—1—

終於輪到休息日。埃莉澤將攢了一周的臟衣服塞進洗衣袋，匆匆搬到樓下洗衣房，之後火急火燎地拎著壓箱底的購物袋直奔社區超市踩點完成加倉。黃標商品填滿紙袋：能量棒、礦泉水和抽紙，這是她一貫的生存模式——迅速、簡單、無負擔。

英國沒有感恩節。商家偷懶地直接掛上幾根紅絲帶和槲寄生圈，直接一舉搪塞到新年。天空灰得像被反複擦拭的鉛片，街頭的人們行色匆匆，隻有垃圾桶旁的鴿子悠閒地飽餐餘渣。

回到公寓，樓管一邊看球一邊對暖氣問題絮絮叨叨地抱怨，埃莉澤熟練地從前台順走鑰匙，打開郵箱，堆滿成山的賬單幾乎撲到臉上。

“你看著發愣也不會自己跑到郵筒。”她懶洋洋地說，提醒正在糾結地址書寫的普蘭希，“還有，寄信人和收件人地址寫反了，記得畫個箭頭。”

“哦，哦，對，謝謝提醒！”普蘭希一邊收拾好信件，一邊又對她露出不好意思的笑容。兩人於是結伴下樓。

普蘭希這個新鄰居仿佛總是精力旺盛：剛從咖啡店打完工，還願意給埃莉澤帶點手工饢餅和黃油麵包胚。有時，她甚至去伯維克市場淘三磅一大捧的閉市花束，為她狹小的地下室增添一點活氣。

“彆否認，新鮮的東西總能讓人開心。”普蘭希笑著把繡球花插進空瓶，又低聲補了一句，“至少它會提醒你，這個世界還有一些美好的事情值得留戀。”

埃莉澤叼著香蕉片，目光落在那瓶花上，半晌才淡淡道：“美好？或許吧。但它們死得也很快。”

普蘭希縱容地聳聳肩：“可至少它會提醒你，彆讓日子變成純粹的數字運算。”

普蘭希的樂觀背後，是她必須的堅強。埃莉澤知道，她的鄰居是一位剛拿到簽證的印度裔女孩，出生於新德裡一個中下的家庭。父親不負責任，母親在工廠做裁縫養活一雙女兒。隻為了給年幼的妹妹創造一個未來，現在積勞成疾，險被趕出家門，普蘭希為她們找了處住所，就拖著箱子隻身前往異國，在他鄉的餐館、超市和咖啡店打兩份工，她用最低工資換取留在這裡的資格。

“所以，你跨越千山萬水來這裡，隻是為了在咖啡店打工？”埃莉澤盤腿縮在沙發上，語氣冷淡。

“不是‘隻’為了打工。”普蘭希正專注地把揉好的麵團放進烤箱，“我得先留下來，埃莉，我沒你這麼聰明，要賺夠我的房子錢隻能慢慢來。然後，有一天，我能接來我的媽媽和妹妹，誰都不用再聽彆人的指手畫腳。”

埃莉澤沒有接話，隻是目光掃向那小小的繡球花瓶，又轉回屏幕。

走廊裡傳來低沉的聲音，老式公寓的閣樓就這麼回事，幾乎沒有隱私。她們試著忽視，可那聲音根本不停——先是模糊的對話，接著敲門聲，最後越來越近，越來越響。普蘭希的話語被打斷幾次，埃莉澤乾脆從沙發裡彈起來，她拉開門，麵無表情，準備好一頓毒液大戰。

一個中年男人站在對麵。身影被樓道的暗光勾勒出疲憊的輪廓：皺巴巴的大衣，鬆垮的圍巾披在脖子上，紅棕色的發絲亂成一團，領口還沾著咖啡或餐食留下的痕跡。顯然，這人已經被旅途折騰得不成樣子。

兩雙相似的藍眼睛對上，空氣停滯了一秒。

“......舅舅？”

克裡門特沒有立刻回答，隻是揉了揉眉心，聲音低啞：“樓下的胖子光顧著看球，根本不聽我問的事兒，我隻能一戶戶敲門。莉茲，你到底在搞什麼？”

—2—

狹窄的樓梯間容不下兩人並肩而行，克裡門特拖著行李箱，和埃莉澤一前一後走進她的公寓。

他一邊拖箱子，一邊絮絮叨叨：“你不回家，也沒朋友管你。我總得來看看你是不是還活著。”

埃莉澤懶得搭理，隻是插著口袋走在前麵。她沒問，也沒提醒，隻等他推開門後，自行麵對這片混亂——堆積的賬單，未洗的杯碗，床上的被褥皺得像沒人住過的廢棄屋。

克裡門特盯著這一切，心情複雜。即使做好準備，握在手中的正式退學函確認函如同烙鐵，燙得他無法放下——

“因違反學術誠信，決定予以退學處理。”

他忍不住攥緊了信紙。那些冷冰冰的字眼像釘子一樣刺進他的腦海。

“彆裝作沒事發生，莉茲。”克裡門特努力喘了一口氣，語氣卻帶著壓抑不住的怒氣，“退學不是小事。你在這裡到底還乾什麼？繼續寫那些狗屁程序混日子嗎？”

埃莉澤直接坐到電腦前，冷冷回道：“我的事不需要你管。”

“什麼叫不需要我管？”克裡門特的音量一下提高了，他試圖把自己打扮得體麵，但對視外甥女總會破功，此刻捏緊拳頭，“伊麗莎白要是知道你搞成這樣——”

埃莉澤像被刺痛，她神情一下變了，猛地轉過頭，聲音鋒利得像一把刀：“彆、拿、我、媽、說、事，她不在乎。”

房間陷入短暫的靜默，隻有電腦屏幕發出的微弱光芒映在兩人臉上。克裡門特看著她，像看著一個陌生人。

“你知不知道，沒意義的堅持會把你逼到什麼地步？”克裡門特緩了一下，嘴唇輕顫“跟我回美國。聽我的，找份正經工作，過正常的生活，重新開始，等你到我的年紀，你一樣能......”

“我正在做正經的事。”埃莉回嗆，“我能養活我自己，而不是和男人鬼混或者整體賴在家喝個爛醉。”

這句話讓克裡門特已經放下的拳頭又瞬間攥緊，他幾乎是咆哮出聲：“你以為你在做什麼，莉茲？像你母親那樣，把自己逼到崩潰？你知不知道，伊麗莎白是怎麼毀掉自己的？”

埃莉澤的手指停在鍵盤上，空氣似乎被冷凍。她藍眼睛盯著鍵盤，“你什麼意思？”

“她不在乎？你以為她酗酒到死是因為什麼？”

埃莉澤目光一頓，沒有接話。

克裡門特拿起衣服疊好，坐在床上，一手拄著額頭，像是在整理思緒。他抬起頭時，眼裡多了一絲無奈：“你媽不是你想象的那樣，莉茲。她曾是MIT的天才數學家，和你一樣聰明，那個模型被認為是整個算法領域的裡程碑。”

“然後呢？”埃莉澤盯著他，語氣平靜得可怕。

“她的.......戰友，背叛了她，把她的研究賣給了財團，換取了自己的名聲和地位。而她，”克裡門特的聲音低了下去，“被除名，身敗名裂，事業崩塌，之後的十幾年，她從未走出那個陰影。”

這感覺說不上複雜還是諷刺。在埃莉澤有限的十八年記憶裡，她隻知道自己出生在一個單親家庭，母親既不可靠又滿身狼狽，獨自生下她後，很快沉淪在漫無天日的酗酒裡。至於母親之外，她唯一的親人就是遠在紐約的舅舅，一個交易所的中層職員。舅舅娶了一位賢惠的全職主婦，養了一對兒女：一個懶散的表哥和一個普通的表姐，雖說不上多成器，但也沒犯什麼大錯。這個家庭安穩得像是一本老舊的生活指南：結婚、生子、養家、退休，四平八穩，毫無意外，卻足夠讓人安心。

如果說埃莉澤對“世俗”的理解還有一個模板，那就是這樣的家庭：按部就班的生活，簡單的幸福感，既不耀眼也不狼狽——完全不是她，甚至更不是她那個年輕早逝的母親。

可現在，跨越多年，站在這間局促破敗的小租房裡，她那個“成功”的舅舅卻告訴她，真正家族中那個天才，其實是她的母親。這種感覺像是一筆意外橫財砸在了她的麵前——但卻過了兌換期，已經變得毫無意義。

房間裡又沉寂了一會兒。克裡門特的眼神落在埃莉澤的臉上，試圖捕捉她的反應。然而，她的表情仍舊冰冷。

“所以，你就想讓我成為另一個她？”她冷笑，“因為一場徹底的失敗放棄自己？”

克裡門特猛地拍了一下沙發扶手：“我想讓你活得正常點！”他的聲音有些嘶啞，“回美國，重新開始，找份正經工作，離開這些會毀了你的東西！”

“我在這裡生活得很好。”埃莉澤站起身，聲音平靜卻不容置疑，“我不需要你的指導，也不需要你的施舍。”

克裡門特盯著她，攥緊了拳頭，最後卻隻是緩緩站起身：“莉茲，你彆讓你媽的故事成為你的影子。”

埃莉澤緊緊抿著唇，雙拳攥得發白。片刻後，她轉身摔門而出，隻留下克裡門特一個人坐在昏暗的房間裡。

窗外，風帶著寒意呼嘯而過。克裡門特緩緩起身，目送著她消失的身影，低聲自語：“伊麗莎白，你的孩子比你還倔。”

手機振動了一下。

【克裡門特：替你補上了房租。身份到期前回來。我今晚的航班走。】

埃莉澤盯著手機屏幕，猛地一哆嗦，指尖輕輕顫抖了一下，隨後關上手機，疾步走向地鐵的另一端。奔公司而去。