此時龍床上帳幔已撩起，慶和帝僅著中衣，坐在床沿邊上等著兒子。

趙彧提步上前，扶著皇帝起身，身邊成排的太監站著，手中各自拿著個托盤，這些都是帝王袍服的一部分，極其複雜，收拾齊整至少也要一炷香，且要幾個人協作才行。

趙彧把梳頭、係冠冕的活兒攬下來，一點點把頭發梳攏，卻發現剛到知天命年紀的父皇，頭發已經白了大半，隻好勉強把白發藏在裡麵。

趙彧心裡沉重，對臣民來說，父皇未必是個好皇帝，但對他卻無疑是個好父親。

慶和帝注意到了兒子的低落，拍拍兒子放在自己肩上的手。

“朕的身子朕自己清楚，再給你撐幾年還是沒有問題的，所以不要再作踐自己身體，你身上擔著大梁的重任。”

趙彧心裡不是滋味，嘴上卻不說，隻是沉默著替父皇係上係帶，而後就退下來。

“今日朝堂必是血雨腥風，你回府去吧，先歇上一天，明日再來和他們鬥仗。”

趙彧應喏，出宮回府了。

皇子府，這門頭牌匾是先帝爺賜給當年還是八皇子的鎮北王的，幾年前又被慶和帝賜給六皇子趙彧。此刻，皇子府的大管家懷寧帶著府中奴仆守候在門前，雖說心中期盼，但懷寧一向治人有方，各個規矩齊整地等待著。

本來信中說是昨日能到的，侍奉的奴仆都準備好了宴席和熱水，又將府中上下打掃了一遍，可卻等不到殿下回來。又有宮中傳信來，說明日再回，於是六皇子府上下，一大早就站在門口等候著。

“殿下！殿下回來了！”懷寧心中高興得很，湊到殿下旁邊，親自為殿下牽馬，見殿下雖風塵仆仆，但極有精神的樣子，有些放下心來。

“懷寧，我得洗個澡了，宴席倒不必，陪著陛下吃過不少。”

趙彧見到這一眾也極為喜悅，尤其是懷寧，這位宮裡來的老太監看著他長大，也算是他敬重的長輩。

“殿下瘦了，”懷寧繞著下了馬的趙彧，轉了好幾圈。

趙彧把懷寧手中的馬繩遞給侍衛，親扶著懷寧走進院裡。

“是瘦了些，但若不能為朝廷儘責，我這一身皮肉就儘是白長了。”

“我走後，府中如何?”趙彧及時轉移了話題，防著跟懷寧再糾纏下去。

懷寧也果然放棄了追問，他人老了，管不動殿下了，隻盼著殿下能舒心。

“一切都好。”

洗過了熱水澡，趙彧一身清爽，提著筆寫起折子來。奏折上陳冶鐵營一案的前後經過，而後又附上了此次有功者的名單，從廉州那些幫忙查名單審案的大人們，到涼州官署，再到世子和程將軍，一切功過都如實稟報，沒有摻雜進半點個人喜好私欲。

寫到最後，他終究是沒忍住，提筆寫上了：“涼州司馬薑晏，為人勤勉，查探有功，奉鄭氏密室進出法。”

這是否不妥？趙彧心裡沒個答案，他做人做事，隻求個無愧於心，然而現在卻要為自己的私心撒謊，雖然是把薑晏女兒的功勞安到薑晏身上，並沒竊取旁人的，但心中還是不舒服。

罷了，就這一次，憑什麼他就不能放縱一次呢？這是他至今為止最想要的了。

……

今日朝中，也果然如慶和帝預想的那樣，劍拔弩張。

“鄭氏建國之初時戰功赫赫，是功臣之家，且多年來不參與朝事，如今陛下未與群臣商議，就直接下密旨令鎮北王抄家，實在有傷人和！”

王禦史憤憤，不明白近年來已越發賢明的君主，怎麼又有些當年荒唐的樣子。

不止王禦史不解，世家出身的臣子都對此事頗有疑慮，又有一人站出來，道：“陛下和六皇子兩人便可以給百年世家定罪，況且證據不過是書信衣物一類，實在難以服眾。”

“不是朕要寒了功臣和世家的心，實在是鄭氏膽大妄為。冶鐵營一案，事涉國本，容不得與眾位卿家細致討論了。審過鄭氏，是非公道自在人心，若鄭氏無辜，才有你們的叫屈的時候。”

這就是一錘定音了，沒人再敢在這事上糾纏。慶和帝雖說近幾年來寬和，但年輕的時候是不聽勸的殘暴性子，林尚書就是這麼被問罪，朝中也沒有人想步林尚書的後塵。

這件是了了，派誰去主管審問鄭氏，又是一大難題。於是好不容易安靜一小會兒的朝堂，又陷入了嘈雜。這次，慶和帝並沒有參與討論，隻等著群臣自己商量出個結果來，他細細聽著每一位的言論，估量判斷著誰是有私心，誰是和鄭氏有勾結。

今日早朝主要就是這一件要務，卻爭論不休，直到正午才歇。幾位大人還說得不夠，於是慶和帝設了席麵，請來仍有意見的一眾大臣繼續討論，也不拘於官職大小，所有有話要說的官員都一並在列，到了晚間才各自回去。

慶和帝回到大正殿，果然看到桌上又堆滿了各階大臣的奏折。命林懷忠挑出來幾封重臣的折子，批過這幾封就不打算理會彆的了。

林懷忠卻有些猶豫，遞過來一封六皇子的，詢問陛下是否查看。慶和帝翻了兩下，就又放回去了，“是為邊疆官員請功的折子，等鄭氏事畢再處理吧。”

……

鄭氏主支男子終於被押送到京城來，嚴刑拷打之下，倒也沒撐住多少。主刑官看著手中的供詞，隻覺得京中怕是又要翻一回天了。

供詞送進宮裡的時候，皇帝大怒，立刻拘捕了蘇家送來的兩位貴嬪，又命人帶軍圍住蘇家，直接進去搜捕蘇侍中及其長子。卻發現蘇侍中已吊死自儘，兩個年長的兒子不知所蹤，其他人，包括蘇侍中的老母、妻女和幾個兒子竟然都不知情，還安然待在家中。

慶和帝踉蹌著進了大正殿，鞋子都沒脫，就直接癱倒在榻上。

“怎麼會，怎麼會是他！蘇守得平日裡最恭順，雖是兩朝元老，卻從不指點朝政，隻安心做好自己的差事。”

“他老母都快九十了，幾個兒子也各自成家立業，究竟為什麼，要通聯北疆呢，朕想不通，想不通啊！”

蘇侍中是慶和帝的啟蒙師傅，又是先帝留下來的輔佐大臣，雖說侍中隻是二品官，但蘇守得在他心中的地位絲毫不次於任何議政大臣。他近年來不近女色，可蘇家的兩位妃子卻常來禦書房侍候筆墨，原來正是他對蘇守得的信任給了他們可乘之機……

兩位蘇貴嬪也審問出來了，倒是真不知道什麼，隻給老太爺寫過一兩封家信；真正在其中起了作用的，其中一位的貼身宮女，得了消息後立即在家信中做手腳，順利傳了出去。而後再由蘇守得的長子聯係鄭氏和北疆，環環相扣。

蘇守得及其兩個兒子叛國，然而其他家眷卻無辜。慶和帝確實對曾經的老師極有感情，想來蘇侍中也料到這點，所以隻讓兩個兒子牽扯，把其他人瞞住；其他家眷未有行動，兩個兒子也好逃些。

蘇守得是罪大惡極，然而讓慶和帝對那九十歲的老祖母動手，他也做不到。於是隻殺了兩個長房的成年兒子，未成年的兒女一並沒入掖庭，另外幾房打發到京郊務農而已。

作為從犯的鄭氏則被抄了家，族中主支男子判秋後問斬，其餘一並流放嶺南瘴毒之地。

這樣的處罰又在朝中引發了軒然大波。

“蘇家是主犯，鄭氏是從犯，陛下對蘇家輕拿輕放，對鄭氏卻下死手。”

“內外不一，令臣等和百姓如何信服！”

“陛下偏向蘇守得，從十幾年前林尚書案就如此，當今亦是如此。”

一眾大臣群情激憤，不僅是因為皇帝的處置內外有彆，不夠公正，更是為當年文臣之首林尚書叫屈。

前兩日在朝堂上領頭反對的王禦史，今日卻微眯著眼睛，低著頭拱著手，任憑旁邊人怎麼推拉也絕不出聲。他能咆哮朝堂十幾年而不被處置，靠的就是會看臉色，尤其是會看皇帝的臉色，已經決定了保住蘇家，又豈會因為幾個臣子改變決定?

變不了的事情，他還是不摻和了，明哲保身為好。

看著原本站在後麵的年輕禦史們，因為要奏陳意見而擠著上前，滿麵通紅，聲音也顫抖卻不自知，他搖搖頭，暗暗感歎慶和帝近幾年脾氣確實太好了，好到讓人忘了他早年是什麼樣子。

陛下卻未像少數人想得那樣大發雷霆，而是有些疲憊地說：“朕一切隻按知情與否處置，鄭氏全族上下串通，諸位看證詞便知；蘇家確實隻有那兩房知情，沒必要趕儘殺絕。”

慶和帝說得婉轉，禦史們情緒就更激動，“蘇家通敵叛國，懲罰不過京郊務農而已；當年林尚書告發蘇守得聯通北疆，整個林家都被貶謫到河東，這又怎麼算呢?”

慶和帝還沒反應，如王禦史這般的朝中老人倒先吸了一口涼氣，後生可畏！當年林尚書不知從何處得知此事，又苦於沒有證據，隻能秘密彙報到皇帝那裡。

慶和帝那時剛剛登基不久，依賴蘇守得，忌憚著林尚書，那時的北疆又還不能成為大梁的威脅，所以林尚書反而被倒打一耙。