天梯由通透的的通靈玉築成，綿長看不到儘頭。若是行走在階梯上，四周僅有鳥兒鳴蹄水聲潺潺，除此之外再無任何動靜。

安如風揚聲開口：“此為登天梯，一共九千九百九十九道台階，隻有攀爬到終點才能站在靈音宗的山門前，擁有求仙問道的資格。可若是連這份攀爬的毅力和勇氣都沒有，我勸諸位不妨現在就離開。”

人群中無一人動彈。

安如風：“很好，既然都有這份決心，那麼請聽好規則。本輪比試全程不可使用任何靈力，倘若中途堅持不住可以按亮分發給諸位的玉牌，會有人趕來解救，但也意味著你本次大選失去了最終角逐的資格。本次時間限製為三天三夜，三日後沒到達到山門者，亦視為挑戰失敗。”

安如風說到這，再次問：“諸位道友，聽清楚規則了？”

“聽清楚了！”

“很好，那麼本輪比試正式開始，希望我們能在山門見！”

安如風言畢，手一揮，連帶著身後的一眾師兄弟姐妹消失在空氣中。

通過紅晶葉比試的隻有一千四百多人，但也足夠壯觀，烏泱泱的人群開始慢慢往登天玉梯上湧去。

許田田：“哎，聶道友，咱們慢慢爬吧？前麵不保存體力，後麵會吃虧。”

聶更闌讚同這個提議，和許田田慢慢沿著玉階往上爬。有不少人和他們策略一樣，是以，一開始他們四周的人還算不少。

但過一天後，身邊的人開始漸漸稀少。

聶更闌不清楚他們爬了多久，也不清楚還剩多少台階，隻感覺越往爬越高，回望身後，下方雲霧遮掩如同深淵一般，見之心驚膽戰。

而高處亦是雲霧縹緲，遊雲緩慢穿過，四周靜謐得仿佛他們已經騰雲駕霧身處九天之上。

聶更闌累得開始喘/息，雙眼發黑，腦袋發懵，仿佛能閉眼直接睡過去：“我、我們昨日爬了多少層玉階？”

許田田同樣也累得嘴唇發白，說話：“我估算了一下，約莫是一千多吧，至多也有一千七百多一點兒。”

兩人為了計算一天一夜大約能爬多少台階，十二個時辰沒休息過了。而如果照這個速度爬的話，他們三天爬上的台階數量最多也隻有五千多，根本不可能到達靈音宗的山門。

許田田：“聶道友，我想我們可能得就此分開了，儘量少說話留存體力。”

這是他們在爬玉階之前就商量好的對策，聶更闌並無異議。許田田於是加快了速度，雙手並用往上爬取。

約莫一刻鐘後，聶更闌疲累不堪，隻能原地坐下休息，再次睜開眼時，許田田已經變成一個小點，慢慢地再也看不到身影。

聶更闌恢複些許體力後，重新動身。

他需要加快速度了。

最關鍵的決賽點，是明天的最後幾個時辰。應當有不少人拚儘全力不管不顧往上爬，勢必要到達山門。

因此，在那幾個時辰之前，是必須要好好睡一覺鞏固體力的。

聶更闌也有一樣的想法。

他在一片寂靜聲中，心中慢慢數數，“一百二十，一百二十一，一百二十二……兩千三百，兩千三百零一……”

第二天，他爬了大約兩千七百多個階梯。加上第一天的，也隻有四千四百多。

隻因中間聶更闌休息了整整三個時辰，浪費了一些時間。

聶更闌臨時改變計劃，決定接下來不浪費任何一刻鐘，拚儘全力往上爬。

他喉嚨冒煙發疼，呼吸刺痛困難，渾身上下沒有哪一處不酸痛，汗水早就從眼皮流淌而下打在眼睛。臉頰上，順延到脖頸和鎖骨上。

但他不敢停。

不知過了多久，聶更闌停下來稍微喘/息時，忽然聽到上方傳來一道譏諷聲。

“哎喲，這不是我臉上有道疤的好弟弟麼？沒想到你居然能堅持爬到這裡，之前小看你了。”

聶更闌身體一僵，幽幽抬頭，往玉階旁的石台看去，聶雲斟正抱著雙臂居高臨下打量他。

他模樣不算狼狽，甚至可以算得上從容。他已經築基，按理來說應當早已遙遙領先，不知為何會出現在此處。

聶更闌不做聲，沉著臉隻管悶頭繼續爬。

聶雲斟被冷落，嘴角扯起個輕蔑的弧度，悠哉跟在艱難攀爬的少年身邊，“弟弟，以你的體質想爬到山門簡直是癡人做夢，不如這樣，我這裡有一枚高階大力丹丸，吃了保準你生龍活虎爬到終點，如何？”

聶更闌眼角餘光冷淡，依舊沒有看這人，直接視他如無物。

聶雲斟冷笑，“我知道你很想要這枚丹丸，這樣，你過來親哥哥一口，這枚丹丸我立刻送到你嘴邊，怎麼樣？”

聶更闌瞳眸極淡，極冷，充耳不聞隻管往前爬，

聶雲斟一惱，冷笑著靠近聶更闌手一撈欲將人扯過來，“弟弟，彆敬酒不吃吃罰酒。”

聶更闌早就處於脫力狀態，被一拽手立刻鬆開玉階，卻也不肯讓對方得逞，一腳踢了過去。

對方吃痛放開他，聶更闌失去支撐點，骨碌骨碌往下滾了足足十幾級台階才在一處寬闊的台麵停下。

他前胸後背被嗑得生疼，尤其手腕腳腕，被嗑出七八道血印子。

聶雲斟優雅地從上麵走下來，慢慢蹲在聶更闌身前，捏起他的下巴，“弟弟，你參加靈音宗的弟子大選，本身就是個錯誤。倘若你委身於我，我可以考慮助你事成。”

……

靈音宗，妙音峰主殿立著一麵巨大的水鏡。

宗主和幾位真君看到玉階上被掐住下巴的少年，都麵麵相覷。

宗主若有所思：“這不是聶家家主的公子？沒想到聶大公子私底下……”他欲言又止，最終還是沒說出口。

青炎真君指向狼狽的少年：“這位是聶家主尋回的那位私生子吧？心性倒是堅韌，有得大道之誌，隻是這資質麼，嗯……”

諸位真君聞言麵麵相覷，沒人再做出任何評價。

……

玉階上。

聶雲斟：“嘖嘖，遮住疤痕依舊是一副魅惑狐狸精的樣兒，弟弟啊，你就該去合歡宗，好好學習怎樣成為一個優秀的爐鼎才是正事。”

聶更闌被捏得下巴生疼，唇色蒼白地從牙縫裡擠出幾個字，“放、放開我！”

他牙齒在打架，高處風大，隻要稍微停下攀爬寒意就會一陣一陣鑽入骨縫刺得人直哆嗦。

聶雲斟聲音嘲弄：“這次比試你注定折戟，屆時合歡宗你定能順利拜師，弟弟，你四靈根若是想修煉，隻能倚仗他人，彆怪哥哥沒提醒過你。”

說著，他傾下身子，漸漸靠近聶更闌的臉，以及那張色澤雖蒼白可形狀依舊勾人的唇。

聶更闌扭過頭死死咬住嘴唇，開始劇烈掙紮。

“滾……”

“滾開！”

異樣的氣息噴在聶更闌麵頰上，溫熱又惡心至極。

聶雲斟：“勸你還是不要浪費體力，否則剩下的台階你根本爬不完。”

話一出，聶更闌果然不再動彈，絕望地閉上眼。一股泛酸的惡心感慢慢翻湧，而那股灼熱的氣息正在慢慢靠近他。

聶雲斟嘴角咧開，笑容擴大。

正當他即將碰到那張昳麗的唇時，不知從何處激射而出一道靈力。這道靈力不算高強，但對付築基期卻是綽綽有餘。

聶雲斟毫無防備，驚叫一聲摔在一旁。

聶更闌被叫聲驚得睜開眼，看到聶雲斟摔倒，心神一凜，收拾起力氣迅速往上爬去。

神佛保佑。

千萬彆讓他碰到聶雲斟的跟班，那些人隻怕會用更惡心的方法對付他。

好在接下來的路程他沒再碰到周炎或者汪淼淼，隻是會時不時碰到一個個筋疲力儘的參選道友。

半個時辰後，落後的聶雲斟不知何時已經趕上來，他麵上有了道摔傷的血痕。這次四周有人，他隻是狠狠瞪一眼聶更闌，沒再刁難，自顧自迅速往上而去。

聶更闌抿著唇，汗滴一顆顆砸在玉階上。

時間流逝得異常漫長。

玉階兩旁有不少力竭的參選弟子，在朝過路人伸手求救，聶更闌根本沒有力氣再多看一眼，隻能繼續往前爬。

玉階上時不時會傳來升空的靈力信號。那是實在無法支撐的人按亮玉牌向宗門發出的求救信號。

聶更闌不敢停，不能休息，隻能往前。在這種情況下，隻要多停留一刻就會被寒氣和疲勞席卷再也爬不起來。

繁星和露水交替時，又是新的一天。

今日是比試的最後一天。

在最後的幾個時辰，聶更闌的體力已經到了極限。

然而他卻已經忘記自己到底爬了多少階梯，隻能大概估算一個數目，不敢停歇地繼續爬。

寒風獵獵，刮著身上的皮膚掀起陣陣刺痛，有時候甚至睜不開眼睛，嘴唇也皴裂出數道裂紋。

而他臉上那道疤痕也在隱隱發癢。

聶更闌不敢撓。他指尖因為用力抓著玉階而早已泛白，此時恨不得把指甲嵌進階石裡。

這玉階到底還有多少路程？有沒有可能在結束之前他爬到終點？如果沒有可能，那他現在還不如好好躺下來休息。他實在太累了，喉嚨乾燥火辣辣，鼻腔裡亦是。

這樣永無止境攀爬的意義到底是什麼？他修仙的意義又是什麼？

就在他眼前漸漸發黑，那似乎永無儘頭的玉階模糊成一片時，遙遠的上方傳來聲聲呐喊的回音。

“聶道友！”

“聶更闌！”

“千萬挺住啊！”

“挺過這關咱們就距離靈音宗又近一步了！”

聶更闌一個激靈從迷糊中驚醒。

是許田田。