程武和鄭秋菊兩人一前一後從大黃村到了山狗村。大黃村家家米飯飄香的富裕氣息，飄不進山狗村。

落日山影罩在山狗村密集的低矮茅草屋，鄭秋菊就覺得氣突然不順了。連炊煙都冷冷清清飄著豬食的氣味。洋芋、南瓜、紅薯可不是豬食吃的嗎。能養的起豬的在山狗村都是大戶了，當然也有打腫臉吃胖子的章家。

鄭秋菊心裡落差太大，腳走著，心憤憤地遊神。進村子後沿著泥土路經過一家村民門口，不同其他村民院子都是緊閉的，這家是敞開的。門口站著一個精瘦的男人，隔著幾丈遠就朝鄭秋菊打招呼。鄭秋菊心裡裝著繁瑣的心事，自然沒聽到。

那男人也不覺得尷尬，又大大方方親昵喊了聲，“七妹，這是從乾爹家裡回來嗎？乾爹他老人家可還好？”

鄭秋菊走近了自然聽到了，她看了眼吳啟河，臉色都懶得甩。就這種貨色，她看不起。諂媚討好，一張國字臉偏又臉頰消瘦顯得下顎骨格外寬，濃眉鷹鉤鼻，臉上的算計心思看得鄭秋菊生厭。

鄭秋菊愛答不理地嗯了聲後，就從吳啟河家門前路過了。

鄭秋菊之後便是隔了三丈遠的程武，兩夫妻一路上誰都不說話，鄭秋菊都不知道程武落後這麼多。

等程武路過吳啟河家時，吳啟河正好拎著一包荷葉往小路對麵的水田裡準備揚手丟。

程武瞧著道，“吳家兄弟，丟什麼呢？”

吳啟河那笑臉還沒回答，院子裡就傳來山子娘不耐煩的聲音，“你是一身力氣吃飽了撐著沒事乾，去給人家摘夏枯草！”

“家裡的活沒見你乾這麼勤快過，你要是喜歡人家爹娘，你去問問看人家收不收你！你不是有力氣給人家乾活嗎，我看不給你吃喝，你就在這跪著，明早再去給人乾活。”

程武伸脖子往門裡瞧了眼，山子腰杆筆直地正跪在地上，一手捏著放腿邊，一手抬著默默抹眼淚。

光線暗淡披在他小臉頰上，看著汗涔涔裹著淚，嘴巴起乾皮了，看著好像隨時都要暈倒過去。

屁大點孩子能犯啥事？

山子算他們村子裡懂事的了，要是山子娘傍晚還沒下山，那孩子還會摸黑接。可比石墩那頑猴要他摸黑找回家強多了。

山子娘還在吼，不過這會兒是壓低聲音道，“眼皮子真淺，一包不值錢的南瓜乾你就看入眼了？那要病死的人給的東西你也敢拿。”

山子緊緊垂著腦袋，手心裡還攥著兩顆沒舍得吃的茨菇。耳邊嗬斥不斷，山子眼睛緊閉，腦海裡揮之不去章小水喜樂融融的一家。為什麼章小水的爹腦子有問題，阿爹身體不行，但是他們都喜歡章小水，還喜歡不是他們兒子的孩子。他是他爹娘親生的，為什麼爹娘不喜歡他。

他和虎仔從章小水家出來時，先順路去了虎仔家。虎仔家就隔章小水家兩塊水田一棟茅草屋。虎仔把一回家就把今天摘夏枯草的事情給虎仔娘說了，然後還把南瓜乾和兩顆茨菇給虎仔娘。

山子看得膽戰心驚，甚至頭皮已經發緊了，他們在回來的路上就說了不要把今天的事情給他爹娘說。但是他忘記叮囑虎仔也不要給虎仔自己爹娘說。

可虎仔娘沒罵虎仔，抱著南瓜乾瞧著稀奇，還說從沒見過這樣曬乾的口味，晚上就做南瓜乾試試。還把虎仔遞的茨菇吃了，說確實甜。還說虎仔跟著章小水終於知道體貼父母了。

虎仔娘笑，虎仔也笑。

山子看得豔羨，並七上八下同手同腳走回了家中，終於把他娘盼回家後，期期艾艾地朝他娘說了和虎仔一樣的話。

“今晚就不給你飯吃！跪你一夜。”山子娘道。

程武聽個囫圇，大喇喇道，“山子這麼乖，罰他做什麼。”

山子娘沒給程武好臉色，反正是個傻的看不出來。況且她男人在裡正那裡更得臉。山子這麼乖都是她教的好，他一個外人插什麼嘴。再說他家石墩，看著就像個沒人教的野猴，雞飛狗跳看著就煩。

吳啟河也笑嗬嗬道，“程武兄弟，這南瓜乾你要不要？章家給的。”

程武一聽要啊，怎麼不要。

他一把揣著懷裡，順嘴道，“你婆娘也太凶了吧，我家那口子對孩子可不這樣。”

那親生的和不是親生的能一樣嗎？鄭秋菊可不是捏準了程武的底線，對程武越差對孩子就越好。

吳啟河三言兩語就把看熱鬨的程武送走了，程武路上還想他老大怎麼突然給吳家走的近了。明明之前老大從他家門前路過都不探頭望的，和他打招呼，老大也不走近。

程武心裡有些吃味，慢慢走回去了。

從吳啟河家後麵上一條蜿蜒的石階，就路過了虎仔家。虎仔一家三口蹲在院子的屋簷下端著碗吃飯。

那一家三口的嘴巴和腮幫子嚼地歡快，尤其他們一家還是按照體型來蹲的。胖虎娘好像領頭的母獅子，把碗刨的響吃的格外凶。虎仔爹是個瘦瘦小小的男人，此時正拿著筷子試圖從虎仔娘碗裡搶菜吃。

那風一吹，味道確實香。

程武在這村子就和虎仔爹勉強說的上話。虎仔爹彆看小身板，但能在逃難中護住虎仔娘，又能在山狗村開荒落腳，也不是什麼小角色。

程武以前在流民中見過他乾架的氣勢，覺得他很適合乾討債的活計。很多時候他都想雇虎仔爹給老大去要錢，但是……誒就是但是。

此時他臉上熱情道，“平頭哥，吃的啥。”

虎仔爹撐著瘦長脖子，天色朦朦朧朧的，他眯著眼看清是程武才道，“章有銀家給的南瓜乾，吃起來脆脆有嚼勁兒，和酸菜炒放點辣椒小蔥很不錯。”

程武口水出來了，朝他揚了下手中的一包荷葉，“我也有！”

虎仔娘眼珠子一轉就知道怎麼回事了，程武從吳啟河家上來的，吳啟河家那院子裡女人即使壓著聲，但還是聽著細微訓斥聲了。

虎仔娘踢了埋頭乾飯的虎仔一腳，“你看看，我平時打你罵你，可沒不給你飯吃。”

虎仔被踢了兩腳卻是下意識捧住了碗，嘴巴塞滿後才從碗裡出來，豎起耳朵聽下麵院子的動靜。

“真是氣死了，你說山子這跟屁蟲性子隨了誰！好好的人不做非要當虎仔的打屁蟲是吧。”山子娘還在罵。

“你爹管彆人，你眼巴巴舔著被彆人管！”

越罵越生氣，一股恨鐵不成鋼壓不住聲了。吳啟河才拉著臉道，“行了，說了就行了。”

“我去章有銀家裡一趟。”

山子聽了嚇得麵色慘白，難道他爹是去要回他摘的夏枯草嗎？

山子娘威風道，“去章家乾什麼？他家有什麼好去的，這會兒去小心章有銀又找你借錢。”

吳啟河道，“這話你可彆說出來，一來章有銀那時候隻是問能不能提前結清工錢，二來我也拒絕了。”

畢竟是拒絕了病危求助，但他給章有銀安排的活可沒少。雖然在山狗村沒什麼背後嘀嘀咕咕的家長裡短，隻有虎仔娘一個大嗓門逮著點風風雨雨成天指桑罵槐，但聽起來還是不中聽。

就這樣，吳啟河整理了下心情，朝章家出發了。

還沒走近章有銀家，隔著淡藍天色，遠遠就聽見兩孩子在院子裡跑來跑去的嬉鬨聲。從沒見章小水笑得這麼歡，嘴裡喊著哥哥哥哥的，像是枝頭上的小麻雀。

吳啟河還沒走近院子便遠遠喊道，“章大哥在家嗎。”

做足了熱情又識規矩的姿態。

章有銀挑水井水回來，聽見工頭喊，他應了聲出院子把人請了進來。雖然他不喜歡彆人進他的院子，尤其是夏天穿過高高莧菜林，將人帶到屋簷下的阿瑜身邊。

但阿瑜教了他很多次，耳朵也被揪怕了，自然知道這是待人的基本常識了。

吳啟河一來到院子，章小水眼睛一亮就吭哧吭哧地搬著椅子朝他走去。

吳啟河笑著誇水寶真乖。

被打斷玩耍的林四一臉戒備的盯著吳啟河，那黑溜溜的眼睛像是要把吳啟河盯穿。憑什麼他喊章小水為水寶？章小水還應的歡快。

章小水還是喜歡吳啟河的。因為他經常誇他爹爹，每次見到他都笑嗬嗬的。

“我不坐，感謝水寶家的南瓜乾呀，很好吃。吳叔叔來找你爹爹說件事兒就走。”吳啟河說著話頓了下，因為林四那虎視眈眈的眼神實在不可忽視。

吳啟河於是把視線轉移道林四身上，蹲下笑看這個孩子，“叫什麼名字？還習慣這裡的日子嗎？”

林四臉色一改審視探究，仰頭改為平視，笑嘻嘻道，“很好啊，不過叔叔這般問是打算給我家點白米飯還是粗布？”

吳啟河一噎，看著這個不諳世事的孩子也沒在意，倒是李瑜出聲嗬斥道，“崢寶，帶著水寶進屋玩去。”

章崢也就是林四的新名字，他聽李瑜發話了，便帶著好奇心重的章小水進屋了。

章崢一進屋裡，吳啟河就說明了來意。

“最近要到交稅的日子都緊張，活也不好接。不過我還是接到了大黃村的新活，好多人想跟著我做，但我優先把這活計給章大哥。但這活賺的不多，一天就五文錢，但好在能乾十天半個月，積攢下來錢也五十文了。”

山狗村本就地少，他們的地以前也有周圍的村民種，這些村民隻是大戶人家佃戶。據說那大戶人家是看流民可憐，才把莊子散了安置成村。

到底一戶人家分的地少，山狗村的男人都會在農閒時去彆的大戶地主家做短工。

不過世道艱難，招工少打工多。外加旁人一聽是流民村出來的，都帶著點偏見深怕他們偷東西或者給他們帶來危險。山狗村的村民難接活隻能低價打出名聲。

後麵在吳啟河的領頭下，搭上了裡正家，這情況才漸漸好轉，山狗村的人能和外麵同工同酬了。

價錢低不是問題啊，隻要有活兒就好了。

章有銀眼睛一亮，就要忙忙點頭應下。但他克製住激動了，目光朝李瑜看去。那眼裡明晃晃寫著有活的驚喜，好像在說快答應快答應。

李瑜像是沒看到章有銀的目光，先是感謝一番才問道，“是哪家什麼活，是點工還是包工？過幾天下來就進入稻穀收成關鍵時候了，這時候家裡不能沒人。”

要是活重累了半個月，接下來秋收又是重體力活，家裡已經連續吃一個月洋芋飯了還沒油水，他擔心章有銀身體吃不消。

吳啟河見李瑜竟然沒一口應下，心裡不喜，有什麼挑肥揀瘦的資格呢。麵上沒顯示笑道，“就是替衙署休憩翻新。工資是低了點，但是要乾的好，有機會被縣裡各位大人做短工留用，那工錢起碼三四十文。我這在鄉裡到處求人巴結都討不來的，要是章大哥今後得了臉，可彆忘記小弟我之前的照顧呀。”

原本李瑜還對自己問的話有些不好意思，顯得自己不識趣駁了人家好意。可吳啟河這下口吻成了遊說，李瑜原本沒有多想，此時也不禁多問幾句了。而且，他以前聽他父親提到一嘴，正常衙署翻修都是走縣令大人私庫，即使對外招工也會發招工貼，一天得五六十文。不過那都是以前了。

“衙署翻修工錢怎麼這麼低，和服徭役幾乎沒區彆了。”

吳啟河麵色僵硬了下，隨即苦笑道，“確實是徭役的活兒，大黃村裡正家這回輪到了，但是他想出錢請人去。現在接活人多啊，要不是那是我乾爹，這活兒我還求不到呢。也是章大哥乾活實誠我放心。”

吳啟河攤開了說，料定了這家子窮拒絕不了一文錢。更何況半個月下來幾十文對章家是筆巨款了。見李瑜遲遲不應，有些心煩意燥了。

吳啟河又道，“哎呀，都怪我心急好心辦壞事，擔心你家用錢就把這活求了，要是你家不方便我是理解，但今後怕難從裡正那裡接到活了兒啊。”

“要是你家不去，可不就是得罪了裡正家。”

這熟悉的話語，李瑜聽好幾年了。

而吳啟河也知道這話說完後，李瑜都會點頭接下活。以前李瑜還沒病那會兒，性子強勢又火爆，還真不好拿捏。但現在，一文錢難倒英雄好漢，彆說一個半死不活的哥兒拖著傻子兩個拖油瓶了。

更彆提，李瑜現在身體好像又嚴重了些，還叫他兒子摘那什麼草。連抓十幾文一副的便宜藥都沒錢了。

吳啟河負手就等著李瑜應下，降下來的夜霧看不清李瑜神色，隻聽他歉意又為難道，“我最近身體病情加重難受的厲害，家裡離不得大人，這回真是浪費工頭一片好心了。”

吳啟河一聽心裡氣，但這情況確實沒辦法。

章有銀一聽李瑜難受，著急的說哪兒也不去。

就聽李瑜又道，“可是裡正那裡實在沒辦法得罪啊，還請工頭多解釋幾句。”

吳啟河笑著點頭，說裡正大人不是不通情達理的人。還寬慰李瑜安心養病放寬心。

吳啟河捏著拳頭走出了院子，沒發現一旁莧菜林子裡蹲了個人。

這人就是程武，他給鄭秋菊借口說出來給秧田灌水。程武聽了個大概，對吳啟河挺滿意的，可他老丈人也太摳搜了！

等吳啟河走遠後，程武才從林子裡出來。而院子裡李瑜揉著腦袋，章有銀一直圍著他問哪裡難受，高高大大的像是密不透風的牆堵在麵前，李瑜有些胸悶心煩意亂。

“你後退五步，一會兒就好了。”

章有銀急忙後退，這一退，狠狠踩到了程武的腳尖。

“哎喲！”程武抱著腳喊。

李瑜和章有銀兩人朝程武看去，李瑜收起臉色，麵上有幾分真情實意的熱絡。李瑜篤定程武和章有銀關係匪淺，不然不會這麼大費周章又笨拙地明裡暗裡幫襯他家。但是章有銀不記得事，他側麵從程武嘴裡也打聽不出來。但好心好意，他還是能感受到的。

“村長怎麼來了？快進屋裡坐坐。”

程武狗狗祟祟環視一周，見四周沒人，遠處田梗上有挑水村民說話聲，但院子有莧菜林子圍著，也瞧不見這裡。

程武貓著腰狠狠點頭，兩眼冒光低低道，“我來告訴你們一個好消息！”