“真是可愛的孩子啊，說起來，這些年，我僅在去年先帝仙逝的時候見過小皇子一麵，完全沒有儘到身為人母的責任，真是萬分愧疚。”

藤壺皇後細細撫摸著淑子帶來的冷泉的畫像，一點一點地，試圖從中再次看到愛子的麵容。

身邊的女官們份份勸慰。

“殿下千萬彆這麼說，您對小皇子的慈母之心即使是神明也有目共睹，誰能否認您的愛意呢？”淑子靠近藤壺皇後的身側，輕柔地安慰。

“看，下麵的是小皇子親手繪製的圖畫。他天資聰穎，這些畫作宮裡的畫師都讚賞呢。”

可能是從小和淑子一起看繪本吧，如今啟蒙的冷泉展現了對繪畫的興趣和天賦，即使是稚嫩的畫作也是十分生動，有模有樣，充滿了屬於兒童的天真。

其中有一幅畫作是他根據淑子和源典侍等女官的敘述作出的，畫上是冷泉想像出的藤壺皇後當年的生活的場景。

在藤壺紫色的藤花下，身穿梅花套色十二單的女禦仰頭賞花，十分優雅。

旁邊還有一首小詩“春草念藤花，歲歲盼常新。”

真好啊，藤壺皇後在淚水中微笑，又微微側身，不讓眼淚落到兒子稚嫩的畫作上。

昔日藤壺的眾多女侍如今都在三條院跟隨藤壺皇後，雖然大家沒有散開，但桐壺院過世的氛圍仍籠罩在眾人身上，曾經屬於皇後的輝煌也漸漸消逝了。

春日女禦也因為被娘家兄長嫌棄不中用，如今在三條院吃齋禮佛，日子大不如前。

“現在還有這些份例，想必你們女官也是難得爭取到的。”藤壺皇後轉頭看著王女官收拾好綢衣等絲織品。

“這些年，真是十分感謝。”她拉住淑子的手。

藤壺皇後比之前更加消瘦，弱不勝衣，一身骨頭架子撐起了層層疊疊的黯淡十二單，仿佛在竭力撐起昔日的榮光。

如今宮妃們日子都難過，淑子儘量為她們增加了冬日的燈火，但與曾經相比也不過是九牛一毛。

“是我一直以來過於自大。以前聽說後妃們會受到欺淩我還不相信，又不是下麵的老侍女，怎麼會過不好呢？”

“直到現在，我才有所感悟。”

“曾笑他人白發長，不知自己歸來老。”（注）藤壺皇後歎息。

淑子靜靜地聽著，緩緩回複：“其實，比您淒涼的後妃比比皆是。您還有未來。”可是那麼多的女子卻沒有前路。

離開時，淑子提醒藤壺皇後加強對三條院的防護，她的弟弟們也會不時巡邏，維持安全。

回來的路上，淑子聽到了沿途百姓的零碎議論：如今皇太後威勢赫赫。

是啊，皇太後和右大臣一家的風光，誰人不知誰人不曉？

在平安京流行的《長恨歌》中說道：“姊妹兄弟皆列土，可憐光彩生門戶。”（注）

聯想自從朱雀帝登基，時不時打馬遊街的右大臣家的子弟，可真是門第生光啊！

內裡的皇太後越來越張揚了。因先帝過世，作為賀茂齋院的三公主應回來守孝。

本身因為父喪，公主的排場不宜過大，但皇太後再次不依不饒，要大張旗鼓地接回女兒。

“如今因為國喪，各處儀式都削減了規模，怎麼三公主這裡沒完沒了，又要加東西？”

女官們也十分頭疼。

皇太後像是一種延遲性滿足，之前桐壺帝虧待她的地方，如今她全要找回甚至更進一步。

在皇太後的打壓下，三條院越來越冷落，趨利的世人像是躲瘟疫一樣躲著藤壺皇後身邊的侍從，眾人都十分難過，不時回想曾經的輝煌，暗自垂淚。

十一月的時候，桐壺院的周年忌日到了，藤壺皇後動用所有交情，舉行了盛大的法會悼念先帝。

主持法會的僧侶是藤壺皇後的兄長，因不滿於自己曾經的爵位而出家修行，如今也成了一位大師。

同父同母的男子們，總是有更多的選擇的。

經幡招展，香火嫋嫋。伴隨著僧侶們從早到晚的誦經聲，這場法會得到了在場眾人的交口稱讚。

“我準備出家為尼，一心為先帝和小皇子祈福，求神明保佑。”

法會的最後一天，藤壺皇後毫無預警地在佛像麵前宣布。

眾人大駭。

“您還如此年輕，怎麼能突然這樣啊！”皇後身邊的侍女們也是始料未及，紛紛哀勸。

僧侶們也不忍看到青春年華的皇後從此青燈古佛，出言勸阻；皇後的哥哥也不讚成這一突然的決定。

淑子死死按住想要跳起來的源氏，仔細觀察著皇後的表情。

她似乎是真心想要出家的。

沒錯，藤壺皇後娘心似鐵：皇太後在先帝周年之後必定會更加過分，不如自己這邊示弱，讓皇太後減少對冷泉的關注，以圖來日。

隻要冷泉好好的，她們就有翻身的希望。

而且這些年，皇後也是真的疲憊了，她真心想找一處心靈上的歸宿，真心想為冷泉的身世懺悔，為先帝祈禱。

法會十日之後，在眾人的惋惜下，藤壺皇後剪掉了那一頭美麗烏黑的秀發，正式宣告皈依佛門。

齊肩的發絲輕輕環繞在耳後，訴說著昔日輝煌的結束。

在進入三條院的佛堂前，藤壺師姑再一次看向淑子，互道珍重。

錦帳鴛衾遠，青燈古佛長。

曾經寵冠後宮的藤壺皇後的時代也終於正式落幕了。

不知是不是“感時花濺淚，恨彆鳥驚心”（注），今年的冬天似乎格外嚴寒。就著朧月夜和麗景殿女禦那邊的熱鬨，淑子頗有一種世人皆暖我獨寒的淒涼。

那是一場難得的大雪，呼嘯了一夜。淩晨起來時，淑子還未睜眼就聞到了獨屬於寒冬的凜冽。

待洗漱好，推開窗戶，隻見有幾團雪花沿著窗邊窸窣落下，在淑子的手心吐出了冰涼的氣息。引得淑子迅速披上唐衣和小褂，裡三層外三層地將自己包裹。

天地一片映照著昏慘慘燈火的亮銀中，出現了一個不速之客的身影。

“啊呀三位中將，我說了典侍大人在休息，您不能亂來的。”

小宰相領著幾個侍女跟在這不請自來的原頭中將，現三位中將身邊，不讓他靠近淑子一步。

“嗤——”不厭其煩的三位中將看到了推開窗子的淑子，在腳邊隨意撿起了一塊小石頭，微微揚起手，將石子打在了窗棱上。

霎時又驚起一片白雪。

在侍女姐姐們的驚呼中，三位中將旁若無人地大步走向了淑子的窗邊，自認優雅地遞上一支不知哪裡折來的鬆枝。

“感懷鬆枝雪中青，不知淑女可願請？”

淑子：我就靜靜地看著你裝那啥。

她學著時下女子的樣子，用梅色唐衣的寬大袖口輕輕掩住麵容，另一隻手伸出窗外，用檜扇托住了這應景的鬆枝。

聲音卻是難得的傲慢：“不知這位風流公子三位中將今日大駕光臨，有何指教？”

“淑女本非淑，公子毋需求。

有事就請您說吧。”

這些人的性子自己早在剛入宮那年就一清二楚了，都是老狐狸，玩什麼聊齋呢。

如果自己年紀還小，倒不會這麼傲慢；可如今自己也算是叫得出名號，就算被皇太後為難，可權力不是虛的，也懶得和這個右大臣的女婿虛以逶迤。

三位中將回頭看了一眼侍女們的方向，神色忌憚。

“小宰相，你和姐姐們到隔壁暖暖身子吧，想必三位中將有要事相商；若有需要我會喊你們的。”淑子十分溫柔。

眾人散去後，這裡隻剩下一窗之隔的兩人。

三位中將還有些埋怨：“我也不是什麼浪蕩子，怎麼你願意和那家夥交好，對我一直愛答不理呢？”

講個笑話：清白君子三位中將。

“您那不知凡幾的花草可不知所思呢。如果三位中將隻是為了送這個內裡隨處可見的鬆樹枝，那我也收到了呢。”

“想必這裡有您的許多情誼，未免失禮，我就將這新晴時分的白雪送與您吧。”淑子促狹。

隨處可見的鬆枝和滿地都是的白雪，都不是啥稀罕玩意，多配啊。

麵對虛情，她隻有假意。

“不要如此刻薄。我這次是有正事的。”見無法打趣，也無法順便調情，三位中將才壓低了聲音，說清楚了目的。

“今年的殿上人大饗——”他才輕聲起了個頭，就被淑子叫停。

“中將大人請移步。”淑子壓低聲音。

如今她的臥室麵積足夠大，不同於當下的設計，淑子從庫房搬來了幾個小屏風，拚出了一道屏風牆，分離了寢台和外間。如今請中將進來，也不算失禮。

至於珍貴的大屏風，現在在弘徽殿和麗景殿擺著呢。

“今年皇後的殿上人大饗宴會，還能如期舉行嗎？”三位中將放下竹簾，輕聲問道。

殿上人大饗，是每年正月初二，由皇後舉辦的，為公卿以下的殿上人官員賞賜禦膳的活動。

先帝的時代，由於之前幾十年一直沒有皇後，這宴會也沒有舉辦過。

直到藤壺皇後被冊封，這讓皇太後每一年都感到異常丟臉的宴會才開始由女官局承辦。

即使是桐壺院退居宮外，他也沒有暫停過給藤壺皇後的體麵。每年初二，打扮得光鮮亮麗的殿上人都成群結隊地去宮外皇後處參拜。

（皇太後：boom！）

這些年，宮裡大大小小的宴會都實際經淑子過目批複，加上她是藤壺皇後的小皇子的保護人，三位中將自然想要探聽消息。

“每年正月都會有殿上人在大饗宴會上得到冊封，今年——”三位中將轉來轉去，有些焦慮。

“你是為家中的兄弟焦急，還是為妻子家的小舅子好奇呢？”淑子不置可否。

“我和我妻子又——唉，這些事情沒法和你說，這事情歸你管，看在源氏的麵子上，你就直接告訴我……”

“請教彆人就要有請教的態度，中將有求於人的時候，也會對其他官員如此遮遮掩掩、含糊不清、態度曖昧嗎？”淑子提高了聲音諷刺。

“你這女子，怎麼這麼難纏，這些事情你怎麼能和彆人一樣，他們是國家棟梁！”

淑子仗著自己高挑的身材，一把將中將摔在地上，

用纖細但有力的雙手，拽起了想要起身的中將的衣領，逼迫他看自己的眼睛。

“在我是女人之前，我也是個官員！”

“什麼時候學會和官員打交道，什麼時候再來找我，聽懂了嗎？”

“請學會稱呼我為——典侍大人。”

中將的眼神四處遊移。他既不覺得淑子有道理，也不想過於得罪她，於是想含糊過去。

淑子一手捏住他白皙的下巴，強迫讓中將仰視自己。在這樣近的距離下，中將看見了淑子充滿了野性的眼睛，那樣深，那樣黑。

在那野獸一樣深不見底的瞳孔中，自己的身影微不可查，自己的無恥無處遁形。

咚——咚——咚

他聽到了窗簷下的雪落，和自己如鼓的心跳。