上官道月正欲轉身回臥房繼續看兵書，忽然聽到身後有人喚她。

“道月小姐，請留步——”

是方才相助春遲的綠衣女子。

“夏總管已帶她去領服飾，你怎麼還在此處？”道月指了指她們遠去的背影，示意綠衣女子快跟上。

她笑著搖搖頭，衝道月行禮，“小女秋水，小姐金安。”

“秋水自知技不如人，若非春遲心善，此刻小女已在回程的路上。”

道月點點頭，原來美人名喚春遲，倒是個頗有意境的名字。

“那你是不願伴學？”

“小女確有此意，不知小姐可否應允，若是跟不上進度，反倒辜負春遲的一番好意。”綠衣女子低著頭，似乎有些懼怕。

道月輕笑，拍拍她的手，“莫怕，你若不願，我讓小夏再給你找個活計便可，才過元夕，府裡正是用人的時候。”

“謝小姐。”

得了道月的應允，綠衣女子便緊了緊身上包袱，準備告退。

“正巧，我也有事問你，”道月撫摸著手中的緋紅衣袍，緩緩發問，“你如何得知那繡品乃春遲所作？”

“這……小女技藝不佳，便想著詢問旁人何種羽毛能得到青睞，恰好問的是春遲，她便用自己的繡品來講解，小女所以相助也是為了還春遲的恩情。”

“繡品易主之際，春遲不在嗎？”此事道月思索許久，仍是不解。

“她緊跟春遲之後交布帛，人多手雜，上官大人興許記錯了人，且後來評議結束，選繡女時，春遲並未應聲，故她冒名頂替。”

道月恍然大悟，原是自己的私心，才給了那藍衣女子可乘之機。幸好春遲機敏果敢，才沒有讓那心術不正之人得逞。

“無事了，你去忙吧。”

話說春遲入府兩日，道月卻從未在課室外見過她，但凡開課，她必先行端坐課室，專注地繡著手中絲絹。

雖是日日相見，可實在找不到機會開口致歉。道月托小夏打聽春遲的喜好，好開個話頭，引出比繡那日的背後因果。

“春遲啊，她從不跟旁人言談，隻一味穿針繡花，可你若發問，她定句句回應，想來是個喜靜之人。”

繞了一圈，竟還是要從繡花入手。

女紅師傅蘭夫人布置完課業後便離開了，可道月知曉春遲仍會留在課室，便隨手在布帛上繡了幾針，做做樣子，還帶著雜線，就遞給了春遲。

“如何？”道月不抱希望，她已經準備好接受嘲弄了。

春遲指尖撫弄繡作，柔聲道：“乍看雜亂，可落針處十分精準，小姐有心了，若仔細排布絲線位次，定能成佳作。”

道月從未料想能得到如此之高的評價，不由得綻開笑顏，略帶了幾分羞澀。

“對了春遲，前幾日的事……”道月開口致歉，卻見她忽然勾起唇角。

春遲掩唇輕笑：“此間因果，我一早便知，原來小姐近幾日偷瞄是為此。”

“被發現了嗎，”道月努努嘴，“你不氣我？”

“從未，”春遲停下手中的針線，眼神掠過道月的緋紅衣袍，看向她的眼眸，“那小姐為何信我，分明隻有一麵之緣。”

“你……你好看啊，且你從未多言，否則比試的眾人看我時，都要帶幾分鄙夷了。”道月說的自然是春遲問她習武之事。

“亦複如此，我身量高挑，尋常姑娘定要驚呼幾聲，可小姐待我如常人無異，自是同您更親近幾分。”

“那便好，”道月搓搓衣角，羞澀開口 ，“評議時，我曾向神佛祈願，若是你留下才好。”

“那看來神仙聽到了小姐的祈願，讓春遲留在了您身邊。”

道月對上春遲的目光，正色道：“非也，神佛不聽祈願，是你憑著膽識留下的。”

春遲未料想道月會如此直白，便放下手中絲絹，鄭重回看道月，“這番嘉獎，春遲受之有愧。”

道月搖頭，隻一雙手輕輕捏住春遲月白色的衣角，小聲開口。

“春遲，我能……能抱你一下嗎？一下就好。”道月低著頭，似乎在忍耐即將湧出的淚水。

“……好。”春遲淺笑，雙臂張開主動環住道月，“這樣可好？”

道月不語，隻是用更緊更溫暖的懷抱回應。她頭正抵住春遲的肩頸，微微抽動鼻子小聲啜泣，卻嗅到了春遲衣領上的皂莢香，道月淚水奪眶而出，喃喃道，“娘……”

道月自知失態，趕忙撒開手，飛速站起。

“小姐——”春遲怕她絆倒自己，急忙拉住道月揚起的衣袖。

道月飛速抽出袖子，連聲道歉後奪門而出，並擺手讓春遲不必跟來。

聽到身後傳來一陣腳步聲，道月低聲道，“不是不讓你來嗎？”

“春遲沒來，是我，秋水，小姐你怎麼了？”秋水本來是替小夏往課室送布帛，沒想到正撞見道月哭著跑出去，向春遲詢問一番緣由後，便又帶著她的囑托來問候。

“無事，”道月隨手抹了把眼淚，“小夏給你找個什麼活？”

“替夏總管打雜，往常她來送布帛，今日她忙，便差我來了。”

秋水不知怎麼安慰才好，便想起先前夏總管問她，知否春遲喜好的事，想來應是小姐的意思。

秋水：“我們都住西邊的廂房，十幾個姑娘睡一排，可是，我從未見過春遲，她的床鋪至今空著。”

道月詫異：“奇怪了，我也隻在課室見過她，那她晚上睡哪裡？整日繡花，勞神傷身，休息不好可不成。”

“秋水不知，夏總管也從未提及，”秋水見道月已無事，便行禮告退，“還有一些雜事未做，秋水先去了。”

“好。”

隔著窗欞，道月見春遲仍維持著先前的姿勢，一針針完成繡品，便敲敲窗，“更深露重，姑娘為何還不歇息？”

“小女定會萬事小心，有勞小姐費心了。”春遲配合著道月複現了初見的對話。

道月推門而入，“聽秋水說你不曾去西廂房住？是不喜那處的環境嗎？”

春遲輕歎口氣：“……是，是我的問題，我不善同人交往，那處人多眼雜，便自作主張未曾歸宿。”

道月搖頭：“這幾日你不會就睡在課室吧，雖說過了元夕，可寒意依舊，不妥。”

春遲自知理虧，便低頭不語，專注繡花。

道月思索片刻，掃了眼春遲，突然開口，“不如你同我住好了。”

春遲手一頓，針刺破了白皙的指尖，一滴殷紅的血，留在了布帛上，倒像是白梅的花蕊一般，豔麗奪目，攝人心魄。

“你手怎樣，我房中有傷藥，快跟我來，”道月見此，立刻拽起春遲，沒注意到他驚愕的神情。

“我初練女紅時，也經常受傷，並無大礙，”春遲想把手抽走，可她力氣不敵道月，“小，小姐……”

道月推門而入，將春遲按在方凳上，轉頭從床下扯出一個小木箱，指尖輕挑，從中拿出一方帕子，按在了春遲手上。

“多謝小姐，已經無事了，”春遲自知指尖的血早已凝固，但為了不辜負道月的一番美意，便接過帕子，善意地衝道月點點頭。

道月有些尷尬，她發覺自己似乎有些小題大做，便不自然地撓撓臉，“那個，你的包袱是不是還在課室沒帶來，我去拿。”

話畢，便腳下生風一溜煙竄了出去，留春遲一人在她閨房呆坐。

屋外冷風吹麵，道月才發覺自己臉頰此刻微微發燙，好在她很擅長掩飾情緒，猜想春遲應未發現她的小動作。

道月帶著春遲的包袱出門，正遇上小夏。

“小姐這麼晚了還來課室，莫不是春遲的功勞？”小夏本是打趣道月，可見她臉上漫起紅暈，也有些發愣。

“春遲以後住我屋裡，西廂房的床鋪可以搬過來了。”道月直愣愣地岔開話題，雖說生澀，可十年交情在，她了解小夏定然不會故意拆穿。

“她還真是厲害，要睡我那張床了，想當年還是夫人怕我不適應府裡日子，才讓我與你同住呢，春遲又是為何啊？”小夏少見道月不自在的模樣，便想著逗逗她才可樂。

“亦複如此，”道月推著小夏的肩膀，示意她快去搬床被子來，“哎呀，她幾日未好生歇息了，你看這天色已晚，我不願讓她再挑燈繡花了。”

月光入窗，似乎撒鹽於屋中。

道月許久未於人共眠，此時心頭仍有熱意，難以入眠。

“春遲，你睡了嗎？”道月閉著眼睛，輕聲轉頭問道。

“正在醞釀睡意，小姐有何事？”春遲以氣聲回應，不似往常清亮，帶了一絲勾人的笑意。

“要聊聊嗎？”道月自顧自說了下去，“先前我同小夏睡一起時，總是會聊至午夜，上次一起還是十年前，當時小夏……”

道月說著說著，聲音越發微弱，不多時，春遲便聽到了她均勻的呼吸聲。

趁著月色清亮，春遲看到她一臉倦容，睡得四仰八叉，歎了口氣，起身將道月掀開一半的被子壓了回去。

日頭高照，道月揉了揉眼，發現春遲已經離開，床鋪仍有餘溫。

“小姐醒了，快盥漱用膳吧，夏總管剛帶來的。”春遲的聲音由遠及近，她笑著招呼道月起床吃飯。

道月剛想回應，就見小夏從門口竄進來，興奮地衝她喊道：“我也來用膳了，小姐快起。

等真正開始，小夏才懊惱，此時來道月房中用膳是否為妙——這兩人互相夾菜，道月還羞澀偷笑，活脫脫一對新婚小夫妻。

小夏不語，隻一味夾菜，悶頭苦吃。

“春遲，今日無課，我帶你到附近轉轉，聽雨樓的花糕可好吃了，”道月說著，又盛了一碗枸杞湯遞給春遲，“這湯補氣血，你再喝一碗。”

春遲點頭接過：“多謝小姐，上官府中待下人可真好。”

道月手上不停，也給小夏盛上一碗：“若非迫於生計，誰願意服侍旁人，既然來了上官府，定是要好生對待，你吃好了，我們便走。”

道月看向小夏，對方默契地點頭回應，“我來收拾就好，你們去吧。”

春遲還欲說些什麼，就已被道月扯走了，隻能歉意地衝小夏點點頭。

看著二人遠去的身影，小夏抹了把並不存在的眼淚，“小姐真是長大了，會交友了。”

今日休沐，聽雨樓中分外熱鬨，道月熟練地招呼小廝，讓他安排個角落的位置。

二人剛落座，就聽見後方幾個粗布衣衫的漢子，放聲大笑，肆無忌憚。

道月聽慣了市井閒言，深知此刻絕不能擾，否則不日便謠言四散，無外乎是她仗勢欺人，目無百姓之類，總歸會影響上官府的聲譽。

而春遲不知，正欲上前理論，卻見身旁一道玄色身影上前，勸幾位大漢稍稍斂聲。

卻被啐了一口，“老子當誰呢，原是朝中仗勢欺人的狗東西。”

道月心道：果然如此。對正欲上前的春遲搖搖頭，示意她靜觀其變。

“今日休沐，沒有朝中官，隻有這聽雨樓的客，非是故意擾了幾位的雅興，隻是您口中談論的事，鄙人十分在意，可願詳談？”

聽了他這番文縐縐的話，幾位大漢吐掉口中的瓜子皮，咧嘴大笑，為首的那位更是一拍桌，直接站起身子，“說唄！”

“老子不是沒吃過墨水，《雲溪九議》翻了幾遍，白紙黑字寫的明明白白，季大人就是風流豔情之輩，一同為官的江大人可還寫過《論請不用奸臣表》，至交好友都證實了，我們有什麼不能笑的！”

玄衣官員仍是掛笑，耐心解釋道：“那文章並非江大人所做，不過當時江晚秋名震中外，文人借勢宣揚己見，故多偽作。”

“這位官爺，你瞧著也就三十上下，怎會知那前朝舊事，口說無憑我們可不認。”

道月為那官員捏了把汗，碰上胡攪蠻纏之人，自是有理也說不清。

卻見春遲忽然起身，緩緩走到那大漢麵前，冷眼相看。

“怎麼沒證據？”

道月正想讓她彆衝動，就見春遲偷偷衝她擺手，示意她自有分寸。

“江大人晚年親自編了著作，言明未收錄進去的，皆為偽作，”春遲衝那大漢拱手，“這位先生既如此了解江大人，想必也拜讀過由他親自編撰的集子吧。”

春遲故意加重了親自二字，將那大漢架在了高位。

道月忍不住讚歎：以退為進，甚妙。

那大漢自是聽出了春遲話裡有話，斜睨了她一眼，故作姿態道，“我可不跟小丫頭片子計較。”

便轉頭回了座位，仍與同座人交談，卻不似方才那般朗聲。

玄衣官員見春遲學識淵博，讚歎道，“雖說江大人早已名聲在外，可那集子隻刊印幾冊，所知者甚少，你小小年紀便有如此才學，日後定是前途無量。”

“大人言重了，不過是有幸隨夫子學過幾年，不求前途無量，隻願夫子在地下心安。”

聽到春遲這一番話，那官員的目光，饒有興致地在道月和春遲間流轉，意味深長道，“恐怕不易。”

“鄙人乃織造局律無道，若日後有難處，可來尋我。”

彆了律無道，春遲轉頭回看道月，卻見她麵色鐵青，冷聲質問道，“傳聞江大人晚年遊曆江南，收了一位天資聰穎的小兒為徒，便是你嗎？”

“你竟是男子！”