馬車在葉府朱漆大門前緩緩停下。門上懸掛的“葉府”匾額遒勁有力，石獅栩栩如生，府門高聳威嚴。仆從們站成兩排垂首恭迎，場麵氣派得很。

葉逢昭抬眸掃了一眼，眼神平靜，仿佛一切儘在掌握。她扶著阿棠的手下了馬，裙擺落地的一瞬間，她臉上恰到好處地露出一抹乖巧笑意。

陸管事臉上堆著笑快步迎了上來：“大小姐遠道歸來，老爺早朝未歸，夫人特意在內院候著您。”

“母親有心了。”她的聲音溫柔，帶著一絲恰到好處的拘謹。

陸管事暗中打量著她，目光掠過她素淨的裝束，嘴角的笑意更深了幾分：“看這模樣，果然是個沒見過世麵的小姐。”

葉逢昭自當沒看見對方的一副嘴臉，隻是淡笑著走進府門。她微微垂眸，掩下眼底的冷意——她已經探查得清楚，陸管事是方氏安插的心腹，從不將母親放在眼裡，如今這副“恭敬”的模樣，想必也是為了探探自己的底。

穿過長廊，正廳映入眼簾。屋內一派鋪陳奢華，海味山珍，精致糕點擺滿了一整張圓桌，廳中隻坐著兩人，一人是母親，一人是榮安郡主方氏。

方氏端坐上首端莊從容，發間珠釵流光溢彩，一身織錦長裙，將尚書府當家主母的威嚴展現得淋漓儘致。自己母親則坐在下首，衣飾素淨，神色溫婉，卻顯得有些拘謹。

“昭兒，總算回來了。”葉夫人起身相迎，目光中透著難掩的關切。

葉逢昭步入廳中，略微頓了一下，隨後俯身行禮，聲音清脆柔軟：“女兒見過母親，也見過夫人。”

方氏笑意不變，語氣溫和中透著不易察覺的高高在上：“大小姐舟車勞頓，可是辛苦了？這些年遠在江南，想必早已習慣了清靜的日子，如今歸來，不知對這場麵，可還習慣？”

葉逢昭低頭微笑，神情乖順中帶著些許青澀：“多謝夫人關心，女兒一路順利。規矩這事，女兒愚笨，日後還要向夫人和母親多學習。”

方氏輕輕一笑，目光意味深長：“倒也不必緊張，京中的規矩雖多，但也隻是尋常事。日後逢陪著你，也能多幫襯些。”

說話間，方氏朝坐在一旁的葉琅珂遞了個眼色。

“姐姐放心，逢瑾一定好好幫著您。”葉逢瑾乖巧地站起身行禮，笑容甜美，聲音嬌柔，“不過姐姐從江南回來，見慣了外麵的清閒日子，等學到京中的禮數，不知道會不會覺得繁瑣？”

葉逢昭抬眸看了她一眼，眉眼間依舊是溫和無害的笑意：“規矩雖繁瑣，但有心學有心教，姐姐覺得應是不難的。”她的語氣乖巧柔和，卻巧妙地將問題擋回去，既不暴露鋒芒，又不讓對方挑出刺。

葉逢瑾到底嬌慣，少有人這麼明裡暗裡話頭都給她堵上，臉上的笑容微微僵了一瞬，隨後低頭坐回原位，方氏卻笑著接過話頭：“昭兒伶俐，江南風物果然養人。這些年你在外祖家過得自在，如今回京，就該同各府的姑娘們多多走動熟悉熟悉。”

“夫人說得極是。”葉逢昭輕輕頷首，語氣不急不緩。

方氏笑容不變，隻是意味深長地掃了她一眼：“你母親一向性子溫吞，倒生得你如此伶俐，叫人羨慕。”

葉逢昭目光微轉，落在自己母親身上，卻是答非所問，“女兒不在京中這些年，還得多謝夫人對母親的照顧。”

這話葉逢昭回得溫順有禮，但細品卻透著幾分暗意，這些年母親過得好不好，她心中有數。

席麵上四人一台戲，唱罷，黃昏已至。

晚宴結束後，葉逢昭隨母親回到內院。這處院落布置素淨，甚至可以說是清寒。花壇裡的菊蘭植株稀疏，屋內的陳設也是舊物，書架上擺放的書卷泛著久經翻閱的痕跡，顯然是母親在這裡靜度孤獨時光的陪伴。

“母親，這些年，您在府中可還好？”葉逢昭接過母親遞來的茶盞，低聲問道。

葉夫人垂下眸，笑容溫柔：“好與不好，又有什麼要緊？你回來，母親便心安了。”

葉琅璿盯著她的神情，胸口一陣發悶。多年未見，她其實已有些不記得母親的模樣，六歲離府的記憶裡，母親總是溫婉的笑容，低聲叮囑她“要聽話”“彆惹事”，仿佛所有事情都可以靠忍耐過去。

如今再見，母親的模樣似乎沒有太大變化，可那些溫婉的眉眼中，多了一些她年幼時看不懂的東西——疲倦、隱忍，還有不易察覺的退縮。

她之前心中有過一股複雜的情緒：“為什麼母親會這樣懦弱？明明她出身那樣一個家族，外祖和舅舅們手段狠辣，生意場上翻雲覆雨，甚至能與朝廷權貴周旋爭利。可她，卻甘心在這深宅內院裡隱忍退讓，連一個屬於自己的位置都要小心翼翼地維係。

可這個念頭剛冒出，便被她自己狠狠按下了。因為她的母親把所有的倔強與爭奪，都用在了保護女兒身上，可是她不想讓自己母親這樣。

她的手指無意識地攥緊了茶盞，腦海中閃過自己這些年的生活——可謂錦衣玉食，見過廣闊天地，有機會隨外祖的商隊行走邊疆。她眼見過商人之間如何談判博弈，那些奇珍異寶，見過天高地闊，也因此練就了今日的心性。而這一切，都是母親苦苦守候在這個冰冷的家為她換來的。

若非母親當年用隱忍換來了她隨外祖家生活的機會，她如今可能成為另一個低眉順眼的“葉夫人”，被困在這些青磚紅瓦裡，無權無勢，渾渾噩噩。

她低下頭掩去眼中的情緒，語氣卻越發柔和：“母親放心，女兒回來了，往後總會讓您過得舒心些。”

葉夫人抬頭看著她，唇邊笑容未改，眼中卻透出一絲複雜：“你年紀輕，京城的事，不比外祖那裡，那些達官貴人不好相與……規矩多，有無數眼睛盯著你，盯著你父親。”

葉逢昭聞言輕輕握住她的手，聲音柔軟：“娘，規矩是死的，人是活的。母親教我的事，我都記著呢。還有外祖和舅舅們教了我很多，這些年我可是學到了很多。”她抬眸笑了一下。

正說著，窗外傳來幾聲低笑，伴隨著壓低的竊竊私語。

“雖是平妻，終究是商賈出身，哪裡比得上郡主娘娘那般高貴？”

“大小姐再氣派，也不過是在外麵養了才回來的，江南，說句不好聽的在哪個鄉下回來的？”

這些話輕得仿佛一陣風，卻不偏不倚地飄進了窗內。

葉逢昭垂眸靜了一瞬，指尖輕輕撫過茶盞，隨即緩緩起身，步履輕盈地走到窗邊。她微微推開窗，露出一張清麗溫婉的麵容，看著院外站著聊天的幾名丫鬟，唇角含笑，語氣柔和：“你們倒是膽大得很，這麼關心我的身世，可是得了夫人的吩咐？”

幾名丫鬟聞言，臉色瞬間煞白，慌忙跪下磕頭：“大小姐恕罪，我們絕無此意！”

“絕無此意？”葉逢昭輕輕挑眉，語氣依舊柔和，“若讓我父親聽見了，恐怕也要以為你們是我江南“鄉下人”帶回來的規矩。這樣的話，傳出去倒顯得是我給葉府丟了臉。”

她頓了頓，似乎有些無奈地歎了一聲，回頭看向母親：“娘，爹爹才讓女兒回來，這些下人便敢品評主子的出身。看來府中的規矩，當真“嚴苛”。”

葉夫人一怔，還未開口，便見窗外幾名丫鬟連連求饒：“大小姐恕罪！我們再不敢了，請夫人開恩！”

葉逢昭看著她們，眸光平靜，淡淡一笑：“不必求我。如今府中規矩，既然是夫人掌管的，就去夫人麵前認罪吧。畢竟我沒什麼資格置喙葉府的規矩。”至於夫人是誰，在場之人都清楚。

她這話說得滴水不漏，表麵看似無辜，實則將丫鬟的錯處轉嫁到了郡主方氏的頭上，逼得丫鬟們不得不自請去請罪。

幾名丫鬟臉色慘白，連連叩首：“大小姐息怒，我們立刻去請夫人責罰！”說罷，急急忙忙地退下。

窗外瞬間安靜下來，葉逢昭輕輕關上窗，回到母親身旁，重新坐下。她捧起母親的手，語氣依舊平靜柔和：“娘，這些事以後不必費心了，女兒雖不能管事，但也不會讓人隨意欺您。”

葉夫人看了她一眼，神情複雜，欲言又止。

“娘放心，我懂。”葉琅璿輕輕一笑，語氣淡然，“規矩什麼的，我會慢慢學，但你不能讓彆人欺負你啊。”

她抬起頭，眼波流轉，帶著幾分嬌憨的俏皮笑意：“欺負你，等於欺負我呀。母親，你也不想你女兒被人看輕吧？”

她一邊說著，一邊湊近母親，挽住她的手臂，語氣輕柔卻略帶撒嬌：“所以啊，您以後要勇敢些，凡事彆總想著忍著退著。就算為了我，也得強硬一些才好呀。不然彆人都要欺負到咱們頭上了，我豈不是要傷心死？”

葉夫人聞言怔了怔，抬眼看向女兒。那張稚嫩卻多了些沉穩的麵容上，眉眼間仍帶著少女的狡黠與天真。她不由得輕輕歎了口氣，伸手撫了撫逢昭的發絲，聲音溫柔中帶著幾分自責：“是娘不好，叫你擔心了。”

“不是娘不好，是娘太好了。”逢昭捧著母親的手，眸中帶笑，“母親溫柔賢惠，是人都會喜歡，可惜人心難測，有些人卻要仗著您的好欺負人。”

她低頭握緊母親的手，笑得像個無憂無慮的小姑娘，眼底卻有一抹冰冷掠過：“您放心，女兒已經長大了，誰敢欺負咱們，女兒替您出頭！”

葉夫人聽著這話，鼻尖微微一酸，握著逢昭的手用力了些，低聲歎道：“昭兒，娘隻盼著你一生平安，不必為這些事情操心。娘的日子，過得去就好。”

“過得去？”逢昭挑了挑眉，佯裝驚訝地瞪大眼睛，“那可不行。娘，您生得這麼好，性子又這麼溫柔，怎能委屈著自己？再說了，咱們母女倆的日子，得過得讓所有人羨慕才對！”

她故意揚了揚下巴，眼神裡帶著一絲狡黠的笑意：“母親可不能讓女兒擔心呀。不然，我可要哭給全府的人看，讓他們都知道，咱們葉家的大小姐是個小哭包。”

葉夫人被她逗得無奈又心疼，忍不住輕輕點了點她的額頭：“你這孩子，什麼話都敢說。”

逢昭握住母親的手，甜甜一笑：“女兒的話，娘可要聽進去哦。咱們可不能再讓彆人欺負去了！”

葉夫人看著她，原本壓在心頭的沉悶似乎散去不少，嘴角終於露出一抹笑容：“好，娘聽你的。”