“你可有隱情想讓本王主持公道？”宗棐忱自認擺出了平時文雅姿態。

“沒有，沒有啊。”席媽媽臉上堆起諂媚的笑，連連擺手。

“不是你，是她。”宗棐忱皺眉，這人的神情著實令他反感不適。

重綏聞言猛然抬頭，瞧見他不快的眼神，又看了眼席媽媽，緩緩低下頭，帶著遲疑，惴惴不安地說：“回稟王爺，奴家...奴家...”

宗棐忱愈發不耐，乜斜婆子一眼。席媽媽瞪著重綏的凶狠還未完全收回。

他慢斯條理道：“你不必管她，你不是說本王監察的大理寺是最中正的地方嗎？大理寺上管皇親，下斬士大夫。怎麼還怕冤你不成？如實說來就好。”

重綏像下定決心似的，倏爾跪下，語氣又快又急：“求元王做主，奴家本是懷安坊北門之東鬱家的孫女，奴家阿翁早逝，阿娘和阿耶早年外出再也沒有回來，隻餘奴家與阿婆相依為命。奴家六歲時被拐到雪青閣，後來奴家年歲見長想回家，雪青閣的媽媽就威脅奴家，說若是奴家不聽閣內人的話，擅自回家，就會殺了阿婆和奴家。還請王爺救命，奴家一定會報您的大恩大德。”她一邊說著，一邊牽起麵衣拭掉額頭上的細汗連帶著不住落下的淚水。

宗棐忱臉上的溫和刹那間斂去，隨著她的話轉而變得詭譎，他的目光猶如一把鋒利的刀刃在重綏身上徘徊良久，卻什麼也不說。

低首的重綏長時未聽到他的回答，輕輕抬眼，那目光帶著一絲不確定的小心翼翼與侵浸骨髓的柔意。

她早已預料到這個結果，阿婆家就在元親王府後巷，他必然會起疑，但隨他查，也不會查到可疑的地方。阿婆幾十年前就住在那，他五年前才在懷安坊立府，又怎會想到有人會用十幾年的時間對他設局，隻待他跳入火坑。

“你先跟她回去，待本王查清楚定會還你清白。”宗棐忱一甩衣袖，回身離去。席媽媽有些不安地看著重綏，重綏拍拍她的手背，以示安心。

宗棐忱邊走邊揣度，怎麼會如此巧合，讓他覺得這女子是有人專門為他安排的，但現在這一切都不能確定，他得查清楚。

其實隻要他不管那女娘的事，一切擔憂都可以迎刃而解，他也不會有彆的煩擾。

宗棐忱想起了後巷那個瞎眼老嫗，有下人對他說過，後巷的老嫗常在街上逢人就問，有沒有看到她的孫女。萬一這一切都是真的呢？老嫗的孫女就在眼前，他真的可以狠心視而不見嗎？宗棐忱捫心自問，他做不到。

宗棐忱也不想再在宴席停留，直接告辭離開勳國公府。

他的侍衛餘墨已在馬車旁候著。

“王爺。”餘墨抱拳，“您入府前吩咐我的事，屬下已經做好了。”

“上馬車再議。”兩人一前一後地進入馬車廂。

“駕，”噠噠馬蹄聲入耳，馬夫駕著馬回元親王府。

車廂內。

“王爺，屬下跟蹤了兵部司劉郎中，發現他確實在與安王那邊的人暗中接觸，看來安王與兵部也...”餘墨聲音越說越低。

“還隻是一個兵部司罷了，也不意味著全部兵部落於安王之手，不必如此喪氣。”宗棐忱把玩著腰上的玉佩，“另一件事，你務必儘快去查清楚，元王府後的鬱家，就是眼睛不好的那位老嫗。從她嫁入鬱家開始，直到現在，有沒有什麼可疑的地方，還有她在雪青閣的孫女珠玉和雪青閣也一並查探明白。”

“是。”這是什麼事情？跟拉攏大臣有關？餘墨撓撓頭，有些搞不明白，但王爺的心思他一向猜不透，隻照辦就是了。

“王爺，還有一件事，明國公府的小公爺找過屬下，意在投誠，說若王爺願意接納他，今夜酉時三刻在山河樓相會。”

“蒼檤？”宗棐忱眉心蹙了蹙，他在猶豫，這明國公府如今在京內就像一根羊舌，靜靜的呆在那兒也會發出膻味，若想吃掉它又會嫌麻煩。

京城中沒人願意接近他們家，這一切也是他們家自作自受。

想當年，蒼檤的祖父蒼時與先帝從小一同長大，後來追隨先帝征戰，又為先帝擋過刀，二人是過命的交情。大良統一後，蒼時榮封明國公。但蒼時擋刀後身體一直不好，蒼檤還在肚子裡，祖父就去世了。

蒼檤的父親蒼尚，按照父親蒼時的遺囑將其歸葬祖籍，蒼尚三年孝期也需居於故地。蒼檤的母親雲芝當時已懷胎八月，經不起奔波，先帝準她留在京中。不承想蒼尚孝期奢靡享樂，被禦史台察院參奏，先帝震怒，本想判蒼尚二十年流放，但想到蒼時隻有一子，先帝悲憤交加，雖饒蒼尚一命，卻對他厭惡至極，下令蒼尚再不得回京。先帝不久殯天，當今聖上也一直謹遵先帝旨意。

聖上對明國公家不溫不熱，京中眾人也不敢與明國公府走得太近。蒼檤自生下後未曾見過父親，卻因父親之過受到排擠。如今他已弱冠，還未得蔭封，自是心急如焚。

“他為什麼不去找宗序讓反而找本王呢？”宗棐忱唇邊勾起一抹若隱若現的淺笑，自言自語著，仿佛已經看透了因由。

“也許是他覺得您比安王更厲害，他有點聰明啊！”餘墨拍著馬屁，嘿嘿笑道。

宗棐忱像看傻子似地望向他，身體向後傾，“閉嘴，你現在就去查本王交代的事。”

餘墨戛然而止，不是讓他回答嗎？怎麼又讓他閉嘴。

王爺的心，海底的針，餘墨腹誹道。

重綏等人回雪青閣等了兩天，已經等來了周將軍拒她入府的消息，卻還沒等來宗棐忱讓她回鬱家的消息。

重綏正在她的房內試新製的香，她給它取名相留醉。點燃後，香氣如夢如幻，沁人心脾，很能舒緩疲乏。

“珠玉啊！周將軍不肯接你入府，你就不要怪媽媽心狠了，我得跟你說說你接下來該去哪了。”席媽媽扯著大嗓門，聲量誇張又帶著喜悅，站在重綏房外喊道。

席媽媽推開的房門，見重綏還坐在實木鏡台前不緊不慢、悠然地點著線香。她都急出了一頭汗，珠玉竟似沒事人一樣。

她向門外兩側環視一圈才合上門，壓低的嗓音也藏不住急切：“怎麼回事？元王不會把你忘了吧？你不急嗎？”

這些問題毫無意義，重綏不想回她，用手將點燃的香氣慢慢撫至鼻前，“事到如今，急有什麼用呢？隻能儘人事聽天命了。”

“雪青閣把你賣了一千兩銀子，再有兩日，你就得去廣袖樓做頭牌，那兒可沒有什麼賣藝不賣身的規矩。”席媽媽坐上重綏身旁的杌櫈，彎腰靠近重綏，用手背連連拍著掌心，恨鐵不成鋼，廣袖樓是能去的地方嗎，“還有安王的事，我們也不能不做呀。”

席媽媽的兒子在安王手下做暗事，她也是安王的人，隻是鮮少有人知曉。

“元王本就是偽善狠辣之人，不願救我才是他能做出來的事。我們隻做最後一手，廣袖樓有個慣例，凡是有點姿色的新人，頭夜總是會進行拍價的，你將我後日入夜在廣袖樓的出價的消息散出去，若元王還有點良心，今日或者明日，最遲後日，就會把我帶走。其他的我們什麼都不要做，靜待消息即可，做得多了反而會引起他的懷疑，”重綏神情淡淡，仿佛不知道是她在被待價而沽。

席媽媽瞧她一個黃花大姑娘夷然自若，神色不驚，無絲毫不適，不禁暗暗佩服她，此女以後必有一番大作為。“那他不來呢？你去廣袖樓不怕？”

“我並不在乎這些，若他不來，廣袖樓可以贖身，我在那兒呆上幾個月，自然有理由拿錢自贖再回鬱家。跑得了和尚跑不了廟，屆時還怕拿不下他。”重綏盯著鏡子中的自己，冷哼一聲，這元王休想阻了她阿兄的路，也休想礙了她尋親的自由。

“怪不得安王讓姑娘來使這美人計，換了旁人，我還真想不出來誰有姑娘這般聰慧。”席媽媽一輩子都是辛勞人，自認重綏以後會飛黃騰達後，臉上不自覺地帶上了平時對貴人的討好。

重綏看不得她這副小心翼翼的模樣，眼眶一酸，“席媽媽，你我也一同在這閣裡過活了十年，我知席媽媽需要在外人麵前對我凶一些，但私下對我甚是憐惜，我也未曾謝過媽媽，我離閣後，咱們也不知何時才能見麵。”

席媽媽聞言，淚也不禁流下，“你要做的是件危險事，要好好保重自己。我那還有些銀兩，我在閣裡也不大用得上，你回鬱家時悄悄帶著，沒錢做啥都難。”

“本該是我孝敬您的，現在反而讓您操心，若我能事成，我一定接您出來享福。”重綏抹著眼淚，她何其有幸，遇上了阿兄和席媽媽。

“那我就等著乖閨女接我出去享福咯。”席媽媽噗呲一笑。雖不知她能不能事成，也不知是哪年哪歲能事成，但聽了她的話卻依舊覺得開心。

“哎呀，席媽媽你是不是笑話我呢。”重綏到底年紀小，麵皮薄，撲進席媽媽懷裡撒嬌。

元親王府書房。

“查的如何了？”宗棐忱坐在書案後，直視著案前的兩人，神情如常，側臉乾淨利落。

餘墨抱拳，“回王爺，那鬱家隻餘年過花甲的徐氏一人，她從小在是永平坊徐家長大，年輕時不顧爹娘反對，與鬱家兒子私奔，二人結親後，徐氏就一直住在懷安坊，就是府後。之後徐氏也從未回過徐家，她嫁的人不久就病死了，隻留下一個兒子。徐氏辛辛苦苦把兒子拉扯大，說了媳婦，結果沒幾年兒子兒媳外出走商再也沒有回來，留下了一個六歲孤女，徐氏整日地哭，眼睛也漸漸不好，後來上街時跟孫女又走丟了。嗚嗚嗚，好慘啊。”

餘墨的阿兄餘力瞪了他一眼，“怎麼學不會穩重？”餘墨也知道他失態了，撇住嘴儘量不發出聲音，用手擦著淚。

“想哭的話等會出去再哭。”宗棐忱對餘墨的跳脫已經麻木，“徐氏一點異常都沒有嗎？”

餘墨正色道：“沒有異常，屬下打聽過她的左鄰右舍，這幾年徐氏眼睛愈發瞧不清後，都是鄰居在接濟她，基本上對她的事情了如指掌。”

“那雪青閣的人呢？”宗棐忱問餘力。

“珠玉當年與徐氏在西市走丟後，被人牙子送到雪青閣，入了樂籍，後來珠玉想回鬱家。但因她貌美價高，雪青閣不允並拿徐氏威脅她，還告訴珠玉隻要她攢夠一千兩銀子，就可以回鬱家，珠玉隻能一直留在閣中。雪青閣的幕後東家是商行會會長，平時沒少打點各路官員，雪青閣的勾當他們也睜一隻眼閉一隻眼。”

“既然如此，餘力你明日去賬房取一千兩銀子，找個麵生的人去雪青閣將珠玉贖出來。餘墨你也下去吧。”宗棐忱神情如常，垂下眼眸，繼續翻看刑部案卷。

大理寺、刑部和禦史台相互掣製。父皇的帝王之術使得如火純青，隻讓他監察大理寺和刑部，留一禦史台與他對峙，他還未收服禦史台，他的皇兄倒是抓住了機會迎娶禦史大夫周家嫡女。

宗序讓如今勢大，宗棐忱隻恨自己沒能早生幾年。

次日正午，宗棐忱正在刑部官廨上任，餘力帶著稍許急促的步伐走進來，“王爺，那女娘珠玉昨日已經被賣到廣袖樓，屬下去晚了。廣袖樓今夜要給珠玉辦梳籠會。”

“玎——”，墨玉筆杆落在筆擱上，發出一陣清越綿長之聲。