男人被她的要求困住，又重新沉默下去。與此同時，莫琳順著他的話，低頭打量了自己一番。即使今天為了活動方便，並沒有穿著什麼過於複雜的服飾，可要她挽著垂到腳踝的長裙，踩著帶跟皮靴去攀爬一堵不知道風險的高牆，這無疑是不可能做到的事。

奧斯頓不忍心看她低落的麵容，開始思考起來帶上一位女士攀爬的可能性。雖然他對自己的身手有足夠的信心，可對她卻沒有，她是個與他而言全然未知的變量。

他聽到他在違背自己的大腦發出聲音：“萊斯曼小姐，如果您不介意......不介意我的冒犯，我想我可以綁一根繩子帶您下去。”

周圍人用看瘋子那樣的眼神看向他。

如果在場的換做是任何另外一位貴族小姐，恐怕他會因此被對方押送到警署去。

可這種情況在此時此地卻不會發生。因為對方是莫琳，不受名聲束縛的莫琳。

她很快領會到他的意思，現當下也的確隻要這個冒進的方法值得一試。她從裙子上用來裝飾的係帶穗中抽出一條看上去最為結實的，將其中一端綁在自己的腰上，另一段則遞到奧斯頓手中。

“就那麼辦吧！”莫琳說。

她還不忘麵露威脅地恐嚇其他人：“你們清楚說出去的後果”。

莫琳知道，僅憑她的這麼一句話很難鎖住所有人的嘴巴。不過這時候孰重孰輕她分得很清楚，名聲能值幾個錢？能賣了給歌劇院裡的人發工錢嗎？

奧斯頓沒料到她同意得如此迅速。他看向自己攤開的手掌，裡麵靜靜躺著從女式長裙上取下的繩結，她就這麼把性命輕易地交到了自己的手上。

他不知道該對這份突如其來的信賴感到喜悅還是恐懼。

可莫琳根本沒給他留下反應的時間。她不耐煩地搖了搖繩子，示意他趕緊帶自己下去。

奧斯頓隻得接過那段看起來並不十分牢靠的繩索，斂下心神，開始謹慎地翻越那道缺口。

他身手利索，動作十分輕巧。很快就輕盈地越了出去。

然而繩索另一端的人就不一樣了。最開始的幾步對莫琳來說尤為困難。她平時疏於鍛煉，更不曾有過什麼攀爬的經曆。光是越過那道殘牆上的缺口都費了她不少力氣。

當她還苦著臉努力將自己的裙子塞得更緊實一點的時候，奧斯頓已經在外麵的牆垣上找到了合適的落腳點。他目不轉睛地盯著莫琳，沉默地等待著她踏出滯空的一步。

在莫琳探出半邊身體後，他放棄從牆體上借力，懸空抬起胳膊，擺出一個守護者的姿態。

女人半撩起礙事的裙擺，大腿緊張地貼住外側的牆體。在終於安全地將自己挪出去後，莫琳踉蹌著摔進一個堅實有力的懷抱，她嬌嫩的臉頰與對方粗糙的漿布外套不可避免地來了次親密接觸。隻是莫琳還來不及站穩，就因為看見對方的姿勢而忍不住破口大罵：“快抓回去！”

他隨時都有可能因為重心失衡而墜落。

“就算你不在乎自己的，但我的命卻值錢到你打十輩子的工也換不來。如果今天我們掉下去了，我保證你的家人會在監獄裡度過餘生！”她的雙頰因為氣忿而泛紅，吐出的字字句句都如同蛇的尖牙那樣淬著毒。

“我記住了。”奧斯頓在心裡回答她。

他開始托著莫琳緩慢地下移，每走一步，都要重新測量距離，並且觀察牆體的濕滑程度。毫不誇張地說，這比在刀尖上行走更加困難，尤其是在帶了一位女士的情況下。

奧斯頓不知道自己為什麼會說出那樣糟糕的提議，那句話簡直陌生得不像從他嘴裡冒出來似的。他究竟是為了什麼？為了得到新任經理的青睞？還是為了萊斯曼小姐的親近？

主語對象一旦發生改變，結果就是天差地彆。

他心裡裝著彆的事情，沒注意到下方的窗沿上斜插著一段尖銳的斷矛，在向下攀爬的過程中，鐵刃輕而易舉地劃開了人類脆弱的皮膚，帶走提供生機的血液。那一瞬間奧斯頓差點沒忍住痛呼出聲，最後卻還是努力將痛苦的聲音堵在了嗓子眼裡。由於過度用力，他的指甲摳進石縫裡，牆體逐漸滲出斑駁的血跡。

莫琳半倚在奧斯頓的臂膀裡，視線被男人寬闊的胸膛所完全遮擋，自然不知道剛才發生了什麼。她能感受到有一股似有似無的鐵鏽腥氣傳入她的鼻腔，卻什麼也沒有說。

兩個人在一片沉默中落地。

由於奧斯頓這個變數，他們選擇了一扇錯誤的門。

不知道隱匿在何處的幽靈發現了他們“作弊”的行為，他似乎很不滿意對方沒有按照他設想的軌跡行動。在對方妄圖要踏入自己的領地時，‘他’開始警告這兩位擾亂規則的擅闖者：

然而他沒有說話。

替他表達警示的是遠處踏水而來的一匹馬。

是匹通體黑色的駿馬，鬃毛油光水滑，奔跑起來如同流動的綢緞，一看就是被人精心照料的。可奇怪的是，這匹馬身上並沒有任何馬鞍和坐墊的影子，它背脊上的線條流暢，和田野裡那些自由的野馬沒什麼區彆。

它在他們身邊緩步停下，衝著奧斯頓嘶鳴出聲。

莫琳看向它，發覺它正不耐煩地颼颼搖擺著尾巴，後腰下沉，擺出攻擊的姿態。

奧斯頓渾身緊繃地站在她身後，像一隻將要離弦而發的弓箭。

“你留在這裡。”莫琳深吸一口氣，很快做了決定。

她早該料到這一步的，那個幽靈就是在看著他們走到這裡。他絕不會允許自己帶著任何變數走進他的領域。

當然，照他說得做也並不是全無好處。至少能確保自己的工人能不遭她連累。

劇院不能再死人了，倘若自己到時候帶著兩具屍體回去，莫琳不知道該怎麼麵對老沃特。

奧斯頓卻並不讚成她的決定。他俊朗的五官糾結地皺在一起。讓這樣一位年輕脆弱，稍稍用力就能碾碎的貴族女性深入魔鬼的地界，這絕對不是什麼好主意。沒有任何一位紳士會讓女士走在自己前麵。

可問題他不是。

他沒有能堂而皇之擋在她麵前的紳士身份，他生來是下等人，是隻能選擇遵從主人命令的奴隸。

莫琳不知道自己身後的人在想什麼，她在忙著檢查自己的武器。

等她確認了袖子裡的刺刀好好地待在原位，莫琳這才重新感受到了自己心臟的跳動。她解開將自己和奧斯頓的命運綁在一塊的繩子，丟在地上，獨自向那段棧道走去。

身後的人目視著她離開，手臂上的傷口已經結出了血痂，像道勝利徽章刻印在皮膚上。

岸邊靜靜停放著一艘貢多拉搖船。

船身小巧，全漆黑色，旁邊立了一根細長的撐杆。

岸邊無風，水麵無瀾，空氣似乎就要凝固在片潮濕黏膩的地下牢籠裡，像一片半涸的瀝青那樣，沉默而緩慢地將人往下拉。

她站上船，用撐杆輕輕將船體推離，任由自己潛進前方那片無邊的黑暗裡。

在快要抵達湖心的時候，莫琳的手臂已經酸痛得難以繼續發力了，腳下木板上殘餘的汙水隨著船身搖晃而逐漸浸濕她的鞋襪和裙擺，濕答答地貼在皮膚上，讓人十分不舒服。

莫琳鮮少坐船，更沒做過自己撐船這種事。

這片黑湖看不見邊際，莫琳在這裡感受不到時間的流逝，甚至有種自己現在已經離開歌劇院，到達某個城郊的荒地的錯覺。她在心裡祈禱這個瘋子該不會那麼消息閉塞，想通過綁架自己來向萊斯曼勒索錢財。

不知道多久以後，船身似乎觸礁，被什麼東西往後推了一推。莫琳避之不及，被反作用力帶倒，整個人栽坐在船上。

又過了很久，久到她都想要離開的時候，有人打破了這片沉寂。

“歡迎，萊斯曼小姐。”他在遠處輕輕笑了一聲。

這是莫琳第一次聽到幽靈的聲音。

與她所設想的十分不同，對方說話的語調如同弓拉琴弦，低沉而極富有魅力，甚至比她劇院中男低音的演出更吸引人千百倍。男聲回蕩在黑暗中，密不透風地包裹住她的每一寸皮膚。

“我們終於見麵了。”

這個地方的黑暗漫無邊際，她的眼睛徹底失去了作用。她失去視覺，其他四感被無限度地放大。

那個幽靈似乎在朝她走過來，與她近在咫尺。

不，要比這更近，她好像能感受到他的呼吸拂過自己的脖頸。

他的呼吸是涼的。

怎麼會有人的呼吸是涼的？！

莫琳猛地反應過來，寒毛直立，她的第六感告訴她要逃。

人的祖先進化多年，對危機不斷上升的敏感程度使他們躲過千百次的自然洪災，也躲過同類之間的自相殘殺。

可是很顯然，莫琳的第六感來得太遲了。