“今日在朝堂，我按照咱們商量的，自請停職了。”源氏下朝後悄悄溜進了東宮找淑子。
“我的職務大多分給了右大臣家的子弟，另外還有一人，屬實是出乎我的意料。”源氏有些警惕。
“是八皇子嗎？”淑子給他倒了一杯熱茶。
“哦？你是有新的耳報神了嗎，這麼消息靈通，我真是害怕了。”
暫時恢複一些精神的源氏與淑子開玩笑。
“還需要那耳報神嗎？你過一會就知道了。”
在源氏的疑惑中，過了片刻，東宮的保姆們魚貫回來，紛紛抱怨。
“那八皇子身邊的侍女太過囂張，明明我們才是皇太子身邊的人，她們的架子卻擺得傲氣十足。”
“是啊是啊，要不是有典侍，咱們這拿東西都要等在她們的後麵，實在太過分了！”
“對，幸好咱們沒吃虧。”
淑子向源氏挑眉：看到了吧，你說我怎麼知道的？
源氏回憶起了記憶中這個弟弟，隻覺得一片空白。
既往的宴會上八皇子一向不顯山不露水，桐壺帝也沒有對這個孩子特殊照顧。
在曾經像驕陽一樣燦爛奪目的源氏麵前，他就像是微微螢火，完全被掩蓋。
這個被父親過分忽視的孩子，如今分享了屬於曾經遙不可及的兄長的權柄，甚至在未來的皇太子麵前也漸漸顯露出了威勢。
源氏用手背覆住了眼睛，再次感受到了濕潤。
桐壺帝的音容笑貌似乎就在眼前，卻已經遙不可及了。
今非昔比。
“她們說得對，還好有你。”源氏哽咽。
“我枉為人子，也枉為人……”
“好了不要說了。”淑子打斷了他的話。
“如今你在二條院賦閒，有什麼計劃嗎？”淑子一邊研墨，一邊寫折子。
“如今我在家沒少讀書，修習佛法，想來之前半生，竟是恍然如夢。”他說。
“紫姬長大了，原來為她準備了幾年的風光婚禮，現在她的父親卻也疏遠我了，隻是想想，還是要趕緊辦下來，不然夜長夢多。”
好吧。
“如果成婚，你會開心嗎？”日漸蕭瑟的二條院裡，淑子詢問紫姬。
“不知道以後我的想法如何，至少這一刻，我是想與公子在一起的。”
源氏於紫姬的意義太過重大，誰會將與朝夕相處了近十年的人輕易割舍呢？
“我知道，有些事情姐姐是為了保護我，可是我也想像優子一樣自己長大。如今不過是我們長大的路徑不一樣罷了。”她梨渦淺笑，顧盼生姿。
“我也不知道有些事情是不是真的為你好。”淑子其實也很茫然。
利益可以用籌碼一毛一毛計算，感情卻藕斷絲連難以形容。
“不要為我擔心，姐姐。”紫姬拉著淑子的手。
“你放心，我不會讓自己後悔的。我從小就希望自己成為母親，讓我的孩子沒有我當初的遺憾——你知道的，我最喜歡裝扮小孩子了。”
“公子和我說了，婚禮會簡單一些，但是我不覺得委屈。即使成婚後，有些事情我也會一直思考。”
“親王家的女兒不能做內侍侍奉彆人，即使這個親王拜高踩低，如今對我不管不問。可若是年長之後，我做些事情倒也無所謂。”
“我與世上多數人一樣，盼望一段佳緣。但若真有一日，姐姐也會保護我和孩子的是不是？”
紫姬讓侍女退下，在淑子麵前親手整理房間：寬大的衣裙和裝滿花梳銀簪的首飾盒鋪滿了衣架和案桌，香爐吐著青煙，淹沒了角落堆放的紫姬精通的種種樂器。
即使這看起來已經是一個合格的多才多藝的貴族女性的房間了，但床旁的玩偶娃娃還是顯露了紫姬的愛好。
“嗯，祝福你永遠快樂。”
．
前些年的一切都是熱熱鬨鬨的，如今卻全是簡簡單單。
紫姬的婚禮隻有一些十分親近的賓客，連她的著裳儀式的規模都比不上。如果是在先帝時期，這是斷然不可能的。
而與此同時，因為桐壺院的去世，三公主卸任齋院。陰陽師新占卜的接替人選，是桃園親王家的槿姬。
她的赴任也是靜悄悄的，輕裝簡行，遠遠沒有三公主當初的聲勢浩大。
桃園親王的母親為他留下了大筆遺產，他又僅有這一個孩子，從小如珠似寶、錦衣玉食養大，一應用度不輸公主。
如今卻不僅被臨時告知要遠離故鄉不能承歡膝下，甚至骨肉分離之後連該有的排場都沒有，找皇太後理論又被懟回去，親王被氣得號稱抱病在家，拒絕上朝。
槿姬給淑子寫了封信，感謝她在有限的範圍內為自己準備的禮物，順便聊了幾句父親的趣事。
“他也想效仿六條妃子和我一起去賀茂，但皇太後拒絕放行，實在遺憾。不過一想到父親還有公務，也確實不能隨心所欲。”
“我勸父親，等陛下退位後我就能回來了，屆時繼續孝順他。他說要每日祈禱＿我的平安呢。”
中間被槿姬刻意留下了墨跡。
槿姬一向聰明謹慎，這幾年與淑子偶爾交流詩文的信件，包括這封在內，都是筆記工整，頁麵講究。
這個墨跡實在是不像她的風格。
淑子福至心靈。
也許，十分怨恨皇太後的桃園親王，不是在和神明祈禱槿姬的平安，而是實際在與魔鬼交談，詛咒朱雀帝早早嗝屁或退位呢？
她燒了槿姬的回信，心中默默盤算桃園親王的人手勢力。
如果真是如她所想，槿姬可太聰明了。
當然，她藤原淑子也超級棒！
．
八皇子不僅接手了源氏的職務，不久後也被授了兼任大將的官銜。
他年紀輕輕，生母早逝，如今還沒有搬出皇宮，就有這麼大的名頭了。
“——真是讓人羨慕啊。”看著八皇子生辰的人來人往，前幾個月剛剛度過了簡單的六歲生日的冷泉眼巴巴。
淑子抓了幾下冷泉發髻的小苞苞，哄著他：“以後你會有更好的。”
冷泉抱住淑子的腿：“沒關係，等我登基了，我會給母後和姨母最好的。”
淑子蹲下抱住他，心裡還是暖暖的。
除了白天去書房由博士教導功課，冷泉其餘的思想都是由淑子把關的，甚至她還會派人去監視授課的老師，避免出現她覺得不合適的內容。
也許她才是真正的狼子野心，比皇太後還有控製欲，她絕不允許自己花費時間精力養育出的未來背刺她。
這些年，冷泉與淑子親如母子，小孩子十分依賴淑子，將她的話奉為圭臬。
“謝謝太子，不過記住我的話，在外麵——”
“我知道，在外麵不能說登基，也不能被人聽到。”
冷泉笑起來的樣子真好看，融合了藤壺皇後優秀基因的小孩比源氏這個老狗強了不知道多少倍。
淑子有些心酸，明明是昭告天地的皇太子，卻要處處小心。
會好的，一定會好的。