朔光十五年冬至前夕，白雪茫茫，天寒地凍，街上的行人寥寥無幾，都不自覺地加快了腳步。
棠梨裹緊鬥篷，搓了搓手，“小姐，天氣太冷了，我們送完還是快些回去吧。”
謝杳笑而不語，將手中的暖爐遞給棠梨，轉而掀起窗帷，望向外麵。
她來長安四載，惟今歲冬日，最為寒冷。北方暴雪成災，光是長安城內就凍死了數百名乞丐，更遑論其他州府。
謝杳歎了口氣，心中隱隱擔憂：也不知江南現下如何。
馬車行至延興門旁的一個偏僻小巷，停了下來。
謝杳戴好帷帽，與棠梨一同下了馬車。
她們和隨行的小廝走上前，將禦寒的衣物還有熱食，分發給巷內的乞丐們。
“謝謝姑娘！”
聚集在巷內的乞丐們紛紛跪地，接二連三地喊道。
謝杳微微傾身，扶起跪在她麵前的老者，“老丈，您快起來。”
“大家都快起來。”
謝杳邊說著，邊一一將他們扶起。
“我一人之力實在微末，隻能給大家籌備到這些。隆冬將至，萬望各位珍重。”
天色陰沉，狂風怒號，吹得窗牖吱吱作響。
謝杳回府後，沒過多久，外麵就又飄起了雪花。
“今年的天氣，怎的如此反常。”棠梨微微蹙眉，“小姐，我再去拿些炭火來。”
謝杳叫住棠梨，“我不冷，還是省著些用吧。”
棠梨回身走到衣架旁，拿起鬥篷，披在謝杳身上。
大雪持續了整整三日，終於在第四日的清晨迎來了晴空。
謝杳推開門，站在簷下，放眼望去，滿目皆白。她小心翼翼地踩著雪，走到院中。
昨日半夜傳來幾聲巨響，原來是院中的海棠樹，被風雪壓斷，折得隻剩下矮矮的一截樹乾。
謝杳俯身，輕輕拾起地上的一根殘枝，心中感慨：樹木尚且如此，更何況人呢。
她喚來棠梨，交代了幾句，而後快步出了府。
東市人頭攢動，擠滿了衣衫襤褸的流民，絡繹不絕，湧向各個街巷。
謝杳艱難地躲避著四散的人群，加快了自己的腳步。
快到紅塵樓時，一群流民忽然從巷口拐角衝了出來，謝杳來不及躲閃，瞬間失去了平衡，向後一仰。
片刻後，她落在一個溫暖的臂彎中。
謝杳轉頭，透過帽上帷紗望向身側的人，微微一怔，“二殿下。”
“先上馬車。”
元慶將謝杳扶穩，拉著她上了馬車。
“二殿下怎會在此？”謝杳很是疑惑。
“國公府家宴，恰巧路過。”元慶默默鬆開手。
謝杳腹誹：薛國公府不是在東市西側嗎？
“方才太子妃可是給了一個小乞丐銀錢？”
謝杳聞言一驚，“二殿下怎麼知道？”
元慶指了指謝杳手腕上的鐲子。
謝杳垂眸，恬然一笑。
元慶輕歎：“太子妃此舉雖能幫襯到那小乞丐一些，可世間流離失所之人無數，何時能救得完？”
“能救一個是一個。”
謝杳話音剛落，馬車忽地一晃，她猛地抓住窗沿才勉強沒有摔出車外。
元慶不動聲色地收回手，揚聲問道：“怎麼回事？”
“公子，小姐，有流民攔車。”駕車的侍衛沉聲應道。
謝杳微微掀起窗帷，露出一角，暗中觀察。
幾乎同一時間，有人高喊道：“是太子妃！”
謝杳猛地收回手。
“方才我們的言談聲並不大，更何況你還戴著帷帽，流民不可能認得出。”元慶麵色一凜，“這怕是一早就為你準備好的陷阱。”
元慶對謝杳擺了擺手，示意她不要出聲。他掀起車帷，走了出去。
馬車旁的流民見有人出來，一窩蜂地擁上前。
人群中煽風點火的那人見狀，呼吸一滯，二殿下怎麼會與她在一起？
“怎麼是個男子？”“不是太子妃嗎？”
人聲嘈雜，一片混亂。
不知從何處忽然傳來一句，“難道他是太子？”
流民紛紛跪地叩拜。
“荒唐！”元慶正欲發作，被謝杳攔了下來。
“你怎麼出來了？”
謝杳對著他輕輕搖頭，又轉而麵向流民，“大家誤會了，他並非太子，而是我府上的侍衛。”
跪在地上的流民仍舊毫無動作，他們鄙夷地望著麵前頭戴帷帽的女子。
謝杳作勢欲撥開帷紗，元慶抬手阻攔，她卻將身子一側，躲開了他的手。
謝杳摘下帷帽，露出一個溫和的笑容，“大家先起來。我就是大晟的太子妃謝杳，有什麼事，大家同我說便是。”
“真的是太子妃！”“求太子妃救救我的孩子！”“太子妃，朝廷的賑災糧何時能給我們？”……
一時間呼聲四起，滔滔不絕。
霎時，從遠處傳來一聲馬鳴，響徹東市的街巷。
元序疾馳而來，勒馬停在人群背後。
謝杳與他隔著人群，遙遙相望，難掩欣喜之色。
元序高高舉起手中的聖旨，“孤乃大晟太子，此次賑災一事由孤全權負責，聖旨在此，大家切莫擔憂。孤保證，賑災糧不日便會發放到各位手中！”
流民大喜，不再聚集，紛紛離去。
“昭昭，你沒事吧？”元序躍下馬，穿過慢慢散去的人群，向謝杳跑來。
謝杳笑著搖了搖頭，“我沒事。”
元慶舒了口氣，走上前，“皇兄，幸好你來了。”
元序一愣，“二弟也在。”
他轉而望向謝杳，“太子妃，我們可否到你府上一敘？”
“樂意至極。”謝杳莞爾。
元慶見狀，不願再大煞風景，“皇兄，臣弟便不打擾了。”
元序順水推舟道：“二弟請便。”
言罷。他拿起謝杳手中的帷帽，為她戴好，扶著她上了馬。
二人同乘一騎，朝著謝府的方向，策馬而去。
進了府，元序立刻開口：“昭昭是要去見姑姑嗎？”
謝杳點了點頭，“我想去找姑姑問問家中境況。”
“江南今冬還未曾下過雪，昭昭不必擔心。”元序頓了頓，又問：“二弟為何會出現在東市？”
謝杳失笑，忍不住賣了個關子，“殿下，這跟流民、賑災沒什麼關係吧？”
元序一言不發，目不轉睛地盯著謝杳。
謝杳不好意思地移開目光，喃喃說道：“二殿下說，他參加國公府家宴，順道路過。”
“今日冬至，薛國公府確有家宴不假，可國公府位於東市西側的宣陽坊，他要赴宴，何須行至東市。”
“我也很奇怪，但二殿下就是這麼說的。”
謝杳斂了神色，將適才自己與元慶的所遇悉數講給元序。
元序麵色一沉，眼底劃過一抹涼意，“有人故意藏在流民中，煽動情緒，想借流民之手，加害於你。”
“可他沒料到二殿下會同我在一起，所以隻好就此作罷。”
元序麵露擔憂，“昭昭，這幾日你還是莫要出府了。”
“那可不行，我身為大晟的太子妃，怎能對流民視若無睹？”謝杳急切應道。
元序眸光閃爍，他的嘴唇微微歙動，終是沒有開口。
“殿下，可是賑災糧出了什麼問題？”謝杳直言相問。
“並非賑災糧。”元序無奈歎息，“今冬嚴寒，還未至隆冬，便已流民遍地，朝廷卻隻知開倉放糧，可一味地依靠賑災糧，不過是揚湯止沸，抱薪救火罷了。”
“光有糧食是不夠，還要有禦寒之物，避難之所。”謝杳接過元序的話。
“話雖如此，卻難實施。國庫之銀，捉襟見肘，撐不了多久。”
謝杳思忖了片刻，“若得長安世族、富商出資，籌集禦寒之物便不難。至於避難之所，長安廟宇眾多，可以暫時收容無居所的流民，支撐他們捱過這個嚴冬。”
元序頷首，“昭昭與我心有靈犀。”
謝杳繼續說道：“殿下不妨在東西兩市發放賑災糧，我在東市，讓蘇木去西市，我們二人分管兩市。”
元序會心一笑，“剩下的交給我。”
翌日，元序將他與謝杳商量出的應對之策，請奏給聖上。聖上大悅，立刻吩咐福來傳旨各坊，又命他親自前去督辦避難之所的安置。
元序見此事有了著落，便不作多留，即刻出了宮去。
“殿下，我們去哪兒？”駕車的侍衛詢問道。
元序眸光微沉，幽幽開口：“去薛國公府。”
長安東市的主巷巷口聚滿了人，流民們有序地排著隊，欣喜地等待著。
謝杳站在一旁，舒了口氣，心中默默想到：也不知道太子殿下那邊順不順利。
“太子妃，我代一家老小，謝謝您！”一個流民認出了謝杳的麵容，連忙跪地，向她拜謝。其餘的流民見狀也紛紛出聲，連連道謝。
謝杳快步上前，將她扶起，“快起來。”
“大家不必謝我，這些糧食都是朝廷所出，大晟不會拋棄任何一個百姓，太子殿下亦不會，還請諸位與大晟一道共克時艱！”
謝杳的一番話擲地有聲，眾人紛紛呼應。
馬車停在薛國公府的門前，元序拂了拂衣袖，徑直進了府。
“不知太子殿下前來，有失遠迎，還望殿下恕罪。”
一個高亢的聲音從堂外傳來。
元序聞聲起身，少頃，薛國公緩緩走進堂內。
“薛國公言重了。”元序付之一笑。
薛淩寒麵色和善，抬手示意，在元序坐下後，也落了座。
二人相對而坐，互相打量著對方。
“不知殿下大駕光臨，所為何事？”薛淩寒率先開口。
元序唇角一揚，“孤還真有一件事，需要薛國公幫忙。”
“殿下請說，老臣定當竭儘所能。”
“今冬嚴寒，民不聊生，父皇頗為憂心。薛國公既為百官之首，聲望甚威，定是願意為父皇分憂。”元序抬眸迎上薛淩寒的目光，“孤想請國公出麵，籌集賑災款項，以救濟災民。”
薛淩寒沉默了片刻後，笑著說道：“殿下真是抬舉老臣了，臣年事已高，心有餘而力不足。”
“國公說笑了，您雖年邁，卻不昏聵。”元序斂了神色，“更何況，薛氏在洛陽，產業頗豐。隻要您有心，總會有餘力的。”
薛淩寒神色微動，“殿下明鑒，臣兩袖清風，絕無異心。”
元序聞言，微微一笑，“國公多慮了，孤並無他意。”
言罷，他緩緩起身，“國公隻需一言，便能救百姓於水火，何樂而不為呢？孤公事繁忙，就不多留了。”
薛淩寒移步至元序跟前，欲送他出府。
“國公不必送了。”
元序施禮道彆，快步離去。
待他走後，一個戴著麵具的玄衣之人疾步走進堂內，“拜見國公。”
薛淩寒幽幽開口：“去查查太子是如何得知的。”
“屬下遵命。”
薛淩寒背過身，輕蔑一笑，“時機未到，就先給我們這位太子殿下一個麵子吧。”
元序到達東市時，謝杳一行人正準備離開。
他悄悄走到謝杳身後，拍了拍她的肩膀，“今日辛苦昭昭了。”
謝杳被嚇了一跳，“殿下就不怕我把你認作歹人，打得鼻青臉腫嗎？”她作勢揮了揮拳頭。
元序輕快地晃了晃頭，表示自己絲毫不懼。
“殿下今日都去哪裡打秋風了？”謝杳忍俊不禁。
“國公府。”元序放低聲音。
謝杳挑眉，“真不愧是太子殿下。”
二人相視一笑，旁若無人。
棠梨見天色不早了，隻好出聲提醒：“小姐，我們今日還要去延興門嗎？”
元序聞言，麵露疑惑。
“小姐每隔半月便會去延興門附近的偏巷施粥。入冬後，去得更勤了些，還給乞丐們送了許多禦寒之物。”棠梨搶在自家小姐開口前，詳細地解釋道。
謝杳瞥了她一眼，“你這心直口快的毛病，什麼時候能改一改？”
“孤倒是覺得，不必改。”元序出言幫忙。
棠梨掩麵偷笑，默默向後退了幾步，與他們拉開距離。
謝杳轉而望向元序，“殿下是不是該回宮了？”
元序搖頭，微微揚唇，“孤同太子妃一道，去延興門施粥。”
謝杳眉眼一彎，點了點頭。
延興門偏巷的一個破廟裡，乞丐們聚在火爐邊，不停地搓著手。
他們隱約聽見巷子裡的馬車聲，紛紛起身，走出廟外。
乞丐中最為年長的那位老者，認出了謝杳的馬車，麵露喜色，“姑娘，你又來了。”
謝杳莞爾，吩咐棠梨將帶來的炭火和吃食分發給他們。
“阿姊長得真好看！”一個年歲不大的孩童軟糯糯地說道。
謝杳俯下身，摸了摸她的臉頰。
元序站在她的身後，溫柔地注視著她，眼中滿是笑意。
年長的老者將謝杳引進廟內，輕聲說道：“姑娘，我有個不情之請。”
“老丈，您但說無妨。”
“姑娘大恩，我等無以為報，本不該再勞煩姑娘，可我們實在彆無他法。”
老者眼含熱淚，目光移向門口蹦蹦跳跳的孩童，繼續說道：“這孩子體弱，跟著我們，恐難能捱過這個嚴冬，姑娘可否能收留她，讓她在你府上做個侍女，也好過被活活凍死啊！”
謝杳有些猶豫，她自己如今的境況也是危機四伏，若是收容下這個孩子，不知對這個年幼的孩童來說是福是禍。
“可否容我同那位公子商量一下？”
謝杳抬手，指了指元序。
“他可是姑娘的夫君？”
“不……”
“我是他夫君。”元序揚聲打斷了謝杳的話。
謝杳瞋目望向元序，示意他不要亂說。
“老丈，您可曾問過這孩子的意願？”元序正色道。
老者沉默不語，麵露難色。
“昭昭，你意下如何？”元序側目望向謝杳。
謝杳猶豫不決，“我如今的處境，對這孩子來說，也不知是福是禍。”
“昭昭是想要收容她的，對吧？”
謝杳神色微動，凝眸望向元序。
元序轉而麵向長者，“老丈，若這孩子願意，我們便帶她回府。”
“阿翁，我不要！”那孩童嚎啕大哭，使勁搖著頭。
“丫頭，你不能一直跟著我們，你還有很長的路要走！”
老者彆過頭，擦乾臉上的眼淚，“這位姑娘是個良善之人，心懷大義，跟著她，你定能有個好出路。”
“去吧，孩子。”乞丐們紛紛出聲勸道。
那孩童哭得淚眼朦朧，跌跌撞撞地走向謝杳。
謝杳蹲下來，柔聲對她說道：“向他們磕個頭吧。”
孩童聞言，緩緩跪在地上，對著乞丐們，磕了三個頭。
謝杳扶起小小的孩童，將她抱了起來，鄭重地說道：
“請各位放心，謝杳定不負所托。”
謝杳？乞丐中的一個少年驀地想到什麼，脫口而出：“你是……太子妃？”
其餘的乞丐疑惑不已，紛紛看向少年。
少年猛地跪地，“東市的流民提到過這個名諱，謝姑娘便是太子妃。”
乞丐們聞言一驚，連忙跪地叩拜。
“謝太子！謝太子妃！”老者揚聲致謝。
乞丐們又是一驚，很快會意，能與太子妃比肩的男子，除了太子，又能是何人呢。
“諸位不必謝孤，這些炭火、衣食，都是太子妃親力親為。孤久居宮中，不知民間疾苦至此，幸而有太子妃，才不至於寒了大晟百姓的心。”
元序神情真摯，與謝杳目光交彙。
情不知所起，一往而深。謝杳忽然想到這句話。
她心念微動：江寧過往，長安數載，不得不承認，世事變幻，早已超出了她的預想。
前路會如何？
她不知曉。
但可以篤定的是，並肩同行之人，她已經遇到了。