夕陽斜墜，染紅了官道兩旁的樹影。車輪轆轆聲在黃昏中顯得格外清晰，馬車隊緩緩前行，塵土隨鐵蹄翻揚，漸漸消散在沉沉暮色裡。

葉逢昭倚在馬車內，指尖輕撥著發間的步搖，珠翠輕響，伴著馬車微微顛簸，不由得想起許多事情。

六歲那年，她離開尚書府，隨外祖柳家前去江南，這一去就九載光陰。

“再過百裡，就是京城了。”阿棠坐在她身旁，語氣輕柔，將她思緒拉回。

葉逢昭垂眸輕笑，接了下一句：“到了京城，可算不得安生。”

阿棠默默歎口氣，目光落在她手撥弄的步搖上道：“早不叫您回，偏挑了這個時候。”

“挑這個時候才好哪。”葉逢昭淡聲道，指尖一頓，“理由充分，誰還能挑得出錯來推脫？”

馬車繼續向前，葉逢昭垂下眼簾，腦中浮現起這次回京的局勢。

京中繁華，卻暗潮湧動。當朝天子執掌江山十餘年，雖有文治武功之名，卻因性情多疑、權術狠厲而讓整個朝堂如履薄冰。朝臣分黨林立，皇室爭儲暗流洶湧，表麵上萬象和諧，實則各方勢力早已將這座城池攪得天翻地覆。

尚書府正深陷此中。她的父親身為尚書令的葉杭水執掌朝中要務，雖以清正持重聞名，卻難免深陷皇權與權臣的爭鬥之中。

隨著離京城越來越近，葉逢昭愈發清楚，自己正一步步靠近那片渾水深潭。父親的召回並非出於突發好心，更不是什麼人到不惑良心發現。若真如此，早年便不會在她年幼時將她送往江南，並在這些年對她不聞不問。所幸外祖一家闊達開明，從不因她是女兒身而輕視慢待，反倒傳授了她許多安身立命的本領，甚至帶她行商遊曆四方，使她不僅偶獲奇遇並且見識廣博。也正因此，她年紀雖輕，卻不同於那些囿於深閨的女子，有幸親曆廣闊天地，也更早見識幽暗人心。

此次召回，名義上是為她的及笄備禮，但她如今十六，及笄之禮早由師父為她舉行。此次回京極有可能是想“賣女兒”將她推入局中，比如聯姻？用“尚書府嫡女”的身份為葉家謀利，替父親鞏固他在朝堂的地位，畢竟另一個嫡女她那個父親可不敢動什麼算盤。

不過在她看來，目前的朝堂之爭就是皇位之爭。這皇室之中太子蕭永泰雖是儲君，卻能力平平，受聖上喜愛卻不得臣心；三皇子蕭永謙工於心計，背靠顯赫的外戚，已成為群臣推波助瀾的焦點；唯有二皇子蕭闌——世人皆道他俊美如玉，但生而克母至宣德皇後難產而崩被聖上所厭，雖看起來沒有爭儲之力，但能在這種水深火熱的局勢中站穩，也不是什麼省油的燈，三方博弈間，暗潮洶湧，稍有不慎便會掀起滔天風浪。

這次回去有得忙了，她輕輕歎了一口氣。

馬車外，護衛環繞，為首的秦護衛冷峻沉穩。他是外祖家派來的心腹，曾隨柳家走南闖北多次護送貨物，為人正直忠心耿耿。

他策馬靠近車窗，低聲提醒：“小姐，快到京城了，前頭的路，怕是沒那麼好走。”

葉逢昭輕笑一聲，意有所指：“不好走？也不看看是誰在走？”

秦護衛一愣，隨即爽朗一笑，策馬回到隊首。

突然，後方傳來急促的馬蹄聲，夾雜著刀劍交擊的聲音。護衛們神色一凜，迅速拔刀戒備。

阿棠神色一緊，聲音壓低卻急促：“小姐，情況不對！”

葉逢昭掀開車簾一角，暗窺動靜。遠處，一名藍衣男子策馬疾馳而來，斷刀染血，衣袍暗紅一片，不知道是他自己還是彆人，雖有些也能看出男子氣度不凡。身後數名黑衣人對他窮追不舍。一時間鐵蹄飛揚，刀光森寒，殺氣逼人。

“來者不善，但不是衝我們來。”她語氣冷然，目光沉靜，仿佛並未受到突如其來的混亂影響。然而，袖中的手指卻微微一緊，輕觸著藏好的袖箭。

“小姐，不能讓他靠近！”阿棠按住腰間的短刀，目光微動，語氣急切：“這人身份不明，恐牽連到我們，後果難料！”

葉逢昭目光未動，心底卻已翻起層層波瀾，她明白阿棠的意思。

她當然知道她不能插手，她如何插手？

她名義上是尚書府的嫡女，母親雖為平妻，卻因出身商賈，地位一向尷尬。何況府中還有一位身份高貴的平妻——為大周履立奇功的異姓王定遠王嫡親女兒方含英，封號榮安郡主。

這位“郡主”仗著母家顯赫，自入尚書府以來，便牢牢掌控府中中饋。尚書府上下也儘皆以她為尊。雖名義上與母親同列，實則家宅內外皆壓她一頭。

母親這些年想來如履薄冰，艱難度日。

若她在這一路上惹出什麼麻煩，尚書府的人不會為她兜底，反而可能將所有責任儘數推到她和母親頭上。

心中思緒如電過，葉逢昭的手指微微收緊。

就在她猶豫的瞬間，藍衣男子猛然調轉韁繩，直直朝車隊衝來！

“來者何人，速速退下！”秦護衛厲聲喝道，長刀出鞘，護衛們瞬間圍攏，將車隊護在中心。

藍衣男子未作回應，斷刀翻轉，動作迅猛，將身後刺客逼退數步，策馬貼近車隊，將自己置於護衛防線之內。

阿棠目光一冷，壓低聲音：“小姐，這人分明是想借力脫身！咱們不能讓他拖下水！”

葉逢昭垂下車簾，咬牙暗道：“好一個會算計的人。”她本來心中有些微薄的側隱之心，見這人落難，心中自是有些動搖。可沒料到他竟如此厚顏，禍水東引，如此一來，她心中的那點憐憫，頓時煙消雲散。

黑衣人刀刃閃著寒光，追擊著藍衣男子，迅速逼近車隊。一名護衛試圖驅馬迎敵，卻被對方輕而易舉地斬落馬下。

阿棠見狀抽出短刀，目光冷靜地環顧四周：“小姐，我們在馬車裡就是坐以待斃，如果這些侍衛護不住，後果不堪設想。”

刀光逼近，護衛接連被斬落馬下，鮮血濺地。阿棠揮刀護住車轅，神色愈發凝重：“小姐，再不走就來不及了！”

葉逢昭並未回話，袖箭破空而出，直刺一名刺客咽喉。與此同時，藍衣男子已策馬躍至馬車旁，刀鋒如虹，逼退兩名死士，冷冷側眸瞥她一眼。

車簾垂落，目光交錯一瞬，彼此心思卻無從探究。

戰鬥漸近尾聲。最終護衛們在秦護衛長的指揮下穩住陣型，數名刺客被當場斬殺。

塵土飛揚中，秦護衛騎馬回頭，沉聲道：“刺客已退，護住車隊，繼續前行！”

護衛們迅速收攏，馬車重新駛動，卷起一路風沙，漸行漸遠。

馬車漸行漸遠，藍衣男子靜靜佇立在原地，片刻後，一名玄衣屬下策馬而至，翻身下馬，抱拳道：“殿下，屬下來遲，請恕罪！這些刺客俱是死士，一個活口都沒留。”

藍衣男子微微頷首，神色淡漠輕擦斷刀上的血痕，聲音低沉卻透著冷意：“處理乾淨，彆留下任何痕跡。”

說罷，他低頭看著染血的斷刀，眸色微微一沉。腦海中又浮現出那名少女推開車簾時的模樣——

眉目清麗，肌膚如雪，柔順的發絲隨著車簾微揚，頸間一點朱紅的玉墜輕輕晃動。她一雙眼眸透著冷靜，明明是稚嫩的臉，卻在短暫的對視中，隱約帶出一種讓人難以忽視的鋒芒。尤其是她輕搭窗邊的手，勻稱而修長，白皙如瓷，青筋浮動，看起來柔若無骨。然而，就是那雙手，將袖箭精準地射入敵人的咽喉，無絲毫害怕。

玄衣屬下領命而去，未敢多言。男子卻未即刻離開，而是轉過身，回望那早已消失在官道儘頭的馬車。風卷起塵土，他站在原地，目光微微一凝，眼底有些許疑慮閃過，隨即斂去。

那女子……太冷靜了。

這種冷靜，這袖箭，竟讓他在片刻間想起了那場舊事。

數年前，邊境的一片荒野。那時，他身負重傷，被歹人逼入絕境，幾乎無法還手。敵人衝至眼前時，一支袖箭破空而至，正中敵人咽喉。

他那時看不清少女的模樣，隻記得她站在一處斷崖邊，聲音冷冽：“自己看著辦，活下去，不要浪費我的箭。”

他的目光微微沉了沉，腦海中的記憶與方才的身影模糊重疊，卻又無法確定。

片刻後，他將斷刀擲於地，不顧傷痛翻身上馬，冷聲吩咐：“那一行人的身份查清楚，尤其是那女子。”

翌日。

城牆高聳，琉璃瓦在陽光下熠熠生輝。越是接近城門，街市越發喧鬨，吆喝聲與絲竹樂聲交織在一起，熱鬨非凡。

葉逢昭撩開車簾，目光平靜地掃過街道兩旁，眼底卻多了一絲隱晦的警惕。她將袖箭藏好，手微微收緊，指尖似乎還殘留著昨日緊張的餘韻。

昨日那場突如其來的廝殺，她雖未露怯，卻並非全然不驚。

那些刺客的刀鋒直逼，車簾後的一瞬對視，以及藍衣男子帶血的斷刀與冷峻的麵孔，都如風暴般在她腦中掠過。

她回憶著男子對視之時，那雙深不可測的眼睛。那男的長得倒是還不錯，就是心腸太黑，算了怪自己倒黴吧。

“小姐？”阿棠的聲音將她思緒拉回。

葉逢昭收回思緒，語氣一貫的平靜：“怎麼了？”

“已經快到葉府了。”阿棠微微側身，小聲道，“昨日的事……要不要小心些？”

葉逢昭一愣，她們倒是想一塊去了。

逢昭忍不住扶額道：“天降災星，我看那男的不是普通人，被查出什麼不過早晚的事，這次回京真是晦氣。”阿棠聞言，抬頭看了她一眼，少見自家小姐如此言辭。

卻見葉逢昭又垂下眼簾，無奈道：“算了，讓驚隼留意近期動向，有消息立即回報。”

阿棠欲言又止，葉逢昭已輕輕擺手：“唉，出師不利啊。”說罷，她掀起車簾一角，看著遠處逐漸清晰的葉家府邸。