張清若看在眼裡，他的一舉一動皆是隨意，卻又沒落下半點禮節。看上去依舊是一副稚嫩的少年模樣，行為舉止卻異常成熟持重。
——少年老成，這就是古代的小將軍麼。
隻見張明瑾十分乾脆利落地跪下、拱手，聲音清亮，又字字鏗鏘有力：“臣張明瑾來遲了，還請聖上責罰。”
尉遲宸起了身，語氣裡都是掩不住的關切：“知你路上發生意外耽擱了，談何責罰，入座吧。”
他看著張明瑾，一陣寒暄後，又向張一刀的方向分去一縷目光，眉眼輕鬆笑道：“張老將軍可算是把你盼回來了，你們也該好好敘敘。”
聞言，張明瑾才剛落座不久便又起身，轉身看向父親的方向。他朝著尉遲宸鄭重地點了點頭，抬步走向張老將軍。
張清若不自覺地捂住了嘴，見他慢慢走過來，一時屏息凝神，竟緊張到說不出話。
這邊張明瑾大步流星，轉眼就在張一刀麵前站定。他左手包右手，合攏在胸前，略微躬身——這是軍禮。
張明瑾畢恭畢敬地作揖：“父親。”
隨後，轉眼看向父親身側某個仿佛如狼似虎的人，語氣有一瞬遲疑，但依舊恭恭敬敬地道:“……長姐。”
張清若的笑容直接僵在臉上，瞪著溜圓的眼珠子看著張明瑾，心情之複雜很難言語狀。
身側的小明瞠目一驚，一個勁地捅著她的手臂，極其小聲地提醒道：“您要是敢對大少爺圖謀不軌，老爺必定扒了您的皮！”
也不知道張清若是不是真聽進去了，至少目前看起來已經較為冷靜清醒。
她拿捏著長姐的風範，十分淡定地開口：“回來啦？”
這語氣稀鬆平常，仿佛隻是家中幼弟外出遊玩了一天而已。
張明瑾：“……嗯。”
張一刀眸中隱約有淚光漣漣，看著好不容易盼回來的兒子，既是欣慰又是心酸，麵色終於好看了些：“行了，快坐下吧。”
他目光一瞥身側，跟眼前的好大兒一對比：“張清若你一邊去！阿瑾來，坐爹身邊。”
張明瑾心下一凜，感覺不對，立馬開口：“爹，沒事的，我——”
他話還沒說完，張清若就已經十分識趣地將盤子端到一邊，並移開自己的碗，給他騰位置：“弟弟請。”
“……”
張明瑾心底有疑，但終究什麼也沒說。
入座之後，他往自家父親靠近了些，身子略傾，低聲道：“早些年父親寫信說，長姐落水後腦子不大好了。情況一直沒有好轉嗎？”
一提起張清若，張一刀便愁眉苦臉的。不問還好，這一問，他便擠弄著眉眼，很是苦惱，道：“不知道哇！她經常在半夜爬上屋頂哭嚎自己命苦，我沒辦法形容啊。神醫說她情況很正常，沒什麼毛病……”
他頓了頓：“你說……老夫也不敢質疑季神醫的醫術吧！”
張明瑾聽畢，歎了口氣，無奈道：“罷了，好生養著便是。”
張一刀長籲短歎的，也點了點頭對這話表示認同。
“……”
竊竊私語在推杯換盞中此起彼伏。
張明瑾扭頭一看，一旁的張清若半撐著身子，還在十分殷勤地幫自己倒酒：“來！我幫你。”
酒盞中盛著張清若的桃花水色，她兩鬢發絲自然垂落，鼻尖還有點微微發紅，不看張明瑾的時候，雙眼都笑得眯了起來。
……
張明瑾黑亮的眼珠轉了轉，眼底閃爍著碎光。張清若執壺倒酒的動作在他眼中慢了下來，漸趨靜止——
昏暗，逼仄。
張府角門旁一條堆滿雜物的巷子裡，張明瑾單手撐地，半跪在潮濕粘膩的地上。
他渾身沾著灰塵汙穢，額角一處像是被鈍物所傷，正往外汩汩冒著血。發絲被混合著汗水的血水打濕，稀稀落落地貼在顴骨處。
板縫間滲出的濕冷寒氣順著手掌和膝蓋遊走全身，臉頰卻因病而泛著不正常的潮|紅。
巷口處的光線打在麵前那女子的背上，讓他看不清楚她的神情。
張清若微微揚起下巴，自上而下俯視著他，語氣冰冷，如同沉水古潭般凜冽刺人：
“賤奴之子，怎可同伍。”
……
嘩啦啦一串聲響，酒水激蕩，如同林籟泉韻。
“來來來！”
張清若鏘鏘倒了個七八分滿，大拇指與食指微微彎曲，夾住酒杯就往張明瑾麵前一推：
“弟弟，喝！”
其勢之豪邁，如江湖兒女般灑脫颯爽，仿佛下一刻就能與之對飲八大海碗。
“……”
張明瑾拇指扶著杯身，四指不動聲色地掩住杯口，淡淡道：“多謝長姐——”
——啪嗒一聲脆響。
最左側前座處，傳來酒杯一震的聲音，醒目又刺耳。張明瑾收回目光，一眾人覓聲看向聲源的位置——
宋淩白扶起酒杯，從侍女手中接過帕子，左手卡住右手腕處的白袍寬袖，右手淡然地擦拭著桌案。
張清若正要收回的手停留在半空，從她的角度看去，宋淩白大半張臉都埋在陰影裡，眉眼微微垂下，鼻梁挺立，薄唇輕抿，側臉可謂無可挑剔。
一身白衣，更襯通天般清冷出塵的氣質。
他的動作輕柔緩慢，看上去貌似又有幾分漫不經心，心不在焉。
灼灼目光彙聚一處，尉遲宸輕咳一聲，宋淩白循聲而望，當下才恍然意識到自己的失神。
與此同時，禮部尚書郭謙起身打躬作揖：“今日風和日暄春光萬裡，建安將軍領軍班師，實乃我朝一大喜事。”
尉遲宸眼神掃過宋淩白，挑了挑眉，道：“哦？”
“如此良辰美景吉隆之喜，在座諸位也都樂在其中。”郭謙目光掃視一圈，笑著道，“不若行詩酒令，也好助興一番。”
尉遲宸一邊輕輕點頭，一邊右手捏住下巴稍作思索：“今日女眷也齊數在場，不如換成才藝表演。想上台的起身便是，不必拘禮。”
“正好，朕近日得了株南海珊瑚，這珊瑚色澤喜人，質地瑩潤，拿來打成首飾再合適不過。”
他掌心向外揮了揮：“今日的奪魁禮便是它了，諸位請便吧。”
路公公心下了然，福身退下準備奪魁禮去了。
要說行詩酒令，眾女眷的目光都忍不住瞟向清冷的左相大人和皇上。
左相大人閉居府內，養了四年病，如今才算是沉滓泛起，重新出現在人前。
回想起上一次，四年前的那場詩酒令——
左相一身素服，長身玉立，文思泉湧，出口成章。其文朝華夕秀，其詩文采斐然。
隻那一次，便讓人再難忘懷。
四年過去，左相大病初愈，一想到以後的宴會上時常能出現他的身影，便不由地想感歎一句——真好呀。
至於皇上就更不必說了，仰慕皇上還需要理由嗎？
——當然不需要！
惠風和暢，綠草如茵。
在女眷們交頭接耳的試探和遲疑中，終於有女性代表鼓著勇氣站了起來。
她行了一個很標準的禮，悄悄瞄了眼宋淩白，輕聲開口：“民女陳令棋，略通琴棋書畫，熟讀詩書百冊。”
“表演繪畫。”
話音剛落，很快，小太監們抬桌上來，一對侍女端著紙筆小步快走。
不消一會兒，萬事俱備。
陳令棋闔眼凝神片刻，提筆便開始描摹勾勒，不出一刻鐘就已經畫得差不多了。
畫筆一擱，發出輕微瓷響。
隻見她攤開宣紙，輕似蟬翼白如雪的紙麵上紅梅零落，紮人眼球。右下角四分之一處僅寥寥幾筆，勾勒出半副肩膀。
畫中人背對而立，墨發披散，垂眸側顏，露出容貌一角。花瓣洋洋灑灑飄落肩頭，雪白與朱砂交相掩映，看起來妖豔瑰麗，格外吸睛。
眾人目光如炬，盯進那如血般鮮紅的朱砂裡，仿佛要將畫紙燙出個洞來——明眼人一看便知，那是宋淩白。
東辰此地，民風樸實，熱情開放，包容性強。女子也可以大膽表達自己的傾慕與愛意。
不管男女，為人處世隻論行跡，是非對錯，善惡分明，沒人會以豁然表達自己的喜愛為恥。
除此之外，再有區彆的話，就隻能說葉天希、水倩等人為婉約派，陳令棋、張清若等人則為豪放派罷了。
陳令棋此畫繪得惟妙惟肖，一些女眷隱隱垂下腦袋，不由地會心一笑。
尉遲宸身居高位，將下方動靜看得一清二楚。他掃了一眼宋淩白，勾起嘴角，語氣有些玩味：“左相覺得陳小姐畫得如何？可算是稱你心意？”
陳令棋雙手不自然地交纏在一起，眼神直勾勾地盯著那人，看得出來很是緊張，有些焦急迫切地等待著回答。
“……”宋淩白麵色淡然，不鹹不淡地開口，“若皇上覺得合乎心意，那臣也一樣。”
“……”
尉遲宸無言以對，落敗。
他轉眼看向陳令棋，揮揮手示意：“陳小姐先回去吧，等會兒會由管大人來評判。”
“……是。”陳令棋低聲應道，背影看起來有些許落寞。
此時，張清若對麵的女子搭上侍女手臂，看動作是打算起身，似乎想第二個上去表演。
珠釵輕晃，唇角帶笑，好巧不巧，這正是書中派殺手砍死張清若的惡毒表姐——葉天希。
自張清若穿過來的這五年時間裡，她捫心自問沒做過什麼特彆對不起她的事，甚至都不怎麼搭理她。她卻照舊各種沒事找事，隔段時間就要膈應她，有事沒事就要針對她。
張清若看著路公公手中的奪魁禮，又瞥了眼華衣女子，登時霍然起身，立正站直。
——嗬！
這一站，可謂滿座嘩然！
東辰著名第一草包大小姐竟然自告奮勇，要表演才藝！？
張一刀也是大驚，以為她又要整什麼幺蛾子。霎時一副幾欲昏厥的模樣——幸好有張明瑾在一旁趕忙扶住。
“張清若這個草包還有才藝？”
“嗬，出醜如果算才藝的話，那她已經到了爐火純青、登峰造極的地步了。”
“……”
除了上座的幾位表情管理較為到位，一時之間，嗤笑連連，更有甚者捧腹嗬笑。
剛準備起身的女子已經重新坐了回去，嘴角壓著笑眯眯看著她。
“……”張清若環視一周，心中有些無語——
“我說老爹，你為了跟我撇清關係就跟著大家一起笑是吧，以為這樣就沒人知道你是我爹了麼。”
葉天希眼中劃過一絲微不可察的小竊喜：“清若表妹要表演什麼呀？”
張清若覷她一眼，不作理會，學著陳令棋照本宣科，有模有樣地開口：“民女張清若，精通琴棋書畫，熟讀詩書百冊。”
此番言語可謂稱得上是好不要臉，完完全全地睜著眼睛說瞎話。
宋淩白聽及此，不小心一口茶嗆進氣管，止不住地咳了起來。
尉遲宸嚇了一跳，一臉關切地低聲問：“可要先回去休息？”
宋淩白極力平息著，緩了一會兒淺笑著搖了搖頭：“謝皇上關心，不礙事。”
隨後，宋淩白側目望去，台下女子不知何時叉上了腰，下巴翹起，一副十分囂張得意的樣子。
他在心底斟酌了一下字句：
“……你要表演什麼？”
張清若看著他，心底好似陡然生出一簇爬山虎，慢慢爬上心頭，牽出了一種彆樣的感受。張清若說不出這種莫名的心虛是對宋淩白，還是對自己的才藝。
她的聲音弱了下去：“他們，都說你文采出眾……我、我和你對詩！”
——風聲暫息，滿堂寂靜，空中隱約有隻烏鴉飛過，發出一頓一頓的嘎、嘎、嘎、嘎。
下一秒，座下哄堂大笑，有些甚至毫不拘束地嘲諷起來。
薛丹棱扶著身邊的婢女，笑得眼淚在眼眶裡打轉。待到笑夠了，才挑眉問起身側的人：“這就是張清若？”
葉天希用繡帕輕拭眼角的淚花，語尾都微微揚起：“是。”
她側身傾向薛丹棱，輕言細語地說：“她就是此次選秀的秀女中，最能威脅你入宮位份的人。”
葉天希依舊眉眼彎彎，隻不過扯著嘴角，帶著些自嘲般的釋懷，又道：“她再差勁再不知好歹，也是張大將軍的女兒。”
“她父親可是戰功累累啊，如今高居武將之首。若真入了宮，或許真是位份最高的一位。”
她勾了勾唇：“可惜了，昨日她實在是命大，誤闖了左相轎子，讓她僥幸逃了。”
薛丹棱斂了斂神色，這樣的人，怎麼會看不穿她的想法，當下便譏諷樂道：“何必在蠢貨身上下功夫，你不會把她這樣的人當成對手吧？”
葉天希賊心不死：“可若是她真入宮成了妃子，有她那大將軍爹在，豈不得囂張到不可一世了。”她說著放緩了語氣，附在薛丹棱耳邊，“我也是為你抱不平罷了，你身為右相嫡女，若是能把她除了，日後後宮唯你一人獨大。之後再誕下個皇子……”
這一番話下來，薛丹棱聽得可還算舒心：“知曉你的心意，可惜她行事愚笨，又不知好歹。”
“你說了她做的那麼多蠢事，件件都是在找死，就算讓她入了後宮，也隻不過是給我添個樂子罷了。”
薛丹棱一雙纖纖玉手，撚起了一顆白玉龍眼：“後宮水有多深，你也應該有所耳聞，恐怕不用我們出手，她自己就能把自己作死了。”
葉天希聽在心裡，放下酒杯，看著台中不知天高地厚的女子，暫時咽下了這口氣：“薛姐姐說的在理。”
薛丹棱將果盤推給她，冷笑一聲：“哼，還是先看看笑話吧。不論左相和不和她對詩，丟臉的都是她……”
就在薛丹棱與葉天希私語的間隙，張清若已經翩然上台了，此刻正站在台上等待著答複。見上座的男子凝視著她，依舊沉默，她便又叉著腰假意緩解一下尷尬，全然不顧淑女形象——當然如果她有這種形象的話。
上座清冷的男人自她起身後，目光就再沒移開過，片刻後，終於微微勾起嘴角，語尾輕揚，道：“好。”
——又是一陣唏噓！
萬萬沒想到，左相竟然同意與她對詩！
下方有些女眷五指都握緊了，葉天希瞪著張清若那吊兒郎當的背影，指尖恍若深深掐進了桌案裡。
其實張清若自己也沒想到他這麼乾脆就同意了，她早就想好了——如果是張清若，那他肯定會拒絕，但若是鎮遠大將軍的嫡長女，興許他會看在老將軍的麵子上，咬咬牙勉強答應。
中國有個成語叫“智勇雙全”。事先考慮到這一層麵叫“智”，直接上場隻是單純為了給葉天希找不快叫“勇”。
智勇雙全，我心飛翔！
有些人酸溜溜的：
“有個大將軍爹就是不一樣呢，就連左相都得給幾分麵子，嘖嘖嘖。”
不過漸漸的，女眷們尖銳的唏噓聲小了下來。
隻見，宋淩白徐徐走下台，絲綢質地的料子在陽光下微微閃動，而走動帶起來的風，又將衣擺輕輕掀起一小塊，這樣乍一看，竟頗有幾分瀟灑的滋味。
他的發冠上，嵌著顆淺綠的翡石，除此之外，一根簡簡單單的玉簪，便將三千青絲束起。
一身白衣，一段風姿。
宋淩白站定，與對麵的女子隔了幾尺的距離，緩聲道：“你先，還是我先？”
張清若放下手臂，笑著打哈：“我來我來。”
“……”隻是前腳才剛說完，這後腳腦子就如同短路般喀嚓一響，連接中斷：“呃這個……那個……”
“……”
上下嘴皮一碰誇下海口固然輕鬆，可要是真想貫徹落實“絕知此事要躬行”，又談何容易。
張清若右手手掌底部按了按額頭，企圖按出一些文化出來：“呃……”怎麼辦？不講嗎？
張清若在手掌的陰影下瞥了眼周圍嘲諷的女眷，半晌，終於咬牙放下手，硬著頭皮講出來一句：“……對詩，對詩，對一半忘詩。”
此話一出，一陣陰風襲來。
薛丹棱：“……”
葉天希：“真是厚臉皮。”
徐臻：“我聽不懂……”
……
然則，台上的另一位主角麵無異色，他微微眯了眯眼睛，像是在從容不迫地想對子。
不知是不是宋淩白的這幾秒停頓給了張清若一種莫名的自信，她原本的心虛在頃刻間煙消雲散，此時剛挺了挺腰，看起來很是放鬆。
宋淩白笑了，問：“不知下聯是？”
尉遲宸抱著手臂，眼神在張清若和宋淩白身上來回逡巡，嘴角掛著些許戲謔。
張清若雙手交叉抱著，略微抬了抬頭，帶了點義正言辭的味道：“你對不上就算輸。”
“可以，”宋淩白看著她，神情中如有幾分愉悅，道：
“我輸了。”