次日一早，王城外的一小片沙漠中圍滿了人。在一片古銅色肌膚的人群裡，有個身影顯得格外嬌弱。

孟綺歌身著素色衣衫，挽著衣袖在沙地上忙活，光是埋下整齊的草方格就耗費了半個早上。

達瓦提也在人群中，他站在最前方，負手而立，倒想看看孟綺歌如何實現她昨夜說的話。

眼見圍觀的群眾越來越多，她拿出手帕擦了擦額前的汗珠，隨後喝一口達瓦提送來的水，便提起鏟子往沙地裡挖坑。

百姓們一臉疑惑，不知她在做什麼。

應是知道的，但千百年來從未見過誰試圖在沙漠裡種樹，他們看向孟綺歌的目光充滿懷疑。

隻見達瓦提撿起另一把鏟子走入沙地，挖出跟孟綺歌一樣深度的坑。

坑全都挖好後，孟綺歌將連夜送來的沙棘苗木放在一旁，將枝條一根一根插入沙坑，隻留下兩三個芽眼露在沙麵外，小心翼翼地把挖出的沙子覆蓋上去，輕輕壓實。

忙完這一切，烈日正炎，身後的人群都各自回去吃午飯。孟綺歌用木桶裡的涼水洗洗手，接過達瓦提遞來的午膳，朝他一樂。

許是真的覺得餓了，這份放得有些涼的午飯還算合口。

正巧附近人少，孟綺歌調好生根水，慢慢澆在樹苗根部。

一片昏黃的大霧滾滾而來，孟綺歌隻顧埋頭澆水，並未覺出異常。

她正澆到最後幾株苗木，就被男人堅實的胸膛猛地撞上。還未反應過來，達瓦提就抱著她使出輕功，快速離開沙棘地。

“你作甚？”孟綺歌一驚，掙紮道。她看著被踢翻的木桶，生根水從邊緣緩緩流出，注入到沙坑裡。

幸好生根水所剩不多，否則沙棘怕是要被淹死。

達瓦提沒有同她過多解釋，隻是將她抱回城牆內，才簡要開口道：“沙暴。”

孟綺歌往沙漠裡望去，隻見遠處的天邊，一條土黃色的線緩緩升起。風在呼嘯，隱約傳來一陣低沉的轟鳴。

隨著風勢越來越大，沙塵被卷到空中，形成一堵巨大的沙牆，遮天蔽日。

街上百姓慌忙逃竄，紛紛趕回家中緊閉門窗。孟綺歌被達瓦提帶到附近的小茶館，在裡麵待了半日，卻不見沙暴有絲毫減弱的跡象，反而越發肆虐，昏黃的沙礫蔓延到整座王城。

屋內居民無不拍著桌子唉聲歎氣，嗚哩哇啦說得悲壯。

孟綺歌聽了會兒，向達瓦提問道：“他們說什麼？”

達瓦提從緊閉的門上收回視線，看向子民的目光帶著些許悲憫，這是君王者的仁心。

“大漠已數年未見如此大的沙暴，今年怕是會顆粒無收。”

孟綺歌垂著頭，房中氣氛陷入低迷，她也不知如何開導。

眼見夜色降臨，而沙塵暴依舊狂作，達瓦提問過孟綺歌後，兩人冒著風沙趕回王宮。

“王上，娘娘，”蘭心和挽青慌忙來迎，“你們沒事吧？”

“無礙。”孟綺歌回道，隻是滿頭黃沙顯得極其狼狽。

然而當她看向達瓦提的臉時，不由一驚。

細小的黃沙在狂風中有如刀刃，劃傷了達瓦提裸露的皮膚，傷口不深，但雜亂細密。

孟綺歌忽地想起，一路上，達瓦提都將她護在懷裡，甚至讓她連路都看不見。

原來是因為怕她被劃傷嗎？

孟綺歌心情複雜，喚蘭心取來藥箱。她用手帕將達瓦提臉上的沙塵輕輕拭去後，才給他塗上膏藥。

淺藍的眼瞳一動不動地盯著她，最初的負麵印象在此時儘數消散。

沐浴更衣後，他們坐在寢殿裡，憂心地看著緊閉的門窗。

往後達瓦提便日日住在孟綺歌的寢殿中，連公務都在此處理。每日晨起，達瓦提都要先看一眼窗外的天，才搖頭皺眉，回到桌邊提筆。

“還是停不下來嗎？”孟綺歌問道。

她雖應允達瓦提與她同吃同寢，但心中總是彆扭，盼著風暴停歇，好讓達瓦提回他自己住處。

達瓦提點頭。天空被沙塵染成昏黃，能見度變得極低。狂風裹挾著沙礫，在王城裡肆意穿行。

“短時間內停不了了。”

沙塵暴持續了整整七日，沙暴逐漸減弱，沙塵開始慢慢沉降。風也漸漸平息，天空開始恢複往日的平靜，留下滿目狼籍。

日光刺眼，百姓卻都走出房門，開始清掃門前堆積的厚厚的沙礫，鐵鍬鏟起沙子，發出沉悶的聲響。

一些人拿著掃帚，奮力將沙子掃到路邊，騰起陣陣灰塵。

城門口，幾頭騾子正拉著車，把清理出的沙子運走。

達瓦提騎著駱駝，孟綺歌坐在他身前，一同前去看沙棘。

一路上，能看見農民們心急如焚地查看莊稼。瘠薄的土地上，原本長勢就不太好的莊稼被沙塵覆蓋，變得枯黃萎靡。

禾苗被沙子掩埋，隻剩下半截露在外麵。農民們彎下腰，輕輕拂去葉片上的沙子，仔細查看受損情況，臉上滿是憂慮。

達瓦提聽著農戶們的抱怨，眉頭緊鎖，臉色發沉。

隻見彆的田地或多或少有些損失，她的沙棘地卻完好無損。

隨他們而來的百姓見狀，都發出陣陣驚歎。

挽青聽著四麵而來的誇讚，忍不住同孟綺歌分享道：“娘娘，大家都誇您有神力呢。”

孟綺歌心頭有些飄飄然，揚眉向達瓦提邀功：“如何？”

“嗯。”達瓦措看著長高些許的沙棘，不免對孟綺歌刮目相看，“你要試，今後整片沙漠都由你照看罷。”

達瓦提陪孟綺歌檢查完沙棘地後，轉頭便幫彆的農戶料理起農田，以儘可能減少損失。

這夜開始，達瓦提終於不再“強占”孟綺歌的寢殿，她頓時輕鬆許多，難得睡得安穩。

孟綺歌再去種沙棘時，竟見沙漠裡到處是平民百姓，學著她的樣子埋草方格、挖深坑。

這是怎麼回事？

孟綺歌走近人群，就見挽青指著城牆上一張布告向她喊道：“娘娘，您來看！”

孟綺歌一頓，奔向城樓，看見布告上用西域文字寫著什麼。

挽青指著文字，逐一念道：“王上新政：助王後植沙棘者，無論成活與否，一株賞十個銅板。”

蘭心拉著孟綺歌，欣喜地小跳著：“娘娘，王上他在助您。”

孟綺歌轉頭看見向他們走來的達瓦提，心中湧起一股說不上來的感動，她學著西域的最高禮節，右手放在胸口位置，頷首鞠躬道：“多謝王上。”

達瓦提扶起她，淡藍的眼中如冰雪消融，看向孟綺歌的目光顯出從未有過的溫和，輕聲道：“是孤要感謝王後，聰慧非常，為大漠子民謀生計。”

蘭心和挽青嬉笑著跑開，留夫妻二人在城樓下交心。

孟綺歌搖頭，達瓦提根本不知道，她看到百姓積極改造沙漠時的內心觸動。若是人類早些像這樣保護生態，未來又何以落得那般境地。

達瓦提安慰地撫上孟綺歌的臉，雖是一字未發，但足夠讓人心定。

他們攜手走向百姓，孟綺歌發現農戶的樹種得太淺，走上前去，指著農戶手中的樹苗，眼神專注而誠懇地說道：“這沙棘的種植深度是有講究的，不能太淺。”她邊說邊蹲下身子，拿起一棵樹苗，在地上比劃著。

達瓦提也跟著蹲下，用西域話向農戶們解釋著。他的聲音洪亮而清晰，用手在沙地上比劃著坑的深度。

農戶們聽著，不時點頭，按孟綺歌的要求重新種植。

一天下來，效率極高，竟比那天孟綺歌獨自種的沙棘苗多出三倍。

沙漠不再隻是光禿禿的黃沙，上麵栽種著沙棘，孟綺歌放眼望去，期待它們長大成林。

但大片沙棘生長需要耗費大量水源，孟綺歌轉頭問道：“王上，大漠的雨水如何？”

達瓦提埋頭將沙土壓實，澆了些生根水。聽見孟綺歌的問題，他回頭應道：“夏季雨水多些，其他時候都守著水井度日，能省則省。”

孟綺歌皺眉，神色有些凝重。這可不行，井裡的生活用水斷不能用於灌溉，而夏季那點雨水更是遠遠不足。

她看著漸沉的夕陽，暗自盤算著。從她學到的曆史來看，西域這片沙漠的地下水將是末世開發的最後幾處水源之一。若是如今加以利用，既能滿足沙棘生長的需求，又能為百姓提供穩定的水源保障。

但開采地下水也有難處，若過度抽取，隻會讓生態更加岌岌可危。

孟綺歌心下決意，要回去仔細思索一番，設計出采集地下水的設施。她隨身空間裡有不少物件，或能派上用場，接下來便是尋找水源的問題。

就在眾人道彆時，忽然遠處沙丘上一個漢子氣喘籲籲地飛奔而來，“撲通”一聲跪在達瓦提麵前。

他神色慌張，額頭上滿是汗珠，眼睛裡閃爍著焦急，氣都還沒喘勻，便對著達瓦提大聲喊叫起來。

挽青在一旁做著譯使，聽了漢子的話，猶豫道：“娘娘，他說，聽您的話種的高粱和豆子全都被沙掩埋了。”

漢子聲淚俱下，人群頓時嘩然，四下裡交頭接耳，神色慌張。

達瓦提看向孟綺歌，隻見她麵上赧然，抿唇思索著。

孟綺歌心中明白，按常理來說，她所定的方案應無差池，奈何遭遇沙塵暴，攪亂了一切。

幸虧孟綺歌聽不懂西域話語，她很快調整好，向達瓦提點頭：“我們去看看罷。”