林沅在副官的陪同下登上開往宸宮的飛船。

漆黑的船身上，繪著象征帝國軍部的巨型金色鳶尾花，在廣闊的天空中，與雪獅的飛船逆向而過，留下兩條燃燒後閃爍著餘暉的尾跡。

猶如白獅踏雪，花瓣四逸。

林沅靠窗坐著，仍然穿著那身為推進會準備的製服套裙。白色襯衣領口上，沾著一點沒有清理乾淨的灰塵和乾涸褪色的血跡。

副官站在她對麵青灰色的陰影中，似乎被剛剛巨大的驚喜衝擊到，手指顫抖著，抽出一條老式的香煙，微微攏在掌心，一晃一晃，幾次都打不著火。

林沅向他伸出手：“需要幫忙嗎？”

副官訕笑著收起煙條，撓了撓頭：“抱歉……忘了您在這裡。”

林沅搖搖頭，笑了一下：“倒也沒關係。”

劫後餘生般的喜悅，換誰都會想慶祝一下吧。

“一直忘了問，你叫什麼名字？”林沅墨色的眼睛恢複往常的鎮靜，和善地看著副官。

副官立刻站直，恭敬而一絲不苟地向她敬禮，淺金的短發隨著挺身的動作微微一動，顯露出被額發半掩住的、碧綠色的眼睛：“帝國軍校33年學生，亞曆山大·康斯坦丁，皇儲殿下的六位近衛副官之一。”

他放下尚且完好的右臂，有些擔憂地提醒道：“您需要換一身衣服嗎？但是飛船上可能沒有準備。”

林沅看著窗外：“我就穿著這身衣服。同時也請你……暫時不要通過醫療艙讓手臂痊愈。”

“這是自然，我得先保證您的安全。”

林沅轉回頭，白皙的臉頰一半映在日光下，一半藏在陰影中，不太明顯地勾了一下唇角，一瞬間顯露後又收回的淒厲美豔，衝淡了那種如同初雪般純澈漠然的冷意，像是暗夜中等待伏擊的畫中豔鬼：“不，我是要展示給所有人看。”

副官有些不明所以。

“道德製高點如果不好好利用，未免太浪費了。我要讓所有人看見，帝國的軍人和殿下的未婚妻，是如何帶著鮮血與傷痕，一步步向他們走來的。”

“並非日複一日的光鮮亮麗，而是來不及收斂的狼狽不堪。”

副官似乎仍然不是非常明白，但顯然已經接受了她的命令。

林沅靜靜地看著窗外，如同紙上拚圖般的首都星風景在刹那間匆匆後退。

半晌，她再次開口：“我聽說，最近針對霍恩海姆殿下的暗殺非常頻繁，是怎麼回事？為什麼從來沒有任何人跟我提過？”

副官囁嚅著，似乎不知道怎麼解釋。

林沅歎了口氣：“我知道，你們隻會直接聽命於殿下……”

副官漲紅了臉，急切地解釋：“不是的！我們都收到過皇儲殿下的密令，要求待您與待殿下等同。”

林沅轉過身，認真地看著他的眼睛，神情是不容拒絕和反駁的肅穆：“那麼，我問什麼，你隻需要回答是或者不是，不準猶豫，明白嗎？”

“……明白。”

她站起來，向前踱步：“霍恩海姆殿下最近頻繁因為暗殺受傷，是嗎？”

“是。”

“他們找了很多次機會，始終沒能殺掉殿下，所以這次突然轉向了我，而殿下事先沒能獲得任何情報，是嗎？”

“……是。”

“他在謀劃一件非常重要的事，你們所有人都知道，隻有我不知道，是嗎？”

“沒有！”副官焦急地反駁，“殿下沒有任何事刻意瞞著您，除了受傷……”

“哦。”林沅短促地笑了一下，並不完全相信他，“謝謝……我明白了。”

飛船停泊在宸宮的固定停機位，遼闊的宮殿聳立於深秋初冬的冷風中，比寒風更加陰森冷硬。風中的廣場上，無數民眾或鎮靜或吵嚷地站立著，等待著一場決定帝國命運走向的真正變革。

廣場中央巨大的虛擬屏中，一身正裝、頭發胡子花白的長老會會長正在慷慨激昂地對著民眾演講，旁邊另一塊較小一些的虛擬屏上，和威廉如出一轍，眼神卻略顯遲鈍和迷茫的青年男人，正靜靜地聆聽著。

飛船艙門打開，林沅迎著冷風，任碎發隨風舞動，一步步向外走去，在萬眾矚目和森嚴的護衛中，走向舉行新聞發布會的高台。

她瞥了一眼廣場正對麵的虛擬屏，皺了皺眉。

看到林沅出現，民眾有一瞬的寂靜。隨後爆發出更激烈的呐喊，或者是口號，或者是毫無意義的音節。

林沅不為所動地走向高台，隻是順便用餘光瞥了一眼那位複製的人造人。

她對這個複製人更像威廉而不是陛下感到疑惑，但沒有時間再去深究。

她在高台上站定，對著全體民眾深深鞠了一躬。額前淩亂的發絲被風猛烈地吹動，並沒有讓她顯得狼狽，映著襯衫領口的血光，反而有種難以形容的堅韌。

一個個虛擬屏圍繞高台展開，直到充斥了整個廣場。而林沅站在中間最高處，衣袖裙擺隨風鼓動，猶如重瓣蓮花中心永不消散的花蕊。

無數個長老會成員出現在虛擬屏上，儘數穿著深灰黑色的西裝製服，眼神或憤恨或疑慮地看著林沅。她知道，這些人恐怕都已經收到聚會的照片了。雖然未必有用，但牽扯一下也是好的。

她毫不畏懼地迎上所有目光，一字一句地陳述襲擊和傷亡的情況，並表示皇儲殿下隻是在接受必要的養傷治療，請配合給予一定的隱私權利。

民眾的議論聲猶如滾水，灼燙著人山人海中心的那朵花。

不等長老會的會長開口，林沅繼續補充道：“萊茵將軍已經接收霍恩海姆殿下的命令，正加緊調查，準備緝拿此次襲擊的真凶。而此時此刻，我相信大家是為了帝國的安危聚在這裡，絕非是某些彆有用心之人挑撥離間的結果。”

她的話還是被會長粗暴無禮地打斷：“一派胡言！”

他在虛擬屏的另一端站起來，似乎有些激動：“霍恩海姆已經重傷瀕死，他沒有辦法再維護帝國的安全。按照繼承法，應當由儲備的人造人繼位。”

“人造人繼承法早就已經廢除了，先生。”林沅仰起頭，不卑不亢地回答。

“廢不廢，也由不得你來說！”他似乎覺得自己勝券在握，冷冷地盯著眼前連血汙都來不及清理的狼狽女人，“你和霍恩海姆的婚姻約定沒有經過樞密院的審議，和長老會的認證，是無效的。你並非帝國皇儲的未婚妻，何況帝國皇儲已經瀕死，如今真正的皇儲，是我身邊這位——嶄新的霍恩海姆殿下！”

在他示意的方向上，人造人冰藍的眼睛正隔著虛擬屏，一瞬不瞬地看著林沅，似乎有些好奇，以及新生般的懵懂。

林沅冷冷地笑了一下，並不理會越來越嘈雜的人聲：“首先，霍恩海姆殿下是否瀕死，作為剛接受他的命令趕來這裡的我，比你更有發言權。”

“其次，我和霍恩海姆殿下的婚約已經登記在了帝國的數據庫，而樞密院各位書記官並未提出過任何被記載下來的異議，更遑論書麵文件。”

“最後，按照平權法案和改革推進法案的簽署生效內容，人造人繼承製度，乃至樞密院本身，都已經不複存在。長老會更是沒有經過憲法承認的組織。”

她平靜地看著被氣得說不出話的會長：“換句話說，先生。此時此刻，您才是真的什麼都不是。”

老會長撐著胖得快要漲破的身體環顧四周，長老會的其他人全都非常有默契地一言不發。他很快明白，不止是受到丹尼爾的威脅，所有人都已經看出，自己這邊在法理方麵，恐怕大勢已去。

他憤怒地喘了幾口粗氣，一把拽住身邊的“複製品”，扯著他的胳膊大力往一旁走去。鏡頭自動跟隨，林沅這才發現他們也在一艘行進的飛船上。

她突然有了一種不好的預感。

鏡頭裡的飛船落定，艙門打開，赫然是威廉所在的私人醫院大門口。

還好雪獅部隊的軍人和攻擊機器人們已經按照林沅的命令嚴陣以待，但並不敢直接真正地開火。

路易站在所有人的最前方，一身銀灰色的軍裝製服，束起棕栗色的卷曲長發，五官驚豔而淩厲，目光如同尖刻的刀刃，順著他手中的武器死死指向不速之客。

但來者的目的卻也並非交火。老會長冷笑一聲，對著鏡頭說道：“我倒要讓你們看看，你們的皇儲殿下，現在是什麼狼狽的模樣。”

無數的攝像機器人突然向醫院飛去，如同鋪天蓋地的蚊蠅。

密集的火力向攝像頭襲來，但這種微小的機器人很難殺儘，一個個漏網之魚鑽進各種通風和排氣的縫隙，鑽進嚴防死守的醫院中。

其中一個小攝像頭一馬當先，搖搖晃晃的鏡頭上下搜尋，直到看見“搶救室”的門牌。

虛擬屏的畫麵立刻被人切到這個攝像頭上。

有人緊急詢問林沅是否要強製切斷虛擬屏。林沅沉默了一會，竟然搖了搖頭。

所有人都屏住呼吸，靜靜看著這塊最大的虛擬屏，仿佛在等待一個最終宣判的結果。

於是虛擬屏上的畫麵繼續播放。但“搶救室”中，竟然是空的。

一陣“嗡嗡”的嘩然在人群中四散開來。攝像機器人轉身，向大門口飛去。

搖晃的鏡頭中，一個熟悉的身影打開大門，逆光站在視線儘頭。

鏡頭內外，突然間鴉雀無聲。

那是一身軍裝，如蒼鬆翠柏般挺立的威廉·霍恩海姆。

林沅仰頭望著虛擬屏，目光微微顫動。

畫麵中，那位複製人在老會長驚怒的阻攔中，突然以一種不可思議的速度繞過“雪獅”的防線，仗著軍人們沒有收到就地槍斃的命令，竟然試圖接近威廉。

千鈞一發之際，他在一片驚呼聲中向威廉舉起槍，而威廉久經沙場的敏銳神經，以一種不可思議的反應速度，比他更快地抬手。

林沅曾在樞密院見過威廉演示的那種特殊流質材料，同時也是組成他新生心臟的融合物質，再一次出現在威廉手掌中，瞬間化成了激光武器。

他對著複製人開槍。

一聲“砰”的巨響。

硝煙落定，勝負已分。

漫長的寂靜過後，從聚集的人群中央，逸出一陣陣微弱的歡呼。這歡呼如同低空掠過的飛鳥，所到之處，帶起一陣陣追隨的和聲。越來越大，直到沸騰、爆發。

而威廉隔著虛擬屏，再一次，與林沅遙遙相望。

“我回來了。”他說。