桃七看著黑森陰冷的洞坑，光射進去隻能安靜地被吞沒。他有些不敢相信，更多的是後怕：“我剛才怎麼了？”

“我還想問你呢。”陳茂諷刺道，“這種地方，你也敢神遊？”

“不是的，我從不丟神。”桃七看了眼他手裡老舊的燈，“你那燈油是不是變質了？還是加了什麼東西？”

桃七似乎話裡有話，陳茂不悅道：“我要是想害你，有的是機會，還用把你拐到這裡？你想多了，許是那烏煙裡有微毒，你從沒聞過不習慣，致幻。”

說罷，他仍舊是一副心有餘悸的樣子：“眼珠子瞪得讓我以為你鬼上身了。”

桃七：“真不是你搞的鬼？”

陳茂眼皮淡淡垂下來，涼颼颼地看著他。

五年前鬨過鬼，甚至後麵還堆過上千人屍體的坑洞深處，發生這種事，一般人都會畏懼，以為魂靈的怨氣未散，糾纏活人。可眼下兩人根本沒把這當回事，他們都清楚，這世上沒有鬼，恐怖的是人心裡的鬼。

陳茂不搭理他，甩了下燈籠，扭頭欲走：“看也看了，身嬌肉貴的千金回舉輝堂的上等臥房裡歇著吧。”

“不能……下去嗎？”桃七聲音發澀，雙腳還立在原地。

“不能。”陳茂背著他道。

“為什麼？用跟長繩子綁著說不定能下……”

“你以為我沒試過嗎？”陳茂冷道，“我做夢都想把我兄長的遺骨帶出來。”

說罷，他提步，走上了來時的階梯。

桃七便隻能跟在他後頭，走上了回去的路。是她提出要進礦洞看看，隻是看看而已，並沒有什麼特殊的目的。不過是想見識一下，這座讓她家破人亡的礦，到底是個什麼樣的地方。

看到了，說不定便能消去一部分執念。

台階是往上走的，故而桃七的位置比陳茂低一點，一邊走，心裡一邊想。若是陳茂把自己引到這裡來，站在身後將自己往下一推，咕嚕嚕跌進那深坑，屍體永不見天日。而來的時候，桃七是走在他身後的，他在下，自己在上，他竟然不怕自己這麼做。一個見麵不過三次，相識不到一日的人，竟然能信任到這種地步嗎？

還是因為那藥丸的脅迫，以為自己不敢害他？

*

回到礦村，已是快到晌午了，江躍亭正在小誌家裡做客，坐在籬笆根下陪兩個孩子玩耍，嘴裡塞著蘿卜條，聽到動靜，回頭一看，笑著含糊道：“你們回來了。”

桃七看著瘦瘦高高的書生吃東西的模樣，心中酸澀，原來自己真是薄待他了。

桃七陳茂和江躍亭都在小誌家裡吃了飯。小誌和爺爺相依為命，家裡好不容易來了這麼多客人，還殺了一隻準備過年吃的沒長大的小公雞。桃七想給他飯錢，人家堅決不要。

小誌的父母當年也是被殺後填坑的礦工。陳茂將他們的屍體從礦洞裡背出來，所以小誌和爺爺都很感激他。在礦村人眼裡，陳茂是全村的恩人，還是個武藝超群的能人，不過陳茂平日裡性子就是冷厲不好惹的模樣，平日裡也不住在礦村，所以村民們與他沒什麼深交。

但是今日陳茂能來他家用飯，小誌爺爺是覺得非常有麵子的。

吃完了飯，三人回到陳茂家中，關起門來打算談事。

單身漢的屋子裡連兩把像樣的凳子都沒有，桃七隨意地坐在他的破炕上，自來熟地招呼江躍亭也坐他旁邊。

桃七一夜未眠，竟然沒說兩句便打起了盹。江躍亭把肩膀借給他，肩酸了，也不動彈。

今早江躍亭去村裡養驢馬的人家裡買了點草料，屋外驢子吃得正歡實。陳茂來到院子裡，看了看園子裡唯一的李子樹，輕輕一躍，從不太高的樹頂上，取下掛在上麵的竹蜻蜓，應是哪個孩子遺落在上麵的，拿在手上看著出神，不知在想些什麼。

桃七這一覺，竟然一直睡到了傍晚，他們便打算再逗留一夜，明早再回燁都去。

晚間，炕上的小幾邊，對著一盞小小的燭台，桃七將此地礦工死難的冤案簡要說給江躍亭聽。大多都如是告知他了，隻是隱瞞了關於自己和姚家的事。

“連這種喪儘天良的事都做得出來，大岐朝廷上上下下沒一個好東西！”江躍亭果然義憤填膺，似乎死去的是自己的鄉裡鄉親一般。

“你願不願意與我們一起，找出背後的真相？”

“在下當仁不讓！”江躍亭激動地起身，“誓要揭發這樁冤案，以告慰死去的亡魂。”

“好！就從這案子開始，我們開始一步一步建立屬於自己的情報庫。”桃七與他雙掌交握，躊躇滿誌。

隻有陳茂意興闌珊地靠在破舊的炕頭木櫃上看兩人，他這人本性就是這般沒勁透頂，又有幾分玩世不恭，也許隻有拿桃七取樂的時候嘴皮子才能油滑起來。

“目下共有三點需要查，”陳茂道，“首先，地底百丈嵌入礦石中的死人骨是怎麼回事。第二，五年前皇帝隻是個十一歲幼童，而攝政王宋無忌又是主張救人的，那麼到底是誰下令殺了礦工，又是為什麼要殺光。第三，為何此案牽涉到了毫無關聯的吏部姚侍郎頭上，宋無忌讓姚府抄家滅族……”

陳茂說到這裡時，略略停頓了一下，目光不動聲色往桃七臉上瞟去，見他臉色寧靜，還若無其事地端起幾上的茶碗喝了口白水，便續道：“……他與姚鶴到底有什麼仇？”

“這……該如何著手？”江躍亭麵有疑色，他自三歲開蒙時就開始念四書五經，背誦朝廷大員世家大族的關係往來和人情世故，但從未實打實地上手查過案，一下子沒了主意。

“查案，一是人證，二是物證據。”桃七拿拇指沾了點碗裡的水，在案幾麵上寫了個‘人’，又寫了個‘物’。

他續道：“當年促使小皇帝下旨的無非是內閣幾個閣臣，他們都不是我們能捉來的人證，可除了他們這些策劃者，並非沒有其餘小角色為他們跑腿辦事，這些人說不定能挖一挖。”桃七在‘人’字邊上畫了一把小小的鐵鍬鏟，惟妙惟肖。

陳茂：“那物證呢？”

“據我所知，此案重大，是刑部和大理寺共同審理，首先，我們需要得到當年的案卷，找找蛛絲馬跡，至少要看看朝廷對此案是如何定性的。”桃七看向江躍亭，“你可知，五年十個月前，那時的大理寺卿和刑部尚書是誰？”

江躍亭低頭，嘴裡默念了幾句，隨即自信地道：“刑部尚書盧康，此人僅僅知天命之年，可三年前便已因病重致仕回鄉。又聽聞，去歲入秋時節已病逝了。”

陳茂不禁正視了兩眼對麵的書生：“你怎生知道得如此詳細？”

“入京前兩年，我父母日日揪著我的耳朵背誦這些，我能不熟悉嗎？”江躍亭本是自信滿滿，可一提及被權貴害死的父母，便黯然難受。

“盧康，不就是紙糊三尚書裡的頭一名嗎？”陳茂低語道，三年前他還是個江湖草莽，都聽說過紙糊尚書的名號，說明盧康此人的確“紙糊”到了一定份兒上。

“那大理寺卿呢？”桃七問。

“五年前，大理寺卿位空缺，當時是由大理寺少卿鼇堃主理此案，現鼇堃已提拔為正三品的大理寺卿，此人為官清正，且與宋無忌不睦已久，想來，他辦理此案時，亦是不讚同宋無忌對姚府的指控。”

提及鼇堃，桃七卻是兩眼一抹黑了，陳茂默默不語，想來江躍亭所言，與他所知大差不差。

“這兩人，一個已經死了，自然問不到，另一人，官居高位，也不是我等能見上麵，問上話的……”江躍亭的意思很簡單，知道這些也沒用。

“沒事，我們不找他們，找物證！”桃七對他痞痞一笑，又用手指沾了點白水，在“物”字上麵畫了個小小的書卷，又畫了一隻粗糙的手掌，意思是伸手去探取那卷宗。

桃七道：“我們先想辦法，去大理寺和刑部把案卷拿到手。”

“那兩個地方？”江躍亭咽了口唾沫，“班頭打算怎麼拿？”

“這個，我也在思索。”桃七摸著下巴作思考狀。

“大不了我去偷出來。”陳茂道。

桃七：“不，偷出來的卷宗，就算我們查出來了什麼，也沒人會認的。”

“那該怎麼辦？這也太難了吧！”江躍亭歎息。

“萬事開頭難嘛，僅憑我們的力量當然不夠。”桃七最後一次沾水在案幾上塗鴉，這次作的是個青麵獠牙，麵若夜叉的頭臉。畫完了，在旁邊寫了個歪歪扭扭的“宋”字。

“是時候求助求助我那親愛的東家了。”桃七說完，嘴角浮現出一抹微笑。

*

第二日，桃七二人啟程離開礦村，路過的人家裡有小孩子的，見到他們，幾乎都出來相送。

前日才來時，礦村的村民看他們的眼裡還隱隱有防備，僅兩天過去，給孩子們隨手做了些小玩意兒，便能獲得他們依依不舍的送彆，燁都的百姓沒有這般淳樸的，就連染瓦坊的熟人，與礦村村民比起來，都是一副市儈的嘴臉。桃七答應了下次給他們做些彆的竹編小玩意兒，孩子們戀戀不舍地目送他們，牽著兩匹老驢，往荒涼的山脊下走去。

又是一日奔波，回到燁都，看到太陽底下鮮明的街市，喧鬨的人群，聞到胡同裡香甜的烤栗子，桃七竟有一種離家多年而歸的感受。他幼年時隨父母從故鄉遷入燁都，五歲之前的記憶幾乎全部遺失了，在他心中，燁都就是他的故鄉，即便燁都也是他父母、全族的亡命之地。

“你先暫時留在舉輝堂裡，我沒有回來就彆出門，窖子裡也彆去了。”桃七叮囑江躍亭，窖子是他們定下的暗語，指代的是地下拍賣場，“最近一段時日裡，姓遲的沒有找上門來，難保他們沒有在暗地裡盯著。”

“好，班頭放心，我會保護好自己的。”江躍亭難掩憂色，“隻是，你要去的地方，真的安全嗎？”

即便江躍亭聽聞了攝政王在礦村的救人之舉，對他的印象有所改變，然而當桃七說要去求他辦事，江躍亭依舊分外憂心。總感覺班頭與攝政王關係匪淺，卻又不是單純的上下屬關係。桃七雖喚宋無忌為“東家”，可哪有每月隻給手下開半貫工錢的東家。

“這你就放心吧，在燁都裡，就沒有我桃七搞不定的人。”桃七誇下海口，拍拍袖子，把兩條膀子背到身後去，大搖大擺地出發了。

他那副模樣，不像是去求援，倒像是去要債的。

這麼說也沒錯，都月初了，桃七自然要從姓宋的扣門王八腰包裡把本月拖欠的工錢要出來。

然而，當他來到闊彆了半個月的王府，卻發現往日將門口守得如鐵捅一般的侍衛居然隻剩下了三五個，敲了半天側門，才有小廝來應門，那小廝一見他便道了一聲府裡出亂子了。

桃七正想問問到底出了什麼事。一名衣著乙等侍女服侍的女子急匆匆向他衝來，哀求：“桃公子，幸虧遇上了你，你能不能幫忙向王爺說說情？”

桃七打眼一瞅那焦躁的女子，居然是樊秋合，他柔聲問：“樊姐姐，你想讓我說什麼情？”

“是與我住同間一通房的一名小侍婢，小名叫蠶望的，不曉得你見過她沒有。”樊秋合說得急，沒了從前遊刃有餘的氣質，“她午時做了羹湯，自作聰明送去王爺的書房，被侍衛當場捉住，現下要被打個半死趕出王府了。”