沈永和內心隱有不安的預感，這讓他不全相信蕭予辭的話。

年少時或許還會被兩三句好話迷了眼，可他已經是在政治場上俯瞰了五年的帝王，他比誰都清楚，文人的嘴是這世上最利的刀劍，但有時也可以成為裹著砒霜的蜜糖。

一個人做了什麼，永遠比嘴上說的更重要。

蕭予辭淡笑，意有所指道：“陛下不是在猶豫出使百越的使臣人選嗎？”

似是沒想到蕭予辭會說這話，沈永和一怔。

出使百越可不是件好活。

明麵上看，大齊似乎仍是花團錦簇一片，長安十裡繁華，百姓安居樂業，可要是將目光放眼整片河山，就會發現近些年天災越發多了起來。

旱災、澇災、雪災、蝗災，糧食減產，生計艱難。

百越之地得天獨厚，那裡的糧食一年三熟，隨便灑下幾粒種子，無需多加侍弄，來年就能長成一片稻田。

大概是太容易獲得，在百越糧食算不上珍貴，爛在地裡都沒有人浪費時間去收。

即便如此，依然輕而易舉就能養活那片土地上所有的人民。

大齊想要向百越采購糧食，以解國內之危。

然而百越素來封閉，他們有自己的信仰，故而十分排斥外人。

大國從來都不可能是仁善的兔子，他們想要的就一定要拿到手，既然不願做生意，那就納貢好了。

百越國力不強，可他們實在得天地鐘愛，外來人想入侵他們，先得經過一段充滿瘴氣、毒蟲的密林。

倘若大軍進攻，即使能保住一條命，想來也不剩多少戰鬥力了。

正因如此，大齊才放棄宣戰，改為派遣使臣。

沈永和如此猶豫，是因為這是件可以預見的成功性不高的苦差事。

百越是還沒開化的蠻夷之地，固執而排外，識字的人不多，因而很難與他們講得通道理。換句話說，使臣很可能死在他們手上都不知道是什麼原因，因為他們殺人也不講道理。

更何況路上還有瘴氣和毒蟲。

沈永和皺了皺眉，“你的意思是？”

蕭予辭麵色平淡，“讓廢太子去吧。如果陛下擔心他逃走，就告訴他，他要是離開，大齊會不惜一切，通緝荊梁餘孽。”

鴻鈺公主死後，他們雖然下發了對蘇千慕等人的通緝令，但其實抓捕的力度並不大。不然，一個如此強盛的國家，還不至於拿幾個人沒辦法。

顏慎欲言又止。

這是明目張膽的陽謀，而依照沈明燭對蘇千慕的維護來看，他中計的可能性很大。

可是……

用無關之人的性命相威脅，這種手段，未免太不君子。

顏慎問：“為何要選廢太子？”

是覺得他能勝任？還是……想讓他去送死？

蕭予辭仿佛能看懂他的疑問，他攤了攤手，無辜道：“當然是覺得咱們這位廢太子殿下深不可測，右相，你不想知道他今日鬨了這麼一出，葫蘆裡賣的什麼藥嗎？”

沈永和神色遲疑，他歎了口氣：“朕再想想。”

到底血脈同源，他與沈明燭關係雖不算友好，但也難免怕落人口實。

而且他心中還有一點說不出口的顧慮。

……他怕沈明燭真的活著回來。

他怕沈明燭將這個任務完成得極度漂亮，像宮門前突然現身與蘇千慕對峙時那樣出乎意料又震撼人心。

假使沈明燭葫蘆裡賣的真是救世良藥，蕭予辭和顏慎看清之後，還會堅定地站在他這邊嗎？

廢太子廢太子，這稱呼裡的“太子”二字，怎麼就這麼刺耳呢？

*

沈明燭沒有等到蕭予辭送來的帕子掃帚和熏香，等到了可以離開地牢的旨意。

他滿意地點點頭，挺好，不用糾結要不要越獄了。

沈明燭回了含章宮，沈永和還為他撥了兩個伺候的宮人過來。

沈明燭慢吞吞地問：“會種地嗎？”

他這宮裡沒有池子養魚，但還是能整理出一塊可以種菜的地的。

兩個小太監麵麵相覷。

他們雖然出身貧苦，但很小的時候就被賣進宮了，在宮裡每日天不亮就要起床學規矩，不過他們要學的東西裡，可不包括種地。

沈明燭見他們久久不答，失望道：“都不會嗎？”

兩人慌張跪下，“奴該死，殿下恕罪。”

“啊？快起來。”沈明燭道：“不就是不會種地嗎？我也不會，沒什麼大不了的。”

他越來越懷疑自己失憶前是做什麼的，他好像會很多東西，可係統說他喜歡種地和釣魚，他對這二者卻沒有半點熟悉感。

難不成這兩個詞都是代指？其實不是指真實的種地釣魚，隻是一種比喻？

看來他以前是個謎語人。

不管了，草都拔了，先種了再說。

應該也就挖個坑埋點土的事。

沈明燭問：“你們知道哪裡能找到種子嗎？”

小太監大著膽子直起身：“殿下想要什麼種子？”

沈明燭想了想，“好種的，容易活的。”

“禦膳房有些菜籽，殿下若是不介意，奴去為殿下取些來。”

“宮內的地不是什麼肥沃的好地，不論皇兄想種什麼，大抵都是很難活的。”

含章宮的大門常年關閉，也就方才押送沈明燭回來開了一條細小縫隙，眼下卻被人推開，兩側門大敞。

好像突然之間，陽光更甚了三分，天地間亮的晃眼。

兩個從前沒有麵聖資格的小太監連忙跪倒：“參見陛下。”

天子鑾駕浩蕩，明黃色的寶蓋下，沈永和一身華服，兩側跟了足足十數人。

含章宮許久沒有這麼有人氣過了，而這不過是最普通的天子儀仗。

沈永和隨意抬手，周圍人會意低頭躬身一禮，腳步輕微地退了出去，還不忘掩上宮門。

新來的兩個小太監心中打鼓，絞儘腦汁回想學過的規矩，思索要不要隨同其他宮人一起退出。

可大門已經關上，他們也沒膽子當著沈永和的麵起身開門離開，隻好繼續以額觸地跪在地上，不敢抬頭直視天顏。

沈永和緩慢走近，“沈明燭已被貶為庶人，何來‘殿下’之稱？”

他語氣不算嚴厲，可兩個小太監還是嚇得抖了抖，用力叩首：“奴該死，陛下恕罪，求陛下開恩……”

他們磕得極重，不一會兒地上就見了血。

沈明燭皺了皺眉，一手一個拉住他們的後領，雖然右手有傷，也不妨礙他輕輕鬆鬆就把兩人提了起來。

沈明燭擋在他們前麵，慢吞吞道：“陛下對我有氣，何必嚇他們？”

“嗬。”沈永和輕笑，“皇兄說笑了，朕貴為天子，你有什麼資格，讓朕對你生氣？”

他語氣平淡，話語中的輕蔑意味卻難以掩飾。

然而沈明燭像是沒聽出來，他搖了搖頭：“我也不知道。”

沈明燭認真地看著他，疑惑道：“我做了什麼，讓你為難了嗎？”

茫然又無辜。

沈永和覺得可笑。

他們倆鬥了十幾年，彼此都想置對方於死地，沈明燭何必這樣惺惺作態？

沈永和也隨他演戲：“朕確實有一件為難的事。”

“什麼？”

“百越。”

沈永和看向他：“皇兄，你替朕出使百越吧。”

沈明燭從原主的記憶裡知道百越這個地方，他眨了眨眼，刹那就明白了沈永和的意思：“陛下想要百越的糧食？”

“不是想要，是必須要。”沈永和諷刺道：“皇兄向來不關心民生疾苦，自然不知道近些年來民生多艱。”

倘若不是大齊的官員們夙興夜寐，多次親往現場賑災，這天下還不知道要亂成什麼模樣。

沈永和多次微服出巡，也有這個原因在。

天象越是異狀頻出越容易導致人禍，人都要活不下去的時候是顧不上律法正義的，或許皇權能起到幾分微末的穩定人心作用。

都說天災是上蒼對昏君無道降下的懲罰，沈永和自問對大齊問心無愧，隻是偶爾也會焦慮恐慌。

沈明燭詫異，他麵色慚慚：“我不知道。”

原主被關在含章宮五年，沒人跟他說這些事。

沈永和不置可否。

他認定沈明燭仗著身手離開過含章宮許多次，多少會有點聽聞。如果確實一無所知，隻能說明他著實沒有愛民之心。

沈永和平靜道：“欽天監觀天象，猜測六月之後恐怕會有一場危及全國的大旱災，若是不能得到足夠的糧食補給，會有許多百姓餓死——皇兄，不論你願不願意，你必須去。”

他袖子裡放了一封畫像，那是蘇千慕的通緝令，是他接受了蕭予辭的主意，為這次談判準備的籌碼。

然而他還沒拿出來，就聽到沈明燭說：“我去。”

他答應得太乾脆，讓沈永和有些措手不及。

沈永和麵色一沉，試探道：“你知道百越是什麼地方嗎？”

沈明燭想了想：“一個很適合種地的地方，隻那一處土地，可以養活大半個齊朝。”

沈永和冷笑，“是，那裡還是一個很容易死的地方。”

沈明燭彎了彎眼睛，“人總是會死的，能夠死得其所，也是一大快事。”

沈永和又是一聲冷笑。

以前可不見你這樣看得開，是在演戲嗎？你的目的又是什麼？

然而他也不知什麼原因，最終也沒把通緝令拿出來威脅沈明燭不準逃走。

他轉身欲走，離開前，背對沈明燭，平淡地說：“既然如此，那就勞煩皇兄給燕將軍去信一封，就說你是自願去的，免得他以為是朕讓你去送死。”

“陛下。”沈明燭叫住他。

沈永和不曾回頭，看不見沈明燭此刻的神色，隻聽見那人認認真真地說：“我會把百越帶回來，在這之前，辛苦你多撐一會。”

沈永和沒說話，他微垂眼瞼，提步離開。

——朕當然會，朕會讓天下人知道，朕才是最適合當皇帝的人。