本朝初建，太祖皇帝將立了大功的八大經商家族，封官授爵，禦封為皇商。

其中金陵薛家主管絲織產業，專為宮廷供應織品和綢緞。隻是後來薛家後繼無人，也就漸漸比不上另外幾家了。

在薛寶釵父親去世之後，家中竟然再無支撐門戶的男子。

之後薛姨媽在賈政的建議下，在內務府銷去了這一差事。幸而薛家在江南地區和京城的其他產業也做得很好，薛家不至於徹底衰敗了。

自從在賈政的暗中支持下，寶釵就攬過了家事。寶釵天生經商頭腦，處事周全不說，眼光也很敏銳，她選定的一些生意，每件都賺錢。

一年多來，薛家的大小管事們，也都很信服薛寶釵。

新年伊始，寶釵正暗自找尋新的商機。可巧被黛玉提醒了一句。

倒也是一件小事，那日天氣和暖，姐妹們在花園中玩耍。

黛玉的外衫不小心被橫出來的樹杈劃破了一道。

黛玉當時便不太高興，癟嘴說道“舅媽才給我做的春衫，可是上好的浮光錦呢！”說罷，遺憾地搖了搖頭。

“林姐姐彆難過”探春安慰道“母親那裡好像還有料子，我就說咱們都很喜歡這種布料，去求母親再為咱們每人裁兩件，不就好了。”

黛玉又搖搖頭，說道“倒不是很可惜這料子，隻是舅媽一片心意，在我生辰時特特送我的，如今劃破了，總感覺不是吉兆。”

寶釵從來不喜歡在衣服首飾上下功夫，她的衣物在姐妹中很是樸素。今日聽了黛玉一句話，突然笑了出來。

“好個寶姐姐，我正發愁呢，你卻拿我取樂！”黛玉跺跺腳，有些生氣。

“好顰兒，彆生氣！”寶釵起身將兩手搭在黛玉肩上，笑道“隻是你一句話提醒了我一件大事，我才笑的。”

“什麼事情？”黛玉問道。

寶釵搖搖頭，故作神秘“以後再告訴你！”

黛玉哼了一聲，又道“總是我白叫了你這些日子的姐姐，你又取笑我，又故弄玄虛，真不是好人！”

正巧王夫人與薛姨媽也來散步，便碰到了這個場麵。

薛姨媽摟著黛玉，笑問道“誰惹黛玉生氣了？讓我看看，怎麼臉都皺成這樣了？”

黛玉頭埋進姨媽懷裡，從縫隙中看一眼寶釵，正與寶釵視線相撞，黛玉就故意瞥了她一眼。寶釵笑笑，並不辯解。

探春摟著王夫人手臂，湊到母親耳邊說了剛才的事。

王夫人笑笑，摸摸黛玉臉頰，說道“衣服不小心劃破了有什麼好擔心，我一會兒就吩咐裁縫，再為你做兩件，可好？”

黛玉抬起頭，不好意思地笑了笑“那是舅媽特意送我生辰那日穿的，今日劃破了，便覺得不太吉利···”

“淨想些七七八八的，哪有這種說法呢？”王夫人勸道，“你若不信，便去問你舅舅，他總是知道一些奇奇怪怪的習俗。”

黛玉點點頭，又想到賈政素日的勸慰，舅舅勸人總是用玩笑話來勸，讓人隻顧上笑，全然忘了憂慮。黛玉想到這裡，不覺笑出了聲。

“這不是又好了嗎，三丫頭還讓我和你道歉，我卻知道你並沒有生氣。”寶釵挽住黛玉手臂，又在她額頭輕輕點了一下。

“怎麼不見寶玉？”王夫人笑問。

姐妹三個聞言相視一笑，探春說道“昨日詩社二哥哥又落了第了，我們罰他抄佛經，一天都不許出來玩！”

黛玉寶釵聽了，便靠在一起笑，看王夫人反應。

王夫人點點頭，說道“很該如此，寶玉性子跳脫，也應該抄些經書磨練磨練。”待又要說時，被薛姨媽打斷了。

薛姨媽笑道“姐夫前兒還說呢，縱使不讓寶玉讀書考學，他的性子也需要磨練，不然總是知難而退，以後什麼事都做不好。”

薛姨媽說罷，又道“姐姐，我記得可清楚？”

王夫人一笑，並不回答。薛姨媽搖搖頭，笑道“也許沒有姐姐記得清楚呢！”

王夫人微微紅了臉，不好理論。

探春看出了其中內涵，便說“咱們去看看父親新栽的花兒，有一些已經冒了花苞了！”說罷，一左一右挽著王夫人和薛姨媽的手臂，往前走了，還向寶釵黛玉使了個眼色，示意跟上。

寶釵心裡既有了規劃，就抽出兩天時間，仔細研究了揚州地區民間絲織業的相關情況。待自己大致計劃好了，就想再與賈政商量商量。

雖然薛家許多管事對絲織業都很內行，隻是寶釵為求穩妥，想看看賈政的意見。

賈政聽罷，也很讚賞，便道“的確應該如此，雖說隻要守好本有的家業，你們家便沒什麼可擔心的。隻是我知道你誌向遠大，肯定不滿足於眼前的一點產業。再謀其他的行業也是很好的。”

寶釵聽了，心裡也歡喜，就為賈政倒了杯茶，待他的下文。

賈政又說“按理來說，你們家本來就是主管宮廷織品供應的，如今雖然不為宮裡做事了，之前那些管事們對此事也是得心應手，再進入這個行業，自然比較輕鬆。”

“隻是我想，如今的絲織業已有不少官家產業與民間產業，產出的絲織物想必已足量了。你若想做這個生意，可想好自己有何優勢呢？”賈政問道。

寶釵聽罷，點點頭，便道“姨夫說得在理，我也考慮過這個。”

想了想，又繼續說“我的想法是，主做兩類貨物，一種越精致越華麗越好，並不為賺錢，是為打出名號，如何打出名號的方法我也考慮好了。另一種便是麵向平民百姓，做得適合乾活時穿，又要結實耐穿又要價廉物美，這是我主要想做的。”

寶釵說罷，看賈政神情中很是讚同，又道“另一種，我想試著做一些洋人喜歡的品類，這不一定能做得好，隻是一種嘗試。”寶釵說完，靜待賈政反應。

雖然寶釵所說的，賈政也都想到了。就如之前京郊的炭窯，賈政所做的商業安排與寶釵方才所說，大致相同。隻是他能想到寶釵所說的這些，是因為他受過現代教育，而寶釵卻沒有。

在市場飽和的情況下，寶釵能想到開發更多消費群體，並且擴展銷路，將產品銷售到國外。無論成功與否，這種周全的考慮與大膽的創新，本身就很值得誇讚。

足以見得，寶釵是個目光長遠，眼界開闊的人。

賈政笑笑，便說道，“你說得很對，我再沒有什麼要說的。你若做好決定了，需要打點各處官員，隻需告訴我。其他的，我也幫不到你了。”

寶釵也笑“姨夫總是自謙，我對洋人一無所知，姨夫似乎很是了解呢！若真要做這個生意，更少不了姨夫的指點。”

賈政難得有些不好意思，便說“你看過那本書了？”賈政所說，便是黛玉生辰那日，他送給黛玉的禮物。

寶釵點點頭，她們姐妹幾個都看過了，很是驚歎賈政寫的故事。其實賈政隻是憑借記憶，寫了幾篇莎士比亞的故事。

賈政笑笑，便道“了解國外的人很多，隻是你們並沒有發現，若真要做生意的話，還是要找一些熟悉語言，並去過那裡的人才好。我也隻是道聽途說罷了。”

正值農耕時節，白鹿書院的晏樂先生與青崖書院的時清先生商議後，決定帶著兩所書院的學生，同去周邊鄉村了解農戶生活。

因為先前有過救災的經曆，釵黛姐妹四個並無絲毫不習慣的。到了農戶家裡，也很是自如。晏樂先生便更對她們欣賞幾分了。

“寶玉，你不好好跟在時先生後麵，跑來這裡做什麼？”黛玉打趣寶玉道。

寶玉卻笑“我們書院統共三四個人，何必與你們分得那麼開，大家穿插著走，既認識更多同學，又能說說笑笑，豈不更好？”

“再說了，時先生不也是老要跟在晏先生身旁嗎？”寶玉手指了指時清，笑道。

姐妹幾個順著看過去，果然是晏樂正與時清說笑。二人也不知道說些什麼，看起來卻很有趣。

兩位先生先是帶著學生們在農田中走了走，若遇到耕農，便隨口交談幾句，並與學生們講一講耕農種些什麼，又是如何收成的，諸如此類。

又遇到一大片稻田，時清來了興致。他走到水渠旁，示意學生們也跟過來看。晏樂也同時示意白鹿書院的學生去看。

“江南地區的稻田大多是引河水或者湖水灌溉的。往往有一水車，或人力踩水車，或用牲畜，以此產生動力，將水流引到田裡。”時清頓了頓，看學生們聽得認真，就繼續道：

“你們看這位老伯和嬸子正在插秧，都需要挽起褲腿，赤腳踩到水裡，很是辛苦，也容易被一些蟲子叮咬，又如一種叫水蛭的蟲子，咬一口定要吸飽了血···”

學生中有幾個家中本來就是農戶，此時聽了，也很是讚同地點頭，深有體會。

時清說罷，又看晏樂。晏樂笑了笑，接著時清又道“你們中有誰知道水稻如何施肥嗎？”

有幾個農家學生便回答，是榨油後剩的豆渣或其他的廢料。

晏樂點頭讚道“咱們書院的同學出身不同，因此每人了解的事物也就不同。有些農戶家的孩子懂許多耕種之事，而富貴家的孩子卻對吃穿玩物很是精通。這並不能說明誰聰明或者誰比較笨，隻是因為不同的成長環境產生的差異。”

“我與時先生總喜歡帶你們到各處走走看看，並不是懶得教你們讀書，隻是想讓你們了解到更多種生活的麵貌。貧窮不是一時的，富貴也很短暫。你們如今多看多學，日後總能用得上的。”晏樂說罷，笑了笑。

這是晏樂創辦白鹿書院多年來一直秉持的理念。所謂“有教無類”，她從不因為學生的出身而選擇他們，隻看重學生個人的品質。

而時清，也是受到了晏樂這種理念的影響。她們也都曾是富貴家庭出身，而現在，她們都隻是書院的教書匠。

從稻田離開，先生們又帶著學生去了村裡的一處私塾。私塾的先生是晏樂的好友。在私塾歇了一會兒，晏樂和時清便讓學生們去村子裡隨意走走。

“寶姐姐，你這幾日忙些什麼呢？在家裡都總見不到你。”探春想到此事，便問寶釵。

黛玉也是好奇地等寶釵回答。

寶釵因為已經完成大半，也不再隱瞞，笑說“打算籌建一處絲織廠，比較忙，沒顧得上與姐妹們玩。”

黛玉了然笑笑，又道“我就說呢，定是正經事務，不然也不會累得眼紋都有了。”

探春著急在寶釵臉上看了看，問道“林姐姐胡說，我卻看不到。寶姐姐才十幾歲，不過是熬了幾天夜，哪有你說的那麼誇張？”

寶釵笑了笑，知道黛玉在開玩笑，也並不很在乎，挽著黛玉和探春在村子裡邊走邊看。

正是農忙時候，村子裡多是老弱婦孺，零散幾個小孩子四處玩著。爬樹摘花，追趕打鬨，很是活潑。

寶釵眼尖，看到拐角一處屋子，正有一個婦人在用織機織布。寶釵起了興趣，就想看看。

三姐妹便相攜著走到那戶人家門口，寶玉覺得無趣，和其他同學去玩了。那農婦姓劉，見她們過來，就笑了笑，招呼了一聲。

寶釵有意想說說話，隻是看到她忙著織布，就不好開口。

黛玉卻笑道“嬸子，這些布匹都是您織的嗎？可真好看！”

劉嬸笑了笑，便道“姐兒逗我，這布你們怎麼能看得上呢？”隻是黛玉一句誇讚她也開心，就起身為三個姑娘倒了水，端給她們喝。

黛玉邊喝水，邊故意看一眼寶釵。

寶釵也不分辯，笑問道“嬸子，你們村裡家家都有織機來織布嗎？”

劉嬸道“怎麼可能呢？織機也不是每家都買得起的。我家男人是個殘疾，乾不了農活。家裡全靠我，隻是我又要伺候他，不能出去乾活，就借錢買了織機。既不用出門，好歹也有些錢賺。”說罷，又坐了下來忙著織布了。

黛玉和探春知道寶釵必定有正事要問，也不著急催促。