布萊恩開槍的時候手抖了。

沒辦法，jump scare就是這麼防不勝防，任你有多強的心理素質，該嚇一跳的時候還是會嚇一跳。

但子彈出膛時，怪物離他已經非常近了，近到布萊恩能看清它青蛙一樣的短腿和細長的尾巴，所以儘管他實戰中發揮失常，這一槍依然命中了目標。

隻聽“噶嘰”一聲。

怪物掉到草坪上，不動彈了。

布萊恩呆呆地站在原地，還維持著雙手舉槍的姿勢，手心和後背全都是冷汗。過了幾秒鐘，柯本在耳機裡接連反複大聲詢問他“你還好嗎”，布萊恩的心跳這才稍稍平複下來。

他頭重腳輕搖搖晃晃地往前走了幾步，伸出腳小心翼翼踹了那生物一下，確定它真的死了以後，將外套脫下來裹住怪物屍體，將它從地上撿起來。

哪怕隔著衣服，手感也猶如握住一坨光滑的兩棲動物。

布萊恩又有點麻了。他單手用力搓了搓自己的臉頰，問柯本：“你說霍金斯國家實驗室背後有沒有可能是保護傘公司？”

柯本自從聽到槍聲就緊張得不行，聽到他的聲音以後大鬆一口氣，接著才反應過來布萊恩說的話：

“保護傘公司？你在遭遇危險之後的第一反應是恐怖電影？！”

布萊恩木然：“那是因為你不知道我遇見了什麼。”

二十分鐘以後，布萊恩回到自己的居所，把怪物的屍體展示給柯本看：

“當時它藏在院中的垃圾桶裡，等我一靠近就朝著我的臉撲了過來。”

柯本捏著眼鏡凝重地看了那玩意良久。

然後他乾巴巴地，用公事公辦的口吻問：“難道保護傘公司還生產異形？”

“……”

不管怎麼說，兩個人達成共識，這隻抱臉蟲一樣的東西絕對不是地球上的正常物種。柯本立刻拍照片向上級做彙報，布萊恩則稍微緩過來一點了，坐在沙發上拿著自己的線索本出神。

等到柯本終於和聞訊趕到鏡頭旁邊的英國生物專家交流完畢，並按照對方的要求進行了各種測試，包括再次確認生命體征（“很多兩棲類動物都會在危機時刻裝死。這怪物長得有點像蟾蜍吧？蟾蜍的假死行為非常常見。我的建議是如果你們不想被它偷襲，就要儘量補槍。”）、采血（“可惜便攜式血樣檢測裝置還在研發中，但我相信到時候你們這些外勤特工能第一個用上”）、收集表皮細胞等等。

接著他將怪物屍體裝進無菌密封袋裡，合上筆記本電腦，叫道：“布萊恩。”

布萊恩抬起頭：“艾什叔叔？”

柯本沒有糾正布萊恩的稱呼：“布萊恩，接下來的話我隻說一次。”

他停頓了一下，在布萊恩集中注意以後繼續說：“你是未成年，而且暫時不算MI6的正式人員，因此這個任務你有退出的機會，並不是非得完成不可——你明白我的意思嗎？”

布萊恩一愣。

過了一會，他搖頭說道：“我不準備退出，我想完成它。”

“它的難度已經超出了我們的預期。”

柯本指指怪物屍體，“你能在森林裡偶然遇到一個怪物，就說明它們很有可能早已像老鼠一樣占據了整個霍金斯鎮。而剛才弗萊明博士說的話你也聽見了，你擊殺的大概率是一個幼年體。如果成年體的表皮更堅硬，牙齒更鋒利，速度更快，力量更大……那麼就算是經驗豐富的戰士也會考慮暫時撤退。”

“但我不會被它們殺死。”布萊恩說。

柯本鏡片下麵目光一厲：“這難道是什麼好事嗎，布萊恩·紐曼！你不會死，要是落在人類手裡，說不定還要逃生和反殺的機會。但你現在將要麵對的是一群怪物！你要活著感受它們一點點啃食或寄生你的身體嗎？”

布萊恩在他的吼聲中縮了下脖子，被汗水打濕的頭發軟趴趴地貼在頭皮和臉頰上，有幾根卷毛掛在了黑眼圈旁邊，襯得他格外疲憊。柯本無聲地注視著他，片刻後歎了口氣，問道：“你是怎麼想的？”

他一放軟聲音，布萊恩馬上挺起腰，身上裝出來的頹喪一掃而光，快速說道：“我剛才在想，假設這種生物會主動攻擊人類，那一年前的威爾和失蹤的高中女生說不定並不是被霍金斯國家實驗室帶走的。”

“糟糕的假定。”柯本沉吟，“但並非沒有可能。”

“是的。”

布萊恩咽了口唾沫，為自己猜測的恐怖前景感到一絲緊張，

“實驗室造出了這些怪物，可是它們卻失控了。怪物逃離了實驗室，潛伏在人類聚集地，像青蛙捕食飛蟲一樣靜待時機，最終帶走了兩個孩子……然而實驗室的研究項目是高度機密，普通鎮民對此一無所知，隻有一個人、或者說一個群體對此有所了解——”

“威爾·拜爾斯活了下來。”柯本沉聲說，“他，他的家人，以及小鎮的警察局長，都是知情者。”

“沒錯。”

布萊恩接話，“我注意到威爾偶爾會望著一個方向出神，那裡興許是怪物的巢穴。

“失蹤的高中女生大概率不幸罹難了，警察局局長吉姆·霍珀作為知情人，卻無法向人解釋整件事的來龍去脈——他總不能對著受害者的家屬說‘您們的女兒死在背後有國家支持的實驗室放出的異形手裡’，CIA也不會同意他出去亂講——於是隻能放著失蹤案不管。再加上他們都覺得危險的源頭已經被解決了……”

“等等，這是從哪看出來的？”

“威爾的單親母親，鼓勵威爾多出門社交。”布萊恩捧著線索本說，“若是威脅她小兒子的存在沒有消失，她絕不會這麼做。所以我認為一年前霍金斯鎮裡應該爆發了一場小規模的戰鬥，結果是人類方獲得暫時性的勝利。

“一年後，怪物卷土重來，與它建立過聯係的威爾察覺到了這一點，卻沒來得及喚起更多人的警覺。”

柯本微微張開嘴，半晌沒有出聲。

布萊恩沒注意到他的驚訝，自顧自地捋著思路：“威爾從怪物手中活了下來。而美國的軍隊毫無動作，說明最終戰的規模並不大，甚至很有可能是在小鎮內部解決的……這就意味著我們不用擔心對手會像哥斯拉一樣難以擊敗。”

“另一方麵，此時與當地政府溝通或者求助MI6總部，或許都來不及了。暗處的怪物不一定什麼時候動手，除非我們決定放棄所有霍金斯鎮的居民，否則這個任務我無論如何都不能退出。”

說完，布萊恩直視著柯本的眼睛，說道：“以上兩個理由您讚同嗎，長官？”

柯本不做聲地深吸了一口氣，又緩緩吐出。

然後他說：“我聽聞牙買加的毒販為了讓你聽話，曾數次在你麵前折磨不同年齡、不同性彆的受害者。你今天如此堅決地決定幫助霍金斯鎮，是否是為了彌補過去的無能為力？”

布萊恩表情僵住了，生硬地回答：“和那沒關係。”

“我知道了。”柯本點點頭，鎮定地開口，“紐曼特工，你接下來的任務是儘可能地保護鎮上居民，並搜集霍金斯國家實驗室的犯罪證據。至於我——”

他從椅子上站起，拍了拍身上萬年不變的黑西裝的袖口，“我需要即刻替你和我……替我們，去向芝加哥市‘借’一點火力支援。”

**

一天以後，柯本提著沉重的手提箱，再度出現在布萊恩麵前。

他用大拇指彈開箱口的安全鎖，將裡麵的東西一一拿出來，向布萊恩介紹說：“帕拉軍工廠P14半自動手槍，.45口徑，威力比你的PPK強一些，配備有用於辨識目標的強光戰術槍燈，但很遺憾，沒有配備消聲器。”

“M4.A1卡.賓槍，美國最流行的全自動經典款，你之前訓練的時候用過，我這次替你補了夜視儀和M68 CCO的紅點瞄準鏡……建議你把槍身和改裝配件都儘可能隨身帶著。”

“呃，我這幾天還得去學校呢。”布萊恩沒忍住打斷他，“我難道要在上學的時候把它們揣到書包裡？”

“你背在後背上都行。”柯本板著臉，半點沒有開玩笑的意思，“我需要確保你的安全——該說幸好異形不會使用工具。”

見他神經高度緊繃，布萊恩把吐槽咽了下去，伸頭問道：“你還從芝加哥進了什麼貨？”

“伯奈利M4 Super 90半自動霰彈槍；”

柯本像哆啦A夢似的繼續從箱子裡掏出一把把武器，“M84震撼彈，說不定異形對聲和光敏感；烏茲衝鋒槍，我也不知道能不能用上但順手就買了；火焰.噴射器，以防萬一。以及……”

他最後掏出個重量級嘉賓：“M203 40mm槍掛榴彈發射器，和M4.A1配套。必要時刻，必要時刻——”

柯本連續強調了兩次‘必要’，然後鄭重地調轉手提箱的方向，把自己在24小時內收集來的軍火庫推到布萊恩麵前。

布萊恩目瞪口呆，大為震撼。