“那根蠟燭還在嗎？可否交給我們瞧瞧？”君浮玉問道，“說不定能幫你這送的勝兒的下落。”

既然是妖物的東西，上麵必然沾有它的氣息，沿著追查一番，說不定能循到妖物老巢，問出真相來。

“我一看見那東西就害怕，但夫君說，妖神大人的東西丟不得，於是就包起來，藏在箱子最底下了。”

她說著，將最後一個紙折的金元寶丟進火堆，顫顫巍巍地站起來，身形搖晃如秋日落葉：

“被大妖吃掉的人再也沒出現過，勝兒又那麼小，哪裡還有生路？至於那蠟燭，如果想看，就跟我來吧。”

婦人住在這條巷中的瓦房裡，屋簷破舊，泥牆斑駁，門外掛著一隻搖搖欲墜的紙燈籠。她領二人進屋，從衣櫃裡翻出個邊緣磨損的紅木箱子，一層層挪開雜物，拿出一個長條紙包。

“就在這裡了。”婦人雙手顫抖，“我家勝兒和其他嬰孩也沒什麼區彆，左不過是喜歡抓人咬人，哭鬨的聲音大些而已——”

她的眼淚越淌越急：“這也正常，嬰孩哪有不鬨騰的？城主卻說勝兒天生就是惡魂，所以被叼走吃了。”

謝無妄接過紙包，解開外層的黃紙細繩，內裡果然躺著一根光滑如玉的白蠟燭，蠟芯嶄新，從未被點燃過。

看起來就是世麵上售賣的蠟燭，再尋常不過。摸起來卻比普通蠟燭更加冰涼堅硬，他用力掰了一下，沒掰斷。

既看不出什麼端倪，也沒有妖族留下的氣息。

“娘子！”門口傳來鞋底的磕絆聲，君浮玉聞聲看去，是個瘦削高挑的男人，肩上壓著一條擔子兩桶水，“幫我一把！這腰又痛了……”

婦人來不及將眼淚擦乾淨，趕緊去幫他將桶卸下來。君浮玉見她也不像個有力氣的，索性也過去幫忙。

“你們是我娘子領回家的客人嗎？”男子穿著一身短衫，滿臉薄汗，疲憊地笑道。

君浮玉沒有回答。

從男子身上，她聞到了一縷熟悉的幽微香氣。那香氣異常清淡，若換作旁人，絕對聞不出來。

至於那到底是什麼東西散發的香氣，她想不起來。

好生安慰了婦人一番，又留下些錢財，二人繞出昏暗逼仄的小巷，來到街道邊。

此時月掛中天，散出雪白寂寥的光亮，如一瓢銀水灑進人群，與街邊懸著的各式花燈交相輝映，顯得桃溪城內格外和煦安寧。

夜間市集與白日不同，黑暗籠罩之下，更多了幾分肆無忌憚的喧囂。幾個人圍在角落的小攤前，將手裡的銅錢搓得嘩啦作響：

“城東姓趙的屠夫！他總是缺斤短兩……”

“醉曲樓的賬房，故意找我麻煩，不讓我賒賬！妖神大人定要替我狠狠收拾他！”

“還有我還有我，我那表弟偷我東西，還真以為我沒發現？”

“他們是在賭嗎？”君浮玉望著小攤之上的幾小堆錢幣，“賭大妖下一個會擄走誰？”

“錯啦。如果要賭這個，往前走右拐就是賭坊。”攤主是個乾瘦矮小的中年男子，穿著破舊的道袍，下巴蓄著一把稀疏的山羊胡，笑容隱隱藏著狡猾之意，與話本上的江湖騙子形象彆無二致，“是許願。”

“為何向你許願？”君浮玉打量著這位疑似騙子的男人，“你就是那大妖？看著不像啊。”

“非也非也。”他撫摸著自己油光光的胡須，高深莫測道，“我出身仙門，能與妖神溝通。小姑娘，你可有想殺的惡人？我替你傳達給妖神。”

“仙門中人就能與大妖溝通？”君浮玉好奇道，“具體是怎麼個做法？”

他看了看她的佩劍，立刻警惕道：“你是同行？少打聽！”

君浮玉轉身，抬起下頜，向謝無妄使了個眼色。

謝無妄會意，嘴角微微勾起，往前走了一步，拎起男人的衣領：“還想保命的話就快說。”

周圍人立刻騷動起來，紛紛指責謝無妄道：“你怎麼能這樣對待仙人！”

“太失禮了，你就不怕仙人去妖神麵前告你一狀嗎？”

“我的意思是讓你給我錢袋，錢袋！”君浮玉趕緊將謝無妄拉了回來，在他腰間摸索片刻，找到了自己寄存在他的錢袋，“沒讓你去威脅他！”

她掂量了一下錢袋重量，發覺存貨不多，咬咬牙將內裡靈石倒出大半，雙手托舉，奉到男人麵前：“舍弟失禮，您彆見怪。我並不是什麼同行，隻是好奇罷了。”

男子見了錢，捋一捋小胡子，眉開眼笑道：“不礙事，不礙事。”

他擠眉弄眼，湊到君浮玉耳邊：“細細聽好：隻需在心中呼喊妖神的名號九十遍，倘若妖神願意見你，自會出現在你夢中。若是無緣，那就自然不會遇見咯。”

君浮玉：“……”

這種明目張膽當街行騙的貨色，為何還沒被大妖收走？

她果斷收回了掌心的大部分靈石，隻給他留下兩三顆，不顧身後男子忿忿不平的呼喊，轉身走了。

被她收回的這些靈石，不多不少，剛好夠在客棧訂一間房。

客棧名為杏花村，聽起來似乎很是花團錦簇，其實隻有伶仃細瘦的兩三棵杏樹，蔫蔫地佇立在門前，不知是死是活。

老板正在打瞌睡，被前來訂房的君浮玉吵醒，煩躁地瞪了她一眼，恨不得將客房鑰匙擲到她臉上。

從始至終，謝無妄都並未發表評價。直到君浮玉將鑰匙捅進鎖孔轉到第三圈，他才突然道：“你真的隻訂一間房？”

君浮玉轉身，從少年的臉上捕捉到幾分不知所措的神情。

“你不是鬨著要住客棧麼，我經費有限。”她推開客房大門，走進去檢查了一番，“地板沒有明顯汙漬，床榻還算寬敞潔淨，不錯。”

她早就決定好了，謝無妄想住客棧，那就給他訂一間。至於她自己，在屋頂上湊合一夜就行。

謝無妄卻像被什麼東西絆住了手腳，站在原地愣了半天，譏諷道：“師尊，你真窮成這副德行了嗎？”

“你替我保管了這麼久錢袋，才意識到這一點？”

“但是——”他似乎有些難以啟齒，猶豫躊躇了一會兒，開始挑剔起來，“這床一看就硌得慌，我還不如睡地上。”

“有床你不睡，非要睡地上？”君浮玉露出驚奇的神色，“也罷，隨你。”

她推開木窗，踏著裹滿灰塵的窗欞，輕巧地躍了出去：“如果有事，來屋頂上找我。”

屋內，謝無妄望著敞開的窗口，臉色陰沉。

他怎麼感覺……自己好像被君浮玉耍了？

夜風冰涼刺骨，君浮玉就地取材，在屋頂磚瓦上畫了一道驅寒的符咒，閉眼專心運轉功法。

靈力如潺潺溪流，在經脈中千回百轉，卻總是帶著一股輕微的澀感。她知道，這是自己思緒繁雜的緣故。

心緒不寧，又如何能蘊養經脈？

她惦記著燭妖的事，實在難以繼續下去，索性直起身來，盯著屋頂上枯枝壘成的喜鵲鳥巢發呆。

她想，大妖專吃惡魂，若嗅到謝無妄魂魄的味道，一定會垂涎欲滴吧。

向下看去，夜色已深，商鋪陸續收攤關門，人影紛紛散去，燈籠一盞接一盞地熄滅。唯有一處燈火通明，君浮玉想了半天，正是那江湖騙子所指的賭坊。

那騙子說過，如果想賭大妖會擄走誰，可以去賭坊湊個熱鬨。

這種一擲千金的地方，君浮玉是連碰都不敢碰的。倒不是說她心誌不堅定、無法禁住誘惑，而是她有自知之明：自己沒錢。

眼下，為了收集更多關於大妖和惡魂的線索，她隻能硬著頭皮進一次了。

幾個騰身躍空，她如矯捷的鳥雀般，穩穩落在賭坊門口。

這裡的門口倒是沒有守衛，君浮玉四處張望著走進去，每張賭桌旁都擠滿了人，各個都是熱火朝天，眼珠赤紅，恨不得將自己也當作籌碼壓在桌上。

君浮玉放輕腳步繞了一圈，終於在隱蔽昏暗的角落裡，發現了一張緊貼牆壁而放的小賭桌。牆上貼著數十張紙條，每張紙條都寫著不同的名字。

她走過去時，正好看見一個女子握著毛筆，咬緊牙關思考了好一會兒，在紙上寫了“孫遠”二字，然後將紙條和幾枚錢幣一同交給賭桌旁的管事。

管事掏出一本沾著油墨汙漬的小冊子，將女子名姓和所押錢財登記入冊，詢問君浮玉：“你要賭麼？”

紙條上的字跡各不相同，有的工整娟秀，有的歪歪扭扭，寫著孫遠名字的紙條，占據了磚牆的大半壁江山。

她好奇問道：“被當成賭注，這些人不生氣麼？”

管事壓低了聲音：“你有所不知，這張賭桌本就是由孫遠設立。桃溪城裡的惡人都被他帶動，以成為賭注為榮。若是誰沒上榜，是會被其他惡人恥笑的。”

“這位孫遠是誰？”

身後傳來一道粗獷的聲音：“你要找孫遠？就是老子！”

一個滿臉橫肉的強壯男子從牌桌之間大步走來。他赤裸著上身，隻穿一條褲衩，麵容凶煞，長長的刀疤貫穿整張臉，確實是一副惡人相。

他定睛打量君浮玉，微微點頭，仿佛在看一件成色不錯的貨物：“還成，過來伺候我。”