“醒醒，做夢呢。”

李尋被手臂上的疼痛喚醒，感覺眼睛因為長期閉上，睜開乏力。

脖子轉起來嘎嘎作響，他右手感覺十分沉重，胸口也是沉甸甸的，像是被鬼壓床。

“哼，”身側傳來輕蔑的笑聲，“醒了就睜開眼，彆裝睡了。”

李尋心中一緊，思索這道聲音是不是在說他，眼皮就被人直接用手掀開。

“我就說我的評估不可能有錯，去把老大喊來。”

李尋喉嚨普通未沾水的枯木般乾涸，眼神依舊緩慢的看著眼前人。

此人身穿灰褐色的粗布麻衣，肩膀處是竹片製成的盔甲，此人略顯文弱。

視線下移，入目之處，身旁都是不同程度受傷的病人。

他再次昏昏沉沉地睡去。

“醒醒，”李尋臉頰被人輕輕拍打，這個男人再次呼喚，“我們老大來了。”

“好了，都說這人是我找來的夫子，你這樣拍他的臉，等下跟之前的夫子一樣，覺得受辱又得尋死覓活的。”

李尋聞及此話，手指動了動。

他屏氣片刻，發現身側的人影都沒有動作，明白他們也認定了自己蘇醒，隻能緩慢睜開。

他剛想開口，喉嚨像是撕裂一樣。

“夫子喝水，”一個高壯的男人把自己扶起，細心的喂上溫水，身上是鐵製鎧甲，膈的人生疼。

那個身穿麻衣的文弱男子也坐到跟前，手裡一把蒲扇為李尋送著涼風，嘴裡吐出的文字，讓他渾身冰冷。

“李尋，益州人士，年三十六，因咳疾入住外祖家的莊子，十年裡，認識他的人不多。”

“怎麼夫子，你緊張了？”扶著他的男人大驚小怪的模樣，眼睛裡卻充滿嘲弄。

“你，你們是誰。”李尋發出木鋸般的聲音。

他們是如何知曉。

“我們是您的學生啊。”

“在下二林。”文弱書生笑著介紹，“扶著您的，是大林，我們這都喊他老大，他也是我們這兒的頭。”

“從你表弟就任起，我們就派人跟著你了。”大林邀功道。

“是啊是啊，你說你想逃，跟我們幾個兄弟打聲招呼就好了，非要到這地步。”二林一旁附和。

他倆一唱一和，說出的話，卻讓人感受到頭頂懸著一把利劍，能隨時把他刺穿。

耳邊的話，更是讓人如墜冰窟。

“是啊，你要是早認識我們，就不用替人科舉這麼多年了。你說你表弟也是，拿著你的功名上任，還要殺了你，這多不和氣啊。”

李尋聽到他們的話，一陣急火攻心，臉色都開始漲紅，事到如今，他們連這等秘辛都知曉，他也沒什麼好裝的。

“你們既然都知道了，那要殺要剮悉聽尊便。”他已是死過一回，沒什麼好怕的。

“我們是帶著誠意來的，你隻需要教我倆讀書識字，幫我們寫下傳記，我們自然有辦法送你進京城。”

“傳記？”就你們這等惡人，還要寫傳記，有辱斯文。

“是啊，到時候我們說，你來寫。”

李尋自祖父去世起，便被送到益州外祖家。

他有想過，祖父當時有沒有後悔。如果祖父沒有諫言，他家會不會有不一樣的結果。

二十幾年下來，他已經沒有了當初那份執念：“我無須去京城，況且傳記怎能出自你們的口中。”

“那我們把你外祖一家殺了給你泄憤如何？”身側的男人氣勢洶洶，雙拳緊握。

一出手，能打死好幾個李尋。

“老大，哪有用殺人來做籌碼的。”二林感到一陣頭疼，他捏了捏太陽穴，“都說了，不能一直這樣用蠻力解決，我們要動腦子的。”

李尋看著他倆鬥嘴，身體的知覺也慢慢恢複。

除了右手。

他嘴唇抖動，“我手怎麼了？”

整個右手都被白布纏繞，難怪他蘇醒前，身體沉甸甸的。

被喊做老大的人安慰道：“無妨，你隻是右手斷了，你左手沒斷。”

“讀書人怎能沒有右手！”

李尋一陣急火攻心，再次失去意識。

對麵的瘦弱男人二林見他這樣，對著人中便是用力，把李尋生生疼醒。

“好了，雖然你失去了你的右手，但是你也得到了自由啊，至少不用麵對每日琢磨如何對自己卸磨殺驢的外祖家了。”

“老二你說話也沒有好聽到哪裡去。”大林撓了撓頭，擔憂的看著新來的夫子，感到一陣煩躁。

李尋虛弱的環顧四周，這裡是一所營地，第一次醒來，身邊全是傷患。

現在這個營地隻有他們三人。

他驚愕發現，門口飄動的旗幟上，是一個碩大的“柴”字

“你們是！”叛賊！

李尋死死咬住後麵兩字，恨不得再次背過氣去。

自他替表弟參加科舉，他就知曉，表弟赴任之日，就是他將死之時。

身邊的書童早就背叛了他，自己設計多年，終於抓住機會死遁。

卻被煞星看中！

“是什麼？”大林笑笑，“你猜不到嗎？”

看到李尋這幅抗拒的模樣，大林也沒了耐心，“我再問最後一遍，要不要做我二人的夫子，你若是不願意，那我便成全你赴死之心。”

他掏出腰間的長劍，抵在李尋脖梗，鋒利的劍身，帶出串串血珠。

能當上反賊的頭目，能是什麼良善之人。

李尋目光灼灼，“我可以教你識字，但是隻能一年，一年後，送我去定州德陽縣。”

他祖父當然知曉狡兔十窟的道理，給他留下的後路眾多，是他識人不清，才在那莊子蹉跎十年。

德陽縣李家村，是他祖籍，聽書童說，他們每隔幾年，都會送東西來看望他。

隻是從他進莊子到時回李家村，說不定能改頭換麵。

眼前兩人對視，卻麵露遲疑。

“怎的？做不到？”反賊就是反賊，出爾反爾已是常態。

“倒不是。”大林猜到李尋為何會提到德陽縣。

“德陽縣被攻破時，李家村就散了。”

“你們如何得知？”李尋全身力氣都被卸去，他甚至想問這二人，為何不能瞞著他，至少瞞過一年。

“你肯定不信，有人和我說，你有大才，如果能拜你成為夫子，我能救更多人。”

“我近十年沒有出過莊子，他是如何知道我的。”既然知曉我有能力，為何不來救我。

李尋舔了舔乾裂的嘴唇，“即便你這樣說，一年後我還是要回李家村看一看。”

“可以，但是你得確保一年能教會我識文斷字，我們說的你都能編撰好。而他是誰，我不便透露，不過他說，等你好了，你去我治理的地方看看，還是要求要離開，就憑我處置。”

李尋嗤笑一聲。

假若是十年前認識自己，即便認可自己才華，也任由自己被困十年在方寸之中。

而這十年裡能知曉他的，定是因為此次春闈。

在對自己所有計劃都了解的情況下，任由自己一人逃跑，甚至馬車翻下懸崖都不曾出現。

此人心機之深，足以見得。

李尋身子未好，每日隻能在營地門口閒逛，發現這裡的人都非常有乾勁。

有旺盛的生命力。

這個大林每日天不亮就在晨練，給屬下的夥食也比他想象中好，每兩日，都能有一絲葷腥。

即便是縣令，也從未看他享樂過。

隔三差五的去巡視領地，這裡的上至官兵，下至百姓都對她極為推崇。

那個二林，聽小兵說，是前三年前大林救回來的賬房先生，他們這些士兵的軍需醫治都是由二林負責。

如果不是帳篷上飄動的旗幟上，是龍飛鳳舞的“柴”字和士兵的粗布麻衣。

這些人看起來更像軍紀嚴明的隊伍。

他傷好後，限製也被放鬆，想要出門，需要提前報備，大林會安排一人跟隨。

“凍米糖嘍，賣凍米糖。”李尋走到一個攤前，是一捆捆被粗紙包裹好的點心。

“每樣一包，價值幾何”他看著攤前，被擺出來的凍米糖。

攤上被規矩擺放各式各樣的白色方塊，能從零星點綴中，看出不同的口味，桂花、花生、芝麻。

小販手腳麻利的提起三個小包，“公子，這是我們這地特色，那可是將軍派人教會的。”

“將軍？”難道是大林。

小販一頓，打量著前麵站著的中年男人，此人文質彬彬，卻在中午正當值的時間出來行走，還不認識將軍。

定是奸細。

“嘿嘿，就是林將軍啊，”小販陪笑道，“公子是剛來我們臨江縣嗎？想打尖還是住店？”

李尋這一路來，有不少臨江縣的百姓對他關懷備至，倒是民風淳樸。

他擺手拒絕，提議小兵帶他去找大林。

等找到大林時，他正在帶著士兵耕地，清理荒地裡的碎石。

“手腳麻利點，到時候這裡就中油菜了。”

二林不知道又從哪裡得來了菜籽，說是能拿來榨油，大林一聽，帶著士兵馬不停蹄就來找田地了。

“這個油菜籽旱地就能中。”

農戶怎能和那些小兵盤坐一起，李尋心裡正納悶。

湊近才聽清他們在說什麼。

“以後還得老伯們看著，有什麼問題，派個人來問我就成。”二林手裡是一塊包裹著布條的木炭，刷刷幾下，就在紙上畫了不少油菜生長的圖案。

“什麼是油菜？”李尋感覺是和油有關，但他隻吃過油肥肉煉製的豬油。

倘若真有菜能榨出油來，那百姓們吃飯肯定更有力氣。

農戶心中警鈴大作，笑著回答：“就是小青菜。”

大林噗嗤一聲，“好了大伯，這是我新請來的夫子，不用瞞著他。”

二林也是忍俊不禁，拍了拍李尋的肩膀，“兄弟，你下次記得彆隨便打聽，已經有不少人來縣衙彙報，有奸細進城了。”

李尋臉色僵硬，他一直以為自己的打探無聲無息。

他緊繃著臉，不讓人發現自己的窘態，開始和農戶攀談。

聊到日落西山，終於知道這裡百姓為何能充滿乾勁。

天子好戰，想開疆擴土，為了充盈國庫，十幾年苛捐雜稅，枉顧百姓死活。

官府更是為了調任後足夠的政績，徭役之重，下放至十二歲的男丁。

一場雪災後，南方倭寇入侵，官員屍位素餐，竟被敵人一路推進，南方連失幾州。

好在林大將軍驍勇善戰，幾番拉鋸後，最後收回了失地。

天子深感有愧，寫下罪己詔書，便交由相國把持朝政。

自己沉迷煉丹術，廣建佛寺，澧朝自他登基起，就天災不斷。

那起義更是隔上幾年，就會出現。

如今最大的叛軍，就是鹽販出生的柴家，柴久堂。

這本是座棄城，幾番戰爭下來，隻留下老弱病殘，和不肯離開故土地一些農戶。

大林帶著他的兵，把城裡能搜刮的，全部都搜刮了一遍。

加上投靠柴久堂，得了不少銀錢。

從以工代賑，到農堂，學堂，臨江縣在他手中不到四年，百姓們雖然沒有大富大貴，溫飽至少還是有所解決。

吸引周邊不少流民都來了這裡，要想留在這裡，要聽縣衙安排一整年的活，會囊括吃住。

這裡的人也就多了起來。

騷亂，當然有過，出現過幾夥流民屠村吃人。

也出現過土匪殺人奪財。

不管是哪種，二林派人殺了鬨事的，直接把他們頭顱懸掛在城牆上，身體在城門外焚燒。

灰燼全部拿去縣外肥地。

還每年安排祭祀，祈求上天讓這幫人永世不得超生。

牢房裡的人，都被大林抓去犁地，一旦叛逃，都是當場射殺。

用他們的話來說，生前造孽，死了無需輪回，拿來多結幾個果子正好。

農戶們收到的肥料中，有多少是人的骨灰，所有人都不敢深思。

隻是一年，整個臨江縣都被他二人弄成鐵桶一般。

他二人殘暴之名，揚名整個州府。

三年下來，臨江縣百姓從一開始的戰戰兢兢，逐漸適應了他們的管轄。

畢竟，這在裡能吃飽飯，不被凍死。