柳半紅無力反駁，踉蹌著，眼眸緩緩轉了幾圈。

且閉眼，腦中浮現出細蓮遭受重罰的情狀，迷惘惘恍若隔世。

又來跪玉梳。

“啊呀……這人命關天，哪有主人家隨便打殺家人的……”

“欸？”兀地一聲響，玉梳忙使小法令其起身，扶住這嬌嬌女郎，不解道：“柳小姐這是作甚？玉梳身份低微，可受不起這一跪。”

“承蒙仙子相救，”柳半紅道，“小女，小女雖則家財萬貫，良田地產若乾，想來仙子見多識廣，也是入不過眼的。眼下倒有一婢子，伶俐乖巧，家喚細蓮，在內頗為能乾；仙子若是不嫌，不若收作使女，早晚伺候，也是她的造化。”

“小姐！”細蓮厲聲道，“你又要做那等傻事？！”

“不乾你事。”

“不乾我事？”細蓮猛後退，眼睛都急紅了，拿起針線笸籮裡的一把銀剪刀，哭訴道：“細蓮也不想這樣，是小姐逼的。你知俺自小伶仃，是夫人可憐我收作婢女，才得以伴小姐左右。奴為人簡單粗笨，兜不著事，平日裡隻就想著要好好服侍小姐，不敢有甚怨言。你今要赴死，倒不如俺先走一步，早去黃泉接應，銜環結草，也好還東家恩情。”

此番一鬨，柳半紅自是要去攔著，細蓮發癲也不依她，這一來二去，拉拉扯扯、吵吵嚷嚷的，真真是鬨劇一場。

“都彆吵，”玉梳適時止住，說了句糊話，“我替你嫁！”

一時間，兩人俱被唬住，半晌不語。

玉梳打破寂靜，抿嘴道：“人活一世，至多百年。今日就當我好人做到底送佛送到西，成全你們則個。小仙呢，一無親眷二無好友，到哪都是一般過活，倒也落得乾淨，樂得自在——小小姐就無須歉疚啦。你呀，趕緊換身衣服梳洗梳洗，早些混出府去，與你那情郎長話短說，收拾好行囊快些走吧。莫要被人尋著。”

二人沒有回應，玉梳便一把拉過柳半紅之手，變換了兩人衣衫；還不滿意，又將柳半紅的新衣變作粗布男裝道：“好了，小蓮快去給你家小姐準備行李盤纏。柳小姐——還不快去洗把臉。”

她對著茶水擦拭一番。

後麵的事就好辦了，隻是她問細蓮是走是留時，細蓮選擇了留下。

家有小廝前來叩門，她複問細蓮：“想好了？機會隻此一次。”

細蓮點了點頭。

門外旗羅傘扇俱列開，執事儐相近門來。

玉梳由細蓮扶著，剛過一道門，便被夫人叫住。她半掀蓋頭，見是自家女兒，甚是心安，拉著女兒手道：“乖孩子，好日子還在後頭。”爾後又絮叨叨說將了一陣，玉梳方穿堂過門上了花轎。

糟心事總算過去，餘下便是漫漫的婚嫁旅途。玉梳不由憶起赤玉之事：那般靈性，見一眼便直教人喜歡，再見可不就釀成大錯咯。

這往日裡還是心底之石呢，這下好了。她鄭重地告訴自己：

“現在吾既做了新娘，赤玉便是我的表記所在，這便不算偷。”

一路車馬勞頓。

是日夜裡，眾人在路旁客棧休整歇息，不期一場春雨，淅淅瀝瀝，道路泥濘不太好走；這倒不妨，隻是這雨白日裡也斷斷斷續續，雖小難止。

“咱們通祜縣隸屬堇州，卻相去甚遠，這雨也不知下到何時。偏是這等時候，如何是好？”細蓮憂心道。

玉梳百無聊賴，呆看鏡麵：“有多遠？”

“奴婢未曾出過遠門，說不具體。”

“為什麼不走水路呢？”

“啊……咱們這有個不成文的規矩，頭嫁的女兒不走水路哩。”說到這，細蓮輕輕歎了口氣。

玉梳撥弄著丹寇，“我是沒做過船……”半晌，她又說，“不急。”

細蓮：“姑娘好耐性。”

想是紅塵之中，好事常須多磨。男方家恐延誤吉期，後日雨一停，便上了路。

上的是近道，彎彎山路一條。那路泥濘臟滑，好在不甚崎嶇，鋪上些木板枝椏，車馬勉強能行。隻就方便了細蓮，趁興在山裡頭摘來好些馨香的花草。

晌午，眾人在半道裡歇腳，細蓮沒乏，便鑽進了密林中尋覓香草。

循著香味兒，她找到了許多春蘭，摘下十數支，笑盈盈正往回趕。哪知烏雲蔽日，平地裡一陣風起，現出數十妖魔。細蓮畏懼，摔了個屁股蹲，花落滿地。

玉梳正在車中打盹，耳畔不知何時傳來刀槍劍棍之聲，一把掀起車幔，但見人妖相鬥，慘叫連連。

“這個水靈。”

玉梳尚未回神，就被闖將半邊身來的薑黃色奇裝男子施過一陣迷香。

昏朦之際，她好似聽見男子在說，“小娘子，好好睡一覺吧，大護法給你找個如意郎君……”

半睜半閉，意興闌珊。

“姑娘，起來用膳了。”

玉梳是被一妖女喚醒的。那妖女自稱“朵兒”，如奴仆般跟著她，形影不離。

身陷囹圄，玉梳不得已冷靜下來。

用過飯在外巡視，縱其形勢，她發現此地位於一山坳間，四麵環抱，戒備森嚴。人雖處在這寬敞院落中，卻如籠中之鳥。

正門是出不去的，據朵兒言有兩班人輪流值守；後門設有結界，觸之如電；抬頭望去，竟也有飛蟲盯梢。

玉梳惱急了，怒言：“你能不能彆跟著我！”說完她往池塘邊跑去。

朵兒並不著急，待她迫近小池邊，就扇開蝶翼飛到她前頭，雙手交叉歪頭看她。

玉梳鐵了心和這廝抗爭到底，不吃不喝，鬨了一天，夜裡又故作深沉，歪在榻上，不去就寢。第二天更甚，看也不看那丫頭一眼。

朵兒端著一碟點心，放低姿態：“好姐姐，吃些吧。”她撚起一塊甜香的果糕遞向玉梳。

玉梳不留情麵，打掉果糕，“叫姐姐也沒用，放我出去！”

“不行。”

“不行你滾啊！你們憑什麼把我關在這！”玉梳怒視她，隻見她眼鼻間的靛青色斑點愈發濃烈，發出點點星光，像是生氣了。

“你走了，我就吃。”玉梳冷冷道。

“咣啷——”花口盤摔落在地，碎成幾瓣，晶瑩的果糕也滾散開來。

朵兒被氣走了。

玉梳捂耳，撇嘴哼笑道，“你愛吃不吃。”

真就一個人，玉梳邁著輕健的步伐來到中門，問兩個看門大哥：“朵兒上哪去了，二位小哥見否？”無人回應，玉梳改口道：“二位不知，我叫那小丫頭去布莊買緞子，總也不歸，想是不知我要哪種花色，兩位大哥允我出去一會可好？”

好說歹說，那值白班的兩個蛇妖就是充耳不聞，兩柄鋼叉往前一伸，吐著蛇信子，直不準她出門。玉梳無奈，泄氣而歸。

晚些時候，朵兒回來，提著個大紅漆食盒，將裡麵的飯菜一一擺上。玉梳見她臉上有明顯的淤青，想是被打了，有點過意不去。糾結道：“你還好嗎？”

“大王來了。”朵兒不應她，小聲說完就退至門外。

這時，又進來幾個婢女，端盆的提酒的，上水果點心的，依次入內。玉梳不由緊張起來，暗言：“什麼大人物，公然強搶民女，還敢來見……”

隻聽一陣咚咚咚的腳步聲傳來……