“垂窈，哀家是不是把皇帝逼得太緊了，反倒使我們母子生分。”

冬至翌日清早，太後在垂窈姑姑的服侍下用了早膳，抱著手爐坐在黑底金絲鳳紋軟塌上。

“皇上仁孝，定會理解您的良苦用心。”

“冬家畢竟是哀家的母家，也是皇帝的母族，理應最為親厚才是。”

太後怎會不知皇帝的做法於江山社稷更為長遠有利，卻也不得不保全母族榮耀。

縱覽前朝，四大世家權勢起伏，每朝總有極盛之族比肩皇室。如今好不容易沒了春家把持後宮，最大望族自然應該是冬家。

“太後寬心，等到瑞妃和良嬪兩位娘娘為皇上誕下龍嗣，您的煩惱也儘消了。”

若代代皇帝皆是冬家血脈，自然也可保母族延續尊位。

“雪兒雖還算受寵，到底急躁了些，不能體察皇帝心思，還直接開口索要科舉主事權，差點弄巧成拙失了聖心。”

太後輕輕歎了口氣，冬亭雪終究還需要自己的扶持。

“良嬪倒是個懂分寸又謹慎的，可哀家見皇帝對她不過爾爾，也沒法幫冬家說上話。”

“恕奴婢多嘴，左右容妃和蕙妃兩位娘娘也不愛奪寵生事，隻要後宮安穩，不愁沒有瑞妃娘娘執掌後宮那一日。”

“說來也怪，容妃的容貌，蕙妃的氣韻皆在雪兒之上，可都不愛圍著皇帝轉。尤其是夏家送來這麼一個千嬌百媚、琴色雙絕的女兒，也不見她為母族爭些什麼。”

“那不正說明還是咱們瑞妃娘娘最有福氣。”垂窈姑姑幫太後輕輕捶著腿。

“可哀家總覺得皇帝很是在意蕙妃。當年選太子妃時就知她端莊持重，溫柔賢淑，哀家和先帝都很中意她。可這次卻覺得她過於清醒理智，竟為了科舉公正放棄皇帝恩寵，如此又能有幾分真心呢？”

垂窈姑姑還未來得及回應，就見一襲明黃色龍袍之身踏入內殿，趕忙行禮。

“兒臣剛下朝，來給母後請安。”

“快起來吧。”太後慈愛地招呼君珩在另一邊軟榻上坐下，垂窈姑姑奉上熱茶。

“母後方才可是談及蕙妃？”君珩拿起茶盞，看似不經意地故作閒談，“從前母後不是一直欣賞她有您年輕時的影子，為何此次一定要責難她？”

“正因她才智過人，又是個有主意的，未來難免乾涉朝政。此次哀家稍作敲打，希望她不要再做後妃不應染指之事。”

“可蕙妃和秋將軍都是真心為朕，也為了社稷太平，江山穩固。”

“皇帝就如此信任他們？難道從未懷疑過他們私下裡都在計劃著什麼？”

太後不以為然。在後宮生存幾十年，她從未見過行為舉止毫無所圖之人。

君珩抿起嘴唇，沉默著低下頭。

“能在後宮生存下去的女人，要麼有強大的權勢，要麼有十足的恩寵。哀家當年背靠冬家，又得先帝垂憐，在後宮尚且如履薄冰。蕙妃既無母族撐腰，又非寵冠六宮，哀家也很想知道，她到底能走多遠。”

福寧宮大門緊閉。

院裡的桂樹雖花已落儘，葉子卻在枝頭常青。整座宮院不見落枯，僅有薄雪作飾，全無冬日的蕭肅。

雲柔哲正在窗前借著雪後晴光編寫女四書。

在離開前不知能否寫完第一本《女則》。

甫一停筆想著，就見鬆蘿和鬱霧端了午膳進來。

雖然禁了足，吃穿用度一如往日，不曾怠慢。

看守侍衛由秋清晏親自挑選，除不允出入外並不過問宮內生活。

“皇上雖特地囑咐了內務府，但這菜飯用物還是得小心驗過才好，畢竟如今是瑞妃協理六宮。”

銀針未有變化，雲柔哲坐到膳桌前，接過鬱霧遞來的銀筷。

瑞妃以墨害她之事不了了之，隻是君珩未再召幸罷了。

倒是前幾日皇上在朝上任命殿閣大學士雲蔚川為科舉主事，冬家竟未強烈反對，似乎比預想中順利許多。

或許是瑞妃已得協理六宮之權，皇上又得秋家助力的緣故。

“終究連累了你們，年關將近也不得回家探望。”

禁足以來，滿宮上下未聽到半句抱怨，雲柔哲知他們忠心，卻越發愧疚起來。

“娘娘哪兒的話，這不臘八將近，內務府送來了祈福燈籠，娘娘用膳後看著咱們一起掛上去可好？”

小順子提著幾個燈籠向雲柔哲展示，黃底紅邊，繪著彩色淡雅吉祥圖案，很是精致。

雲柔哲走到院裡時，宮人們上下忙碌，好不熱鬨。屋簷下、亭廊裡都已掛滿了燈籠，連桂花樹上也墜了幾隻。

若能一直過這樣無憂無慮、樂得自在的日子，哪怕粗茶淡飯、自力更生，應該也很幸福充實。

她心血來潮，讓小順子搬來木梯，想把手中最後一隻燈籠掛到桂樹頂端的樹梢上去。

聽說祈福燈掛得越高，願望越容易實現。

宮人們穩穩地扶住梯子，她在頂端輕輕撫去樹葉上的殘雪，鄭重地掛上了自己的願望。

經曆了這許多事，她隻盼國泰民安，盛世繁華，或許有朝一日能在盛世一隅，過著自己期盼的生活。

剛向下踩住一階，木梯連帶兩側的豎架斷裂開來，身體頓然沒了支撐，雲柔哲不受控製地從空中跌落。

宮人們情急出亂，隻扔了梯子，在樹下仰著頭互相推撞著伸手去接。

未察覺到落地的疼痛，反而雙腳懸空，體感輕盈。雲柔哲睜開眼，發現自己被秋清晏接在懷裡。

“怎麼親自做這樣危險的事。”秋將軍看似責怪的語氣全是心疼，第一時間蹙著眉看向那把在地上散作幾片的木梯。

小順子查看了梯子的裂口，並無人為破壞的痕跡，隻不過確是內務府與燈籠一同剛送來的。

“清晏，你怎會在這裡？”

被輕輕放在地上站起身，雲柔哲回憶起下意識閉眼前看到一身朱紅戎裝從屋簷上飛來。

“皇上命我負責福寧宮的守衛，我給自己安排的職責就是看護這裡啊。”

秋將軍笑容明朗，嘴角隱約浮出淺淺的酒窩，仿佛誰也拿他沒有辦法。

滿院的宮人亦忍俊不禁。

自雲柔哲禁足以來，他除了上朝以外幾乎都在這裡，見到宮裡有甚缺的少的就讓人稟告容妃和皇上補來，極其自然地讓這禁足形同虛設。

“多謝你相救。”雲柔哲淺淺福身，抬頭間笑得清甜。“我這裡一切都好，但不知禁足要到何時，總不能一直守在此處，還是早些回府歇息吧。”

那雙杏眸掃了宮院一眼後突然認真地靠近，用隻有雲柔哲聽到的清澈嗓音低語：

“那答應我不再做危險之事。”

“好。”

秋清晏似在告訴自己，若不是當著滿院宮人的麵，他絕不會這麼輕易離開。

也許禁足結束之日，就是可以一起遠走之時。

兩人心照不宣地期盼著。

夜色已深，雲柔哲在寢榻上輾轉反側。

午後禦花園裡結了冰的未央湖上又傳來瑞妃和皇上戲冰的歡鬨聲，害得她白天無心編書，隻得晚上補了很久。

這會兒昏昏沉沉地頭暈起來，卻一直半睡半醒著。

夜裡安靜，她隱約聽見簾帳外的炭盆不時發出火星四濺的劈啪聲。

按理說上好的銀霜炭，燃燒時不會如此。

喚了守夜的鬆蘿幾聲，不見回應，隻好自己起身查看。

強撐坐起時才發現周身酸軟，頭也暈得厲害。

雲柔哲抓著床邊帳幔蹲下身，卻無論如何都無法搖醒鬆蘿。

看來那炭果然有問題。

她扶著牆勉強跌撞到門邊，用儘全身力氣推開大門，卻發現根本喊不出聲音。

必須想辦法求救。

可她已覺視線模糊、四肢癱軟，就要昏厥過去，恍惚間看到秋清晏奔過來向她伸出雙臂，在進入懷抱的一刻終失去了意識。

福寧宮東暖閣裡，院首季太醫隔著床幔為昏迷不醒的蕙妃診了脈。

“皇上，蕙妃娘娘恐怕是毒氣侵體，好在發現及時，未傷及肺腑。微臣這就去煎藥，還請想辦法讓娘娘飲下，或許能夠醒來。”

君珩站於寢閣外堂，緊蹙的眉頭終於稍稍鬆開。

“速速去辦，也查驗下毒氣的來源。”

秋清晏坐在門外的階梯上盯著那個炭盆。事發以來無人動過，恐怕是銀霜炭送來時已被動了手腳。

鬱霧端了藥進來，見皇上坐在床邊。

“好生扶起蕙妃，朕來喂。”

鬱霧先依照太醫所言解開雲柔哲的領口通氣，又將她輕輕扶起靠於自己身上。

吹了多次的湯藥被一朝天子放於唇邊反複試溫後，極為柔緩小心地喂入眼前人緊閉的口中。

雲柔哲醒來時，君珩關切的麵龐映入眼簾。

“皇上……鬆蘿怎麼樣了？”

她發現自己仍四肢無力，根本無法起身。

“娘娘不用擔心，鬆蘿喝了藥，現下也已經醒了。”

鬱霧拿來兩個絨布軟枕，幫雲柔哲墊在身後倚坐著。

“柔兒，你可感覺好些了？”

君珩俯身向她靠近了些，溫柔中透著擔心。

雲柔哲忽然注意到自己的領口敞開著，露出白皙分明的鎖骨，連帶著感覺君珩的目光也炙熱起來。

“嗯，臣妾沒事。”匆忙點了頭，隨即轉麵看向屋內的炭盆，企圖壓下臉頰的紅暈。

“季太醫說你今夜用的銀霜炭與原來不同，燃燒後能生出毒煙，吸入便不省人事，還極易產生火花。朕已命人換了聖乾宮的金絲炭來。”

雲柔哲感到一陣後怕，若不是她睡眠輕淺，這炭火便會先將她毒暈，再置她於死地麼？

恐怕整個福寧宮都會付之一炬。

看到雲柔哲眼中閃過的驚恐，君珩不禁拿起她的手握於掌心，令她雙目轉向自己。

“柔兒彆多想，躺下好好歇息，朕在這裡守著你。”

無力支配自己的軀體，雲柔哲隻能任由君珩扶著肩膀幫她躺好，雙手被一一拿起輕捏著放進被裡，又意猶未儘似地裹掖著被角。

說不出拒絕的話，這樣下去她怕自己會不忍心離開宮裡。

隻得想著秋清晏也許就在附近。

“瑞妃娘娘，您不能進去。”冷淡的聲音自門外響起。

“秋將軍，本宮是來接迎皇上早些回去休息，這更深露重的未免損傷龍體。”

瑞妃強忍著惱怒故作高調地讓殿中人聽見，皇上今夜本是宿在她的重華宮裡。

這才幾日，皇上就又寵幸了瑞妃。

即便夜半離開，瑞妃原不是那等隻會哭鬨生氣，坐以待斃之人。

雲柔哲彆過臉去，輕歎了一口氣。