“霍愛卿在看什麼？”宋攖寧故作不解，起身走到畫前。

“是在看它嗎？”

隔著珠簾，可以看見女帝發間的龍簪鳳釵閃著熠熠光華，金碧交錯，象征著權勢與尊位。

“霍愛卿好奇，不如走近看看？”她出言相邀，“崔相呢？怎麼不過來？”

聽出她話間的逗弄與狡黠，崔望熙恍如回到了幾年前，在長樂門外，見到了悄悄出宮的皇太女。

少女搪塞了門口的守衛，迫不及待地坐上馬車，奔向宮外。

她一如延嘉殿初見般美麗生動，與他，與這幽深的甬道，高聳的宮牆格格不入。

皇帝與鎮國公都是嚴肅的人，竟會育有這樣的小女郎嗎？謝太傅不會責罰她嗎？

崔望熙心底有些許羨慕，些許向往。

崔家處處講究規矩森嚴，連喝口茶水都要求姿態優雅，不疾不徐，而他是這一代最受期望的子嗣，言行舉止，皆按照他們的意願在生長。

宛如一尊雕塑，冷冰冰的，毫無生氣。

連那一日他向父親提起，想在窗邊種一株紫薇花，都被毫不留情地駁回，直言玩物喪誌，莫叫花裡胡哨的東西分去他的精力，侍弄花草不是他該做的事，讓他牢記自己的身份。

身份嗎......

崔望熙不解，他難道還能比皇太女殿下更尊貴？

好在後來，他在朝中地位愈發舉足輕重，年紀輕輕便官拜三品，崔氏也逐漸被他所掌握，他終於肆無忌憚地將心愛的花兒搬入了自己的園中，日夜相伴。

無人敢出言置喙。

“崔相？回神——”宋攖寧朝他招招手，一旁的霍昇正擠眉弄眼提醒他。

“聖人這幅畫......”他開口道。

“畫裡是是什麼地方？”

崔望熙默了默：“是延嘉殿。”

是他們初相見的地方，可惜宋攖寧毫無印象。

“原來是那，可惜現在不是紫薇開花的時節。”

他尚不知如何接話，卻見女帝已經興味索然地移開視線。

“霍昇。”

“臣在。”

“朕不追究你和崔相從前的事——隻一件，歐陽禹，有把握嗎？”

霍昇連忙道：“定不負陛下所托！”

宋攖寧自然是信任霍昇的能力的，可以與崔望熙一起，從偏遠的嶺南殺回京畿，他是極擅領兵作戰之人，麾下霍家軍亦是威名赫赫。

京畿四周有近三分之一的位置都與山南接壤，強捧趙繁打壓歐陽禹，致使二人自相殘殺。

不得已之下，趙繁上書京畿求助，而傅善平的折子也來得恰到好處，毒素拔除後，他便一直在暗中查取節度使有反心的證據，收獲頗豐。

“說起來，你和朕的崔相，是如何認識的？”

霍昇緊張地抿著嘴，暗自揣測帝王此話的用意。

是要問責節度使與朝臣私交過密？還是疑心他們仍然不忠？

見他如臨大敵的模樣，宋攖寧忍俊不禁：“朕豈是朝令夕改的君主，你直說便是......或者崔相來說？朕不過好奇罷了。”

趁著二人猶豫的工夫，宋攖寧把宮女喚進來，給政事堂傳了道口諭，確認兵部的人都在，才坐回龍椅上，好整以暇地等待聽故事，瞬便看了幾眼彈幕。

自此崔望熙的心思暴露後，直播間裡的人除了聊聊曆史，聊聊皇家生活外，偶爾還會出現幾條......難以言喻的內容。

“居然真的讓崔望熙歸順了啊，這麼容易嗎？會不會當麵一套背後一套？”

“崔中書的聲音很好聽啊，就是喊陛下名字的時候霍昇看他的眼神......”

“我可好奇這兩個人怎麼相識的了，史書裡可是從生死之交走到君臣離心啊。”

......

宋攖寧點著滑動幾下，想給他們解釋崔望熙即使心中仍然有打算，自己亦留了後手，無需擔心，不過看著此刻情狀，不太方便。

“聖人，臣與霍將軍相識，是因為......”他觀察著宋攖寧神色，繼續道：“臣的族姐當年曾與霍家議過親，霍昇當時未繼任節度使，入京與臣一見如故，遂......”

宋攖寧很有興致，揉了揉身後的軟墊，暗道紫宸殿的宮女真貼心，自己最近腰背都不疼了。

“你姐姐議親？崔相沒議嗎？”她想到近來桌上一直反複出現、惹人厭煩的催婚折子，嘴角笑意更盛，“朕記得崔相不小了，怎麼還不成婚？族中長輩也不著急嗎？要不要朕替你——”

崔望熙怔怔地站在原地，挺拔的身姿驀地顯出幾分無助來。

“攖寧......”

霍昇緩緩轉過頭，瞪著眼瞧他，無聲地說了句什麼話，他也無暇探究。

“大膽。”宋攖寧輕飄飄地斥責一句。

“彆給我賜婚。”

宋攖寧未曾接話，隻問：“後來呢？”

“後隴右境內有匪徒作亂，霍昇不慎中箭，沾染奇毒性命垂危，向崔氏求助，終得解藥。”

水玉窗纖薄剔透，崔望熙站在一片光影裡，澄明的亮色浮在肩頭，貴重紫袍映出些瑩然的色彩。

“朕知道了。”她微微一頷首，“謝翼他們都在，你帶霍將軍去見見，行軍率兵，也不必朕多說。”

“商議完後霍將軍可以帶兵從趙繁的地界走，他會掩護的。”

“還有一事，”宋攖寧神色嚴肅了不少，“你們過去來往書信等物，悉數銷毀，若是被人揭發，朕不會幫你們善後的。”

二人表示自己定會謹慎，一起出了紫宸殿，門外的禦林軍訓練有素目不斜視，崔望熙見到後，竟有些欣慰之感。

她沒有放下戒心。

前去政事堂的路上，霍昇見四下安靜，悄悄捅了捅身旁的人。

“崔四你瘋啦？你喊陛下名諱？這是符大人的待遇吧？”

崔望熙道：“那又如何？”

霍昇步履一頓：“且不論君臣尊卑了，親疏有彆啊，懂不懂？”

“親疏有彆嗎......”崔望熙低低地念了一遍，心底空空。

宋攖寧對他的態度一如既往，既不生疏，也不親密，即使掛出了他的畫，戳破了他的心思，她亦是巍然不動。

他甚至滋生過什麼念頭，譬如自己退讓，宋攖寧會不會待他親近些，溫和些。

可崔望熙也最是明白，退讓並非是完全的本心，是受著裹挾，是棋差一招。

是他不得不為之，否則唯有真正的刀劍相向了。

崔望熙慶幸她專注國事無心情愛，卻也抑抑於此。

“哎，聽說工部研究了什麼運輸糧草的索道？能給我用用嗎？”霍昇想著山南的地形，忽而有些發愁。

他整日蹲在隴右，看著連綿的山脈早已習慣了作戰艱辛，誰知一入京畿，才發覺工部折騰了新花樣，迫不及待想一試。

“前幾日馮慷上的折子，說是效果不錯。”崔望熙朝政事堂門口的官員點頭示意，“但那不是說可以搬來搬去拿給你用用的東西，得搭建的，工部會遣人隨軍。”

屋內，謝翼等人早得了旨意，雖是對帝王令霍昇率兵有些不解，但仍然遵從。

麵前的輿圖記載著整片山南行省的地形，不少地方已做了標記。

“此處——”謝翼點著一個名為“渝州”的地方，“趙繁最後的掩護便在渝州城。”

“山南地勢特殊，四周群山環繞，而據趙繁所說，歐陽禹擅依勢攻防，為人狡詐，你不可冒進。”

“此戰至關重要，陛下若要奪節度使權勢，必須占據東部，以圖黔中、河西。”說完，他似乎後知後覺麵前恰好是一位節度使，有些尷尬地咳笑一聲。

“霍將軍不必擔憂，陛下賞罰分明，此戰若勝，加封十六衛是少不了的，我等今後可做同僚了。”

霍昇朝四方拱手：“某定鏟除奸惡，捍衛太平！”

幾人圍在桌邊，定好計劃，當日，霍昇連夜趕回隴右，聽候京畿的旨意。

孟夏之時，帝王下詔，命隴右行省率兵討伐逆黨歐陽禹，霍昇為主將，其弟霍充為副將。

後有隴右、京畿相連，前有江南、劍南做攔截，歐陽禹很快便被困於自己地界，初露頹勢。

宋攖寧翻閱著山南來的軍報，晃著手掌扇風，案前的冰鑒散發著縷縷寒氣。

夏夜悶熱，繁星璀璨。

“霍昇果然是個人才......他早些打下山南，朕剛好要巡幸江南行省，可以在玉華宮避暑。”

符染帶著幾張信件走來，放在案邊，接過宮女手裡的扇子，輕輕搖動。

“阿染？朕不是說你不必——”她撕開信封，驀然頓住。

是杜年的來信。

她去往河西行省許久，一直未有發現，今日忽然傳了信，證明她找到了獨孤熾的相關消息了。

宋攖寧坐直身子，緩緩展開書信。

“獨孤未死，血脈蟄伏多年，與賀蘭錯結盟，欲複舊朝。”

“但河西境內安寧，無練兵蓄糧痕跡。”

她將信紙按在桌上，回想著獨孤王朝的結局。

都城被破，自焚而亡。

究竟是真的性情剛烈傾族殉國，還是虛張聲勢，以圖來日？

“現在、不，明日吧。”她看了看天色，已經很晚了，“明日宣崔相來紫宸殿。”