聽完林香荷的陳述，淩憂與蘇越都陷入了一陣沉默。一來，他們都同情林香荷的遭遇，二來，法不容情，按照本朝律法，殺人應當償命，可殺了一個罪惡滔天的人，這能算是罪過嗎？

蘇越走到淩憂身邊，小聲問道：“淩女俠，現在我們……怎麼辦？”

淩憂低聲道：“還有些疑點，你先安撫住她的情緒，我去屋子周圍轉一轉，等她好些了，再帶她去祠堂，召集村民，給大家一個交代。可要小心些，彆讓她又自尋短見。”

蘇越凝重地點了點頭，淩憂在屋內轉了一圈，發現屋子被打掃得特彆乾淨，沒有留下什麼痕跡，但是林香荷的描述與黑狐屍體的情況完全相符，她應當沒有說謊，隻是，黑狐屍體的臉又是被誰毀壞的呢？

淩憂走出屋子，環顧四周，試圖從環境中找到一絲線索。村莊的寧靜似乎被一層無形的陰霾籠罩，空氣中彌漫著一種難以言喻的壓抑。

林香荷家旁邊隻圍繞著一圈矮牆，淩憂沿著矮牆搜索了一番，似乎有被人翻越過的痕跡——但黑狐的輕功這麼高，這樣程度的矮牆，怎麼還會用這種笨法子翻越？

難道，還有一人曾經來過現場？

淩憂順著翻牆的痕跡走到林香荷臥房的窗下，窗台上的灰塵也有剝落的痕跡，似乎有人在這偷聽過。

淩憂繞著屋子走了一圈，除了些許已經模糊的腳印，並未發現其他線索，不過這個腳印整體偏大，不像女子留下的，也不像身懷功夫之人。

將線索一一記下後，淩憂再次回到屋中。林香荷已經冷靜下來，蘇越靜靜站在一邊，臉色有些沉。

沉默持續了一會兒，淩憂率先開口道：“香荷姑娘，和我們到祠堂走一趟吧，關於這整件事的結果，我們需要給鄉親們一個交代。不過你放心，有我在，至少在……在朝廷下達文書之前，你不會有任何事。”

林香荷微微點頭，擦了擦眼角的淚痕，眼中閃過一絲決絕，卻也夾雜著幾分感激。她站起身來，整理了一下衣裙，仿佛是在為即將到來的審判做最後的準備。

蘇越見狀，上前一步，輕聲安慰了幾句，雖然言語簡單，卻足以讓林香荷感受到一絲溫暖。

三人一同走出屋子，向祠堂的方向走去。蘇越先行一步找到鎮長，讓他將大家聚集起來。過不多時，鄉親們三三兩兩到來，聚集在祠堂中，議論紛紛。

有的村民一看見林香荷也來了，似乎又在對她指指點點。淩憂忽然感到此時此刻自己肩上的責任重大，不僅要在大家麵前公布真相，更要保護無辜之人不受責難。

鎮長看眾人基本都到齊了，示意淩憂和蘇越可以開始了。

淩憂先示意眾人安靜，深吸一口氣，然後高聲說道：“鄉親們，發生在清溪鎮上的三件案子，如今已經全部查明：吳大嫂墜亡一案，係意外所致。如今野狼已經被我們除掉，大家可以安心乾農活了。在山崖附近，鎮長已經安排人手圍上柵欄，想必以後這樣的事情不會再發生。”

“而鄒娘子遇害一案，則是罪大惡極的凶犯黑狐所為。他在鎮江府犯下了幾宗大案，受到朝廷的追捕，故而躲到了清溪鎮上。可這個賊人死性不改，見鄒娘子貌美，就見色起意，殺死了她。”

“黑狐殺死鄒娘子後，又潛入了林香荷姑娘的房中，但他沒有料到，林姑娘擅長刺繡，就連睡前也不忘針線活。就在黑狐準備對林姑娘施暴的時候，林姑娘情急之下，拿起了自己的錐子，刺向黑狐，剛好傷了他的肺部關鍵之處，黑狐因此殞命。但林姑娘並不知道他就是那個惡賊，因此恐懼之下，用板車將他的屍體運到溪邊，拋屍水中。”

雖然淩憂已經隱去了林香荷因害怕打掃了鄒娘子家、不敢報案等細節，但鎮民們還是忍不住對林香荷指指點點，頓時現場吵成一團。

“哎呀，大家早就說林香荷是個掃把星，果然沒說錯啊！”

“哼，她平日裡就獨來獨往，誰知道是不是跟那黑狐有什麼勾結？”

“隻是可惜了鄒娘子，被這個喪門星給克死了。”

“蒼蠅不叮無縫的蛋，必然是她平日不檢點，才惹了這麼一樁命案。”

淩憂眉頭緊鎖，她沒想到即便自己儘量公正地陳述了事實，還是有人對林香荷抱有偏見。

她不禁有些怒氣上湧，深吸一口氣，提高了音量，試圖讓嘈雜的祠堂再次安靜下來：“鄉親們，我理解你們心中的疑慮和憤怒，但請聽我說完。”

她目光堅定地掃視了一圈在場的村民，繼續說道：“首先，我要強調的是，林香荷姑娘是在自衛的情況下，意外殺死了黑狐。她並非有意犯罪，更沒有任何與黑狐勾結的行為。我們每個人在麵臨生死關頭時，都有可能做出類似的反應。難道有惡人準備對你們實施暴行，你們也能像現在這樣，站在下麵無動於衷，指指點點嗎？林姑娘的勇敢和堅韌，值得我們尊重，而不是指責。”

“再者，關於黑狐的身份和罪行，我和蘇捕快將會向朝廷遞交詳細的報告。朝廷自會根據律法作出公正的裁決。在此之前，我希望大家能夠保持冷靜，不要對林香荷姑娘進行無端的猜測。”

說到這裡，淩憂停頓了一下，但隨即用更加有威勢的語氣說道：“另外，我想大家都聽過一句話，‘死生有命，富貴在天’，各人自有各人的命數。你們口口聲聲說林姑娘是‘掃把星’‘喪門星’，我想問問，她哪一時哪一日曾妨害過你們？尤其是這次，若不是她除掉了黑狐，鎮上還不知道有多少人要受這惡賊之害。鄒娘子的死，我們固然心痛，但這絕不是將惡意無端強加於人的理由。”

偌大的祠堂一瞬間變得鴉雀無聲。

村民們麵麵相覷，似乎被淩憂的一番話觸動了心弦。那些原本充滿指責和偏見的目光逐漸柔和下來，取而代之的是一種複雜的情緒——有敬畏、有同情，也有幾分自省。

淩憂見狀，心中稍感寬慰，但她知道，要徹底消除這些偏見，並非一朝一夕之功。

林香荷似乎又滴落了幾滴眼淚，忙用手絹不斷擦拭。

淩憂沉默了一會兒，再次高聲道：“如今，三樁命案都已查明，我們將依法處理後續事宜。我和蘇捕快會負責將黑狐的屍體運回鎮江府，也會將林姑娘一同帶去，作為人證，以便朝廷進一步審理。請大家不要再傳播與案子相關的流言，還清溪鎮一個安寧。”

淩憂講完話後，鎮長示意大家可以走了。眾人紛紛散去，隻有一個男子站在原地不動。

淩憂之前在鎮中查訪時見過此人，此人是一介書生，名叫柳平，住處離林香荷家不遠，平時在鎮江府為人代寫書信過生活，尚未高中，沒有功名。

等眾人都走散了，柳平才走向淩憂和蘇越，問道：“這位……女俠，蘇捕快，香荷……林姑娘她，將會得到怎樣的處置？”

蘇越的神色有些為難，低聲道：“殺人償命，這……按我朝律法……恐怕……”

柳平聽完，突然跪了下來，把淩憂與蘇越都嚇了一跳。他跪在地上，懇求道：“兩位，求你們高抬貴手，放過香荷吧，這一切都怪我……那日，我的衣裳破了，囊中羞澀，第二日又想回到鎮江去，就想問香荷姑娘借一借針線縫補，就見到一個黑影偷偷摸摸潛進了她家中。”

“我擔心有人對她不利，急忙翻過矮牆，就聽到屋內傳來香荷的呼救聲。然後她好像被人按住了嘴，我急得衝進去救她，但我進去時，那人……黑狐，已經被刺死了。”

“香荷見到我，也是嚇了一跳，然後就大哭了起來。我安慰她沒事，這人先要對她動手，死在她手中，也算是天意。我便用板車裝了黑狐的屍體，運到溪邊拋入水中。我不常在鎮中走動，不認識此人，怕此人也是鎮上的哪個凶惡之徒，被發現之後惹上麻煩，就用石頭砸壞了他的臉。”

淩憂與蘇越對視一眼，皆是心中一驚。未曾想，這背後竟還藏著如此曲折的隱情。淩憂蹲下身子，扶起柳平，溫聲道：“柳公子，你且起來說話。”

柳平感激地看了淩憂一眼，緩緩站起身，繼續說道：“那日之後，我本想告訴香荷，我可以為她作證，證明她是自衛殺人。但我又怕此事牽連甚廣，對她名聲不好，便一直猶豫未決。直到今日聽聞鎮上的議論，我才意識到，我必須站出來。”

“柳大哥……其實你不必參與到此事中來的……我……我本來已經想要自儘，可是卻被淩女俠和蘇捕快救了。”林香荷聽到柳平的搶白，不禁心中一陣感動。

蘇越眉頭緊鎖，沉思片刻後道：“柳公子，你所言雖能為林姑娘提供新的線索，但律法森嚴……恐怕……”

蘇越的話還沒說完，便被淩憂打斷：“法不容情，但律法也是人所定。若是這法包庇惡人，反不能保護良善，我看，這法，未必不能變一變！”