“坐在車裡的為啥是刺史呢？長史哪裡去了？”厲二娘揮舞著手裡的樹枝，問走在旁邊的乞兒。

她們進山不久，走的是少年們這幾天新探的一條路，雜草和樹葉頗為茂密，往前走時需要揮開頭頂的樹葉。

“長史沒出城。”乞兒抬頭看了眼樹葉縫隙中的天色，“這個點估計已經被人發現他跟刺史掉了身份，此刻或許正在接受盤問，也可能已被滅口。”

“這到底是怎麼回事？”厲二娘對幽州府衙的政治鬥爭不甚了解，她隻從買辦那裡聽說過一些，知道刺史和長史都是朝廷調派來的，其餘官吏則多是幽州本地人，這些人因立場不同，漸漸分成兩派，彼此間關係一向不對付。

“刺史和長史這兩個京城來的官兒，雖然名義上是幽州的一二把手，卻總被下麵的地方官兒瞞報排擠，如今刺史冒險出走，我看多半是府衙裡有人跟造反軍接上頭了，所以他急急忙忙跑出來，要親自往魏州的燕北道總督那裡求援。”乞兒語調平靜。

“府衙裡有人要向造反軍投降？”厲二娘思索片刻，“沒錯了，派人攔截滅口，定是那起人乾的，封城戒嚴也是為了避免走漏消息，看來造反軍這兩日就要兵臨城下了。”

這時，眾人前方出現一個平緩土坡，旁邊是個山洞，入口處石台平整，似個天然居所。

領路的少年雀躍地給乞兒和厲二娘指道：“我們這兩天就住在這裡，裡麵很大很涼快！”

“這裡不錯，都歇歇吧。”乞兒笑道，“我昨兒晚上在府衙屋頂趴了一宿沒合眼，累屁了，得趕緊眯一覺。”

領路的少年忙帶她往山洞走去，說裡麵鋪了厚草墊，等乞兒在裡麵躺下睡了，眾人才聚在山洞口，開始整理所獲之物，方才因恐官道來人，她們沒來得及整理那些搜刮來的東西。

少年們邊整理邊跟厲二娘閒聊起來，她們中有幾個認得厲二娘，說起話也不顯生疏，但厲二娘先前在城裡隻見過她們中的幾個，直到坐下來說話，才數清楚她們這一小幫，算上乞兒共是十二人。

乞兒年紀最長，其餘的最大十五歲，最小的八歲，有兩個方才到北邊探路去了，此刻圍坐在厲二娘身邊的共是九人。

厲二娘問她們都是哪裡人，原來這些少年多半是三年前平州饑荒逃難來的，也有被人從關西道和山南道拐賣來的，一路上挨打受餓，個中苦楚自不必說，也就是這兩年跟著乞兒，才終於吃上了飽飯。

也是乞兒腦筋活泛，在平常百姓一個月也吃不上一回肉的世道裡，她總能不時給妹兒們弄到幾隻燒雞肥鴨，厲二娘甚至有一次見到她們在巷子裡分糟鵝，發現丐幫吃得比自己好太多的那一刻，她感覺天都塌了。

她們坐在山洞口，有一搭沒一搭地說著話，把官車上的錢財、吃食、藥物和衣服都整理好了，分門彆類打成包袱，隻留出了今日的口糧，單等乞兒睡醒了一起吃。

轉眼間日向西斜，乞兒伸著懶腰從山洞裡走出來，問眾人：“都吃了嗎？”

厲二娘搖頭：“都空著肚子等你呢。”

乞兒哈哈大笑著走到她身邊坐下：“叫大家夥挨餓等我，這是我的不是了！”

這時其中年紀最小的少年關切問道：“在裡麵睡得好嗎？”

乞兒摸了摸自己睡得亂七八糟的短頭發，笑嘻嘻的：“香極了！睡得有一個時辰頂三個時辰那麼好！”

大家聽了都笑起來，拿過吃食各自分了，乞兒抬眼見日頭尚未落下，等大家吃完說道：“趁夕陽，咱們還可以趕半個時辰山路。”

她話音剛落，先時前去探路的兩個少年正好趕了回來，乞兒忙招呼她兩個到身邊來坐，厲二娘伸手拿了水和吃的遞給她們，大家圍坐在一起，都叫她兩個先慢慢喝口水，把氣喘勻再說話不遲。

那兩個少年接過水袋喝了幾口，其中一個年紀稍長的說道：“造反軍開來了，有好些人馬，都走的山下官道，咱們往寨子去走山路倒無礙，再往北坡上三裡地，還有一個大山洞可以過夜，外麵石壁還有山泉，比這裡隻好不差！”

大家聽完都興奮起來，這個距離正夠她們天黑之前抵達，此時吃飽喝足，卻好趕路。

於是眾人等那兩個少年也吃過了，大家把東西一收，踏著斜陽往北山坡出發。

領路的兩個少年走在前頭，乞兒和厲二娘殿後，大家都沒再閒話，默默往北走著。

夜幕與晚霞的切線緩緩貼近大地。

乞兒一行人在滿月初升時分來到了北邊這處山洞外。

大家把東西放下，先有兩個少年點起火折子往山洞內探看，裡麵果然寬敞，隨後眾人進山洞點起篝火，抱柴草的抱柴草，打泉水的打泉水，洗漱忙完又抽了守夜的次序，各自早早臥下休息。

乞兒因午後睡過一覺了，到此刻也還不困，於是做了第一個守夜人。

此刻月已升高，山洞裡眾人都已睡熟了，乞兒坐在山洞口，嘴裡叼個甜草根，耳邊聽著篝火劈啪作響。

晚風漸漸起了寒意，燕北的夏總是這樣，不管白日裡如何炎熱，隻一沒了陽光，很快便冷下來。

乞兒起身往外走了兩步，山洞口朝北，出來往東一轉便是山壁，她站在陡坡邊緣，隱約透過樹枝可以望見東邊山下連綿不絕的火把光亮，伴著淩亂的馬蹄和腳步聲，是造反軍正在往幽州城進發。

一陣風來，圓月被烏雲遮住身形，夜色又暗淡了幾分。

連綿的山脈被下方通明的火把襯得黑如凝墨，隻有北坡山洞中的篝火在默默閃爍著。

這時，昏沉的夜空中倏地一閃，緊跟幾聲悶響，接著就是一陣急雨砸地。

乞兒在雷響時回到了山洞裡，坐下來盤算起明日的行程，從她們這裡往山寨去，還有兩個山坡要翻，順利的話也要明日晚間方到，想到這裡她又看了看山洞外的雨幕，心中祈盼這場雨能在明早結束。

這一夜大雨，直下到第二日辰時方收，乞兒睡醒走出山洞，撲麵一股雨後草木清新。

她深吸一口氣，見上方碧空如洗，正要招呼眾人吃些東西準備上路，忽有個少年從北邊急急跑來：“壞事了！昨晚的雨把前頭山路下塌了！”

不等眾人說話，另外一邊也有個少年跑到這邊喘著粗氣：“幽州一早破城了！有人馬在東邊山下紮營，不少造反軍上山來了，好像在搜尋什麼。”

兩樁事一北一東，乞兒沒多遲疑，先跟著後來那少年往東邊山壁望了望，果然依稀可見山腳下有軍營旌旗，隻是距離太遠，看不清多少人在那裡。

厲二娘一早也跟著探路的少年往北去了，這會兒走過來說道：“往北不遠有一大片滑坡，土都鬆了，走是走不了，要往寨子方向，往西峭壁難翻，隻能往東邊下山繞路。”

乞兒朝東邊山腳方向抬了抬下巴：“往東下山，咱們就直接進造反軍大營了。”

“這可糟了。”厲二娘攢眉，“難不成守著這山洞等他們退走？”

乞兒回頭看了看她們的山洞，少年們還在洞口收拾東西，這地方臨時歇宿猶可，若要說“守”卻不可能，這裡四麵根本無險可依，一旦有造反軍尋到這裡，她們就成了人家砧板上的魚。

乞兒抬頭往西眺望一眼，那邊明顯地勢更高，峭壁間雲霧繚繞，她想了想：“還有一個地方能去。”

兩個時辰後，她們來到西邊一處山門。

兩側山壁高聳入雲，隻中間一條窄徑往上，此刻正被濃霧籠罩。

“你確定這上頭能有咱落腳的地兒嗎？”厲二娘叉腰望去，隻覺得前路堪憂。

乞兒沒有答言，大跨步往那條窄徑上走去，少年們也跟著乞兒走了進去，厲二娘沒奈何，隻得跟在後頭。

裡麵原來是個狹長石階，眾人爬了足有三段，才終於來到一片開闊地界。

煙霞渺渺，鬆柏森森。

林子後麵好大一片屋宇，真正是個清幽避世的所在。

眾人走到那片屋宇的大門前，乞兒停下腳步，轉頭看向旁邊的厲二娘：“你猜這是什麼地方？”

厲二娘抬頭望去，大門樣式古樸，薄霧中朦朧可見門首兩側楹聯：隔斷紅塵咫尺地，彆開玄境一重天。

再往上看，正中匾額上書三個大字：太平觀。

“道觀？”

厲二娘正有些摸不著頭腦，忽聽門內傳來一個冷峻的聲音：“是什麼人在外窺探？”

乞兒見問，走上前說道：“山下滑坡路阻，特來寶地求借宿一宵。”

少頃，道觀大門緩緩打開，一個青衣道士立在門內，手持一柄長劍在身後，靜靜打量她們。

“爾等從何處來？”

“幽州城中來。”

那道士細看她們，都是些年紀不大的女孩子，她默然頷首，隨即低聲向門後道童說：“去請大師姊。”

不多時，又有位中年道士來到門口，亦是青衣素袍，眉如兩彎月，眼似一雙星。

那道士笑容和煦地看向眾人：“小觀住房無有空餘，僅一間小敞廳供汝等席地同臥，可使得麼？”

“使得使得。”乞兒拱手，“能有個地方遮風擋雨就行。”

那道士側身抬手，請眾人入內，乞兒走在前頭，問那道士：“不知仙長如何稱呼？”

“貧道法號千光照。”

眾人跟著千光照，穿過兩道月門，來到北邊一排屋外。

千光照打開靠東牆邊的一扇門，請她們進屋：“這間敞廳原是存放拓片的，有些簡陋，還請見諒。”

乞兒走進屋中一看，果然是間寬敞屋子，地上通屋鋪著疊席，並不見桌椅器具，隻四周擺了許多裱框，裡麵密密麻麻許多文字。

先時千光照說“拓片”，乞兒還沒聽明白，見了這些才知道，原來是把石頭上刻的文字用紙“粘”下來保存的意思。

乞兒笑道：“這屋子真乾淨，我們一定小心住，不碰壞仙長這些拓片。”

她說話時，其她人也陸續進了屋，都小心翼翼探看，千光照見了笑問乞兒：“這位善士名姓怎樣呼喚？”

這一問卻叫乞兒有些茫然，她自六歲起開始流浪，沒人這樣認真問她名姓，少年們也隻叫她“大姐姐”，幽州城裡街坊有時候喚她“短毛”，這兩年又多了個“小疤子”的外號，但這些似乎都不適合用來回答這個問題，她撓撓頭：“我無名無姓。”

厲二娘走到她身邊：“無名是常事，姓總會有的，你和我說過幼時在姥姥身邊長大，咱們是一樣，我姥姥姓厲，所以我就姓厲。”

乞兒眯起眼睛回憶道：“我記得人家都叫她‘妊嬤嬤’。”

“那你就姓妊。”厲二娘一錘定音，又指著屋中那些拓片，“這裡有這麼多字，你乾脆在這兒選一個做名字得了。”

這時乞兒的目光正好落在一張拓片上，當中有四個字：“婋吼震地。”

她走上去指著那個“婋”字：“這個字拆開兩邊我都認得，合在一起卻不知是怎樣讀的？”

千光照笑道：“此字念做‘宵’，《說文》中解：‘婋，虎鳴也’，又有《小雅》中雲：‘婋為虎怒貌’，貧道觀善士麵相，與此字甚為相宜。”

乞兒眼睛一亮：“我屬虎，正該叫婋！”

隨後她轉身向眾人鄭重宣布：“往後我就叫妊婋了！”少年們聽了都歡呼起來。

正熱鬨間，有個小道童急急走來，在千光照身側低聲說：“大師姊，造反軍派人搜山，往咱們這邊來探路了。”