葉逢昭靠在馬車內，指尖無意識地摩挲著簾布邊緣，心思卻飄得很遠。她並非第一次入宮，可今日卻有些不同尋常。

宮中居然特意派馬車來接，還是不讓她隨行侍女，甚至連葉逢瑾都不曾一同前往。

那顆死不瞑目的頭顱帶來的陰影尚未散去，儘管她自認自己見多識廣，但那夜那些所見所聞，內心深處卻始終無法完全釋然。

最終馬車下，官宦侍女列開將她引入殿內。

殿內已聚集了不少貴女和命婦。她們身著華麗的錦衣羅裙，簇擁在一處，三五成群地交談。大殿中央擺放著一張張雕花漆桌，桌上放滿了香茶、時令果品，以及各色繡線、織物。

葉逢昭眼波微轉，掃過人群，卻並未見到葉逢瑾的身影。她眉心微蹙，尚未細想，忽然殿外傳來太監高聲唱喏：“皇上駕到——”

眾人一驚，隨即迅速整理衣裙，齊齊跪下行禮：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”

葉逢昭也隨眾人垂首行禮，眼角餘光中，永興帝已緩步踏入大殿。他一身明黃繡龍袍，神色平靜而威嚴，目光淡淡掃過殿內眾人，聲音沉穩：“都起來吧，今日是乞巧節，不必多禮。”

“謝皇上恩典。”眾人齊聲謝恩，緩緩起身。

永興帝在主位坐定，隨侍太監正欲開口，忽又傳來唱喏聲：“貴妃娘娘到——”

殿內再次肅然，眾人低首屏息，不敢多言。

方貴妃身著一襲淡紫宮裝，發間金步搖輕晃，襯得她華貴無雙。她緩步入殿，抬手輕輕扶住扶手，眉眼間帶著幾分從容的笑意，聲音溫婉動聽：“妾身來遲，還望皇上恕罪。”

永興帝抬眼，語氣淡淡：“貴妃何罪之有？既是乞巧節，大家隨意些便好。”

“謝皇上。”方貴妃微微一笑。

她目光掃過眾人，最終落在葉逢昭身上，眼中浮現一絲若有若無的笑意。

葉逢昭迎著她的目光，微微頷首，唇邊帶著淺淺的笑意，神色從容自若，仿佛並未察覺那一瞬間的打量。

“既是佳節，不如由各家女兒獻上一二才藝，也好助助興。”方貴妃笑意溫和，語氣輕緩，卻透著幾分居高臨下的意味，“尚書府的葉小姐，聽說你剪紙技藝極佳，不知今日可願為大家一展風采？”

殿內眾人目光齊齊望向葉逢昭，氣氛一時安靜下來。

人群中，幾位年長的命婦和貴女微微蹙眉，互相低語，似是有些疑惑：“尚書府還有一位葉小姐？不是葉逢瑾嗎？”

“這位葉小姐是誰？怎從未聽過？”

“葉大人那位柳氏之女。”?

“前些日子，慶國公夫人還做過她的笄禮的正賓，對此女是讚不絕口。

葉逢昭聽在耳中，神色不變，唇角微微勾起，仿佛這些議論與她毫無關係。她輕輕抬眸，目光清冷而從容：“臣女自當遵命。”

方貴妃笑意溫和，語調略帶幾分漫不經心：“那便請葉小姐展示一二，諸位也好見識見識尚書府的才女風采。”

永興帝端起茶盞，目光不動聲色地落在葉逢昭身上，眼底情緒微斂，靜靜觀察著她的反應。

葉逢昭垂眸，似是細細思量，手中的剪刀依舊穩健地遊走在彩紙之上。她動作不急不緩，剪刀“哢嚓”聲節奏勻稱，最終完成了一幅簡單的雙燕戲枝圖。兩隻剪紙燕子展翅欲飛，棲息在花枝上，造型俏皮靈動，雖不複雜，但十分討喜。

她將剪紙輕輕舉起，遞向方貴妃，微微頷首：“燕子通靈，象征吉祥如意。臣女技藝淺陋，隻能做些簡單之作，還請娘娘笑納。”

方貴妃接過剪紙，低頭細看一眼，眼底閃過一絲輕微的探究。她輕輕抬眉，笑道：“燕子通靈，確是好兆頭，葉小姐倒是彆有一番巧思。”

方貴妃眼尾微微挑起，目光若有所思，隨即笑道：“皇上所言極是，葉小姐如此性情，想來尚書府果真教女有方。”

葉逢昭垂眸，淺淺一笑：“皇上與娘娘抬愛，臣女受寵若驚。”

她的聲音溫柔清緩，不卑不亢，似感激又帶著幾分自謙，舉止恰到好處。

方貴妃輕輕將剪紙放在桌上，笑意盈盈地開口：“葉小姐的剪紙技藝果真名不虛傳，隻是今日是七夕佳節，剪紙雖美，卻未必能與節令相稱。不如取針對月，投針驗巧，才算應景之舉。”

殿內命婦們紛紛側目，投針驗巧自古便是女子們在七夕展示靈巧與聰慧的方式，雖說看似簡單，但能在眾目睽睽之下不失水準，反倒是件頗有難度的事。

侍女很快呈上一隻金色繡盒，繡盒裡擺放著數根細長的銀針，旁邊一盞清水早已備好，月光灑落在水麵，波光粼粼，水波輕蕩，反射出清冷的光暈。

方貴妃溫聲笑道：“葉小姐不必緊張，這不過是助興之舉，正巧天色晴好，月光正明，大家也好趁此一觀。”

葉逢昭垂眸，目光掃過繡盒與清水，心中冷笑。她抬頭，微微一笑：“貴妃娘娘厚愛，臣女自當遵命。”

她緩步上前，從繡盒中取出一根細長銀針，指尖微微一轉，動作優雅，恰到好處地將銀針夾在指間，隨後緩緩抬起，目光平靜地望向月光下的清水。

殿內眾人的視線全都落在她身上，水麵的微微晃動和銀針的纖細使得這一切更加考驗眼力和穩重。葉逢昭手指微微一頓，輕輕鬆開，銀針無聲無息地墜入水中，水麵輕輕泛起一圈漣漪。

眾人屏息凝視，水波蕩漾間，銀針倒映在水中，居然化作了一道清晰可見的彎月紋影，宛若天上的彎月落入水中。

方貴妃挑眉，眼底一絲驚訝閃過，笑容卻越發溫柔：“葉小姐果真心靈手巧，竟能如此精準地捕捉月影，倒讓本宮大開眼界。”

“不過是月影恰好重疊，臣女僥幸罷了。”葉逢昭淺淺一笑，垂手退回原位，語氣不卑不亢，顯得格外從容。

殿內眾人低聲交談，目光複雜地看著她，仿佛重新打量著這位素未謀麵的尚書府嫡女。

殿內眾人低聲交談，目光複雜地看著她，仿佛重新打量著這位素未謀麵的尚書府嫡女。

太監高聲唱喏：“華陽公主到——”

眾人紛紛轉頭，隻見華陽公主身著銀紅宮裙緩步走入大殿，眉目端麗，神色從容。

葉逢昭目光微微一凝，眸光若有若無地掃過華陽公主的臉，心中陡然生出幾分熟悉之感。她不動聲色地垂下眼簾，指尖微微用力，袖下的手已然攥緊。

那張臉……分明就是前幾日在巷子裡扭傷腳、女扮男裝的青衣“公子”！

葉逢昭心中飛快閃過一絲驚訝，然而她臉上的神色絲毫未變，依舊保持著淡然的笑意，再沒有多看一眼。

“兒臣參見父皇。”華陽公主在殿中央微微一福，聲音溫柔，姿態從容大方。

永興帝微微一笑，語氣平和：“起吧，今日是乞巧佳節，不必拘禮。”

“謝父皇。”華陽公主輕聲應道，站直身子後，目光在殿內掃了一圈，忽然與葉逢昭的視線短暫交彙。

葉逢昭微微挑眉，唇角勾起一抹若有若無的笑意，眸底卻藏著一絲隱秘的探究。

華陽公主目光在她臉上停頓片刻，隨即勾唇一笑，聲音清亮：“這位便是尚書府的葉小姐吧？我倒是久聞其名。”

“臣女葉逢昭，參見公主殿下。”葉逢昭緩緩行禮，語氣平靜柔和。

“葉小姐無須多禮。”華陽公主笑意更深，目光若有若無地在她身上掃過，“乞巧節正值佳期，看來今日可得好好見識一下你的才藝了。”

葉逢昭垂眸輕笑，語氣謙和：“公主抬愛，臣女才疏學淺，恐怕要讓公主失望了。”

華陽公主眉梢微挑，笑容中透著幾分玩味：“是否失望，試過才知。”

葉逢昭垂眸斂色，微微一笑，聲音柔和而不失從容：“多謝公主厚愛，臣女方才已獻藝剪紙，又蒙貴妃娘娘指點，投針驗巧已成，恐再展示便失了分寸，便讓諸位姐妹來吧。”

滴水不漏的婉拒。

華陽公主聞言，唇邊笑意不減，微微頷首：“如此說來，倒是我來晚了，錯過了好戲。”她輕輕撥弄袖口的流蘇，目光在葉逢昭身上停了一瞬，“不過也無妨，日後宮中自有機會再見識葉小姐的風采。”

葉逢昭眉眼淡然，福了福身：“臣女愧不敢當，若有機會，必儘力而為。”

華陽公主輕笑一聲，轉身向永興帝行禮：“父皇，看來兒臣是無福一觀才藝了。”

永興帝看著這兩小孩在這你一言我一語：“不過是助興之舉，倒不必多掛心。”

“父皇所言極是。”華陽公主又看了一眼葉逢昭。

七夕乞巧節的最後一個環節，便是在吟詩祈福。禦花園中早已擺好了繡桌與織物，眾貴女們紛紛走出大殿，聚集在花園之中，互相玩笑間顯得分外熱鬨。

華陽公主斜倚在廊邊，眸中帶笑，忽然轉身，走到葉逢昭身旁，伸手挽住她的手臂，聲音輕柔中透著幾分隨意：“葉小姐，不如陪本宮走走。”

不待葉逢昭答應，華陽公主已經輕輕一拉，將她的手環住自己的臂彎，似親密無間地笑道：“禦花園裡的月色最美，正適合說些悄悄話。”

葉逢昭眼底微微一閃，臉上卻仍掛著淡淡的笑意，順勢跟著她向園中深處走去。

二人一路走至禦花園西側，月影疏淡之處，幾簇高大的桂樹掩映下，顯得格外僻靜。這裡遠離喧鬨的人群，隻有偶爾傳來的蟲鳴與微風聲。

華陽公主站定，緩緩鬆開手，側身倚在一株古樹旁，低聲笑道：“葉小姐倒真是沉得住氣。”

葉逢昭淡然一笑：“臣女愧不敢當，公主抬愛了。”

華陽公主眯起眼，似笑非笑地望著她：“你今日在大殿上的表現倒是讓本宮頗感意外。尚書府的葉家小姐，竟如此深藏不露。”

葉逢昭微微垂眸，聲音平靜：“臣女素來寡言，倒讓公主見笑了。”

“是嗎？”華陽公主輕輕撥弄著垂下的發絲，語氣中多了幾分慵懶，“我倒覺得，葉小姐心裡藏著許多有趣的東西。比如——我們是不是在哪裡見過？”

葉逢昭抬眼，目光微涼，正對上華陽公主那帶著幾分探究的眼神，輕聲笑道：“公主身居高位，臣女不過庶民女子，恐怕是公主認錯了人。”

華陽公主盯著她，沉默了片刻，隨即笑意更深，語調閒散：“或許吧。但葉小姐若真是個普通女子，那便太無趣了。”

她語意未儘地轉身，步伐輕緩，回頭看了葉逢昭一眼，目光裡儘是意味深長：“花好月圓夜，本宮不打擾葉小姐雅興了。日後我們還會再聊。”

葉逢昭微微一福，目送她離開，眸色漸漸深沉。