“區區一品虛職文官之女，皇上未免太抬舉她了。”瑞妃似真有百般委屈，故作嬌嗔地向皇上傾訴著不滿。

“那又如何，姐姐之前太子妃也當得！”見雲柔哲不語，容妃開始沉不住氣了。

“重修女書便也罷了，皇帝將科舉事宜交於蕙妃之父，是否太草率了？”太後本想先升了瑞妃的位份，再找機會開口科舉之事，如今也不得不直接阻攔。

“那依母後所見，科舉主事交於誰比較合適呢？”

話已至此，太後若推舉冬家則無異於在大庭廣眾之下乾政，隻得沉默著向瑞妃看去。

“臣妾父親已在京中廣開言路，還資助了許多進京趕考的學子，自然更合適些。”在瑞妃眼中，將科舉給本掌典律的太後母家是理所當然。

“那若將科舉主事交於冬國公，瑞妃可願把協理六宮之權讓與蕙妃？”

皇帝似乎料定冬亭雪必會如此，望向她的眼神帶了幾分鎮定自若的勝意。

那時在聖乾宮裡雲柔哲提的以權換權，終於在此刻得以實施。

“雪兒，一切自然應以冬家為重。”太後揣度著瑞妃恐會選擇近在眼前的後宮之權，神情嚴肅地出言提點。

“臣妾……臣妾謝皇上賜協理六宮之權！”

在瑞妃看來，能早日握在手中的權力自是更加重要。

且比起用科舉壯大勢力這樣曲折迂回的發展之法，若能效仿先帝春後執掌後宮，豈不也是一條前景可觀的後族之路？

“臣妾代父親謝皇上、謝太後娘娘恩典。”雲柔哲見大事已成，便也即刻到殿中叩謝，以助定局。

“蕙妃先彆著急，哀家還邀了一人參加宮宴。”

太後幽幽說著，秋少將軍被引入殿中。

宮中著人來報雲柔哲有難時，秋清晏正在去往北部途中。

來人並未持任何信物，看裝扮也並非軍中之人。

那麼也絕無可能是喬副將的手下。

儘管來人確實身著宮中下人服製，麵露焦急之色。

萬一雲柔哲來不及求助喬副將就身陷險境，唯一派出求援的機會被自己置之不理，秋清晏恐怕永遠也不會原諒自己。

雖知來者不善，恐有陷阱，秋少將軍還是讓領軍繼續前進，隻身調轉了馬匹，隨那宮人向京中奔去。

“母後，您這是……”

鎮定如剛拿回科舉主事權的君珩，此時望著秋清晏被太後身邊的宮人引上殿來，眼中亦閃過慌亂之色。

他好不容易找到合適時機和正當理由將秋少將軍派去北部保護起來，還是失敗了嗎？

“皇帝不顧哀家的顏麵，那哀家也不必給皇帝體麵了。”

太後嚴肅的麵容看不出絲毫企圖，隻說著最讓人心驚的話。

這便是太後對君珩將科舉主事權交於旁人的懲罰嗎？

雲柔哲回頭望去，隻見還未來得及換去戎馬裝束的秋清晏被殿前侍衛收了佩劍，信步向自己身邊走來。

視線碰觸時，他眼中閃過對心愛之人安然無恙的欣喜，隨後不敢多作停留地抬眼望去座上太後的方向，恢複了入殿時的凜冽。

被帶到殿外的一刻，他已經意識到這是一場鴻門宴局，跪於殿內的雲柔哲更讓他豎起萬分警惕。

恐怕雲柔哲之難，就從他入殿這一刻起。

她怔怔望著少將軍走到她身邊，跪下叩首，不帶情感的清澈嗓音低聲說著拜賀的話語。

此刻三人都意識到，先前的計劃恐已功虧一簣，而太後隻怕還有後招。

殿上氣氛驟然緊張起來。

果然，不等皇帝讓二人平身，太後先一步發話：

“來人，將這兩個禍亂後宮、大逆不道的罪人給哀家押入大牢！”

“母後……這是何意！？”

君珩第一次在那把龍椅上感到措手不及。

未等皇帝旨意，四名侍衛便入殿上前欲擒住二人。

普通宮衛自是不可能近秋少將軍的身，即使沒有禦劍，他也隻三兩下的功夫便將侍衛擋了回去。

侍衛們見狀不妙便拔出佩劍，用劍尖圍抵住少將軍的脖頸，令他暫時動彈不得。

可此時雲柔哲已經被另外兩名侍衛牢牢按住，並因她不斷掙紮，其中一個正用粗繩將她的雙手綁於背後。

在人前被綁押至此，對一宮後妃來說無異於侮辱。

“這可是陛下的蕙妃娘娘，你們瘋了嗎？！”

容妃想衝過去解救，卻被一旁的婢女太監攔著，隻得焦急地看向皇帝。

“放肆！給朕住手！”

可殿上的侍衛充耳不聞，甚至得寸進尺地將手伸向雲柔哲的腋下，打算將她拖下殿去。

若被這樣帶入天牢，會受到怎樣的淩辱可想而知。

霎時，一把短劍環飛殿上，侍衛們為了躲閃全部倒向後方。

那閃著冷光的匕首從雲柔哲頭頂略過，回到秋清晏手中。

解除束縛的他立刻將綁住雲柔哲的粗繩割開，然後一手護著她，一手指向身後猶豫著不敢衝上來的侍衛。

“秋少將軍竟然帶劍入殿，難道是要造反不成！”太後一聲令下，更多的侍衛湧入殿中。

“大膽！朕的話不頂用了是嗎！？”

君珩拍案站起，琉璃酒杯摔在地麵鋪設的金磚上，支離破碎。

或許是首次目睹如此龍顏震怒，殿內倏地安靜下來。

“朕竟不知，蕙妃與秋少將軍因何惹怒了母後？”

見太後擺擺手讓侍衛退下，君珩的語氣也略有緩和，重新坐了下來。

“哀家自有實證，他們二人屢屢宮中幽會，哀家顧及皇帝顏麵才想先押入牢中再行發落。”

看來太後已對秋清晏的行蹤了如指掌，之前隱而不發就是為了此刻一擊致命。

“母後應是誤會了，其實是朕召秋少將軍……”

“皇帝不必再為他們二人掩護了，一國君主對待國事和家事都不可有婦人之仁。哀家今日定要嚴懲，以正宮闈！”

太後想必早料到皇帝會護短，於是先一步公然揭穿，欲強行將雲秋二人的救命稻草徹底斬去。

“瑞妃的宮女屢次見到你們在宮中相會，可肯認罪？”

太後底氣十足地注視著殿中二人，看來瑞妃已將之前禦花園中所見悉數告知太後，或許還有更多。

此招出其不意卻目的不明，難道隻是為了讓雲家再無可能參與科舉主事權？

但事關秋清晏，若太後因此發現他就是花妖背後之人，恐怕要起株連之禍。

敵暗我明，斷不能落入自證陷阱。

“太後明鑒，臣妾請求與人證對質。”

雲柔哲冷靜下來，她稍微挺直身體，不卑不亢地正跪著說。

“淩霄，把你看到的一字不落地說出來。”

瑞妃耐著性子忍到現在才叫婢女指認，此刻一副期待看好戲的摸樣。

“奴婢在下元節時，曾看到蕙妃娘娘與秋少將軍在禦花園的假山後私會。後來又在淨慈寺祈福時，親眼見到秋少將軍進了蕙妃娘娘抄寫經書所在的朝露殿。”

淩霄吐出的每個字，都令殿內眾人驚異咋舌。

雲柔哲和秋清晏都抬起頭來，雖不敢對視，也能想象彼此眼中驚異之色。

禦花園之事也就罷了，君珩必不會讓太後誤解。但若太後知曉秋少將軍曾出現於淨慈寺中，恐怕會認為他串通皇帝和蕙妃算計自己，為了窺探其母亡於宮中的真相，甚至意圖拿皇子身份圖謀不軌。

君珩也未料到事情嚴重至此，隻得先幫殿下二人探探淩霄所言虛實。

“淩霄，你可有看清少將軍入殿之後發生何事？”

“那時天色已暗，奴婢不敢細看……隻是秋少將軍為外男，公然進入宮妃所在殿中，卻未聽見殿中叫嚷……想來，應是相約會麵。”

淩霄故意閃爍其詞，令殿上氣氛愈發凝重。

“本宮抄寫經書時殿門大敞，縱有外人進入也問心無愧，何須叫嚷？”

雲柔哲似乎就要抓住她的話柄，垂下眼目向身側的秋清晏輕輕眨了兩下。

“倒是本宮要多問一句，那時敬香祈福早已結束，你不隨瑞妃回重華宮去，在本宮抄寫經書的殿外做什麼？”

淩霄果然眼神躲閃起來，支吾不出所以。

“應該是為了觀察蕙妃娘娘是否有用那害人不淺的墨吧。”

秋清晏故意提聲將忍耐已久的心事公之於眾，同時意味深長地看向君珩。

“什麼墨？”

君珩果然不知那墨有問題。

“皇上，我們娘娘在寺中抄寫經書時，瑞妃娘娘曾派淩霄送來極易凝固的墨錠，並明言是給太後娘娘抄經專用，還不讓我們關閉殿門，這樣冷風貫入墨水就更易凝固了。”

鬆蘿趕緊在一旁跪下解釋。

太後掃了瑞妃一眼，微微蹙眉，看來這墨並非她賜下。

“苦了我們娘娘，每日在冰天雪地裡用這樣的墨親筆抄經，寫壞了不知多少次，還生怕誤了時間而日夜不停，手上都快生出凍瘡了。”

鬱霧也與鬆蘿跪於一處，沉穩地道出實情。

君珩緊皺著額頭，細細端詳著雲柔哲的雙手。

那雙嬌嫩素手此刻因寒冷和緊張而白得發紫，越向指尖處越是微微泛紅。纖細的手腕上還留有被捆綁的紅痕，觸目驚心。

他才注意到今日盛宴，她身上的藕荷色棉緞夾襖長袍，比起瑞妃的珊瑚紅金絲裘衣顯得這樣素淨單薄。

從淨慈寺回來後未曾召見，悔不該隻以錦盒中紙條交流，也不知道她有沒有把身子養好。

心頭莫名的抽疼了一下，不禁嚴聲厲色起來。

“瑞妃，你何時變得這樣歹毒？虧得朕才將協理六宮之權賜予你。”

感受到皇帝的怒氣，瑞妃眼底閃出委屈的淚意，她記憶中的表哥從未這樣嗬斥過自己。

“瑞妃向來如此，怕是算準了姐姐不會告訴皇上。”容妃瞪了瑞妃一眼，又轉向皇上：“若姐姐沒用那墨水抄寫，恐怕立刻就會被淩霄揪住錯處吧。”

“本宮皆是為了皇上清譽，淩霄確實看見秋少將軍進入蕙妃所在殿中，隻要細細查問當時淨慈寺中的宮人，定有人能夠證實。”

瑞妃如此堅定，應該不隻有淩霄一人所見。

畢竟秋清晏確實去找了雲柔哲。

“微臣隻是奉陛下之命保護蕙妃娘娘，絕無多餘之事。”

秋清晏也明白此刻再無法掩蓋入殿事實，隻得儘量將罪責攬於自己身上。

他思索再三，仍然隻得以皇帝之命為擋箭牌，儘量簡短而平靜地說出來。

可正是這樣的自白，仿佛正中敵人下懷。

“秋少將軍怕是太過心急慌不擇言，蕙妃本就與你定過親，身為皇上嬪妃應是避嫌還來不及，怎會令你保護？”

比起殿下那兩人，瑞妃本是更加能言善辯一些，臉上洋溢著占據上風的得意。

“確是朕的授意。”

為了配合似的，君珩不帶絲毫遲疑。

可這在外人眼裡仍沒有足夠的說服力。

連瑞妃都能看出，皇帝袒護秋少將軍是真，保護蕙妃是假。

“皇上在禦花園中就是這般被他們兩人蒙蔽，若您真心寵愛蕙妃，怎麼又會至今仍未召幸呢？”

帝王恩寵本屬宮闈秘話，被這樣在大庭廣眾之下說出，令殿上議論紛紛。

發泄著從皇帝那裡受的委屈，瑞妃就是要如此令她蒙羞。

“朕與蕙妃夫妻同心，本不拘泥於形式。”

雲柔哲帶著些難以置信抬起頭，正對上君珩的眼神。

那深不見底的眼眸中，如浩瀚夜空的圓月，散發著溫柔的光。

唇邊揚起熟悉的弧度，他應該早已習慣了侍寢的女子被送到床邊，此刻卻說得情真意切，讓雲柔哲一瞬間也不禁要相信那帝王之愛落於自己身上。

愛屋及烏，竟可至此嗎？

秋清晏倒顯得並不那麼意外，隻是眉額緊皺，目光閃爍，修長的脖領上喉結滾動，青筋分明可見。

好像應該慶幸，卻未有一絲欣喜。

“皇上難道就沒想過，蕙妃在為了誰守身如玉嗎？”

瑞妃這一言乘勝追擊，銳利冰冷如刀刃，直插人心。

雲柔哲警醒起來，構陷二人無論如何應該隻是表麵，解決此事的根結恐怕仍在於太後對秋清晏忠心的忌憚猜疑。

按理說君珩應當已有安排，可他方才並未給出半點暗示，難道還差些火候？

但眼下最好速戰速決。

“請皇上命人去福寧宮中將臣妾在淨慈寺中所抄經書取來，臣妾自有辦法證明自己與秋少將軍的清白。”