鎮安坊在開封府不遠的僻靜處，飛簷繡戶掩印在高槐瘦竹之間，平素間或絲竹嫋嫋，清雅非常，在今日也分外熱鬨起來。佳人們鬢嚲烏雲，釵簪金鳳，含笑聚於廊前引伴嬉鬨，望之如仙姝。

吳禮在其內，經一眾行首士子簇擁吹捧，還未至午時用飯，便已醉意酩酊，半臥美人懷中。

他今日心情大好，衝台上張羅道：“空青娘子舞了半日，也該累了。請空青娘子賞臉，來我們這裡飲杯酒。”

台下眾人起哄。

台上張空青卻恍若未覺，身姿仍舊靈動翩躚，連拍子也未亂一下。

一旁的媽媽忙來打圓場：“衙內，空青性子拗得很，曲子不舞畢，她定是不肯停的。”

吳禮卻難得並不以為忤。

吳禮流連鎮安坊月餘，早知張空青才情出眾，風骨凜然。她年初時因一曲光影爭輝舞而聲名大噪，卻又是出了名的性情高傲，多的是王公貴戚來此，卻不得丁點辭色。吳禮花銷千金，得張行首嫋嫋婷婷地敬了杯酒，已是美談。

甚至此時張行首的置若罔聞，於吳禮而言亦是錦上添花，教他更覺情趣。

吳禮正品味著，卻聽見廳前熱鬨起來，他斜眼睨去，來人隻除了魏國公家的公子外，其餘並不熟悉。

但台上的舞樂卻悄然停了。

魏佳見了吳禮，忙來打招呼：“聽聞衙內最近好事將近，在下在此先恭喜衙內了。”

吳禮一旁的士子早早便來樂坊同吳禮廝混，自然不曉得外間情狀，不由問道：“衙內有何喜，不如說出來與我等同樂。”

魏佳笑而不語，倒是一旁另一士子笑斥道：“呆子，自然是與太師府結親這樣的大喜事。”

魏佳這才點頭稱是：“大相公出手闊綽，聘禮堆山碼海，好不氣派，如今街頭巷尾，正傳為美談呢。”

晨起相府差人堆抬了十數口幾人抬的紅綢大箱送去太師府，太師府卻門庭緊閉，並不肯收，幾乎將太師府門前的集賢巷全然擋住，引得往來車馬不便。

街頭巷尾眾說紛紜是真，美談卻並不見得。

魏佳卻不管是非，隻是挑揀些悅耳的哄哄吳禮罷了。吳禮果然被取悅，又強掩得意神色，稍稍坐直了身子，拱手道：“魏公子客氣了，不過是聽父親安排罷了。”又道，“魏公子今日來得早。”

魏佳笑道：“今日熱鬨，與鹽鐵司使關家的公子同幾位宗親一起，特邀了進京趕考的李公子一敘。”

一旁有人立時便憧憬問道：“李公子？可是寫了《治荒策》的李承？”

魏佳道：“正是。”

不知是誰輕哼一聲，不屑道：“那人最是恃才傲物，狂悖不堪，也肯來此俗境宴飲應酬？”

魏佳笑著解釋：“李公子雖才名遠播，但為人是極和善，說他狂傲實在是謬傳。他如今住在遠郊，平素往來不便，是以不大交際。”

吳禮對李承的才名也有耳聞，幾不可查地撇了撇嘴，揮手道：“既是如此，不如請他過來一敘。”

魏佳麵露難色道：“那桌已經落座，如今又請李公子離席，恐怕不妥……”

隻是話還沒說完，便聽鎮安坊的媽媽叫到：“我的小姑奶奶，如今正來客，你怎麼反倒走了？”

張空青頭也不回，隻冷淡道：“我去換件衣服。”

吳禮往台上瞟了一眼，並未多做理會，隻對著魏佳皺眉道：“若說起來，便是鹽鐵司使本人來了，怕也要來同我作揖。怎麼他兒子邀的客，我反倒當不起了？”

如今的三司使與吳相頗為投契，對吳相可謂言聽計從。可三司下的鹽鐵司使，通過鹽鐵為官家修建上苑籌款無數，頗得官家器重，隱有越過三司使而分庭之勢，是以兩係並不大和睦。

況且如今吳禮並無一官半職，這話說的實在狂妄。

魏佳不知如何接話，原隻想來混個臉熟，卻不料眼見惹上麻煩，隻得訕笑兩聲，悻悻告辭。所幸此時張空青已經更了衣，換了箏款款立在台前，吳禮抬眼望去，並未分神同他計較。

張空青換去了七彩紗衣，換了件翡翠色對襟長裙，清雅空靈，人如其名。

曲奏，琴音如幽穀，嫋嫋靜人心。廳中吵鬨聲漸熄。

一曲終了，吳禮正喝彩，卻見張空青噙了三分羞怯，款款向魏佳一席走去，立在李承麵前。

鹽鐵司使三子關連雲不動聲色看了吳禮一眼，笑道：“早知張行首非通詩書者不納，如今我們是倒是沾了李公子的光，能與行首共飲。”

吳禮直直盯著張空青，她卻連一個眼神也未向旁處分去，隻笑道："李公子一策名動京師，是多虧關公子相邀，妾才有幸能與李公子共飲才是。"

吳禮登時隻覺氣血上湧，又見張空青晏晏然向李承敬酒，更是五內如焚。

李承少言寡語，不善應酬，更不適此等聲色犬馬之地，麵目一紅。正待出言婉拒，卻見眼前寒光一閃。

一隻瓷杯正向他砸來。

他躲閃不及，額角被瓷杯擊中，一瞬便血流如注。

兩邊頓時都慌亂起來。

關連雲使了眼色，席上幾人立時起身向始作俑者吳禮撲去，吳禮身邊人又爭相去擋。

另一側的張空青卻並不理會這場因自己而起的鬨劇，扶著李承，著人打濕了帕子，替他輕輕拭著患處。

吳禮更是大怒，汙言穢語罵道：“家裡攏共湊不出五畝田，也敢覥著臉在小爺我麵前充掌櫃？搶人搶到我頭上，撒泡尿照照，你也配？”

關連雲仍端然坐著，好整以暇幽幽道：“衙內這話說得霸道。李公子才學出眾，與佳人正登對。衙內想做行首的入幕之賓，也當以詩文取勝，怎好出手傷人呢。”

吳禮是出了名的不學無術，未踏實讀過幾日書，聞言更氣，又想出手，卻被關連雲身邊的侍從擋住。兩方當即便撕打起來。來人並不敢當真對吳禮動手，不多時便也鮮血淋漓，場麵可怖。

一行人追逐躲閃，轉瞬已經挪至了鎮安坊門前。

今日七夕，本就車馬盈市。眾人遠遠瞧見吵鬨，更是紛紛圍聚過來，戲看顯貴們的鬨劇。

鬨至此時，鎮安坊的一眾打手也終聚齊，將一行人全分了開。

吳禮麵色潮紅，經夏日的驕陽一照，格外燥熱，伸手大解衣襟赤裸上身，口中仍指桑罵槐咒罵不休：“我呸，有眼無珠的東西。仔細叫我爹拿掉你的舉人名頭，看你還在我麵前神氣。”

“你爹真是好大的權柄。”

人群中驟然一聲暴喝，四周一靜，齊齊望向發話之人。

吳禮卻看也不看，立刻斥罵道：“睜大你的狗眼好好看清楚……”隻是話還沒說完，抬眼便看見一個頭戴獬豸紋漆紗冠，身著深紫大袖羅袍的中年男子。

他神思混沌，正待再罵，周遭已然安靜，眾人齊齊行禮道：“參見紀王殿下。”

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皇帝這幾日並不常召見，眼下也並無什麼要事，因此吳文偉隻在政事堂坐了半日，便回府了。

七月初的日頭毒辣得很，吳府卻如仙苑雲霧繚繞，清涼宜人。隻是吳文偉教婢女們侍候著擦了汗，人還未坐下，便又被叫走。

待他問清原委，匆匆忙忙頂著日頭趕到西大街，見紀王正端坐在鎮安坊門前，而麵前一行人中，自然是雙頰通紅、雙眼迷離、腹肚大敞的吳禮，最為顯目。

若說吳文偉心中當真懼怕誰，那除了皇帝，便隻有紀王了。紀王是今上的同胞兄弟，為人中正，立身自持，縱然皇帝待他並不算親近，但吳文偉卻是最清楚：皇帝心中，還是極信任這位胞弟的。

而紀王鐵麵無私，卻同今上是完全不一樣的性子。

吳文偉雙腿一軟，就要在紀王麵前跪下。

好在紀王的侍從眼疾手快，大步跨來一把攙起吳文偉。紀王這才起身，拱手為禮，皺眉道：“吳相這是哪裡的規矩？莫不是存心想讓本王難看。”

吳文偉小心地從侍從手中掙出站定，以防流出絲毫不敬，“不敢”二字含在唇間，剛想吐出口，便聽吳禮的聲音如一聲驚雷，直轟他項上：“爹，這些雜碎合起夥來欺負我！”

他一時間耳鳴如蟬，天旋地轉。

腦海中突然閃過那個幾乎要被自己遺忘的、在紫宸殿內皇帝意味不明的眼神，吳文偉顧不得眼前是自己平素最寵愛的兒子，高揚巴掌，恨罵道：“彆叫我爹！”

吳禮今日不知為何，原本就神思混沌、四肢酸重，現又受了這帶著十成力道的一掌，直接雙腳離地，向後飛出半丈遠。他本能地伸手徒勞地一抓，果然連吳文偉的衣角也沒有碰到，直接仰翻倒地，四腳朝天，動彈不得，口鼻也滲出血來。

他躺在地上，除了骨頭與地麵碰撞的哢哢聲，便是聽見周圍人群中的喝彩聲，掙紮著想要站起來斥罵這些刁民，但起了一半，四肢一軟，又重重摔在地上。

動作滑稽，周圍又傳出一陣竊笑聲。

吳文偉又生氣又心疼，忙叫人將吳禮拖走，他躬身上前向紀王道：“殿下，都是下官教子無方，還請殿下大人不記小人過……”

紀王瞥了躺在地上，但仍神色狠厲的吳禮一眼，嚴肅道：“吳相這是什麼話？難道吳相以為是本王公報私仇，為難令公子？”

吳文偉忙賠笑道：“不敢不敢，是下官口拙。小兒跋扈，都是下官的錯。有何損失，下官願一力承擔，稍補過失。”

紀王未作聲，隻像李承處看去。已有大夫為他及一乾侍從包紮，眾人傷患處齊齊裹了一圈白布，甚為壯觀。吳文偉又忙上前鞠躬作揖，又賠償銀錢。

吳禮在不遠處不時傳來呻吟聲，吳文偉愈發急得手腳發抖，生怕紀王又突然發作。

紀王額間沁了一層汗，但人極平靜，待吳文偉賠償了一眾苦主損失，才緩緩道：“上次吳禮因強買強賣鬨至府尹衙門，如今又因爭風吃醋大打出手，皆因倚靠你這位位高權重的父親。事不過三，若再有此等惡事，吳大人莫怪本王要上本參奏了。”

吳文偉並無根基，能登高位全仰賴聖恩，如今隻得涔涔抹了把汗。他平素最好麵子，無論何時都要周圍人奉承，如今也不得不頂著周圍百姓圍觀奚落，直到紀王走遠，仍毫無體麵地連連作揖告饒。