雖然他的麵容看上去像是撒旦，說話的語氣卻極有耐心，甚至編出了一套邏輯嚴謹的說辭。在路遠寒的勸導之下，婦人的眼睛緩慢轉了起來，片刻後，朝他張開了嘴，露出裡麵一截被割下舌頭的肉根。

她竟然被割了舌頭！路遠寒眉心一跳。

或許並不是沒有人找到這裡，而是一個無法出聲的人提供不了他們想要的情報……不知道是村長一開始就對妻子下此毒手，還是她嘗試過逃離修蘭村，最後被抓了回來，才遭到了這種酷刑？

他屈身蹲在輪椅前，掌心朝上袒露在婦人手邊，發現對方的指節太過蒼白乾瘦，恐怕也握不住筆：“您如果有什麼想告訴我的，簡單寫下來就好。”

謝…謝……

婦人一筆一劃地緩慢拚寫著單詞。

微弱的燈火下，隱約能看到她麵上遍布的皺紋，含著半截斷舌的喉嚨也在不斷顫動，然而婦人眼底卻盛著一片水光，與之前那種沉寂的死態截然不同。路遠寒轉過頭，朝伊凡使了個眼色：“前輩，你來問吧。”

伊凡看上去麵色凝重，畢竟他自己也有家庭，但考慮到獵魔人工作的特殊性，為了保證家人的安全，他不得不與妻子兒女分開，自然看不得婦人受到這種虐待。

“十年前有一名作家來過修蘭村，您有印象嗎？他應該個頭不高，大概到我肩膀的位置，臉頰上有一處明顯的胎記，褐色卷發，還帶了一個金屬打火盒。那個盒子看上去非常耀眼，能燒出藍色的火焰，是一件具有神秘力量的物品。”

伊凡說道。

他儘可能描述了委托目標的各種特征，路遠寒在旁邊聽著，推斷出對方身上帶著一件異物，看來那東西很重要，雇主才會讓伊凡將打火盒追回來。隻是時隔多年，帶著東西的人恐怕已經死了，想要查清真相，有著不小的難度。

婦人聽完他的話，陷入了沉思。

她麵上神情痛苦，就連呼吸都驟然加重了不少，像是在竭力回憶過去數年發生的事情，直到某一瞬間，燈罩下火光浮動，她緊攥著毯子的雙手也鬆了下來。

她想到了什麼？路遠寒眉頭微皺。

婦人費勁地推著輪椅，挪到牆角處的鐵櫃旁邊，打開最下層抽屜，指節打著顫從裡麵捧出一個被落滿灰的木匣，匣蓋打開，露出沾血的銀光，正是伊凡要找的那個打火盒。

沒想到事情竟然一下就解決了，伊凡接過打火盒，語氣略顯沉重：“那個作家呢，他死了？”

婦人朝他搖了搖頭，又點了點頭，她重新張開嘴，用手指著自己通紅的牙齦，做了個吞咽的動作。兩人都看明白了，那人應該早就死了，被修蘭村的怪物當成了食材，而婦人作為村裡的一員，也參與到分食之中，吃下了他的血肉。

再望向婦人時，他們的視線已然有了變化。

無論背後隱藏著怎樣的真相，但事實無法改變，她吃了人，與怪物們同流合汙。

路遠寒能理解那種克製不住食欲的情況，伊凡卻無法再同情婦人。他將打火盒擦拭乾淨，指腹撥了一下滾輪，火焰頓時竄了起來，散發著的藍光隻有兩寸高，卻將整間屋子都照得極為透亮。

被那幽冷的光籠罩著，路遠寒竟然看到眼前的一切開始變得模糊而深遠，在隱隱重疊的幻影之中，他仿佛從修蘭村的小屋走進了充滿現代氣息的摩登大樓，甚至能看到一張又一張熟悉的麵孔，屬於他的同事和上司。隨著他指腹撫上屏幕，工位上擺著的筆記本如煙霧一樣消散了，路遠寒立刻意識到，這是異物的影響。

“奧斯溫…奧斯溫！你還好嗎？”

伊凡的聲音將他帶了回來。

路遠寒的視線漸漸聚焦，男人將打火盒熄滅了，但那飄渺的霧氣似乎還在他眼前一縷縷縈繞，婦人則雙手合掌，消瘦的麵上保持著神秘而幸福的微笑，不知道她在那陣藍光中看見了什麼。

“沒事。”路遠寒重重按了一下眉心，用痛覺讓自己清醒過來，“就是看到了一些…難以描述的東西。既然雇主讓你找回這東西，那前輩你應該很清楚它的功能吧？”

“我知道一些情報，卻也是剛才領會到它的威力。”伊凡說道，“這件異物的危害程度雖然不高，但極其容易引起精神混亂，對於感染者而言，很可能導致他們走向癲狂……抱歉，我不應該擅自確認物品的真偽，是我太托大了。”

與眷顧那種時刻都會引發殺機的異物不同，這件金屬打火盒需要手動觸發，才會影響到周圍的人，因此不放在封印裝置裡也沒有太大的問題。

伊凡將打火盒裝進武器袋裡，轉頭望向路遠寒：“既然委托已經完成了，現在走嗎？”

作為隊長，伊凡有權決定他們下一步該怎樣行動。隻是路遠寒剛才編了一套搜救小隊的說辭，說得有模有樣，似乎真的打算給婦人一個解脫，伊凡才想知道他打算如何處置村長的妻子。

“我看前輩的意思，好像並不想帶走一個吃人的怪物。”路遠寒瞥了一眼婦人，她還沒有從幻象中回過神來。

“她這些年困在修蘭村中和怪物同居，以生肉為食，即使回到正常社會，恐怕也無法適應作為人類的生活。更何況你我都知道，緝察隊不會放過任何一個可能的感染者，她出去了也是死路一條。”

他手上提著鋸肉刀，指腹溫熱地摩挲了一下刀柄，又將鋼刀收了回去：“我知道，給人希望再親手毀滅，是一件絕望的事，但誰能對她負責？”

“是將她留在怪物群中，還是給她解脫，就看前輩你的選擇了。”

路遠寒握住蓄勢待發的武器，靜靜望著伊凡，像一把即將落下的鍘刀，等待著他的判決。

話音落下，血肉飛濺。

那顆沉醉在美夢中的人頭轟然落地，在伊凡腳下輕飄飄滾了幾圈，一雙早已黯淡的眼睛到死都緊閉著，不曾露出任何痛苦的跡象。

……

從修蘭村返回霍普斯鎮的途中，路遠寒將述職報告在火車上寫好了，簡潔概要地寫了數百字，給伊凡看過之後，又刪去了不少細節。

雖然還沒有將打火盒歸還雇主，拿到報酬，但伊凡回去後就要解除眷顧的封印，兩人不太可能再碰麵，所以他提前將酬勞分給了路遠寒，共六百帝恩幣，另外又給他報銷了一套正裝，作為隊長，他在這些事上考慮得很周到。

現在，路遠寒的積蓄達到了八千帝恩幣。

有了這份存款，足以在霍普斯鎮的偏遠地段買下一棟平層公寓，但路遠寒並不打算將這筆錢拿去揮霍。畢竟他要是想添置異物，提升自己克製畸變物的手段，就得做好一擲千金的準備，上次的拍賣會讓他印象尤為深刻。

按照他的計劃，最近先休息一段時間，通過秘語者或其他渠道買下幾件合適的異物，等到熟悉了這些物品的使用方式和局限性，再繼續接受委托。

“前輩，你有購買異物的渠道嗎？”

路遠寒直接問了伊凡，他覺得伊凡作為一個成熟老練的獵魔人，想必有不少經驗，隻靠窗口聯係異物賣主的話，就不知道要等到什麼時候了。

“哦……你要買異物啊？”伊凡並沒有感到意外，“現在的委托越來越危險了，隻靠開槍恐怕沒辦法應付得過來，確實應該備上幾件防身。不過這東西很少會流通到市麵上，在秘語者能見到的品質都不怎麼樣，或者後遺症太嚴重，用完直接癲狂，變成感染者，那就得不償失了。”

“我給你一個聯係方式，你找這個中間人，他會帶你去買異物的。”

所謂的聯係方式，是一張金屬名片。

在兩人分開後的第二天，伊凡將名片寄到了路遠寒家中。

路遠寒拆開信封，將那張薄如蟬翼的名片攥在手上，透過燈光觀察著，金屬表麵浮現出一層流動的銀光，邊緣上鑲了花邊，而在正中央，則用鮮血雕刻著黑氣縈繞的獸麵，看上去就像惡魔。

伊凡在信中寫道，要是想聯係中間人，需要將一滴血塗在名片的凹槽上，隨後對方就會找上門來。不過他並不建議路遠寒用自己的血，伊凡給出的解決方案是找一處空地，再用怪物血激活名片，避免泄露個人信息。

在黑區，拿到一個人的血液，可以用來做很多事情。

路遠寒收起名片，換了出門要用到的服裝和麵具，正好和窗邊一雙幽綠的眼睛對上視線，隨即反應了過來。房東辛普森太太最近撿到了一隻黑貓，總是在鄰裡間流竄，不知道為什麼今天光顧了他家門前。

他屈指敲了兩下窗戶，把那隻貓嚇跑了。

不過路遠寒出門前，還是從櫥櫃裡拿了一個小盆，裝了些煮過的鮮肉，用適量溫水化開，順手放在了信箱下麵。

霍普斯鎮今天難得沒有下雨，他可以不用打傘，隻是仍然需要帶上一盞照明燈，畢竟在黑暗中要是沒有光源，極其容易失去方向，被地海深處而來的濃霧席卷著，墜進那神秘而危險的深淵。

難得沒有任務在身，路遠寒攀上屋簷，從房頂上飛掠而過，很快就到了大教堂區，他最熟悉的獵殺區域。

他置身高處，發現此地或許被清理過一遍，教堂周圍的野狗數量減少了很多，但要滿足他現下的食欲，還是綽綽有餘的。路遠寒微微皺眉，按下盤旋在心上的疑惑，將自己藏進陰影之中，不著痕跡地放出觸手，進食了一段時間，才抹去現場的痕跡，將畸變物的血液滴在了名片上。

隨著黑血滴下，那張名片像是活了過來，倏然泛起紅光，將表麵上的血跡吞噬得無影無蹤。