勝興六年臘月二十，是年內最後一個荀休日。

雪後初霽，長空朗朗千裡，但寒風肅肅，還是透過冬陽直直刺入骨頭裡。

按東京城裡的慣例，臘月事閒，眾人總要邀著親友宴飲小聚一番，最好再趁著大雪未融，堆上雪獅和雪燈，以迎賓客。近年來奢靡之風漸起，勳貴們平素在服食器用、四司六局上留心攀比，雪後宴飲更是要十足的氣派，往往遍尋冰雪雕的工匠，在東西華門邊貴胄們的宅邸前早早立起遊龍畫棟，做宴飲日片刻的賞玩。

文端珩一路走來，穿過滿目琳琅的東西大街，最後立在城南一處二進的小宅前。

此處是民居，門庭往來並不熱鬨。

小宅與周遭喜氣洋洋的年關氣象也大不相同，門庭緊閉，毫無往來出入，門前的雪掃了將將過半又戛然而止。

小廝上前扣門，端珩百無聊賴，仔細端詳起門前一個小巧的雪燈。雪燈朝外處貼了一幅極小的春市圖，畫麵繁複，筆鋒卻稚嫩。他微蹙眉，想看得再清楚些，卻忽聽屋內嗚咽一聲，透過門縫冷不丁傳進他耳朵。

十三四歲的少女聲如銀鈴，大喊道：“我沒錯！”

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不過片刻，門便打開。仆從得知是太師府的嫡孫來遞邀貼，忙將端珩主仆引入宅中。

屋內顧澤也得了信，匆匆出來迎接。

顧澤精神並不算好。

他午飯後去了衙門，不過申時又得知家中出了大亂，匆匆趕回。此時他鬢角微亂，唇邊急得起了一片細密的皰疹，袍角也沾了雪汙，見到端珩，拱手道：“文大人。”

端珩亦拱手，躬身還禮道：“不敢。晚輩身上如今已無官職，不敢僭越。大人喚我名字便好。”

端珩原本身上是有楚王伴讀的差事，隻是月初見罪於陛下而被撤職。顧澤略有些尷尬，但好在端珩神色如常，他便也順勢揭過，抬手道：“賢侄這邊請。”

正堂上熏了暖爐，屋中還餘著蘇合香氣，隻是青白瓷覆蓮座獅子熏爐早已熄了，隻靜靜立著。廳內地上還擺著三隻蒲團，端珩入內時，正有女使匆匆收拾。

端珩從懷中掏出邀貼，道：“晚輩替祖父來派帖，邀大人後日酉時衙門事畢後前往府中，有三五親友一同小聚。”

尋常衙門自明日起陸續便不再辦公了，可惜顧澤事屬司農寺，守司農寺卿職，後麵緊接著交年、除夕、元旦等一應節日，皇城內外少不得饗宴祭祀，都需得司農寺早早備下蔬果六畜等各物，再與內侍一一點校，正是一年中最忙的時候。

是以今日雖休沐，他也還是早起辦公，晌午又去一趟衙門，原想將日常庶務打點好，以便明日可以專心留神年節諸事。隻是方才匆匆回府，將一番計較全然打亂。顧澤勉強歸攏了心神，盤算著明日的差事，躬身接了帖子，道：“我定準時前往。”

端珩頓了一頓，斟酌著又道：“晚輩方才還去了府尹衙門紀王殿下處。殿下托我傳話，今日的鬨劇，他會想法子周全。但吳相易盈，如今在百姓麵前丟了大麵子，恐怕終不能善了，也望顧大人保重。”

顧澤方知端珩事發時恰好在衙門，也顧不得寒暄，又細細詢問一番，才終將這場禍事的始末查清：

顧家的幾個孩子午飯後上街，路上遇見平章吳大相公的幼子吳禮，要強買關撲攤上的一個玉笛。

關撲原是依著擲出銅幣紋樣來兌珠翠物件的博戲，素來便是年關最好做的生意。玉笛精美，那攤主自是百般不願，吳禮便要動手打人。

顧家四子盼之看不過，便上前與其爭執。最後二人以關撲做賭，盼之連中十枚，贏了賭局。盼之言語間迫他道歉賠禮，吳禮卻耍起賴，甚至想動手強抓盼之。

街上人多擁擠，盼之左右躲閃間，吳禮接連撞翻了數十個攤位，最終被眾人半擁半押送去了開封府。本朝開封府尹正是官家的胞弟紀王，最是清正，依律判罰了吳禮。吳禮迫於紀王威勢認了罰，圍觀眾人也連連叫好。

至此還算圓滿。隻若這吳大相公為人中正也罷了，可他卻偏巧是滿朝私心最甚。吳相是當朝貴妃長兄，發跡後屢遭彈劾，卻因官家庇佑，不僅毫發無傷，反倒是彈劾他的官員每每都要遭申斥貶謫一番。甚至中書門下曾有一經年的僚吏，隻因閒時提及了勾銷事宜較之往常繁瑣，被吳相得知後，第二日便將此人調任宣德門做往來進出登記。

更慘的是，不知是不是吳氏平素將眾人得罪了乾淨，原本是兩個孩童間的打鬨，不過一個時辰便傳遍了街頭巷尾。受過吳氏氣的眾人，像終於找到了把柄，對吳氏口誅筆伐起來。

顧澤長歎一聲。

如今朝政混亂，他日夜謹慎，隻怕一朝不慎禍延親眷，卻不料終是躲不過。

端珩不便多說，靜了半晌，令小廝奉上三個長條狀木匣：“如今晚輩不用入宮伴讀，明日起便同各位兄姊一同去塾中讀書。這是給顧大人家中幾位同窗弟妹見禮，日後相互也有個照應。”

顧澤回京任職前，長子律之在他外放之路高中解元，是遠近聞名的神童。文太師是顧澤高中那年的主考，待顧澤本就親厚，讀過律之的策論後，更是大加讚歎，顧家甫一調任回京，便將顧家四個子女全部接入文氏私塾。如今端珩要入塾讀書，他們多了個同窗，還有禮收，想是高興的。

顧澤道謝，又歎道：“要再勞煩賢侄向學究告假，我家幾位兒女年前便不去塾裡了。今日之事，要叫他們長長教訓，也免吳氏遷怒。”

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端珩告辭時，天已經擦黑。

顧宅門前亮了燈。來時那盞雪燈此時燃了蠟，燭光透過那幅畫印在牆麵上，也將那幅小畫鋪在牆上。

嬰戲春燈，其樂融融。

端珩回身向顧宅內看去，那抹海棠色身影正立在廳前，抽噎著不肯進去。

他又想到今日下午，正是這抹海棠色，在衙門中傲然昂首，天真無畏、熱烈赤忱，言辭柔和堅毅，還有如玉般晶瑩剔透的柔和麵龐。

同跪伏在官家腳下時，怯懦的、 恐懼的、暗暗怨恨的、束手無策的他自己，完全相反。

叫他心生豔羨。

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盼之未用晚飯，回屋後一頭紮進房中，委屈得抱著枕頭默默流淚。

她想不明白，明明是對麵仗勢欺人，可為什麼擔驚受怕的卻是自己。

盼之的院子在整個宅子的西北角，布置得格外清幽雅致。因雪還未化，四下蒼茫，天光透亮。顧澤和崔瀲沒什麼胃口，到底掛念盼之，草草用了幾口飯又去看盼之。

女使們在門邊守著，裡間的盼之蜷縮成一團，頭埋在錦被中，單薄的背脊高高弓著，抽噎著半睡半醒。

好似在堂前，吳禮因啞口無言而漲紅臉。

又好似回到未進京之前，她在溪邊抓魚，浣衣的阿婆叮囑她小心。

再又一轉，又似是大哥辭官遠行前，眾人噤若寒蟬，他也是跪在堂前，決絕叩首“孩兒不孝”。她哭著抱住大哥，叫他彆走，可他還是拎著行李向外，甚至沒有回頭看一眼。大門沉重的開合聲如一聲悶鼓，敲擊在她的心上。

盼之猛然驚醒，正見崔瀲推門入內。一瞬間百感交集如劫後餘生，她起身撲進崔瀲懷中，大哭道：“娘。”

盼之在衙門大勝吳禮時，心中還是滿滿的得意。隻是剛出府衙，便被家中小廝匆忙叫回，踏入宅中便被顧澤一通大罵。她從未見過顧澤如此大怒，心緒起伏，隻強硬撐著的最後一絲執拗，也在此時看見崔瀲後，土崩瓦解。

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盼之是家中獨女，是全家寵愛的掌上明珠，自小天真無邪，爛漫恣意，未受過絲毫委屈。崔瀲看著此時的她倉皇如小鹿，也紅了眼眶。將她扶到床邊坐下，用帕子替她抹了鼻涕，她輕聲哄著盼之道：“彆傷心了，你爹爹不該一進門便責罵你。可爹爹也隻是擔心你。就像今天，若不是街上人多，你若真被他們抓住，你可想過他們會怎麼對你？”

盼之遇見知音，哭得更傷心。

崔瀲問道：“他們都是壞人。所以爹爹才會番叮囑你，現在外麵亂得很，不許你在外麵闖禍。可你知道他是大相公的兒子，為什麼不忍一忍呢？”

盼之哭得厲害，不時抽噎著幾乎喘不上氣，但還是竭力分辨著：“可夫子也教過我們，窮不失義，達不離道。就是他做錯了，為什麼反要我們道歉？”

崔瀲看她的模樣，也難過起來，輕輕撫著她的鬢角：“是，是他們錯了。可是夫子是不是也教過你，要順勢而為？他們若打了你一頓，爹娘和哥哥都會難過，若他們因為丟了麵子，在朝堂上為難爹爹，盼之是不是也會難過？”

盼之聽著崔瀲說話，漸漸止住哭聲。

半晌，淚痕乾了，細密的睫毛如雨簾半垂，盼之甕聲甕氣道：“娘，我討厭京城。討厭這裡處處講規矩，講地位。我想回澶州，若當真要在京城困一輩子，我寧願回去幫阿伯種地。”

盼之是顧澤外放澶州時出生，在澶州長到六歲，是她人生最自在的六年。

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顧澤沒有進屋，隻在門口聽著母女倆談心。他忽然回想起在澶州的時日，盼之小小一隻，最喜歡往外跑。每每衙門裡督查商賈農田的差事，她總要跟著，短手短腳也幫不上什麼忙，但團團一張小臉，總能哄得上下樂嗬嗬。

他嘴角不自覺噙上一絲笑意。

聽見屋內低低傳出談笑聲，他放下心來。又思來想去，還是預備著去趟太師府，聽一聽太師的意思。

隻還未抬腳，便見管家崔伯急急衝他奔來：“老爺，外麵有人，說是吳大相公邀老爺過府一敘。”