清晨的殿宇籠罩著輕薄的霧靄，阿嫵尚在睡夢之中，粉腮紅唇，秀眉輕舒。陛下早已醒來，目光繾綣地看著她的睡顏，眼中滿是寵溺。須臾，他微微起身，在阿嫵眉間落下一吻。

他瞧見阿嫵裸露在外的雪白手腕，格外嬌嫩，不禁心疼地伸出手，將那皓腕小心翼翼地攏入錦被之中，動作極儘溫柔，而後悄然出了偏殿。

守在殿外的宮人們見陛下出來，紛紛屈膝行禮。陛下微微抬手，低聲叮囑道：“莫要去叫醒阿嫵，她年紀尚輕，愛睡懶覺，就讓她多歇會兒吧。”說罷，便朝正殿而去。

大殿內，幾位近臣早已等候多時。陛下入座後，麵色一正：“涼州密報，近來西突厥行徑詭譎，運作不斷，西域恐將生變。今日召諸位愛卿前來，正是要一同商議應對之策。”眾臣聞言，紛紛點頭，臉上皆是凝重之色。

兵部尚書郭崇上前奏對:“西突厥欲統一西域，同天闕形成分庭抗禮之勢，刀兵相見早已預料，趁現在有高昌國同涼州尚成防禦之勢，懇請陛下下令，提前儲備兵馬糧草，防範於未然，保邊疆安穩。”

戶部尚書公孫濯起身，神色恭謹，麵帶憂慮:“崇尚書所言確實有理，未雨綢繆，不失為良策。但兵馬儲備，費錢耗糧，國家初定，元氣未複，不宜用兵。依臣之見，不如派遣使者前去安撫，探明虛實，避免無故的戰爭投入，導致國家內部根基動搖……”

眾大臣議論紛紛，各抒己見。

正說著，陛下眼角餘光瞥見屏風後閃過一抹俏麗身影。想到昨日阿嫵的請求，他腦中靈光一閃，心下有了主意，突然話題一轉，向諸位大臣問道：“朕思量許久，欲立楊妃為後，不知諸位愛卿意下如何？”

此言一出，席間瞬間安靜下來，眾人麵麵相覷，皆露出驚訝之色。不過片刻，禦史王通率先起身，雙手抱拳，神色懇切地諫阻道：“陛下聖明，賢德可比堯舜，實乃我朝之福。然楊妃雖於後宮侍奉陛下多年，儘心儘力，可至今未有子嗣。再者，她出身前朝舊族，於我新朝並無顯著功績。如此情形，若立為皇後，恐難以服眾，還望陛下審慎斟酌，另擇賢良。”

陛下聽聞，沉默不語，眼神卻時不時看向屏風。而此刻，阿嫵正靜靜地立在屏風之內，將殿內的對話聽得一清二楚，麵色沉穩，好似早有預料。

政務議罷，陛下剛把防範西突厥的手敕交給中書令，恰在此時，急促的腳步聲由遠及近。

一名宮人匆匆奔至殿內，跪地行禮後，高聲通傳：“陛下，西域伊吾國的使臣求見，說是有萬分緊急之事，特來向‘天可汗’告急！”

陛下聞言，原本略顯疲憊的雙眸瞬間銳利起來，神色一凜，即刻起身，沉聲道：“快，宣他們進來！”

使臣早已等候在殿外，入內叩首，惶恐急切道：“尊貴的‘天可汗’，我乃伊吾國使臣。高昌國無故興兵，悍然進襲我伊吾。如今，高昌軍隊在我境內燒殺搶掠，無惡不作，天闕通往西域的商路也被他們強行阻斷！”說罷，他伏地不起，身軀微微顫抖，言辭間滿是憂憤：“大批西域客商被困，無法東行，兩國商貿遭受重創呐！”

高昌是西域一個小國,兵不過萬,地僅二十一城,國土同天闕與西突厥接壤，國家地緣位置十分優越。最重要的是，它地處中原與西域貿易的商路要道上，是連接中原與西域諸國的要塞。

這條商路上,有大批珠寶、名馬源源不斷地運來長安,而中原的絲綢、茶葉及工藝品也作為奢侈品頻頻輸送出去，沿途所有的國家都會賺的不斐得利益，高昌更是實現了經濟政治上的大進步。

而自古以來，高昌與中原王朝關係甚密，交往頻繁，表現的相當乖順。高昌王麴嘉曾主動派人來中原求取五經和曆史典籍，學習中原文化。麴嘉的兒子麴堅在位時，王宮中懸掛著魯哀公向孔子請教的圖像，還設立學堂，向生徒講授《毛詩》、《論語》、《孝經》。麴堅的兒子麴伯雅做了高昌王之後，東來朝見過先帝，欲求娶公主。現在的高昌王麴文泰是麴伯雅之子，多年來稱臣納貢，十分聽話。

陛下想，這樣乖順的友鄰，突然自絕商路，攻打臣服於天闕的伊吾，事有蹊蹺。

正狐疑之際,宮人呈來一份涼州守將寫來的密報，密報稱:他們抓到了幾個搶劫商隊的高昌兵。嚴刑後聲稱:高昌興兵伊吾,完全是受西突厥指使。西突厥阻絕商路，是為了切斷天闕與西域各國的聯係，以便逐個降伏西域各國，稱霸西域，與天闕形成實力上的對抗。高昌王懾於西突厥的勢力，已經拜倒在西突厥可汗腳下，向其稱臣納貢，成為西突厥的幫凶…….

“叛逆!”陛下徹底震怒了。

孫太尉被單獨召到承慶殿，陛下把一大摞西域諸國的告急文書攤在孫太尉麵前，問："愛卿，高昌王助紂為虐，阻截商路，你看此事該如何處置？"

孫太尉佯裝翻了翻，是何情況早已心中有數，片刻後，不慌不忙道："高昌向我朝臣服已久，多年來並無二心。此次貿然做出這等事，依臣之見，不過是受西突厥脅迫罷了。高昌王或許也是身不由己，陷入兩難境地。臣以為，陛下無需大動乾戈，可選派使臣前去安撫，向高昌王曉以利害，高昌王不會執迷不悟的。"

安撫？聽到這個字眼，陛下不覺撇撇嘴，他不大相信安撫之策對於高昌會起什麼作用，猶豫不決地說：“愛卿，朕知道派遣安撫使，某種程度上可以不動一兵一卒解決紛爭，可也應當視情形而論。高昌不過是跳梁小醜，可在它身後撐腰的，是足以威脅我天闕西疆的西突厥啊！西突厥野心勃勃，實力不容小覷，若僅僅靠安撫，能鎮得住他們嗎？”

孫太尉聽聞，神色依舊沉穩："兵者，乃國之凶器，不得已而用之。如今長安遠離高昌，其間黃沙漫漫，路途艱險難行，大軍西進，光是後勤補給便是一大難題，不僅勞民傷財，而且深入敵境，諸多變數，實在難保必勝。若此次出兵失利，不僅有損我朝威嚴，還會讓西突厥更加囂張跋扈。”

陛下輕輕擺了擺手，麵上神色舒緩了些許，眼中的猶疑卻尚未完全褪去，緩緩道“知道了，太尉老成謀國，待朕思慮一番再做決斷，先下去吧。”

此時，帝都的西市卻引發了一陣騷亂。市坊口，人群如潮水般湧動

“大夥咋都擠在市坊口？在不進去，張娘子的胡餅可就售賣一空了””一個年輕後生扯著嗓子喊道，他心急地想衝進市坊，卻被前麵的人群擋得嚴嚴實實。

“莫急！西市所有的店鋪都關閉了！”有人高聲回應道，聲音中滿是看熱鬨的戲謔

“咋的？出了什麼事?”年輕後生滿臉疑惑，忙不迭地追問。

旁邊一位大娘擠過身來，神色凝重地說道：“哎呀，你還不知道呐？西市波斯店的店主駝隊被高昌王扣住了！他的駝隊裡，那可都是些價值連城的寶貝，什麼珠寶、皮毛、象牙、犀角、翡翠，數都數不過來，聽說還有一顆寶珠，稀罕得很，在波斯都找不出第二顆，價值連城呐！”

“那豈不是損失慘重？”後生倒吸一口涼氣，瞪大了眼睛驚呼。

“可不是嘛！這波斯店的店主，可是波斯商會的會長呐！他這一被扣，波斯商會能不急嘛。眼下，正召集西市所有的西域店主們，打算一起去找市令請命呢，要求朝廷出兵征伐高昌，打通商路！”大娘繪聲繪色地描述著，周圍的人聽了，皆是一陣唏噓。

“那怪不得關門，要是我碰上這事兒，也得肉疼得整晚整晚睡不著覺呐。”人群裡有人長歎一聲。

“誰說不是呢？當然，咱也都盼著能儘快打開商路囉。這商路一被阻，西域的貨物進不來，市麵都變得蕭條冷清了。你瞧，連張娘子家的胡餅都漲價了！”一位老者無奈地搖了搖頭。

“害！這該死的高昌國，這麼一鬨，百姓們往後可怎麼過活呀。”眾人你一言我一語，憤怒的情緒在人群中蔓延開來。

次日，朝會

戶部侍郎率先出列，神色焦急，躬身奏報：“陛下，臣有緊急奏報。昨日，西市的胡商們紛紛罷市抗議，他們聯名上書，要求我朝作為宗主國，即刻出兵討伐高昌的叛徒，務必掃清商路，以確保西域諸國的商貿往來能夠平安順暢。如今西市一片混亂，若不儘快解決，恐會引發更大的動蕩。”

陛下聽聞，麵色一沉，眉頭緊緊擰成了一個“川”字。他的目光緩緩掃過殿下的群臣，最後落在了孫太尉身上，開口說道：“事已如此，看來安撫之策，恐怕難以奏效了吧。”

孫太尉聞言，微微低頭沉思片刻，而後抬起頭，目光堅定地說道：“陛下，臣以為，即便局勢緊張，也不可貿然興兵。不如先派一位機敏的使臣，攜帶國書前去與高昌王和談。向他陳明利害，勸其迷途知返，放還被扣之人與貨物，恢複商路。若和談不成，再訴諸武力，出兵征討。如此先禮後兵，既能彰顯我朝的大國風範，又能避免不必要的生靈塗炭，於國於民，更為穩妥。”

抱著“姑妄試之”的態度,陛下派他的堂弟李道裕出使高昌,涼州刺史楊邈楊妃的哥哥加朝議郎同往。同時傳旨加緊操練兵馬，隨時準備出征。

暖閣內，燭火明明暗暗地跳躍著，孫太尉與良九臨相對而坐，兩人的身影在燭光下被拉得老長。良九臨眉頭緊鎖，臉上滿是憂慮，率先打破沉默:“太尉，朝堂上陛下對楊淼委以重任，您怎可輕易放行。”良九臨不解:“涼州扼製西域要塞，本就是重鎮要地，現在還將功勞擺在他楊邈麵前，太尉大意。”

孫太尉神色平靜，端起茶盞，輕抿一口，緩緩說道：“九臨，莫要操之過急。楊邈身為涼州刺史，保境安民、威懾西域本就是他的職責所在。如今高昌局勢發生巨變，西域商路受阻，這般大事，又怎能繞過坐鎮涼州的他呢？”

“可即便如此，也不能任由他攬下這等大功啊！”良九臨仍是心有不甘，忍不住提高了音量。

孫太尉擺了擺手，語重心長地說：“九臨啊，咱們凡事還當以國事為重。當下高昌之事，關乎國家的商貿往來、邊疆穩定，可不是意氣用事的時候。”

良九臨聽聞，麵露慚色，起身拱手道：“太尉深明大義，九臨自愧不如。隻是，難道就真的對楊邈就任其不管，任由他在涼州坐大勢力嗎？”

孫太尉目光深邃，望向窗外，緩緩說道：“涼州作為西北的軍事要衝，地理位置極其重要，而且商貿繁榮，經濟發達。楊氏在此處經營多年，根深蒂固，積攢的兵器錢財不計其數，實力聲望不可動搖。”說到這兒，孫太尉話鋒陡然一轉，語氣中多了幾分深意，“可你彆忘了，楊邈隻要一天不離開涼州，誰能奈他做何？”

良九臨若有所思地點點頭……