將玉佩鄭重係在了腰間隨身攜帶的淑子精神抖擻，投入到了學習和工作中。

在超強的學習熱情下，教授朗讀和規矩的女官們表示，她可以出師了，以後可以和前輩們一起去清涼殿值守，並有機會為陛下和後宮講解文章——人人都希望可以借此嶄露頭角。

“不過那些外麵的男官員更會獻媚，大大搶占了咱們的機會，真是可惡！”——來自某被搶走機會的命婦。

除了學習吟唱之外，淑子還在一直精進自己的書法。

橘典侍效率奇高，很快就為大家做好了指定的熏香。淑子不僅用茶香熏衣服，將香丸塞進荷包隨身攜帶，還將用來寫詩的珍貴中國紙（指架空某個地方，並不是我們這邊啊）也染上了清新的綠茶香氣。

來自唐朝的茶葉做成的香料使她感受到了與故鄉的聯係。

同事們都笑稱淑子是行走的綠茶。

淑子：怎麼怪怪的？

鶯鳥飛舞，平安京進入了夏天，皇宮內的裝飾陡然一新。清涼殿的帷幕也從春季柔和的綢緞換成了青綠色的紗簾，讓人神清氣爽。

侍奉陛下的女官們也有新人加入。

淑子和橘掌侍，還有一位年長的馬命婦在一組，每隔三日便去清涼殿當值半日，當陛下需要書司的女官幫忙講解或有問題詢問時，就是她們出現的時候了。

淑子隻慶幸，當今陛下隻會在大白天進行文化交流活動，在其他侍奉燈火洗漱的女官早起準備的時候，她還能賴床。

她也結識了幾位侍奉陛下的後宮的女房（即女官），她們是妃子們陪嫁進宮的，有時妃子需要消遣，也會邀請書司的女官們。

“你彆看和你結交得多，其實一點都不累。”橘掌侍和淑子傳授摸魚真諦。

“後宮之中，出身顯赫的弘徽殿女禦根本不會找我們乾活，她是個急脾氣，聽不進去我們慢慢講述的。”

——弘徽殿，老板暴躁，沒活也沒錢。

“藤壺女禦那裡偶爾會找我們，她是先帝的四公主，身旁能人眾多，我們到那裡也就是幫忙送書，還能領賞。”

——藤壺，錢多活少。

“還有麗景殿女禦，她是個風雅人物，但沒那麼財大氣粗，因為這個就算喜歡聽書找我們的次數也不算多——其實她很溫柔，會請吃點心，即使沒賞錢去那裡也挺開心的。”

——麗景殿，錢不多但人文環境好。

夏季漸深，梅雨季來了。淅淅瀝瀝的小雨籠罩了平安京。

似乎這小雨漸漸引發了桐壺帝的愁思。某日黃昏，他在清涼殿與親近的侍從們聊天，看著這“夜雨聞鈴腸斷聲”（注１）的景象，回憶起了自己與桐壺更衣不亞於唐明皇楊貴妃的恩愛時光，潸然淚下。

“當初梅雨時節，更衣與朕一同在清涼殿談古說今，何等快樂！如今卻隻留我一人，孤枕衾寒，無處排解哀愁！”

身旁人紛紛勸慰，感歎情深不壽。

桐壺更衣的遺物有部分被整理到娘家二條院，由源氏公子保管；有部分仍然放在淑景舍，平日被桐壺帝吩咐妥善保存，有時思念故人的時候，他就會拿出來細細摩挲。

這日也是如此，桐壺帝情到濃時，希望有更衣的心愛之物陪伴在側，暫解憂思。

因物忌困擾，橘掌侍今日沒來當值。而同行的馬命婦因早年生產不順，每到陰雨天就雙膝疼痛，不便行走。淑子接過來了這個旨意，奉命前往淑景舍。

“你是新入宮的藤左京的女兒？在宮中一切可順利？”桐壺帝不忘寒暄。

“托陛下洪福，一切安好。”淑子一板一眼。

“那就好，希望你在宮裡好好當值，提升自己。”不愧是被稱為仁善的皇帝，桐壺帝很是善解人意：

“今日梅雨紛紛，宮中多道門禁俱已開啟，況且齋戒期間不宜出行。如今卻還要為了我的私心去那麼偏遠的地方，真是辛苦你了。”

“可我此時實在情深不能自抑，望你也理解我吧。”桐壺帝又留下了兩道清淚。

有趣，更衣在世時受儘朝野內外非議，如今斯人已逝，皇帝反而更加難過。

桐壺帝吩咐筆墨：“這份旨意你隨身攜帶，遇到門禁就說是我的旨意讓她們允許同行，即使時間久也沒關係，你要注意安全。”又指了一小童與淑子同行。

回廊外小雨淅瀝，天色陰沉。小童提著燈籠走在淑子的前麵。燈火熹微，照亮了他們腳邊的一點點天地。

有了天皇的禦筆，一路暢行無阻。知道淑子的目的後，有的女官嘲諷不屑，有的女官卻長長歎氣唏噓。

淑子明白，這一切都是對當年桐壺更衣的態度重演。

僅僅是嘲諷的表情都讓人不適，當年桐壺更衣又經受過多少霸淩呢？

聽小童說，麵對不順眼的人，在必行之處放釘子和汙穢之物是常見的，何況弘徽殿女禦當年還經常貼臉開大。

天皇給予的，是寵愛還是枷鎖？

至少，寵是將她細心嗬護，不讓她經受風侵雨擾；愛是幫她樹立尊嚴，讓她昂揚於人前。

桐壺更衣，其實一無所有。

內裡東北處的淑景舍在更衣去世後進行了翻修，古樸大氣。更衣的遺物被妥善照顧。有些在更衣生前已經褪色的器具也被重新拋光打磨，如今看起來就像嶄新的一樣。

小童在門前等候。淑子進入內室，將更衣生前親手繪製的生動可愛的畫作按更衣留下的落款日期排序，細細用油紙包裹好。連同更衣的梳妝盒一起，穩穩抱在懷裡，準備離開。

“如今我縱使閱女無數，被稱為風流，但卻覺得佳人難尋。”（注２）

細細的雨聲中傳來了不合時宜的高談闊論。

淑子停下腳步，向聲源側身探頭。

在煙雨朦朧中更顯清秀俊逸的源氏公子，和被他稱為頭中將、左馬頭、式部丞的幾人，正在夜話。（注２）

“就像是花草古玩，都可按照等級區分，這時間的女子，也可分為上中下不同。”

“有些女子看似高貴，但卻善於掩飾自己的缺點，最後即使怪異我們也不知道，算不得真正完美！”

“小門小戶的女子少人保護，優點和缺點反而暴露於人前，男人更容易看清優劣。”

“至於出身卑微的，嗤，誰會在意呢？”（注２）

在源氏的好奇追問下，頭中將談性大發。

淑子聽著這些男凝，血壓蹭蹭上漲。