太後原本正經和他說話，怕他不曉得後宮的心思，為以後埋下無益的禍患。聽他沉穩地說完這一席話，抬眼打量他，真紅色的團龍紋袍身鱗爪飛揚，頓然覺得自己所思慮的一切都不過是白白地擔憂。

他已經長大了，從在月色江聲窗下讀書的皇阿哥長成為肩負山河的帝王，作為母親，她既為這種不察的轉變感到惘然失落，又由衷為麵前意氣風發的少年天子感到欣慰驕傲。

太後似乎了悟，打量著他，“這回到熱河，預備帶誰去？”

皇帝低眉，“兒子已讓靜、瑞二嬪，協助貴妃打理六宮，眼下正是曆練的時候。此次去熱河，還在皇父喪期，不宜張揚。一則為了秋獮，二則是想見一見蒙古諸王。帶貴妃前去即可。”

太後思量半晌，末了還是笑著說，“你有自己的主意，是再好不過的事。那我便再沒有什麼可囑咐的了，從今往後，安穩清閒地享福吧。”

皇帝鬆了口氣，再度回到炕上坐下，母子兩個言笑如常，他順勢問，“兒子下午不忙，來陪額捏看戲，額捏在宮裡看，還是往暢音閣去看？”

太後想了想，擺手，“就是恁麼幾出，天上地下，才子佳人，因為佳人是個美人，必有個窮困的公子來仗義幫助，恰好佳人又是個待字閨中沒有婚配的官家小姐，恰好一見鐘情就不管不顧地看上這個書生，英雄救美，非他不可。竟是離了這個書生，就飯也不會吃，覺也睡不著，人也不得活了！古往今來的大團圓，都是這個路數，看兩遍尚覺得新鮮，看多了，就覺得沒味道，懶得費神。”

皇帝耐心含笑聽著，等太後說完，才讓福保把幾本書捧上來，送到太後跟前，“承德路上漫漫，戲也不能隨行。額捏不快，子臣之過。以此聊表孝心。”

太後打起精神拿來看，見書麵上寫的都是個什麼花樣子，無奈道，“你娘我老了，老眼昏花，繡不得花。”

說著翻開看看，仔細凝神，覺察出不對來，又嫻熟地翻到第二頁，看到熟悉的署名和熟悉的幾個大字，頓時眉花眼笑地讚歎，“但是看看花樣子還是使得，可以陶冶心性。皇帝真是仁孝，太仁孝了！”

八月初八日，聖駕自西華門出，奉太後前往熱河行宮。

禦前總領宮女們的是春知。餘下尚衣、尚寢、茶水、針工、尚膳、筆墨各處都點了人選交趙有良過目，連朝雖然哪一個都不是，卻哪一個都沾著點兒。好在她們一屋子人都齊全，大宮女們的車，便遠遠跟在貴妃的車輿之後。

她從沒到過比京城還北的地方。

那時跟阿瑪上京來，走的多是水路。人在船中坐，沿岸的景色便走馬觀花似地打眼裡過。如今跟著車馬再往北走，又是秋天，極目所見，紅衰翠減，儘是紮人的枯黃。

她們三個都是悶葫蘆，不愛起頭說話。要是慶姐還在，必會熱鬨許多。

車馬無聊，惟有談天睡覺。等連朝不曉得第幾次從睡夢裡囫圇驚醒，聽見隱隱雷聲，掀開車簾一看，濃雲蓋頂，天色昏暗，碩大的雨珠子毫不留情地迎麵砸下來，驚得塵灰四散，便看見不遠處的太監們一隊隊朝後邊傳話，“車馬慢行，駐蹕常山峪行宮——”

伺候的宮女們忙活起來。幾個人都機敏，打著傘下車，提前入行宮伺候。春知先與行宮太監互問過好，一行人皆衣衫儘濕，便先讓人帶她們上屋裡換衣裳，抿頭發。備膳的備膳，迎駕的迎駕。

春知問連朝，“會熨衣服麼？”

連朝說“會”，春知便說，“好，衣服上缺了一員，你先替上。榮喜，領她去開包袱，把主子爺的幾件袍子熨上熏過，不要壞了味道。”

榮喜“噯”一聲，急匆匆地要走，“你跟我來吧！”

屋子裡昏暗，點起燈才好了些。還是一陣陣的悶雷伴著閃電，劈裡啪啦地叫囂著。榮喜領她進去，往牆邊一指，說，“過會子安置好，指定要換家常的便袍。你把它熨平整，一絲褶兒都不要有。”

不等她說話，火急火燎地叫住，“豆兒！剛交來的大紅雨衣，彆隨手撂！剛熱起來的盆子，你看見火沒有你就放啊！淋雨淋昏了吧你！”

豆兒聳聳肩，把雨衣撫平整了，大紅色在蠟燭下看著耀眼。撫著撫著靠過來，笑眯眯地問，“眼生。榮姐姐把你要來的？不應該呀，咱們這兒就她最伶俐，哪會往外頭要人呢。”

連朝慢慢試熨鬥，回說，“春姑姑怕我手笨閒了被人罵，開恩把我打發來了。”

豆兒說，“怪道呢。你真不像咱們這的人。咱們這的人都風風火火的，哎喲，在車上劈裡啪啦，那嘴跟針一樣，又利索，又戳人。”

連朝笑了笑，把包袱放一邊就要熨，豆兒忙叫住她，彎腰把簽子拿出來，鄭重收好了，才提醒她，“這可是寶貝，丟不得。咱們隻管領衣裳，伺候主子衣冠，東西是不存這兒的。這個簽子就是交割的憑證，譬如這一件的紐子是白玉卍字扣五顆，簽上都寫明，到時候交過去他們要查的。弄混了、少了、丟了，立時就能查出來。報上去那可是大罪！”

她歎了口氣，“你哪裡得罪了她！她什麼都不與你說。放著，你來理雨衣，我來熨它。”

連朝道謝，讓到一邊，雨水的潮氣與屋子裡炭氣混在一起令人生悶，雷聲轟轟，炸個沒完。她隻好去理衣裳，無意問，“那，冠帽也是你們管麼？”

豆兒說是呀，“大到朝冠、朝珠、吉服冠，小到佛珠鈕子十八子，都是過咱們手，大物件兒還得姑姑親自檢查押簽兒，這可馬虎不得。所以咱們這兒的人心高呀，又利索。每天跟各種奇珍異寶打交道，什麼東珠呀，翡翠呀，這麼大的沉香珠子，蜜蠟擺件，平金堆綾打籽的荷包兒……嘖嘖嘖，看夠了好東西，心氣兒能不高麼！”

她安然地聽著，覺得心裡也似外頭的雨，一陣陣地涼上來。又覺得了然洞徹，反倒抿嘴笑了，“原來如此。”

趙有良讓她進去奉茶的時候，皇帝已經盥沐過，換了一身蒼藍色的團龍紋便服袍，站在窗邊看雨。長身玉立，襟袖之間若有若無的龍涎被沉水香的氣息壓下，愈發顯得孤標一格。

連朝將茶盞奉過去，皇帝隨口說擱著吧，見是她，才問，“雨下得很大麼？”

她回說，“沒有要停的勢頭。萬歲爺不是正在觀雨嗎？”

皇帝歎了口氣，把玩著吩帶上掛著的蜜蠟把件，“原本預備在熱河過中秋，卻被阻在此。車馬不便，隻怕要耽擱上一日多半。”

連朝說，“萬歲爺是天下共主，隻要您發號施令，再大的雨，奴才們都得上路。您若是想，此時整理行囊，起身並不遲。”

皇帝定定看向她，嘴角還是帶著笑的，“你怎麼了？”

連朝頓了頓，“奴才在回主子的話。”

皇帝慢慢地轉過頭，看著窗外，“噢，你在回話。”

趙有良聽得直捏把汗，熟練地見縫插針，“請萬歲爺示下，是明日一早就動身麼？”

皇帝沉吟會子，才說，“取朕的雨衣來。”

便有小太監聽命去了，連朝退至一旁，由幾位宮人服侍皇帝更衣，大紅色的平紋羽毛紗，在幽幽的火燭光下水波粼粼，內裡卻是月白色，相稱出謹嚴的氣度。

“打發人探一探雨勢，若明早能停雨，便啟程。若是人馬乏累，就預備下在這裡過節。”

趙有良連忙“噯”了聲，皇帝已邊說邊接過雨笠往外走了，大總管急忙追上去，“還下著雨呢，萬歲爺上哪裡去？”

皇帝站在廊下看了看雨勢，伸手接過常泰舉著的傘，“去請太後安。你不必跟著。”他頓了頓，“往後前朝、後宮的大小事宜，不要再叨擾慈寧宮，讓聖母憂心。”

趙太監打千兒道“嗻”，給個眼神給永康，跪送皇帝出去了。起身回頭見連朝還站在屋子裡，發出聲不成器的歎息，“姑娘，主子爺討嫌我們，你還站在這兒做什麼，快拿把傘跟著呀！”

連朝站在原地，不卑不亢，“萬歲爺沒讓我跟著。”

趙有良氣不打一處來，招呼福保拿傘來，親自遞到她手裡，“姑娘這人，我要是平常見著了，是不喜歡打交道的。你太梗了！非鬨不痛快，自己日子就好過？萬歲爺金尊玉貴的人物，要低聲下氣給你解釋，說勸，姑娘就順心了？若不是念著舊情，暗地裡搭把手，那有福不過是個園子裡辦事的太監，值得萬歲爺親自見一見，說會子話？那是借念舊的由頭撈人！姑娘怎麼非要我說明白！”

連朝客氣地叫聲諳達，“我是個實心人，目光短淺，就在看眼前，沒心思追求明裡暗裡的來龍去脈，再自己感動一番來感恩戴德。因此往後這些什麼好，諳達很不必對我說了。”

趙有良張了張嘴，終究什麼也沒說，隻道，“姑娘收拾收拾桌子吧。”

天還是昏黑的，秋天的雨，又愛刮風，下起來冷，雨聲倒似漸漸地小了。有宮人送燈進來，她調準位置，把筆墨紙硯四樣都歸置清楚，原本起伏蕪雜的心緒，也慢慢地整理沉靜下來。再去理另一邊，卻見案上放了一塊青金石印，壓著張稿子，隱隱篆文。

上好的青金石，螭龍盤躍，望之溫潤。

她霎時想到了一雙眼睛。亦是這般，沉靜地，不辨喜怒。

想起死寂的黛藍色天空中升騰起的火光，隨著紙張的燃燒發出光亮，又消弭殆儘。

她一時有些出神，便聽見趙有良遠遠地在門口傳話，“姑娘，萬歲爺命你送盞燈去。”