“是嗎？”我不置可否。

“是。”奧托淺灰色的長眸很銳利，“您同薩提洛斯少將一同過來時，明明一樣的長相，我卻覺得是不同的雄子。”

“二十一歲，不能再當隻蟲崽，也該變了。”

我回他。

奧托立於原地，默然無語。

我在他身後兩步，向露台外望去。

聖廷的每處風景都很美。日出與黃昏為最。

但秋初微涼夜，看月亮也是不錯。

“下月的普蘭巴圖一戰，你明明可以避過，為何執意要去?”

我忽然開口。

奧托一愣：“……殿下為什麼會知道？”

“保密。”我回答。

“普蘭巴圖最前線戰死率高達3:1，說是蟲間煉獄也不為過。據說奧托家一片懇求，也談好了要將你調去其他軍團。”

“你得到消息，接連找了幾位元帥，多番口舌，才爭取到遠征機會。為此惹怒奧托大公，氣得他當場昏厥。”

眼前蟲上輩子親口對我說的事被我一一說出後，雌蟲收了笑容，目光肅然。

“很熱血，很勵誌，卻……很不像你。”

奧托家幾百年來一直都是名門大族。

家風很嚴，精英輩出，影響力主要集中在政|軍兩界。

最近兩代，本家蟲口不多，羅斯·奧托的雙親更是雙雙亡於戰場。

現任奧托大公在位多年，對自己的孫子尤為寵溺，早就為他鋪好了康莊大道。

少校、中校、上校，再到少將，晉升速度飛快，之後找準機會再轉軍從政，前途無量，未來可期。

羅斯·奧托如自己祖父期望般地，一直過著其他雌蟲最為羨慕的優渥生活。

有慈愛強大的長者遮風避雨，有貌美溫柔的雄蟲可供選擇。

沒有匹配壓力，不被規矩約束，自由自在地馳騁飛揚，享儘燦爛陽光與愜意海風。

“這話聽著耳熟。”

奧托低笑，目光在我身上一掠，又轉向我之前打量的方向。

地燈映出灌木叢隱約輪廓，細聽還有蟲鳥低鳴。

“蟲生短暫，總不能一直這樣下去。忽然就想靠自己的雙手，抓住點什麼，或者，留下點什麼。”

說“抓住”一詞時，他又瞥向我，眼底晦暗不明。

“……帝國媒體很樂觀，認為有薩提洛斯少將，便十拿九穩。我承認他很強，但卻是太小瞧了普蘭巴圖。”

“戰略戰術製定和分析，是我強項。雅裡布他們的決策是有些不夠果決，但戰略上沒有失誤。是敵方比我們預估的還要棘手數十倍。”

“這場戰爭，處理不好，會對帝國有超乎尋常的重大影響。”

“換句話說，我們正站在曆史拐點。”

“如此具有宿命意義的大事件，我豈能夾著尾巴逃跑？說不定也能一戰成名，拿滿榮譽勳章，那樣也有足夠資格，正式追求殿下。”

奧托朝我挑眉，半開玩笑道。

“我見過那些報告。普蘭巴圖一族，除了擁有超強的生理機能，以及與生俱來的殺戮本能外，還可以通過神經隊列共享集體意識，實現宛如一體的高度協調，和我們祖先的蟲巢意識很像。”

我無視他的調侃，轉而論述起普蘭巴圖一族的基本特性。

“論生理機能和殺戮本能，我們也不好惹。”

奧托雙手抱胸，狡黠一笑，顯出幾分洋洋自得。

“……那寄生呢？”

我低頭垂眼，輕聲道。

“！”

奧托身子有一瞬間的僵硬。若非我一直盯著他，定會錯過。

雌蟲裝傻：“殿下在說什麼？”

“那些機密信息我都知道。”我語氣淡然，“所有。你不必裝傻。我今晚過來，就是想當同你聊聊。”

“雅裡布可是身經百戰的S級戰將。其他七八位指揮官，有些或許比不上當年，但仍是數一數二的戰鬥好手。前後不過幾天，就全都戰亡了？騙騙民眾還可以，想瞞得滴水不漏，根本是天方夜譚。”

“真相就是：他們自相殘殺了一半，剩餘一半，被裁判所解決了。”

“原因？”

我直直看向奧托。

“你耗了大力氣打探到的消息，是說雅裡布被普蘭巴圖生命體寄生後發狂而死。但過程如何、寄生途徑、辨彆方法等有用信息，你一無所知。”

“你想知道的一切，我都可以告訴你。”

“當然，我有條件。”

一時無聲。奧托沉默。

這次時間稍長，待他再開口時，聲音沉悶：“你想讓我做什麼？

*

我站在門外，向裡看去。

床頭一團暖光亮著，寬敞的四柱大床上，側躺著一條黑影。外套不知丟在哪裡，襯衫解了大半，露出一截麥色緊實腰腹。

動也不動。

看來還在睡。

我放輕腳步，合上門扇。

旁邊一個亞雌侍從，等待許久，見我過來，躬身將手中銀盤托舉至我麵前。

“萊伊殿下吩咐，當麵交予您。”

是一串泛著鏽跡的黃銅鑰匙。

亞雌碎步在前，引著我在走廊裡穿梭，穿過半個庭院，走下陳舊的石梯，來到一處隱秘的大門前。

大門開著一條小縫。進入後，通道變得極窄，燈光晦暗，牆壁凹凸不平，很濃的黴味。

侍從停步，抬起手臂朝一側示意，隨後躬身行禮退去。

我邁步向前。很快，我便知道鑰匙要用在何處。

前麵約有數十個圓形合金小門，門上有小窗，可以打開。

隻有前三個門邊，亮著燈。

湊上前看了看，因為太過有趣且在意料之內，不由笑出聲來。

第一扇門後，是一張奢華大床。

兩個穿著暴露的身影跪在床腳。

腦袋兩側有毛茸茸的尖耳自頭發裡冒出，還有一條同樣毛茸茸的粗大尾巴，自臀部垂落在側。

異種半獸人。

被蟲族征服的偏遠星原住了民，雌雄同體。

因這新奇的耳朵尾巴，半獸人被瘋狂販賣至各文明當玩物。

近五十年被星際聯盟立法禁止，經曆了幾波嚴查嚴打後才稍有好轉。

現在一隻成年健康的半獸人，可要價不菲。

為了哄阿爾托利開心，萊伊可是大出血啊。

第二扇門和第一扇門裡布置的差不多。床，裸著的肉|體。

不同區彆在於他們都是蟲族雌性，數量多了一些。

第三扇門後，很空曠。

就著角落一點點燈光，仔細打量，能看到一個身影，被鎖鏈扣在牆上。

是一隻雌蟲。

蒙著雙眼，戴著頸環，穿著又薄又緊的皮褲和皮衣，艱難地跪著。

在他旁邊，泛著金屬冷光的是一排置物架。置物架上分門彆類，工具齊全。

我打開這扇門，緩步走進。

“……殿下？是您嗎？”

嘶啞乾涸的嗓音，似乎好幾天都沒喝水。

呢喃出聲的話語，小心翼翼，滿是卑微。

“……屬下，一直在等您……”

科爾·舒爾希顫抖著仰頭：“隻要您能原諒我，屬下做什麼都願意。”

我不發一語，挑出一根鞭子，移到眼前。確認好它的材質足夠讓人滿意後，我揚手一甩。

“啪”的一聲脆響，鞭子襲上科爾側腰。雌蟲身子驀地僵直，隨即發出一聲哀嚎！

送上門的報仇機會，當然是要好好儘興！

感謝萊伊。

…………

…………

昏暗的地牢，壓抑的痛哼，灼熱的空氣，以及滿手的血。

待我回過神時，眼前的雌蟲已經出氣比進氣多了。

他垂著頭，肩膀向上被拉到最大限度，明晃晃的粗大鎖鏈被體重墜直，上身和下-身，破爛的皮革和交錯的鞭痕混雜難辨，翻著血肉，向下滴滴答答地淌血。

阿爾托利不是嗜血之徒。他討厭臟汙，也並不喜歡聽蟲哀嚎。

科爾和萊伊合計此計劃時，一定沒料到會弄到如此血腥。

卻倒方便了我。

過去半月，噩夢幾乎從不離開。

套路很是相似，愉快的前半段，以及急轉直下，被掐死、被砍傷、被穿胸、被溺死，死法多變，將我記憶中親眼見過的來了個遍。

恨，是一種什麼樣的情感？

陰暗、潮濕、冰冷，像蛇爬過咽喉腸胃一樣惡心，又同時如烈火灼心，被超出感知範圍煎烤、撕裂，每一個細胞都在尖叫、哀嚎。

簡單地要了科爾和萊伊的命，太輕鬆，太仁慈了。

拿起鞭子前，我在終端上定了倒計時鬨鐘。

時間一到，手腕持續不斷地震顫，將我從頭暈目眩的世界裡拉回。

我才能僵硬著鬆開手指，任粘膩無比的鞭柄從手心滑落，大口喘氣、心跳如擂。

科爾超出尋常的慘叫，早引來了侍從，候在門外。我朝那邊招手，黑影遲疑著上前，抖得仿佛篩子。

"殿下……”

“一桶冷水，讓他清醒。”

一桶沒用。三桶，渾身上下濕透的雌蟲才有了點微弱動靜。

我在他麵前蹲下，解開他手腕上的鎖鏈，用手指撩開他垂下的棕色額發。

科爾掀開腫脹的眼皮，努力看我。

我將手中杯子遞到他口邊：“深度恢複劑。”

雌蟲湊過來，一接觸到杯子邊緣，立刻像放生的魚，大口大口貪婪地汲取。

“今天晚上，我是和西恩一起過來的。”

待他喝完，仰靠在牆上喘氣，我開口說道：“如你所知，我們的婚約定於十六年前，他是我的未婚夫。除了西恩·薩提洛斯，我不會有其他雌君。”

“阿爾托利！”

科爾驀地坐直身子，剛剛還仿佛一具死屍，現在已變作異化的僵屍，渾身戰栗、眼神凶狠地朝我吼道。

“我對你一片真心，你玩膩了，就要這麼扔掉我？你說過的誓言、答應過我的事情，都是在騙我嗎？！”

一句吼完，科爾捂著胸口，痛苦地跪在地上，劇烈地咳嗽。血水從他身下漫出，鮮紅濃鬱。

“我拒絕過你……拒絕過你……”含糊哽咽的聲音從雌蟲喉間漫出，絕望、悲哀，“可你那麼堅持……讓我有了期待……”