對於這個問題，盧修給出了肯定的答案。

路遠寒駕車到了霍普斯鎮上，就請了一位馬車夫來接替他的工作，畢竟再顛簸下去，這兩位少爺小姐也快吐出來了。他上了後車廂，靠在座椅上閉目養神，不時能感受到隔著麵具透過來的視線，路遠寒推測，應該是那個小女孩的。

到了緝察隊的駐地，盧修報上伊蒂斯夫人的名諱，很快便有一位督察走出來，看上去官銜不小，卻對他表現得很是恭敬。

督察說：“羅德裡厄少爺，請跟我來。”

出於職業習慣，他不著痕跡地打量了一眼路遠寒。

這個獵魔人帶著一身無法掩蓋的危險氣息，為了兩位貴族的安全著想，督察也要認真審視跟在他們身邊的人。隻是隔著一張鳥嘴麵具，他看不到對方的神情，也無從判斷路遠寒在想什麼。

盧修鬆了一口氣，正要跟著督察進去，又忽然想起了什麼，從衣帶裡取出紙筆，開了張兩千帝恩幣的支票給路遠寒。

對於翻了一倍的酬勞，路遠寒當然不會拒絕。他跟兩人分道揚鑣，兌了支票，又回到獵魔人協會裝填好彈藥，剛好碰見滿麵疲憊的威爾斯，這才得知對方也剛結束一樁委托。

在前輩的威逼利誘之下，他隻得陪著威爾斯到秘語者坐了片刻。

“這些雇主總想靠一點小錢讓獵魔人為他們賣命，去他的，天底下哪有這樣的好事！”威爾斯抖了抖眉毛，喝下一大口微醺瑪麗蓮，“等到掙夠了後半輩子的錢，我就退下來休息幾年，到黑茲利特城買一棟樓，據說黑茲利特靠近巨藤，晴朗日也比海岸邊上要長得多。”

“每天喝點小酒，曬曬日光浴，不用麵對數不清的畸變物，要多愜意就有多愜意。”

路遠寒聽著威爾斯暢想未來，了然地一點頭。既然靠近通往地麵的巨藤，那曬的應該是真日光，而不是黑區那種讓人渾身發冷的太陽。

黑茲利特城嗎……路遠寒用指尖摩挲著杯柄，記下了這個名字。

鄰桌有人點了一瓶酒，忽然，酒保手裡的開瓶器脫手而出，鋒利的鐵絲朝著路遠寒眼睛飛來，電光石火之間，被他反應極快地伸手攥住，從戳破的指腹間淌下一滴血。

什麼情況？路遠寒察覺到一絲詭異，將開瓶器放在了桌上。這東西剛才就像是活了，他甚至能感受到毫不掩蓋的殺氣。

威爾斯倏然黑了臉：“他來了。”

他話音剛落，一個氣質憂鬱懶散的中年男人在吧台坐了下來，翻看著桌麵上的酒單。男人穿著一身風衣，黑眼圈極重，就連胡茬也沒有刮乾淨，由於不修邊幅，看上去跟社會閒散人員沒有區彆。儘管如此，他領口上那枚獵魔人徽章仍在閃著銀光。

威爾斯將杯子重重一放：“真稀奇，你竟然會到這種地方來。還以為大名鼎鼎的伊凡隊長早就認清自己的宿命，死在海上了。”

對於他隱隱帶著火氣的話，男人也不置喙，隻是轉頭朝路遠寒說：“你就是奧斯溫吧？格林讓我到這裡來找你。”

聽了兩人剛才的話，路遠寒已經明白了麵前人的身份，想必這就是威爾斯提到過的那個人，也就是他名義上的隊長。

他有種預感，伊凡接下來要說的絕不是一件好事。

“前輩找我有什麼事嗎？”

路遠寒微笑著，打量的視線落在伊凡身上，留意到他手腕上綁著的一個黑環。那黑環比起首飾，更像是特製的鐐銬，將他掌下勒得青筋突起，骨節難看，瘀血擰成的紅痕已經深刻地滲進了皮膚。

察覺到他的目光，伊凡不甚在意地撥了一下手上的黑環。

“它叫眷顧，聽起來很奇怪吧？這樣神奇的物品，到底是上天的眷顧，還是惡魔的眷顧呢……其實我覺得更像是一種甩不掉的厄運。”

威爾斯從鼻子裡哼出了一口氣：“隻留下你，倒黴的卻是周圍其他人，確實是一種眷顧。”

伊凡被他接連打斷話頭，麵色一沉，用眼神示意威爾斯先住口，讓他把正事跟路遠寒交代完。

據伊凡所說，他需要去調查一個鬨鬼的村莊，說是村莊，其實是某個隱藏在山中、秘而不宣的聚落。在那裡生活的人都性情孤僻，不願意與外界交流，而他們中曾有一個人聯係過報社的編輯，兩名編輯和那人商量好，要去修蘭村采集一些新聞，隻不過還沒動身，就意外慘死在了家中。他要頂替那兩人的身份，前去調查，因此才需要一個信得過的幫手。

說到這裡，伊凡下意識摸了摸手環，仿佛它有著自己的意誌：“是眷顧讓我找上了你。”

路遠寒斟酌著問：“其他隊員呢？”

他並沒有一下就同意，自然有多方麵的考量。一來伊凡並沒有以隊長的身份請求幫助，事情有轉圜的餘地，二則那件異物的力量他也聽威爾斯說了，要真是隨時都能殺人，跟在他身邊未免太過危險。

伊凡笑了一笑：“嗬嗬，他們有些人在外地，有些已經死了，剩下的都很不願意見我……不用擔心眷顧的影響，如果你同意了，我會請人封印它的力量。”

他邊說邊打開懷表，看了一眼時間。

金屬的表身略微磨損，應該是有些年頭了，在這個時代不用機械表，看來這件物品對他很重要。路遠寒視線一掃，看到表盤裡鑲著片小像，隱約能看到一個帶著男孩的女人，看上去像是伊凡的家人。對著這塊懷表，伊凡難得露出了緬懷的神情。

路遠寒想了想：“容我再考慮一下。”

他再三表現得猶豫，伊凡卻沒有計較什麼，甚至還請他和威爾斯喝了一杯酒，可見這位隊長確實脾氣很好。

跟他交代完，伊凡就匆匆走了。畢竟眷顧的力量太過強大，而在秘語者待著的人數不勝數，黴運要是砸下來，那簡直是一砸一個準。

路遠寒看了一眼威爾斯，將酒保招呼過來，叮囑他看著這個獵魔人不要喝昏過去了。在做決定前，他要先回一趟維諾拉教會，上次從地下墓穴裡拿到的檀木盒子還沒有用，有了收容性異物在，他也就可以帶走那根殘缺的臍帶了。

有了之前的經曆，現在不需要彆人引路，路遠寒也能熟練地穿過一片漆黑的密林，找到維諾拉教會的廢墟。

走進教會時，他謹慎地盯著高處被掩蓋的神像，很快又鬆下一口氣來。

沒有了教徒們的祭拜，王的夢境和此地的聯係似乎也被切斷了，至少路遠寒沒有感受到那詭異的注視，因此他才能放心翻開祭壇，將已經乾癟的臍帶裝進檀木盒子中。

隨著封蓋落下，層層散發著幽光的禁製又浮現在了這件異物表麵。

路遠寒收起放在盒身上的手，他的靈性確實感覺不到那股詭異的氣息了。盒子的價值不言而喻，他咬破指尖，在封蓋上滴了一點血，有血液的聯係在，即使有人盜走檀木盒，他也能追蹤到那人的下落。

等到離開時，他發現門前長出了一株野草。

或許再過上幾個月、幾年，又或者數個世紀，這座無人祭拜的教會就將徹底被茂盛的草叢所掩蓋。

坐在返回霍普斯鎮的馬車上，路遠寒的靈性忽然一動。他皺著眉掀開窗簾，不知何時又下起了雨，飄灑的陰雨刮進了車廂，雨滴細密地落在他臉頰上，激起冰涼而微妙的觸感。

隔著厚重的雨幕，他看到前麵不遠處的一根路燈下，站著個高大的黑影。

分明被雨淋著，那人滿頭蓬鬆的鬈發卻如潮水一般散開，尾端處像是遊動的蛇。細看之下，路遠寒發現那竟然真是數十條指腹粗細的綠蛇，正躁動不安地吐著信子。無數雙冷血的眼睛一眨也不眨，已經盯上了這輛馬車。

來者不善，路遠寒立刻做好了戰鬥準備。

男人揮動手臂，一把分量極重的鋼斧砸在駕車的位置，在那鋒利的斧刃下，木屑四濺，牽著馬的韁繩應聲而斷。前麵的馬受驚揚起前蹄，就連車夫也嚇得落荒而逃。

車廂猛然倒在地上，路遠寒卻已經從側麵的車窗翻了出來。他從手杖裡抽出一截利刃，身體下壓，順著雨水浸濕的地麵滑到障礙物後，思考著應該如何應對眼下的情況。

他剛才看到對方手裡提著幾個血淋淋的人頭，臉上還隱隱露出近乎癲狂的愉悅感。顯然，這是一個靠屠殺取樂的極端分子。

路遠寒很快想起了霍普斯日報上刊登過的內容，關於雨夜屠夫的那篇。報導中稱，犯下多起慘案的凶手仍在潛逃，沒想到讓他碰上了。

這條街並不是無人區，但願意報警的人很少，等到緝察隊趕來就太晚了，他的觸手也受到了限製。對路遠寒而言，他更不可能放開盒子，因此隻能等待一個合適的時機，將對方迅速殺死。

他靜下心來，仔細分辨著夾雜在雨聲中的腳步。

背後的黑影一步一步離他越來越近，還伴隨著沉重的呼吸聲。他擰身捅出緊握的利刃，從男人下頜戳進去一刀刺穿了他的腦髓，但就算這樣，那雙野獸般的眼睛仍然望著路遠寒，無數蛇頭朝他撲麵而來，牙尖上淌著幽綠的毒水。

路遠寒當機立斷，撤身往後退出兩步。他反手砍下一眾鱗片冰冷的腦袋，蛇頭砸在地上，還在嘶嘶地鳴叫著。

他正要和對方拉開距離，忽然一陣轟隆隆巨響在兩人頭頂響起。高處坍塌的建築急速而下，將男人的身體砸成滿地血水，一根鐵柱從他頭皮往下將屍身貫穿猛紮在地麵，仿佛從天而降的審判之劍。

隨著伊凡從雨幕之中走出，惋惜似的擦了擦手上的黑環，路遠寒清楚地意識到了一個事實。

是眷顧的影響。