賈政打了把傘站在船頭，靜看雨中朦朧的遠山。胡平縣離揚州很近，河道密布。此時河灘上的蘆葦叢足有一人多高，天然適合水匪藏身。

一行人剛到湖平縣渡口，當地縣令就帶了人來接。胡平縣令名叫孫鵬程，看著隻有三十多歲，說話也很恭敬。

賈政著急去現場調查，耽擱得越久，越容易丟失證據。於是他讓孫鵬程直接帶他們去案發現場。

路上，孫鵬程又說了一下案件的發生時間與人員貨物傷亡情況。

賈政聽罷點了點頭，這與齊鳴彙報的內容大致相同。因為賈政親自來了胡平縣，他就將齊鳴留在揚州主持衙門事務。

此案人員傷亡眾多，孫鵬程也很重視。已經吩咐眾衙役封鎖了現場，不讓外人上船。

從外看，那貨船並沒有什麼破壞。賈政自己打頭陣，走在了前麵，身後跟著孫鵬程，並幾個當地官員。賈政自己帶的人在四周圍著，以防突發情況。

“屍體都搬走了嗎？”賈政問孫鵬程。

孫鵬程恭敬點點頭“因為人數太多，先運到了縣衙附近安放。”

又走到了貨倉，地麵有一些血跡，泥印，應當是發生過打鬥。

“所有貨物都損失了嗎？”賈政又問。

孫鵬程點了頭。

“貨單在哪裡？”賈政問道。

孫鵬程遞上一份貨單，說道“是在負責押送貨物的管事身上搜到的，他也被殺害了。”

賈政接過來，仔細翻閱了一遍。其中隻是一些普通的南貨，絲綢布匹，茶葉糧食等，還有一些時興的西洋玩意。

賈政看罷，隨手合上，遞給了孫鵬程。

他們又走到供船員休息的艙室，也是有一些血跡，箱櫃有些亂，大約是盜賊在此處殺害了一些人，又劫掠了船員的財物。

隻是，窮苦船員，哪有什麼值錢東西值得去搜呢？水匪搶劫貨船，為了避免暴露肯定是越快越好，犯不上搜刮這些地方。

賈政想到這裡，直覺再次告訴他，這並不是一次簡單的水匪劫船。

他暫時按下心裡的疑惑。隨意看了看箱櫃裡的東西，留下的就是些淩亂的衣服，沒什麼貴重物品，還有一些稻草，看不出什麼異樣。賈政拿起一捧稻草，湊到鼻子前，聞了聞，有一種奇異的香味，有些像芒果的味道。

他又拈起幾根沾了些黑泥的稻草，聞了聞那黑泥，仍是一股異香。賈政深吸一口氣，感覺頭暈暈的。

“孫鵬程，你們有沒有發現這船的暗格密室呢？”賈政放下稻草，又擦了擦了手，問孫鵬程。

孫鵬程又是搖搖頭，回道“我已率人細細查過，並沒發現。”

賈政翻出來稻草中混著另一些曬乾的植物葉子根莖，笑著問孫鵬程“你知道這是什麼東西的葉子嗎？”

孫鵬程尷尬一笑，“下官對農事不甚了解。”

賈政笑道“巧了，我卻知道。”他拍拍孫鵬程的肩膀，說道“天也不熱，孫縣令怎麼額頭有這麼多汗珠呢？”

孫鵬程掏出一方帕子，自己擦了汗，賠笑道“這幾日因為出了這件大事，下官日日擔憂，不曾好好休息，有些體虛，容易出汗。”

賈政指著孫鵬程，看向旁邊的其他官員，笑說“孫縣令勤勉至此，你們都要以他為榜樣！”

眾官員恭敬應聲。

賈政一行人從貨船離開後，又去了停屍的地方。

共有五十三具屍體，大部分是青壯年男子。死相一致，比較平靜，看不出有過激烈鬥爭，都是一刀致命。唯有三具男屍身上刀傷較多，脖子上還有很深的勒痕。

賈政看罷，又問孫鵬程“孫縣令以為水匪為何要將船員都殺了呢？豈不浪費時間？”

孫鵬程回道“大約是因為有人看到了他們的長相，因此殺人滅口，以絕後患。”

賈政又問“這麼多船員，個個都是壯漢，怎麼身上卻沒什麼廝打的痕跡，都是一刀致命呢？”

“也許是趁船員熟睡，或是下了什麼迷藥吧。”孫鵬程有些中氣不足，聲音略低沉。

賈政笑笑，說道“也許是船上有內奸和水匪勾結，這內奸暗中下了藥，讓所有船員都無力反抗。”

賈政邊說話邊看孫鵬程神色，見他略顯驚訝，就繼續說道“至於這三人的傷···”

說話時，賈政已經走到這三位男士旁邊，指了指胸口的幾處刀傷，對孫鵬程說“我猜這三人應當有人是管事，或是當時有所警惕，想要反抗，這才被人多砍了幾刀。又怕不穩妥，拿了繩子勒死了。”

賈政說罷，半笑著看向孫鵬程，等他回答。

孫鵬程堆笑道“賈大人果然神機妙算！其中有一人正是押貨的管事，貨單也是從他身上搜出來的。”

賈政笑笑，繼續說道“隻是有一個問題不好解釋，既然我們推測其中有內鬼，何故船上所有船員都被殺害了呢？”

屍體數目與當時登記的船員數目一致，所以賈政才這樣問道。

“也許行船途中又招募了一些人吧，這也很常見。”孫鵬程回道。

賈政點點頭，拍拍孫鵬程肩膀，滿意笑道“孫大人說的對。”

賈政的力道不小，連拍了三下，將孫鵬程嚇得身子顫了顫，沒敢再說什麼。

“今日奔波勞累，有些受不住了。”賈政佯裝疲倦，扶了扶額頭。

“下官這就帶大人去縣衙下榻。”孫鵬程忙說。

賈政點點頭，笑著謝過了。

孫鵬程將賈政安排在了縣衙專門接待官員的院子。賈政隨意看看了，表情很是滿意。孫鵬程又安頓好服侍的下人，隨後退下了。

孫鵬程一走，賈政一改方才的疲態，神情嚴肅了起來。

他猜到了這孫鵬程必與此案有關，因此今日才多次試探。此人心理素質堪憂，沒想到賈政才來半日就查出了端倪。今日對賈政的回應就漏出了馬腳。

賈政在屋內踱步思考，想著接下來要怎麼辦。

隻是孫鵬程會是背後唯一的大魚嗎？

他想到這裡，搖了搖頭。

要是牽扯到背後更大的勢力，比如忠順王爺，又要如何處理？

賈政來揚州本就與忠順王爺脫不了乾係，又卷入這個案件中，要是一個處理不好，會有什麼後果賈政也清楚。大約這就是忠順王爺的陷阱了。

想到這裡，賈政歎了口氣，心裡暗暗發苦。

他從袖袋中拿出一隻荷包，上麵繡了幾竿修竹，這是之前王夫人與探春一起繡的，賈政一直貼身帶著。後來他又磨著夫人，讓她繡了名字在背麵。

賈政此時細細摩挲著荷包上的“令嘉”兩個字，口中喃喃念著家人的名字。

前途再艱險，想到家中妻兒，又讓他鼓足了希望。

夜深，胡平縣衙內很是安靜。

此時縣令孫鵬程的書房中，他正與兩人商議著什麼。

“這個賈大人今日可能有所察覺了。咱們多一事不如少一事，我已向上稟告了，上麵的反應是···”孫鵬程話沒說完，比了個揮刀的手勢。

“隻是這賈大人出身富貴，咱們如此做是不是···”說話人語氣猶豫，隻敢小心建議。

孫鵬程搖了搖頭，輕笑道“上麵自有辦法將此事推拖乾淨，絕對查不到你我身上。”

那二人得了保證，也鬆了氣。

“待夜深，他屋內燈滅了半個時辰後就動手。”孫鵬程吩咐道。

那二人恭敬答應了。

當天夜裡，剛到亥時，賈政的屋內就熄了燈。

孫鵬程吩咐的兩名殺手早就在門外等候。見屋內熄了燈，他們稍稍等了一會兒，就輕輕捅開了窗戶，吹了一管迷煙。

隨後又靜等一刻，估計迷煙生效，屋裡人已陷入昏迷，於是輕手輕腳撬開房門，走了進去。

兩人同時舉起刀，砍向了床上之人頭部。

刀一出手，便覺不對，忙掀起被子一看，原來並沒有人，隻是堆了一些衣服，模糊看著像是躺了個人。

這兩人立刻想到事情敗露，連忙去找孫鵬程商議對策。

此時的賈政早已不在縣衙。原來當天下午他盤算過後，預計晚上會有危險，便吩咐手底下一個身手不凡的小廝，讓他們在屋裡假裝是他，待熄了燈就溜出去。

而他自己天剛擦黑，就趁著無人發現偷偷走了。他已吩咐手下人定了兩間客房，從縣衙離開後改換了樸素衣物，住進了客棧。

賈政並沒有在客棧安心休息，趁天黑，他帶了三四個手下，又去了貨船那邊。

因為今日賈政已經來過，孫鵬程就撤回了那邊看守的衙役。本來也是做樣子給賈政看的，誰能想到他趁天黑又會親自去調查呢？

賈政帶人偷偷上了船，直奔船員的艙室。他打開所有箱櫃，吩咐手下細細查看是否有暗格暗道之類的。

賈政自己也細細查看，一陣摸索之後，終於在一處最底下的箱櫃中找到了機關。賈政暗喜，他正反轉動了幾下，打開了機關。

是一條通向貨倉的密道。

賈政自己舉著燭火走在前頭，屏息凝神。走下去才發現，這個貨倉並不是白日裡他們看到的。

這個貨倉很大，但也是空的，堆了許多白天他看到的那種乾草，與一些空的貨箱。這裡的異香更濃烈，大約是貨物被打開檢查過，加上雨天空氣潮濕，氣味難以散去。賈政待了一會兒就有些喘不上氣。他在角落裡找到了一個不起眼的土陶罐，打開聞了聞，這驗證了他的猜想。

賈政沒有逗留，立刻帶上土陶罐，叫上手下，離開了貨船。

回到客棧，賈政理了理思緒。

查到這裡，賈政終於明白了那些貨單上的東西不過是掩耳盜鈴，他們真正護送的原來是隱秘貨倉中的寶物，也就是眼前的土陶罐，

賈政細細看著這個土陶罐，裡麵的東西形狀和大小類似炮彈，質感像是粗黃糖一樣。裡麵墊了一些乾葉子，賈政拿起來聞了聞，又是一陣異香。賈政用指甲蓋扣下一點末子，沾了水，變成黑色泥漿一樣的東西，更濃烈的香味傳來。賈政立刻去洗了手。

賈政歎口氣，認清了這個丸子就是此時的鴉片。那些稻草上傳來的芒果氣味，是因為裝鴉片的貨箱都是由芒果木做的。

此時的鴉片多是在印度種植，然後通過貨船運到廣東。印度許多由英國人開辦的貿易公司就是靠此發家致富的。雖然其中利潤巨大，但種植的貧民卻反而因此陷入了更大的貧困，不必多說。

賈政起身走了走，細細思考。

如果孫鵬程與此有關，那麼他與船主秦氏糧莊在其中又扮演了什麼角色？

他們本該運往京城的貨物為何卻在胡平縣被劫走了？

所謂劫貨的水匪從何得知這隱秘的貨物？是不是孫鵬程想暗地裡吞下這批貨才勾結了水匪呢？或者是他的上峰想要這批貨？

賈政想到這裡，隻覺得疑點更多了。

經過一番猜測，賈政坐到桌前，提筆寫了一封信。又派了兩個人，讓他們日夜兼程將信送到濟州府的河道總督，陳光和手中，並帶回信立刻趕回來。

賈政估計，日夜兼程的話，他們四五天就可以回來，到那時，他也有了指望。

送走了手下，賈政又帶了兩個人出了客棧，直奔酒樓。

進了酒樓，賈政行事十分豪爽，出手又闊綽。讓老板給他們三人上了一桌昂貴酒菜，並五六個歌女，在包房中飲酒作樂，直灌得賈政醉倒在了桌上。

次日，賈政睡到日上三竿，才醉醺醺去了湖平縣衙。

孫鵬程看到消失了一夜的賈政突然出現，很是驚訝。

“這湖平縣雖小，卻藏龍臥虎，單說那錦華樓的酒菜歌女，就讓人挪不開腳。”賈政臉上酒意未消，口中也是一股酒氣，噴到了孫鵬程臉上。

孫鵬程絲毫不惱，他忙扶著賈政，笑說“我昨夜有公事找大人卻沒找到，原來是出去玩去了！”

賈政拍拍他肩，笑道“今晚再去一定帶著孫鵬程一起！”說罷，哈哈大笑。他裝作走不太穩的樣子，靠著孫鵬程，又道“現在酒還沒有醒，煩請孫鵬程扶我回房睡個覺吧。”

孫鵬程哪有拒絕的道理，扶著賈政回了房間，又親自將他安置到床上，看他睡著了，才離開。

“大人，果真可信嗎？”昨夜行動失敗的人問孫鵬程。

孫鵬程嚴肅道“也許吧，且看他這幾日再怎麼行事。若是他有自知之明，糊弄結了案倒罷了，若是再有什麼怪異舉動···”孫鵬程笑笑，沒再說下去，意思卻很明確。