了他。此後奴才和他就沒有來往了，江爺，奴才保證，現在說的句句屬實。”

“沒彆的了？”

他沒跟林德打過交道，不熟，所以他也不清楚林德這般做有什麼目的。

“他……他問奴才有沒有聽說過什麼……白星！對，白星的事情！但奴才真沒聽說過，他就問您是哪裡人，要做什麼，奴才一個也沒告訴。”當然，張柳也不知道答案。

江旭和王奎對視一眼。

“江爺，奴才知道的都告訴您了。”

“沒彆的了？”得到肯定答複，江旭垂在身側的右手伸出中指和無名指動了動。王奎從背後把住張柳的頭一彆，“哢噠”一聲，張柳倒在地上。

“張家人彆動。”

既然林德要殺，那他就不多此一舉，替林德辦事了。回想張柳說的話，江旭一邊賞景，一邊思考。

“白星。奎子，你聽說過嗎？”

“沒有。”

“嘶，”林德在說什麼謎語話，他怎麼想不明白呢，“打聽我？”

江旭的身份藏得極深，知道他身世的王奎等人定不會泄露，那打聽他應該不會因為懷疑，那是為了什麼呢？

為了白星？

但白星是什麼呢？

“查查林德這個人。還有，物色人選給我名單，張柳死了，得有人頂上。”

過去他感興趣的隻有朱明，陳家父子和玉麵狐狸，彆的在他的計劃裡無傷大雅，但如今林德這號人物走進了他的視野。

陳家父子是朱明的左右手，玉麵狐狸是朱明的大腦，旁人與朱明的聯係甚疏，那麼林德是為誰要來打聽他呢？

江旭的思緒發亂，往下瞧去，唐知縣還等著，看來他和張柳關係匪淺。或許，他知道些什麼。

張柳還躺在地上。

“收拾收拾，等會兒和唐知縣聊聊。”