林沅聽著他平靜到毫無起伏的語氣，恍惚以為這是在敘述另一個人的故事。

“從那之後的事情，就更加乏善可陳了。”威廉的視線飄向遠方，神情在失去光線的夜空中模糊不清。

“人造人分為基因編譯和體外胚胎兩種。我的好叔父很不幸，是初代人體基因編譯試驗的產物之一。虛弱、多病、暴躁，所有你能想到的負麵詞彙在這具身體上都有所體現。”

“啊對了，還有無法生育……這個不一定能算負麵，不過對他來說肯定是最重磅的晴天霹靂……甚至連體外培育胚胎都不行。”林沅感覺他的表情像是在幸災樂禍。

“於是他像瘋了一樣，把曾經父皇和母後為了以防萬一，靠體外胚胎培育出的人造人儘數毀去，並要求科學院用他和我父皇幾乎完全相同的基因檔案，重新為我編譯了一位又一位所謂的‘兄弟姐妹’，存放在樞密院的地底。”

“從那以後他開始進行變本加厲的暗殺，隻希望能將我從這個世界上徹底抹去。以我這個自然人的劣質，來力證他身為人造人的優越。”

“最終，桑德蘭先生為了保護我，在一次暗殺中犧牲。一位曾是他學生的書記官，按照老師的吩咐擔負起了保護我的重任。可是自從他的老師死後，樞密院魚龍混雜，爭鬥不斷，支持我的勢力日漸衰微，到最後，真心希望我活著繼位的人，竟然隻剩下包括他在內的兩位。”

林沅已經猜出了大概的後續。

“於是，那位學生收起所有的鋒芒，努力討好皇帝，成為了他身邊最信任的重臣和樞密院的首席書記官。他不遺餘力地深耕自己的勢力，發展自己的同黨，無論真心或是假意。以此，兌現對老師的承諾，保護先皇唯一留存的血脈，對嗎？”她輕聲問道。

“阿沅真的很聰明。”飛船的外置燈閃爍著幽冷的顏色，映在威廉湛藍的眼睛中，仿佛墜落一滴跳躍的寒光。

“雖然每個人都有自己的利益和野心。但我真的很感激他們。所以……”威廉欲言又止。

雖然不想承認，但也許是思維同頻的緣故，林沅覺得自己仿佛有心靈感應一樣，永遠知道他未儘的話語指向何方。

“倘若有我能夠幫得上忙的地方，那位小桑德蘭先生，我一定會多關照的。”她的聲音雖輕，語氣卻很堅定。

黑暗中行進的飛船沒有開燈。借著模糊的冷光，威廉輕輕握住林沅支撐在身側的手，又慢慢順著小臂摩挲著向上，順利攬住她的肩膀，微微向自己的方向施力。

他們在夜色中相擁。

林沅能感覺到威廉將一隻手撫在自己後腦上，輕揉長長的秀發。

這一瞬間，他們好像是在層層圍剿下互相取暖的獵物。但這種軟弱的情緒隻有一刹那。林沅明白，麵前這個曾經對所有人來說都過於弱小的皇子，早已為自己磨好了尖厲的獠牙。

他向世界展示曾經小心翼翼潛藏起來的每一絲鋒利，以此邁向最終的複仇。

“殿下……威廉。”林沅的聲音輕盈得如同小獸的呢喃。

威廉應了一聲。即使在極度安靜的飛船中，也險些被林沅錯過。

她的手攀在威廉的肩膀上，輕輕安撫他：“您能答應我一件事嗎……和聯盟與帝國都無關，是‘您’答應‘我’。”

威廉甚至連應答聲也沒有發出了。他隻是不易察覺地點了點頭，下巴微微晃動的幅度落在林沅肩膀處，磨得她有些想笑。她實在是怕癢。

忽略肩膀處的觸感，林沅繼續耐心地蠱惑他：“請您務必答應我……不論未來發生什麼樣的情況，都不要臟了自己的手。”

“當然。”威廉似乎有些開懷地笑了。他微微拉開兩個人的距離，伸出手撫平被他揉得有些淩亂的長發，將一側發絲彆在林沅耳後：“我們還要一起見證很多很多的勝利。我會把所有不安定的因素都提前拔除。”

飛船的閃光撕裂夜幕，燈火通明的首都城市逐漸出現在視野儘頭，鋪展出一片片璀璨的光芒。

人間的繁華和喧囂暫時中和了他們對未來的警惕和敵意。

畢竟夜還很長。

飛船降落之後，他們在宸宮暫時分彆。林沅投入到康倫大學天體物理學院緊張的課程和實驗安排中。

她還是不能很好地適應48時製，但婉拒了校方為她準備24時製日程的想法。

導師梅茲女士是一位勤勉且專業的老師，隻是似乎有些社恐，常常秒回學生的在線訊息，卻很少舉行線下的組會。

他們這組研究生的日常就是各過各的，偶爾林沅會和那位天真爛漫又活潑可愛的莉莉絲一起吃飯，此外便很少聚在一起了。

所以，當林沅在某一個普通的夏日清晨，走進實驗室，看到另外三位同門聚在一起討論什麼時，是有些吃驚的。

“呀，沅姐，早呀！”今年剛滿18歲的莉莉絲熱情地跟她打著招呼。雖然兩人已經相處了幾個月，但林沅還是感覺這個姑娘身上存在著許多神秘得讓人捉摸不透的疑點。她看起來隻有十四五歲，而且從不跟林沅談論自己的家人或朋友，甚至也從未告訴任何人自己到底姓什麼。

大家隻是親切地稱呼她“莉莉絲”。

林沅跟三個人都打了招呼。除了莉莉絲，她很少能跟另外兩個同門碰麵，隻偶爾吃過幾次飯、上過幾堂課、開過幾次為數不多的組會。

頭發和睫毛一樣雪白，一雙銀灰色眼睛像矽基生命般毫無感情的高大男生是丹尼爾·馮·桑德蘭。他禮貌地站起來，為林沅拉開一把椅子。雖然看著有點高冷，其實為人很熱心。

他主動給林沅介紹他們麵前的屏幕上，金色長發、深祖母綠色眼睛的智能影像：“這是帝國科學院24小時前發布的第60次迭代人工智能產品，莉莉。目前的載入使用率已經達到了驚人的81%，而且這個數字還在上升，可能不出一個星期，便會成為百分之百。”

林沅驚奇地湊近屏幕，又忍不住轉過頭去看莉莉絲，反複幾次。屏幕裡的智能影像好奇地伸手撐在屏幕上，緩緩地湊近，美麗的綠色眼睛非常靈動，似乎也正隔著屏幕觀察林沅。

“你想問什麼就問吧。”莉莉絲無奈地歎了口氣。

“這……你都可以告他們侵權，非法使用真人形象了吧？”

“告不了，因為這個影像就是我哥賣給他們的。”莉莉絲無奈地看著林沅，歎了口氣，“我可能沒跟你提過……不過現在你應該也猜出來了，我姓亨特蘭……莉莉絲·亨特蘭。”

她是獵盟那位總理事的親女兒，副總理事安德魯·亨特蘭的妹妹。

“也許你在彆的地方也見過這個智能影像。其實最初隻是我哥請朋友做著玩的一款人工智能產品，後來底層代碼被作為專利四處出售，連帝國科學院都買走了一份。”

“當然，現在經過層層迭代，如今帝國的‘莉莉’與當初賣出去的那個最簡單的人工智能已經有了天壤之彆。”

“怎麼說？”另一位男生，漂亮又淩厲的路易·塔西尼不解地問道。臉上的迷惑減少了睥睨眾生的高傲，顯得有幾分可愛。

他試著擺手和屏幕裡的莉莉互動了一下：“其實我看著感覺就是普通的人工智能，甚至相比一些迭代前的，話更少了。”

和莉莉絲除了瞳孔顏色以外幾乎一模一樣的虛擬形象溫柔地眨了眨眼睛，連反駁路易的舉動都沒有。

“其實我也不是特彆了解……”莉莉絲有些猶豫，“通俗點解釋，迭代前的人工智能可以學習、重組甚至思考，迭代到如今的莉莉……可以創造。”

“以前的人工智能無論有多先進，仍然是在人類輸入代碼和文本的基礎上進行再創作。就像始終有一個圍欄，圈著裡麵吃草的綿羊。”

“而現在，在圍欄沒有倒塌的情況下，羊卻跳出來了。”

莉莉絲解釋完，幾人麵麵相覷。

“行吧，我還是不太明白。”路易聳聳肩，把自己棕栗色的長卷發隨意地紮起來，“我要做實驗去了，人工智能到底不是咱們的課題。”

丹尼爾也點點頭：“以防萬一，實驗室就不要下載這個了。”

莉莉絲很爽快地答應了，讓實驗室本身的智能係統將所有的安裝包一鍵卸載，並囑咐道：“清除乾淨了以後再查殺幾遍，免得有漏網之魚。”

林沅也準備收拾一下東西，去圖書館看文獻。

臨走前莉莉絲喊她一起。踏出大門前，林沅越過莉莉絲的肩頭回望實驗室內，虛擬屏幕上，美麗的少女形象正在清晨緩緩升起的陽光中逐漸消散。

恍惚間林沅好像看見虛擬形象對她做了一個口型。但因為急於出門，沒來得及仔細分辨。

莉莉絲拉著她快步走向圖書館。林沅忍不住好奇地發問：“人工智能，真的給人類帶來更好的現狀嗎？”

“那要看你怎麼定義好壞了。”莉莉絲不甚在意地回答道。

她們經過懸空的橢圓機器人，全身被上下掃描後，進了圖書館，走到人臉認證的單間前分彆。莉莉絲想了想，又補充了一句：“倘若用人能獲得的快樂來定義的話，那想來還是不錯的。”