這些年，桐壺院的身子大不如前，但在醫師的控製下也是神誌清醒，活動自如，大家都以為慢慢調養即可。

就連朝政，桐壺院也是一手掌握，並沒有完全放權給朱雀。

誰知到了今年十月，他的身體急轉直下，有時竟虛弱到難以清醒。

公卿臣民無不擔心，朱雀帝、源氏、帥皇子和他的同母弟弟，以及一位妃子生下的八皇子也頻頻看望父親。

皇太後本想問候，但想到桐壺院身邊的藤壺皇後，心裡厭煩猶豫，索性當做不知道。

在自覺時日無多後，趁著為數不多的清醒時間，桐壺院召集了眾人。

“你要照顧好皇太子。冷泉是我最小的兒子，是你最年幼的兄弟，萬事依靠長輩，作為長兄，你不要虧待他。”

“源氏大將在政治上頗有見解。我的兒子眾多，卻隻有他一人被降為臣子。你不可辜負我的苦心，一定要信賴他。”

朱雀帝淚水漣漣，表示牢記父親遺言，絕不忤逆。

桐壺院又轉向源氏：“你萬事都好，唯獨女色一道經常犯糊塗，之後你要約束自身，輔佐兄長，不要讓父親擔心了。”

源氏也是哀哀痛哭，泣不成聲，伏在父親病榻前，失魂落魄的樣子反而更加讓人憐惜了。

男要俏，一身孝；平安魅魔，恐怖如斯！

桐壺院又一一叮囑了其他的兒子們，隨後揮手讓孩子們都離開，留下典侍淑子隨侍。

待外人散去後，桐壺院在淑子的幫扶下勉力支起上身，將寢台旁的兩封折子給了她。

“真是歲月如梭，當年給你留下撐腰的旨意，封你為典侍的日子仿佛近在咫尺，如今我卻已經風燭殘年了。”桐壺院用渾濁的眼睛看著悲傷的淑子，追憶往昔。

“那時候你還很稚嫩，如今已經能獨當一麵了呢。”桐壺院慈愛地看向淑子。

淑子看著這個自己生命中的貴人，不顧禮儀，嚎啕大哭。

“源氏那孩子一路上順風順水，但盛極必衰，我真是擔心他啊。”桐壺院不斷順氣，斷斷續續。

“這是我寫好的免罪旨意，如果源氏捅了簍子，也算是我這個不稱職的父親再幫他一回。”

“這些年你不願意嫁人，為我忙前忙後做了許多事情，我也不願意委屈了你。”

“以後想必皇太後會更加囂張，如果你和我那孽子實在撐不下去，山窮水儘，你就用另一封旨意嫁給帥皇子吧，有我的意思，他會尊重你的。”

桐壺院絮絮叨叨地訴說他苦心留下的一切後路，然後給淑子放了個大招。

“如果真的到了無法挽回的地步，我隻有一個希望，照顧好冷泉。”

“——那是我那不成器的兒子的長子啊。”

淑子停止了哭泣，被驚嚇到睜大雙眼。

桐壺院知道了！他早就察覺了冷泉的身世！！！

那樣玩弄權術一輩子的人，怎麼可能看不出來源氏那點小伎倆？即使再不可思議，慢慢也能察覺得到。

即使這樣，他也沒有怪罪任何人，依舊將源氏捧在掌心，依舊以自己退位為籌碼將冷泉這個私通的孩子帶到了儲君之位。

對源氏，他真的好愛！

而自己和藤壺皇後，也在不知情的情況下在鬼門關前遛了一圈。

淑子有些後怕地顫抖，愧疚又恐懼地看向人老成精，早就看透自己那些雕蟲小技的桐壺院。

也許是對桐壺更衣的愛屋及烏，也許是出於對源氏被降為臣子的愧疚，桐壺院抹下了所有不利於冷泉的消息，讓他的出身沒有瑕疵，讓他能夠代替親生父親，完成祖父的殷殷期盼。

不管是為了利益還是源氏，對淑子自己，桐壺院確實是仁至義儘了。

“好了你回去吧，朕累了。也許等離開人世，我還能看看更衣。”

也許是人之將死其言也善吧，那個可憐的女人又出現在了他的思念裡。

十一月中旬，桐壺院去世，舉國縞素。

歲暮天寒，烏雲黯淡，寒鴉鳴叫，草木衰微，似乎世間的歡愉也被老天一同奪去，餘下的隻有無儘哀傷。

“這世間大概已經沒有快樂了吧。”喪禮過後，源氏幽居在二條院，不想理會世俗的喧囂，即使是麵對疼愛的紫姬也提不起以往的精神。

“也許我應該出家，離開這喧鬨的世界。”源氏想著。但一看到可愛的紫姬，又擔心自己離開後她的生活，出家一事也在心裡被擱置。

“不要再沒精打采了。”來二條院的淑子說。

“皇後為了躲避皇太後的風頭，已經在四十九日忌日過後回到三條院私邸了。”

淑子麵無表情地聳肩，提示正伏在自己肩上沉默的源氏，心累。

她也想幽居啊，可是根本不可能！

“早年桐壺院在的時候，他還依舊統治朝政，壓製右大臣。”

“如今坐在上麵的人隻有依賴外家的朱雀帝了，右大臣一向剛愎自用，日後咱們有的難呢。”淑子仰頭，看著被陰沉月色籠罩的二條院。

兩人在寒冬中依偎取暖。