正廳內一時寂靜無聲，都在整理著裝，思考措辭，大族之間的來往向來如此，否則失其形象氣度，最後隻會在對自家名望有所影響。

丫鬟們沉默著，垂眸有條不紊地上香茶餜子，點心一類，客人的忌諱都是提前吩咐下去的，一切都井然有序。

坐在主位上的隻有徐老太爺，今日代替宋家做主的人，宋家大爺，也沒敢全身心鬆懈，太師椅隻敢坐一半，視線還要時不時去觀察老太爺的神色。

兩方人馬說不上對峙，但各分兩派，臉上都帶著不輕不重恰到好處的逢迎，與肅穆的神色來回變換，叫人一時分辨不清是上門找事還是上門做客。

平日裡，徐家都是格外忌諱和姻親沾上更多關係，如今徐家發展到這份兒上，走的每一步都需要的經過深思熟慮，甚至老爺們外出行走，有什麼神情和動作都會被旁人一扒再扒。

宋家上門，為著的事情都很明顯了，加之最近因為程元渺被下令禁足祠堂的事情，被迷霧籠罩的事態仿佛也撥雲見日了——

罪魁禍首就是一日不攪弄風雲便覺渾身仿佛有螞蟻在爬的程元渺。

平日裡鬨得雞飛狗跳闖些不大不小的禍事便罷了，如今闖了這彌天大禍，竟還要讓徐家來為他們收拾爛攤子麼？

大房及四房靜坐下首，不急不緩地與對方言談來往，視線卻放在三房老爺身上，三老爺被幾個兄弟怒目而瞪，隻能陪著笑。

他早年喪妻，是個鰥夫，到了這把年紀一事無成，還要在外沾花惹草，從前也做過不少糊塗事，倘若不是老太爺將孩子攏到自己膝下，隻怕是也養不出徐婉那樣知書識禮，識禮知進退的模樣。

隻怕是早被他的那些紅顏姨娘們磋磨地最後連母親的嫁妝都保不住。

三老爺也是一肚子氣，他對自己女兒徐婉都談不上有多少親情，更何況是從徐婉肚子裡出來的程元渺！

惹出這等禍事，不想著為外孫分辨，反而恨不得從此和程元渺涇渭分明，絲毫不顧從前自己以嫡親外公的身份撈了多少好處，隻想著獨善其身。

當然，徐婉拜托照顧的也不是自己那個扶不上牆一灘爛泥的爹，信任的也不過隻有老太爺和七爺罷了。

大家都是要臉麵的人，敘舊結束之後便要切入正題了。

“徐老爺子，想必您也清楚今日我宋家上門來的緣由，隻是為求一個公道，並未想傷了兩家的和氣。”

宋家大爺在徐家老太爺麵前不敢托大，但是此事若想達成他的心意，就須得強硬為主。

否則事與願違，豈不是白白浪費了這次機會，宋家的汙名也白受了。

“想必老太爺也清楚，此事皆因您府中徐南玉而起，我侄易許，也不過是看他可憐，愛惜他的才情，才願與之相交，誰知竟然鬨出這些事。”

宋家大爺略微停頓了一下：

“誰料，又勾的易許為他斷了腿，這名聲也成了如今這般模樣，往小了說耽誤學業，往大了說耽誤仕途，焉知此事不是徐南玉故意為之？”

斷袖一事，沒見過誰家貴公子是真的喜歡男人，再喜歡也不過在家裡養個把孌童當個玩意兒，真娶個男妻隻怕是要讓天下人恥笑。

“賢侄慎言，兩個孩子不過是關係稍微好些，吃住讀書都在一處罷了，此事尚無依據，真正要緊的還是查出謠言的源頭，還這兩個孩子清白。”

徐老太爺心知再怨怪也不過是於事無補，想著好生將此事解決好了，把這一篇翻過去。

他自然也是不能真的將程元渺交出去平息宋家怒火，如此行徑置徐家何地？

宋家大爺喝了口茶，麵不改色：

“如何還清白？嘴長在旁人的身上，再如何解釋也不過是欲蓋彌彰罷了，可影響造成的兩家的名譽可是實打實的。”

“當然，老太爺，我宋家也並非是什麼不講理的人，事情好辦，也好解決。”

宋家大爺將茶盞放下，誠摯地看著徐老太爺：

“徐家百年望族，不知教出來多少朝中重臣，我不要錢財，宋家隻要徐家一諾，如何？”

徐家一諾，堪比萬金，可拿萬金換徐家一諾，卻無可能。

話一出口，便能感覺到，幾房老爺們都噤若寒蟬，手卻不自覺地置於膝上，捏緊了拳頭。

按照老太爺愛惜羽毛的作風，決計是不會答應的。

應承下來，最好的結果不過就是此事平息，徐南玉往後也能繼續科考，程元渺也能安然無恙。

萬事容易有變數，宋家哪裡是正經起家的呢？

若是拿這一把柄繼續要求旁物，難道徐家還會不給麼？

若提出的要求是徐家能做，卻違背道德的事情，那豈不是以此一諾，再生一把柄，往後宋家和徐家，還能分得清楚嗎？

如同依附大樹生長的蛀乾害蟲，若不割舍，久而久之，便是百年大樹也會倒塌滅亡。

徐老太爺精神矍鑠，眼神淩厲，哪裡看不出宋家如此這般行徑的目的，可如今徐家屬於被動一方，他自致仕以後，還未吃過這般大的虧。

可驀的，老太爺不語，垂下頭，眼中的猶豫和哀痛卻被陰影掩蓋，徐家竟已如此落寞，回想起來，徐家似乎幾十年來再沒出過驚世絕才的後生。

他將希望托付在孫輩，卻如今，隻有一個徐南玉，能算得上有幾分資質。

徐簌戰場上再如何所向披靡，那也不是徐家的血脈。

江河日下，隻是麵上仍被內裡的氣節支撐住，不敢叫外頭的豺狼虎豹露了怯。

他看不到徐家的未來，或許會逐漸式微，湮於世間。

大抵宋家也正是發現徐家的弊病，才敢提出如此過分的要求。

“此事……”

徐老太爺似乎已經下定了決心，如果結局隻能如此，那便隻能……

應承下來。

一瞬間，老太爺好像老了十歲，便連鬢間的華發又白了幾縷，精氣神似乎都下降了些。

廳內寂靜，陡然間吵吵嚷嚷的聲音打破了這寂靜的範圍，眾人仿佛都鬆了口氣一般。

大老爺見狀開口問道：

“發生了何事？”

管家即刻進來稟報：

“是褚少爺，老太爺再三明令禁止閒雜人等一律不得入內，可褚少爺非要硬闖，小子們都攔不住！”

褚晦早已派了人手去宋家了，距離徐家不過幾條街肆，此刻他大聲喊道：

“老太爺，徐南玉得知此事，絕望自焚，火勢漸大，如今性命危在旦夕啊！”