天色落下帷幕，周景年他們終於緊趕慢趕的回到李家村，借著些許光亮，依稀看到樹下坐著的幾個人影。

“那是不是村長他們？”李大嬸拍了拍兒子李大牛，示意他去看看那模糊的人影，旁邊的幾個嬸娘都躋身上前，粗糲大手揉了揉犯困的眼睛，生怕自己再次眼花。

她們都知曉村長帶自家爺們去縣衙是為拿到李尋那孩子的路引，看他們一夜未歸心裡總是擔憂的，卻又不敢表現在家人麵前，隻得假意出門閒聊，實則在村口守住第一消息。

大牛早按耐不住跑上前去。

“爹，你們回來了，縣老爺那邊怎的說？”李大牛看著爹身上的大袋子，自覺接到身上，掂了掂袋子感覺分量十足。

村長笑笑不語，大牛看著一行人拖著疲憊的身軀，卻精神奕奕，才意識到這是成了。

激動的情緒傳入四肢百骸。

成了，真的成了。

伴隨著牛車咕嚕嚕的碾過石子的聲音，村裡一戶戶亮起，像是早有準備，小小的火光亮起，推開家門，星光點點都在村長家彙聚。

“村長，彆賣關子了，縣老爺咋說，我們能不能去接尋哥兒。”人群裡群來急躁的聲音，如若再不答應，他們也隻得偷偷前去搶人，功名還能有命重要？

村長笑著端水給周景年這位大功臣：“多虧了景年，縣老爺已經把文書寫給我們，明日就挑幾個去益州接人，到時尋哥還要科舉就延用我們李家戶籍。”

“是縣令大人體恤村裡，我作為李家村的後輩，一切都是應當的，各位叔伯嬸娘的事情，自是我與周寧的事情，不用見外。”

耳邊周景年那一聲聲的自家人，讓村裡人聽得格外舒心，想到自從這兄妹搬回李家村，想出來的一個個賺錢的路子，還不忘村裡分一杯羹，大家的笑意更加明顯。

村長在夜色中的目光晦暗不明，旁邊的老伴略微搖頭，握手安慰住他的情緒。

手背傳遞來的溫暖，安撫住了村長焦躁的心。

白日裡周景年不知道用了什麼手段，再次被縣老爺宣召，出來時還是師爺親自送出門。

既然他不願表露出來，那自己便不多問，結果才是最重要的。

這李家外甥的名號，他們村自然會想辦法幫忙做實。

周景年連連推辭，察覺村長幾人想要商定接回李尋的後續，便在大家的道謝中提出天色已晚。

畢竟周寧還沒有和他分開過一晚上。

估計很是擔心。

周寧趴在他的背上，小聲的說起這兩天的發生的事情。

毛絨絨的頭發磨蹭著周景年的脖頸，兩隻小手死死箍在他脖子上。

本以為周寧會訴說對他的思念。

“兄長，我感覺村長家的奶奶在監視我們家。”

周景年腳步一頓，看向了腳邊的的係統。

“今天下午，她確實在我們家喂雞，至於阿寧說的監視，我倒不曾發現。”

“嗯，回去說給兄長聽，”周景年沒有質疑她。

回到家兄妹兩第一件事就是查找家裡的錢有沒有少，從房梁到土坑，他們把家裡所有的錢都找了出來。

重新核對清楚沒有少，兩人便躺在茅草堆上，聊白天的事情。

“從我住進翠花家，到我出去村裡玩，幾位嬸娘即便是在乾活，經常若有若無把目光放在我身上。”周寧板著臉回憶。

“今天下午，我回家的時候，奶奶問的還是，兄長是不是要我拿什麼東西。明明村長跟你都在鎮上，她還要刻意打探，你是不是對我有另外叮囑，這不對。”

周寧自小就在察言觀色，對彆人的情緒分外敏感，村長老伴話語中明顯的試探，她當即就感受到了。

係統聽到周寧的分析，覺得十分有道理：“她不說我都沒發現，村長可能還是不放心你，故意讓他媳婦看著阿寧，從而探聽你的行蹤。”

“嗯，阿寧觀察的非常仔細，村長家可能還是認為我倆是外人，怕這次招來禍事無法拿捏住我們。還好我們阿寧發現的快，真是聰明。”周景年將地上的布料攏了攏，蓋在周寧身上，天氣逐漸轉涼，新買的棉花得早日做成禦寒物品。

“那村長他們信我們了嗎？”周寧感到十分煩躁，這種不信任感，讓她覺得對這個村不值得繼續投入。

“我們不需要他們全部的信任，有時利益會比血緣來的關係更穩固。”

“懂了。”周寧點點頭，打著哈欠，困意爬上眉梢，安然入睡。

轉眼過去幾天，周景年終於找到了合適的夫子。

鎮上的劉秀才，年過五十，屢次科舉不中，如今在鎮上教書，那邊沒有李家村相熟的人。

唯一的缺陷就是，離李家村過遠，他們需要每日步行一個多時辰，來回路程便是將近三個時辰了。

即便如此，已經是最優解。

周寧如果想以後在這個古代有更多選擇，讀書識字是必須的，而自己也需要參加科舉，沒有那麼多時間投入在她的身上。

先啟蒙後麵等自己考完秀才慢慢教導。

拜師需要的束脩，他將會多帶上一些，兩束乾肉條，兩石糙米，三兩銀子，筆墨紙硯則需自帶，夫子會贈上一本三字經用作啟蒙，應著與劉夫子扯謊，自家僅一個弟弟在家並不放心，需一同拜入學堂。

天還未亮，周寧早早把行李收好，裡麵是她這幾日練的大字和學堂要用的書籍。

周景年在準備當日的午飯，白菜洗淨，白菜幫和葉片分離，菜刀拍上一下，使得後期更入味，菜幫斜著切成菱形，半勺油澆入熱鍋，把花椒炸糊，小鏟子把花椒沿著鍋邊慢慢刮出。

白菜幫瀝乾水分用油煸至邊緣金黃，下入葉片，一小勺醋與醬油沿著鍋邊烹入，激發出香味。蒸發掉劣質的怪味，撒上些許白糖提鮮，掛芡，直接出鍋。

醋溜白菜便做好了。

醋酸味可以讓這道菜更有食欲，他們中午是沒辦法熱飯的，現如今很多還是一天兩頓，中午實在感到饑餓的都是打點水把乾餅送服下去。

冬日可在夫子家買上一小碗熱水，一文。

師兄們常是兩三人買上一小碗，因劉夫子的學生隻出過一個秀才，會拜入他門下的，多是貧苦家庭出身。

家中稍富裕的，都看不上他。

也正是他來者不拒，周景年才能帶著周寧拜師成功。

中午他倆再帶上兩個糙餅，果腹不成問題。周寧把家裡的雞蛋摸了出來，兄長都有叮囑，以後雞蛋都不能存在家裡了，即便有李大嬸家稍做看顧，也防不住小人，雞蛋最是容易被偷走。

雞蛋會每天早上用熱水直接衝散，他倆一人一口分食完，剩下的雞蛋殼留給係統吃下去。

兄妹二人上學期間，家裡就由係統看家。

周寧背著小布包，死死係在胸前。

周景年用一根扁擔挑著兩石糙米，把肉乾埋到最深處，上麵淺淺蓋上一點竹葉遮擋，省的招搖過市。

秋天路邊的小葉子都還懸掛著露水，將兩人的褲腿沾濕。

都說晨鐘暮鼓，周寧他們趕到鎮上時，鎮上的鐘鼓樓還沒開始撞鐘報時，也就是辰時還未到，好在早市是在五更天後，城門早已打開。

“兄長，夫子會不會認出我是女孩子，到時一怒之下直接將我倆逐出師門？”

周寧有點感到緊張，好不容易得來的求學機會，萬一被人戳穿，那前麵所有的投入都是無效的甚至影響兄長科舉。

隨著學堂距離的縮短，她的情緒已然是愈加焦躁不安。

“我們不能這麼思考問題，阿寧，這樣說你可能會覺得不公平，從身份上來說，我倆本就不能去學堂的，如今正巧是劉夫子好財，才換的我們讀書的機會，本就沒有的東西，為什麼要為失去他而惋惜呢？”

周景年並不認可拜入劉夫子門下全然是為了周寧，他也有自己的考量，他身份有異，如真的想辦法拜入名師，被戳穿的風險也是隨之增加。

周寧聽到兄長的安慰小小的鬆了一口氣：“可我們的束脩是實打實的交了上去啊，要不阿寧還是不學了，省的浪費銀兩。”隱瞞身份得來的東西，讓她有一種不屬於自己的落差感。

"那又如何，你總歸是讀上了幾天書，享受到了彆人不曾有過的機會。"

周景年怕她還是不懂自己的意思，稍加思索：“隻要我們學到了，那這些投入並不算什麼，在兄長的家鄉，所有小孩都必須至少讀夠九年，這樣算來，你不讀書還虧上許多。”

聽到兄長的安慰，周寧終於開解好了自己，看著劉夫子家的二進小院子，心中激蕩不已。

她，也可出入學堂了。

不說女子，他們李家村也僅有四人在外求學。

自己還是唯一四歲便可入學的孩子，想到這裡，她高高的抬起頭顱，隻待夫子開門，參加開筆儀式。

學堂之中，四歲小孩正是啟蒙的好時機，他們入學的第一天，還要參加開筆儀式，劉夫子坦言，為讓學生更專注在學問上，也可每日住在他家，隻需每月交上一百文。

周景年並不敢脫離李家村視線太久，引起村長那邊的懷疑，況且劉夫子家是八人睡在一張通鋪上，自己一旦入住，還很難有新的進項。

每日的求學路隻能安慰自己是鍛煉身體，等真考取功名，自己的時間價值更高，還是要想辦法換一位夫子。