冬去春來，湘州已是了草長鶯飛的時節。

安定侯被逐出京城的新訊如同春夜涼雨中的一道悶雷，震響整片天空。

一時間民間眾說紛紜，千百種猜測與說法恍若化作漫天柳絮，在空中肆意飛揚。

湘州陰雨不斷，安定侯入城這天卻是十分晴朗，碧藍的天空經過雨水衝刷顯得澄澈，萬裡無雲，湛藍如寶石般純淨。

安定侯的馬車才入了城，行至春華街時，後麵已跟了一群看熱鬨的人，都在小聲議論這位傳聞中凶神惡煞的安定侯。

“你說這安定侯到底犯了啥事，好好的，竟被逐出京來了。”

“安定侯的名聲素來不太好，目中無人，狂妄自大，連皇子都不放在眼裡呢。”

“這一出來怕是難回到那錦繡堆裡了，對了，這位侯爺還未曾娶妻吧。”

“娶妻也輪不到咱們啊，再說，安定侯不為美色所動，且說這樣心狠手辣草芥人命之人，哪個好人家敢把姑娘許給他？”

議論之餘，無人在意的長街儘頭，緩緩駛來一輛簡樸，不起眼的小馬車。

兩輛馬車交錯之時，一隻纖細白皙的手撩開車簾，車廂中的薑煙伏身，順著那條小縫朝外看去。

對麵那輛馬車豪華無比，晃動的珠簾襯托得裡麵那人更加尊貴。

謝玉初一襲玄衣，胳膊搭在旁邊小案上，骨節分明的手擱在案上敲動，目視前方，側臉線條利落分明，晨光灑在他身上為其添了幾分暖意。

謝玉初麵若寒霜，察覺到旁邊的視線，敲動的手指停下，眉眼下沉，扭頭看去。

薑煙唇角輕揚，食指挑動，簾子從指尖滑落，未等謝玉初看清，兩輛馬車已是錯過。

倒是個玉樹臨風的小郎君。

薑煙也沒想到，才假扮薑家六姑娘沒幾日，規矩還沒學明白，便撞上了這位安定侯。

馬車掠過人群，在春華街街頭的茶樓前停下了車輪。

“姑娘，到地了。”

趕車的車夫往胳膊上搭了塊乾淨的白布，胳膊還未抬起，簾子便被撩開。

一位身材高挑的姑娘，微微低頭，從車廂中踏出，輕紗遮去了她大半容貌，眉眼中帶著股英氣。

一襲天水藍錦緞長裙，裙邊織著繁複的水波紋，腰帶間用細碎的寶石構成一隻栩栩如生的蝴蝶，發髻上的祥雲流蘇簪，隨著她的動作在陽光下閃閃發光。

薑煙沒伸手，自顧自地跳下馬車，交付給車夫兩枚銅錢，腳步輕快地走進了茶樓。

車夫怔怔地看著她離去的背影，不由得失笑，這是哪家的小姐。

樓中的小廝一直侯在門口，見來人立馬迎了上去，急切地說道：“姑娘您終於來了，公子已等候多時，快快上去吧。”

小廝引她進了二樓雅間，房中未開窗，不比外麵雨後的芬芳，此處飄著股若有若無的異香，勾得她鼻子發癢。

身後“咯噔”一聲，是小廝關了門。

“來了？”屏風後傳出道男聲。

薑煙吸了吸鼻子，抬腳繞過屏風，裡間的圓月雕花窗前座著個身著月白蓮花暗紋便袍的男子，他腰間鬆垮垮地係著同色絛帶，儘顯溫和柔情之意。

薑煙輕提起裙擺，說道：“公子安。”

周序文滿意地點了點頭，說道：“不錯，有規矩了許多，過幾日便是陳家夫人舉辦的林林春會，你務必在宴會上吸引安定侯的視線，從而進一步接近他。”

薑煙一怔，心中大為震驚。

她本是個江湖散客，是輕鬆自由慣了的，豈料前年夏時於山上采藥突發暴雨，不幸滾下山崖，被途徑的周序文搭了把手。

她深知做人要知恩圖報，所以當周序文差人找上她，想讓幫忙在當朝安定侯身上取一樣東西時。

薑煙應下了。

她本不願做那搶偷摸騙的下流之事，但無奈此等恩情，便想速戰速決，對那安定侯來強的，事後再賠他幾株名貴草藥。

誰知劍都掏出來了，卻在周序文的安排下，雲裡霧裡地成了湘州祟城薑家足不出戶的小女兒，學著那些繁瑣的規矩，現在變得越發奇怪了。

周序文見她眉頭間纏著糾結之色，輕笑一聲：“不是要你同他發生些什麼，隻是我無法時常停留此處，需要安插一個耳目，安定侯生性多疑，不常與世家官員往來。”

“至於你，我想他不會過分懷疑一個不諳世事的閨閣姑娘，當然，你若能留在他身邊打探消息，那是最好不過的了。”

薑煙這才抬起頭，緊抿的嘴唇鬆開，說道：“那要取的東西呢？是什麼？”

周序文並沒有要告訴她的意思，隻說：“此事你先不用管，現如今，你隻需好好準備日後的林春會。”

不用做偷雞摸狗的事，薑煙自是樂意，不過若說要她去接近安定侯，接近一個男人，她犯愁極了，更是有種抓瞎的感覺。

罷了罷了，走一步看一步吧。

薑煙答道：“好，我答應你，但你也要答應我，此事過後，你我之間再無瓜葛。”

周序文並無過多的反應，笑著點點頭，下巴一揚示意她離開。

出了雅間的門，薑煙如釋重負，狠狠地吸入一口氣，憋了片刻，又重重歎出來。這些鬥爭，她不想過多參與，隻想儘快報了這份恩情，繼續做她的閒雲野鶴。

茶樓內的裝修多以深色木質為主，空氣中飄著淡雅的茶香，戲台子前掛著未點亮的紅燈籠，雕花窗欞漏進來幾束微光，灑在台下精致的梨花桌椅上。

時間尚早，茶樓中沒什麼人，隻有三兩坐客，尚未到戲子上台的時間，茶樓隻請了說書先生在上麵。

未等薑煙跨過茶樓的門檻，忽聞一陣細微的哭聲，藏在抑揚頓挫的說書聲下難以察覺。

薑煙幾不可見地一擰眉，哪裡來的哭聲？

她半邊身子探出去張望了下，春華街上觀看安定候入城的人群已然散去，恢複了往日的熱鬨，街道兩側商販的叫聲此起彼伏。

那哭聲依舊不停，薑煙深感不對，裙擺輕旋轉身又上了樓。

薑煙站在樓梯口，仔細觀望，整個二樓似回字，對著春華街那一側設憑欄，輕紗懸掛隨風飄動，兩側為緊閉著門的雅間，對麵隻開了幾個窗子。

薑煙上前推開窗子，茶樓後麵為一條小巷子，推開窗後那哭聲果真大了不少，她順著聲音定睛看去。

遠遠地看去，隻見有個人癱坐在地上掩麵痛哭，她身邊還圍著幾個神情急切的婦女，正輕拍著她的肩膀細聲安慰。

薑煙本以為隻是些尋常糾紛，剛要合上窗子，有人狠啐一聲：“這群遊拐子真不是東西，大娘你莫急，官兵已出城追去了，芳兒定會沒事的。”

僅是三個字，讓薑煙心中一沉。

遊拐子，下七流中最缺德的貨色，憑著手中迷藥，見了落單的孩子連偷帶搶，最後輾轉多地賣掉，讓人找都沒法找。

這就是人人喊打的存在，見了那遊拐子不扇他幾個大耳光都不敢稱自己為江湖俠士。

薑煙心中的火氣“噌”的一下就上來了，真是吃了熊心豹子膽了，光天化日之下竟敢做出如此豬狗不如之事，她拎著半邊裙擺，似箭般衝了出去。

春華街離城門不遠，那群遊拐子不知走了多久，她這身衣服施展不開，於是肉痛地在城邊集市花了幾兩銀子買了匹馬。

隨後罵罵咧咧地追出城去，她順著城外官道一路向西，尋找那條岔開的山路。

薑煙自幼行走江湖，四處留宿，這群畜生的作法她最清楚不過了，通常由一人喬裝打扮攜帶迷藥進城，若順利出了城，便順著官路岔到山路，那裡有人接應。

若沒能出了城，舍掉一個人也不算太虧。

薑煙策馬急馳，馬蹄踩在水窪中濺起一個接著一個的水花，不多時，她便順著官道在一處山林間找到了一條隱蔽的小山路。

今日太陽初升時，淅淅瀝瀝地小雨才停止，山林間的泥土未乾，沉重的車輪壓在泥濘的道路上，留下一連串的印記。

薑煙看著那條筆直向前的車輪印，自然知道那什麼，將彆人養的好好的孩子關在籠子裡，動則打罵，最後不知賣到什麼地方為奴為婢。

越看越是來氣，手上也沒控製勁，揚鞭狠狠抽下，那馬昂首長嘶，衝了出去。

一路看著地上的痕跡隻覺越發迷茫，腳印輪子印，還有馬蹄印？

薑煙放緩速度，眉毛越擰越緊，這遊拐子的籠子都是靠人拉的，也沒見到騎馬的啊，難道這條路還有旁人走過？

大清早的，好好的誰放著大路不走這條路？

她心中越發疑惑，依舊順著往前走去，直到拐了個彎，看見前方一片混亂。

薑煙終於知道為什麼地上有馬蹄印子了。

山路上，一片打鬥過後留下的痕跡，不知是哪位英雄好漢做的事，那遊拐子的竹籠子四仰八叉地砸在泥裡，拉籠子的輪飛了半邊。

打鬥的痕跡一路延伸到右側的林中。

薑煙本以為自己沒刀沒劍的有一場惡戰，卻不想被人捷足先登了，勒馬，翻身下背一氣嗬成，拴在一棵樹上後，撿了節枯枝充當武器，順著痕跡朝林中摸去。

不多遠，便看見前方的樹下站著個約莫四五歲的小姑娘，小小的身板抽動著，令人心疼。

小姑娘旁邊，蹲著個黑衣男子，薑煙見狀立馬蹲下，她不確定那男子是好是壞，現在距離尚遠，萬一打草驚蛇就不好了。

薑煙在樹木的遮擋下磨磨蹭蹭地往兩人方向挪動著，忽然她聽見那男子說話了。

“彆哭了。”語氣十分冷硬，像是在命令。

薑煙躲在樹後悄悄地探頭看了眼。

唉，不對，她怎麼覺得這人這麼眼熟呢？

正欲離近點仔細看清，裙擺卻不慎刮到一處枯萎灌叢，發出“嘩啦”一聲。

薑煙沉默地低頭看向腳邊支棱的枯枝，心中冒出一萬個想法，是先帶著孩子跑，還是先打一架。

那黑衣男子果然敏銳，聽到聲音迅速地站起身，一手護住孩子藏在他身後，警惕著朝薑煙這邊看來。

“誰。”

薑煙知道此時再躲已是無用之事，乾脆地站了出來。

那張熟悉的臉龐，使薑煙徹底呆愣原地。

眼前的男人，不正是那位心狠手辣的安定侯嗎？