神眷者從海裡救回來了四個人。

阿薩奇山穀太小了，納塔林人甚至能脫口而出同伴的臉上有幾道疤，鄰居家裡的雞生了幾枚蛋——結果就是所有人見麵說不了幾句都會把話題扯到外來者身上，就連穀裡常年到處搗亂的幼龍都學會了不要對黑發的陌生人呲牙。

說來也奇怪，所有龍崽子初見那個年輕人時，都會炸著翅膀，對他飽含困惑與敵意，仿佛見到了什麼無法理解的生物。

對方安靜而古怪，簡直不像一個活人，而是一隻在夜晚森林中飄蕩的死火蟲，或是一朵在海中遊弋的溺光水母。不少人被他驚嚇過，這家夥簡直神出鬼沒——外來者怪異的行為也許該引起納塔林人的警惕，奈何對方感興趣的東西實在過於古怪，有人聲稱黑發的年輕人曾試圖向他討要自家祖母晾在屋前的毛線襪，甚至隻要了一隻。

不過很快就沒人在乎這些了，獵隊帶回來了一個不太美妙的消息——不知什麼原因，龍的繁殖期提前開始了。

繁殖期的龍會變得更加暴躁易怒，極富攻擊性。公龍互相廝殺，以求博得配偶青睞，經常會破壞納塔林人的圍獵；準備產卵的母龍則更加危險，它們會變得更加神經質，多疑而凶悍，每年都有冒失的家夥因此喪命——哪怕是穀裡與人和平共處的龍，在繁殖期也會大批量地離開，去往無人打擾的地方繁育後代。

龍是納塔林人的夥伴，它們迅疾、敏銳且凶猛，甚至還有極少數納塔林人能夠爬上龍背，獲取來自天空的視野。

失去了龍的幫助，狩獵所獲會急劇減少，來自森林、海洋、天空乃至雪山深處的野獸、龍或其他東西會更加高頻地進犯人類領地。

原本納塔林人對此早有準備，奈何這一次繁殖期開始得過於突然：氣溫不夠溫暖，海潮還未褪去，西風也不夠猛烈，連上一批幼龍都還沒長得足夠大——但是某天清晨，大大小小、色彩各異的龍在山穀的天空如漩渦般盤旋，隨即在悠長、此起彼伏的嘯叫聲中告彆了納塔林人，毫不遲疑地飛離了阿薩奇山穀。

好在風行者並未離開。

風行者艾澤拉是一隻非常年輕的巨龍，納塔林人所居住的山穀被這隻壞脾氣的巨龍視作巢穴，它的存在威懾著無數來自山穀之外的威脅——但它總要去覓食，要休憩，要穿梭在雷爆與風雪間，將羽毛梳洗得更加堅韌明亮。

於是穀內的氣氛越發緊繃起來，人人都很忙，穀中唯一與外界相通的入口新生峽穀被層層封鎖戒嚴，牲畜被關在屋內，食物被迅速的煮熟、風乾，做成容易保存的模樣。納塔林人沉默地收集木材與石塊，擦拭武器，調試投石機，就連外來者也很快覺察到這種緊張。

諾瓦是在這時找到神眷者的。

被叫住的神眷者先是同其他人囑咐了幾句，等族人離開了，才站在屋頂上淡淡看了來人一眼。

神眷者沒有穿那件繁複的披風，隻是罩了一條外袍，裡衣的袖口在手肘處束起，露出一截結實的小臂。諾瓦瞧見他的時候，對方正在幫忙搶修一棟被倒塌樹木砸垮的土屋。風是他指尖的延伸，土塊、石礫與斷裂的枝乾在他周邊跳舞般起伏著，隨著主人的心意躍動飛竄——總之與那張臉畫風不符得一塌糊塗。

昨夜有一大群飛賊龍來訪，那群強盜試圖攻擊納塔林人豢養的牲畜，結果先被投石機與弩箭殺死了小半，又被聞訊趕來的風行者追殺得四處逃竄。

眼下正是昨夜那場惡戰的贈品之一。

“你們殺死龍，也馴養龍。”

諾瓦繞開了一隻飛賊龍的屍體——那個倒黴的家夥上半身已經被砸成肉泥。

“龍是我們的同伴，也是我們的敵人。”對方正忙著指揮旋風將四處散落的草藥卷起，於空中撲簌簌抖一抖灰塵，再自己跳進籮筐裡——諾瓦突然想起童年看過的動畫片裡仙女教母就是這麼做家務的——聞言，神眷者平靜地回答道：“這取決於龍與納塔林人的選擇，兩者之間並不衝突。”

“不，我的意思是勇於將敵人馴養成同伴，確實像是‘追風人’的做法。”黑發青年仰頭望著另一人，卻再次被陽光的折射晃了眼，他不由眯起眼睛：“對龍的馴養是在十年前開始的，而你們在阿薩奇穀居住了將近三百年——十年前究竟發生了什麼，讓你們決定改變與龍之間的關係？”

這下神眷者終於正眼瞧他了。

對方輕飄飄地從屋頂跳了下來，他的影子徹底籠罩了諾瓦。教授皺起眉來，後退一步，與人拉開了距離。

“……我有些驚訝。”神眷者的語氣輕且柔和：“您是真得一點也不擔心我會殺了你？”

“你當然不會。”回答他的是另一人困惑的眼神。

阿祖卡發現這家夥對他的態度不再尊敬——大概是自己表示無需行禮之後？

黑發青年理所當然地說：“我可是一名貴族。”

“……”

神眷者神情微妙地看著他，他那尚且年輕的宿敵似乎說了一句天真到令人落淚的蠢話？

教授與他對視了一會兒，忽地慢慢皺起眉來：“等等，你該不會還不知道吧。”

“見鬼，我沒有想到會有信息差。”他忽得懊惱起來，皺著眉低聲嘟囔了幾句，又不得不衝人解釋道：“是我的問題，我沒有考慮到以你現在的知識儲備還不夠了解貴族。”

這話說的實在有些陰陽怪氣，但是阿祖卡盯著黑發青年那雙平靜無波的灰眼珠確認了一會兒，發覺自己有些習慣對方那過於……呃，直白粗暴的交談方式了。

“由三名聖者術士共同施加的九級血緣法術，魂靈護頌，所有被銀鳶尾帝國承認的皇族、貴族及其血脈死亡時，會自動將死亡時間、地點、遺言等信息呈至家族與王庭議會。”

諾瓦麵無表情且快速地強調道：“換句話來說，如果我死在這裡，納塔林人的位置會被暴露，身為被帝國通緝至今的叛軍殘黨，這不是你們希望看見的事。”

他依舊保持著那種冷淡平乏的語氣，絲毫沒有自己正在戳人死穴威脅人的自覺。

“‘十七日瘋王’，科倫丁王。”

黑發的年輕人平靜地吐出這個名字，隨後看見另一人微微挑起的眉頭。

“——科倫丁王，民間反叛組織‘追風人’的首領兼宗教領袖，推翻了卡西烏斯一世的統治，執政十七日後被複辟黨奪權，於癲狂中斬殺將軍與愛人，帶領剩餘還願追隨他的族人與擁躉逃亡，從此不知所蹤。”

“……請繼續。”神眷者的聲音越發輕柔，臉上神情難辨，唯有眼中的藍色變得格外深沉幽暗。

黑發青年倒是毫不客氣：“這段曆史被王庭隱藏得很好，明麵上隻宣稱對方是舊王堂叔尤西·阿瑞斯·馬基安的血脈，因瘋病暴斃在王位上。奈何這個說法太過於拙劣勉強，再加上海浪不會凝固不動，所以我拚湊出了你們的來曆。”

話題跳躍得實在有些快，另一人發出了一個疑惑的鼻音。

“在遭遇海難的時候，我們遇見的一道巨型海浪是凝固不動的，因為缺少參照物，我原以為是腎上腺素作用下產生的錯覺，但是依據此地的地理位置所在、氣候環境、植被分布、風速風向等信息推論，我隻能得出一個結論，海麵方向有一座巨型山脈阻擋了西風的侵襲。”

教授加快了語速：“是什麼可以讓海浪維持在高聳、流動卻不會倒塌的狀態？九級乃至以上的風係或水係法術。為什麼我們這些普通人和來自克拉特克島、隻能低空近海飛行的飛賊龍可以穿過阻隔來到阿薩奇穀？因為魔法的的威能減退了。如果施術者本人還活著或者沒死多久，這種級彆的法術不會衰弱到如此地步……”

“排除一切可能性，剩下的就是正確選項——我就跳過其他大段無趣的推理了。”諾瓦有些不耐地吐了口氣，他實在厭倦了與人解釋自己的思考過程，囉裡囉嗦說一大堆還要對上眾人迷茫、不耐甚至驚恐憤怒的眼神：“是逃亡至此的科倫丁王構建了這道巨型浪牆，以抵擋王庭軍的追擊——眾所周知，科倫丁王是一名聖者風係術士。”

神眷者慢慢拍了拍手，被人揭穿了納塔林人最致命的秘密，他卻依舊毫無驚怒之色。

“真是……令人驚歎的推理，大膽而縝密，幾乎完全正確。”他甚至毫無保留地讚美道，那雙藍眼睛帶著笑意時，總顯得格外專注而真誠，令人感到得自己是被無比重視著的：“我想我見證了一場前所未有的奇跡。”

諾瓦愣了一會兒，抿起嘴角，朝對方優雅地微微頷首。他矜持地解釋道：“不，我隻是在賭，還有一點我始終無法解釋。”

教授先生用那雙剔透的煙灰色眼睛注視著另一人：“你會說通用語——你的族群被困在穀裡，與世隔絕了將近三百年，你為什麼會說通用語？”

“因為我是神眷者。”阿祖卡溫和地說，他的臉上甚至浮現出一種微妙的諷刺——但是另一人顯然覺察不到這些細微的東西，他還在皺著眉糾結。

“我不明白——你的意思是神眷者可以不學習就能說其它語言？為什麼？就像是某種直接把知識灌輸進大腦裡的法術？”

誰家神賜予神恩的方式是語言速通班的。

“……”

阿祖卡神情微妙地看了他一會兒。良久，就在黑發青年臉上真情實感的迷惑越發深重時，他歎了口氣：“……不，這句話意味著我現在不想談論這個問題。”

隻要擺出神眷者的名號，故弄玄虛幾句，絕大多數人都會把一切歸根於神的旨意。出於敬畏與思維慣性，至少在今天之前，從未有人對他抓著不放。

教授先生恍然大悟：“好吧，我明白了——那你剛才說的‘幾乎完全正確’又是什麼意思？也屬於你不想談論的範疇麼？”