埃德很快亮出身份，中心區科研所現任研究員。

原來是聞風而來的研究員。

明白對方的來意後，許芊心裡稍微有了點底。

她毫不猶豫地回絕，“抱歉，我已經答應了和彆的研究員合作研究。”

“那真是太遺憾了，我還以為這樣具有劃時代意義的事自己能參與一分呢。”

埃德麵上很是遺憾。他手抵在下巴上回憶幾秒，問：“您說的合作研究員，是賽斯伯特先生嗎？”

許芊微蹙眉不說話。

在引起她的反感前，埃德先一步開口解釋：“抱歉，我中午過來時看見過你們一道出去。”

“哦，你認識他？”

“認識。”埃德麵上顯出些為難的神色，“賽斯伯特先生研究圈挺……挺出名的。”

許芊瞬間明白他想說什麼了。

果然，埃德以一種非常痛惜的語調緩緩說：“賽斯伯特先生還是研究員時，前途無量，即將要研發出一種可以快速止痛的γ藥物，所有人都很看好他。”

“可惜，後來被證實，這些研究數據和思路都是從彆人那裡偷來的。竟然把彆人的成果據為己有，沒有任何研究員和研究所能容忍這樣的事情。”

“這件事還登過新聞呢。”埃德將新聞界麵調出來展示給許芊看。

這時許芊第一次聽到稍微完整些的事情經過，她沉默一會兒。眼前浮現的卻是賽斯伯特第一次提出合作時紅瞳中熠熠生輝的光。

那時候的賽斯伯特像一個蜷縮在陰暗角落裡自生自滅的人。許芊不想讓這麼漂亮的獸人被黑暗情緒淹沒，才心軟答應。

但偷竊研究成果……

許芊沉吟著問：“可是賽斯伯特似乎找到了研究機構。”

埃德眼底劃過一絲冷光。他欲言又止，似乎覺得妄自揣測他人是不對的，但又實在不吐不快。

這時候很需要對話的人遞過來一個話頭。可許芊隻是靜靜地看著他。

圍觀的蜘蛛人抓住表現時機，痛心疾首得像是他就是被偷竊研究成果的那個，“他這樣怎麼還能找到研究機構？！”

於是埃德很自然地歎氣，“賽斯伯特先生出身中心區富貴家庭，他父親也是一名研究員。”

“什麼，竟然有這種事，全靠父母庇護嗎，他……”

埃德和許芊都因為維拉的高聲斥責看向他。埃德的臉上還掛著親和的笑意，眼神卻有點冷下來，維拉小心賠笑著收了聲。

許芊順勢查看一眼計時，問：“你特意過來跟我說這些有什麼目的？”

“許醫生答應合作，應該是想揚名吧？”埃德一副很為她著想的樣子，“我隻是擔心賽斯伯特先生身上的汙點會影響研究成果的可信度。”

“許醫生即便看不上我，也應該找一個更權威，人品更佳的合作對象。”

許芊抬眸看他沒有說話。

埃德貼心地展示自己的通訊號碼：“您可以再考慮，如果有意向，我隨時有空。”

許芊掃一眼記下，說：“好的，謝謝。”

她利落地給維拉取針，如常交代他不要立即洗頭洗澡，不要在針眼處抓撓。

維拉不耐煩地聽著。

埃德倒是很認真，連連點頭。

他見許芊已無可交代，遂主動提出告辭。

臨走前，他還指指光腦，示意等她聯係。

這人倒是挺有趣。

許芊一邊換回常服一邊想。

時間尚早，她也不急，坐在門口見圖萊正忙著，就自己慢悠悠地喝完一杯暖和的紅棗茶才回去。

*

許芊在光腦上約賽斯伯特說想問他些事情，回到家卻見對門大敞著。

她站在門口敲兩聲，“賽斯伯特？”

門內傳來一些聲響，須臾賽斯伯特走出來，手上光腦剛暗下去，似乎和誰打過通訊。

他靠得有些近了，身上熱意傳來，許芊在外麵被冷風吹著的鼻頭有些癢。

她退後一步，說：“沒事，我就是看你門沒關，提醒你彆忘記了。

說著轉身想回去。

賽斯伯特卻叫住她，問她光腦上的消息。

許芊抓抓臉，順勢捂一下冰涼的鼻頭，不知道該如何開口。

賽斯伯特突然說：“等一下。”

他進屋到了一杯熱水給許芊。

“紅棗薑茶？”許芊想起來那天給寧月她們分享的時候賽斯伯特也在。

她輕啜一口，用杯壁去暖自己的鼻子。

她背朝著樓道燈光，低垂眼睫。蛇類的視覺不敏銳，人類女生的神情在一次性杯後朦朦朧朧，隻輪廓泛著一層光邊。

賽斯伯特深吸一口氣，道：“埃德去找你了？”

許芊一怔，拿開杯子抬眸看他。

棕色瞳孔裡的疑惑，懷疑讓賽斯伯特心狠狠跳了一下，不自覺解釋：“他撥我通訊……”

許芊慢吞吞應了一聲，“那你也知道他跟我說了什麼是嗎？”

“……嗯。”

許芊等了一會兒，“所以，你有沒有什麼想說的？”

賽斯伯特抓著門框不作聲，也不看許芊，視野裡隻有她穿的一雙深棕色皮靴。

皮靴忽然後撤半步，“不然明天……”

“不。”賽斯伯特下意識伸手抓到許芊的手腕。

杯中的水未飲儘，受力之下驟然灑出，許芊的大衣被潑上一小部分。另外一大部分潑在賽斯伯特的手和襯衫上——賽斯伯特伸手擋了一下水杯並朝向自己。

同時驟然響起的還有嘈雜的心聲。之前賽斯伯特的心聲都很簡潔，忽然這樣雜亂地一股腦出現，將許芊疲憊的大腦也攪成一團漿糊，她用力掙紮。

賽斯伯特收緊一瞬，又很快鬆手。許芊循慣性後退幾步，緩了一會兒才看清楚狀況。

“你沒事吧？”

同一時間，賽斯伯特也懊惱道歉，“對不起。”

許芊搖頭，“我沒事，倒是你，先去擦一擦吧。”

“我沒事。”賽斯伯特將沾了水的手背在身後不動，顯然還想繼續談話。

許芊揉揉太陽穴，重複：“你先去擦一下……我進去等你。”

說著脫了皮靴。

賽斯伯特愣住。許芊已經自己穿上了拖鞋——上次她過來穿的那雙正擺在玄關處——側身從賽斯伯特身旁進去。

賽斯伯特動作迅速地抽紙巾擦手，進屋換新襯衫，然後規矩在沙發上坐下：脊背挺直，雙腿並攏，雙手搭在膝上。

這樣就顯得許芊的坐姿很懶散了。她不禁將盤起的腳放下，但沙發又深又寬，她放下腳也沾不到地麵，索性還是收上來，抱著靠枕歪倒在沙發扶手上。比賽斯伯特還像主人。

許芊小小打了一個哈欠，安撫道：“我說過，我相信自己的判斷。”

賽斯伯特小聲嗯了一聲。

他似是做夠了心裡準備，低沉的聲音開始一板一眼地……從自己怎麼研究藥物開始說起？

算了。

許芊將頭枕在沙發扶手上，耐心傾聽。

事情的一切都很巧合。

當賽斯伯特收集完成所有實驗數據時，記錄的光腦損壞。備份的光腦偏偏出現在他的養兄埃德手裡，而且埃德對實驗也非常了解。在更早之前，埃德就跟身邊人透露過想要研發一種藥物，刺激神經生物元釋放大量鎮痛物質從而遏製痛症對獸人生活的影響。

市麵上流通的鎮痛藥物多為注射劑，且時效最長隻有24小時。而γ藥物可以做成片劑方便攜帶，有效時長可以提高到48小時。

迷嶽集團沒有等到賽斯伯特所持有的完整研究數據，反而是中心科研所聲稱已經在進行臨床試驗用於申報批準，兩邊因為利益問題起了衝突。但因為埃德手握完整實驗數據底本，眾人都偏向他。賽斯伯特身上被印下一個偷竊兄長研究成果謀利的汙點。

許芊邊聽邊用光腦搜索著，網上相關的討論並不多。

她猜測一來研究員的圈子很小，二來可能也是迷嶽集團不願意公司名譽受損。

“你做實驗項目，是一個人做？”

賽斯伯特點頭。

好吧，許芊想想他搬過來近一年了，兩人也是自上次的電梯事件才開始有交集。而且回想起來除了自己，許芊還真的沒見過他和彆人有很多交流。

“你父母也不相信你嗎？”

賽斯伯特搖頭又點頭，說：“都相信……相信我，也相信埃德。”

“那是什麼意思？都相信你們沒有壞心？”

這是什麼奇怪的想法？許芊尋思一會兒，可能父母其實也更相信埃德。

確實，埃德手裡有切實證據。如果不是先認識賽斯伯特先跟他相處，如果不是她莫名其妙能聽到賽斯伯特的心聲，許芊以旁觀者的身份去聽說不定也會站埃德。

但半躺的這一會兒，許芊一條條地將剛剛肢體接觸聽到的聲音捋了出來。

她呼出一口氣，說：“我相信你。”