那隻逃出城的異獸，在外觀上也並無奇特之處。

難道是情形？沈寒衣細細回想。

當時，異獸被劍刺穿，一副瀕死之態。直到生機斷儘，紅光才隨之消散。

或許，這便是關鍵所在，隻有在它們臨死前，才會出現紅色光圈。

想到此處，沈寒衣陡然抬眼，她抬手結印，對準麵前一隻異獸的咽喉。

青綠色光芒如利刃般，擊潰鱗片的防守，刺入血肉。異獸連一絲嗚咽都未發出，呼吸便漸漸微弱，豎瞳也開始渙散。

邊上其他異獸聞到血腥味，慢慢躁動起來，想奮力掙開束縛。鎖鏈不停砸向地麵，發出巨響。

沈寒衣置若罔聞，她的視線聚集在麵前這隻異獸身上。

不過與她設想的不同，直到呼吸停止，這隻異獸的脖頸處也沒有紅色光圈浮現。

見狀，沈寒衣斂眸思索。

下一瞬，她屏住呼吸，在空中灑出白色藥粉。周圍的聲響弱下去，異獸逐個昏厥。

暗沉的地窖中，沈寒衣靜靜立著，麵上沒有神情。

最終，她平靜地瞥了一眼那隻死去的異獸，隨後回到地麵。

空中鋪滿乾燥熾熱的氣息，太陽正懸於中天。

在鬼目城，每日這個時刻，都鮮少有妖願意出門。隻有小部分妖獸會四處閒逛，尋找一絲難得的逍遙之感。

可今日，蛇妖卻沒有依慣例閉門。

她恰巧出現在西巷，攔住了要離開的沈寒衣。

驕陽下，風止沙息，竟莫名生出一分陰邪之氣。

“沈姑娘，有人托我尋你。”

說著蛇妖便上前來，扯了下沈寒衣的衣袖。接著繞到她身後，團扇輕輕搭上她的右肩，媚音如絲。

“那個人給了我一箱寶貝，姑娘說，該如何是好啊？”

沈寒衣反問道：“喬娘子想如何？”

“玉露姑娘剛送了謝禮到我鋪子裡，其實便是不送，我也不會出賣姑娘。”

蛇妖見沒嚇著她，搖了搖扇子，自覺無趣。

“那人姑娘識得，是離雀身邊的白頭翁老妖。”

“我見他。”

蛇妖彎唇：“好辦。”

老白頭翁為便於相見，直接候在醉生酒鋪的後院。蛇妖將沈寒衣帶到地方，指了位置後，便借口離開了。

院裡，老白頭翁聽見動靜，緩緩轉過身來。

“我家大人，有一疑問，想請姑娘解答。”

他年事已高，雖佝僂著腰，但言語還算清晰。

沈寒衣語氣淡漠：“離雀號稱朔北萬事通，他都疑惑的事，我如何會知曉？”

老白頭翁料定她不會輕易應下，又說道:

“姑娘有大人要的答案。可大人手裡，也有姑娘想得到的消息。”

老白頭翁一笑：“比如，那些異獸真正的來曆。”

“此外，老朽也有一言，想贈予姑娘。一個人想在不屬於自己的地方，坐穩生意，便不可能瞞過所有人。尤其瞞不過當地有權勢和威望的大人物。姑娘應當明白此理。”

他微昂起頭，順了下花白的胡子。

以離雀的本事，她的身份自然瞞不住。而他選擇不散布到城中，無非是圖利。

若是為利益，再談便是。可他們今日以此要挾，既非誠心合作，那她倒也不必誠意。

沈寒衣冷眼掃過去：“總該先說清有何疑惑，我才方能考慮。”

老白頭翁見有眉目，也不再拐彎抹角，直接從袖中拿出一張圖紙，遞給她。

沈寒衣沒有接，隻趁他遞來的間隙，看了一眼。

紙上繪了一隻鐲子，通體銀白，鐲麵雕花，中部懸著兩隻小巧的鈴鐺。

沈寒衣眸光微爍，又極快地調回狀態。

老白頭翁許是老眼昏花，並未注意她那一瞬的變化。

“昨日茶樓相會，大人在姑娘離開後，畫出此圖。依照的，是姑娘腕上那隻鐲子。大人隻想知曉，這鐲子的來曆。”

沈寒衣默然，不解離雀為何能發現她手腕上的鐲子。

她一貫將其藏於衣袖下，從不在外人麵前輕易顯露。更何況，這鈴鐺沒有靈力催動根本不會發出響聲。

除玉露外，她不曾告知任何人，而玉露絕不會泄密。

如此，答案便顯而易見了。她在大漠控製風蠍掩埋屍骨時，會催響鈴鐺。許是那時，被他發現了麼？

沈寒衣暫且按捺下猜想，先解決眼下問題。

老白頭翁問起來曆，其實她也不清楚。她早已忘卻前塵，百年來，隻當此物是神女所留的法器。

事關神女，不得與外人言。

思索片刻後，她回道：“多年前，我救下一位姓謝的玄師。這不過是他隨手所贈的謝禮。”

老白頭翁微眯著眼：“姑娘並不誠心啊。”

“他便是謝銘，十年前橫空出世的鬼王鄍。”

“這······”

鬼王鄍的名號一出，老白頭翁便信了七八分。當年，謝銘身死鬼目城化身惡鬼的事，離雀大人也的確知曉。

至於沈姑娘與鄍是否有這番過往，隻待大人一查便可證實。

他收起圖紙告辭：“待大人查實姑娘所言，老朽必當奉上姑娘急需的消息。”

沈寒衣頷首，反倒比他先行一步離開。

夜幕悄然降臨，主道又是亂哄哄的光景。

謝微塵聽見遠遠傳來的喧鬨聲，卻不覺新奇，反而靜靜靠在榻上，閉目養神。

沉緩的腳步聲逐漸靠近這間屋子，回蕩在他耳邊。末了，停在門外，發出細微的響動。

謝微塵赫然睜眼，注視著木門。

“沈前輩。”

他隔著門說話，聲音有些悶，細細聽來仿若還摻雜一絲虛弱。

沈寒衣撤去門上符咒，門縫張開，堂內的明亮燭光灑進室內，照著半倚在榻上的少年。

少年眉眼微彎，應是怕失了禮數，連忙起身問好。

這間屋子沒有窗戶，她白日封死了門，卻忘了給他留下一盞燈。

沈寒衣將手中布袋放在桌上，在屋內掃視一圈後，沉默著離開。不多時，她又折返回來，還帶回一盞琉璃燈。

“此燈可用靈力催亮。”

沈寒衣邊交代，邊要尋地方將琉璃燈放置好。見狀，原先站在榻邊的謝微塵忽然快步靠近，從她手中接過琉璃燈。

“我來。”

沈寒衣沒說話，任他接過去。

少年拎著燈，也不找合適的地方放起，反而大有抱著燈不撒手的意思。

沈寒衣沒作聲，又遞給他一個錦盒。

這次，謝微塵沒有立刻接過。他低頭望一眼盒子，又抬眸看她，眼中笑意愈深。

“這是？”

“護身發帶，抵你發上那根。”

聽這話，謝微塵愣了下。

“嗯？我的發帶？”

旋即，他順自己發上綁著的發帶摸下去，果真感覺有一邊短了許多。

他想起今早沈寒衣佩劍發出的凜光，心中了然。但說來，也是他自己的發帶飄到了人家的劍刃上。眼下這賠償，他無法安然收下。

沈寒衣不懂他在想些什麼，她送發帶的隻為保他的命，並沒有其他意思。

這時，謝微塵後撤一步，剛要開口婉拒，卻見沈寒衣已經將錦盒拋過來。他急忙接住，趁這功夫，沈寒衣已經轉身離開，又一次封上門。

謝微塵再度抬頭，連她的影子都沒看到。

“看來······真是被關了。”

他對著門，視線一移，掃到門邊小桌上的布袋。這是沈寒衣剛進來時留下的。

待他走近了，慢慢拉開袋子。裡麵竟是幾塊烤得焦黃的燒餅，許是放了好一會兒，已然涼透，但還飄著清甜的麥香。

而打開錦盒，裡麵的發帶色如雪白，觸感似水流般輕軟，其上蒙著微芒，不染半分世俗之氣。

這才是真正可以護身的發帶，比他原先那根，不知強出多少。

琉璃燈盞的光線柔和明亮，襯得夜色似乎並不濃重。少年怔在原地，頭微垂著，在燈下，側臉清雋而平靜。

也許，這位沈前輩真的是可信之人。

不知過了多久，謝微塵塞了幾口燒餅，又想清一件事，輕笑出聲。其實從進城開始，便就隻能信她了。

閣樓，沈寒衣在與玉露商討異獸相關事宜。

她將紅色光圈一事，告知玉露，詢問玉露是否有應對之策。

“姐姐。異獸狡詐，當務之急，應該是剿滅地窖中剩餘幾隻。”

“如此，光圈又該從何查起？”

玉露皺眉：“姐姐，或許這並不重要。隻要我日後多盯著城門，定然不會讓這東西再混入城中。更何況，此獸的數目顯然不多。說不準已然絕跡。”

“不對！它們是故意暴露藏身的地窖。”沈寒衣話鋒一轉，目光陡然淩厲：“為的是絆住我，護那隻頸上圍有紅光的異獸出城。”

早該想明白的，異獸與她周旋數月，寧願躲在昏暗的地窖也不選擇硬拚。怎麼偏偏那日故意出手，攪動沙塵漩渦。

原來是為了趁混亂掩護那隻出城，若是如此，她勢必要調查下去。

沈寒衣想著，忽感一陣熟悉的眩暈。她撐著額頭，微闔雙目，似乎累極。

玉露忙勸道：“我已明白了。姐姐這幾日未曾休息，還是將其餘的事交由我。”

她頓了下，看沈寒衣還是那身灰衣，又說：“姐姐且去更衣休息，哪怕隻歇上片刻也好。”

沈寒衣點頭，壓下腦中突來的暈眩感，撐著交代她。

“地窖那裡，不可滅儘，記得留下一隻。若有異樣，及時傳訊。”

“是，我會依姐姐的意思辦。”

玉露剛起身，便要來攙扶她。

她搖頭拒絕，道：“無礙，正事要緊。”

“是。”

玉露走後，沈寒衣揉著額頭，挪到榻邊。

她的手掌撐在床沿，半跪在地，揮手滅去了閣樓所有燭火。月輝透過窗欞，室內光線斑駁。

她的臉色比月光更顯慘淡，如霜似霧，下一瞬便要消散。

暈眩感褪去，刺痛卻從心間翻湧而來，紮得她幾乎要窒息。

沈寒衣能感受到，一股強勢的力量在體內竄動，可她沒有能力與之抗衡。那是神女的靈力，世間無人能匹敵。

她從床邊的匣子中，取出最後一枚靈丹。隨後深吸一口氣，咬牙坐直腰身，開始調整亡息。

即便服下靈丹，仍舊遲了。靈力已經紊亂，亡息不穩。若放任下去，她遲早會失去剩餘的三重亡息，魂飛魄散。

可絕不行！至少如今不行。她還有太多事情要做，太多使命要完成。

沈寒衣心中這麼想著，念頭愈發強烈，以至於蓋過這種常人無法忍受的痛苦。

夜色忽然變得濃重了，她布下結界後，終於撐不住，虛脫到昏死過去。