學子們相攜下山，轉道城郊龍泉一瞧，兩三個眼熟的同年呼朋喚友，一同往一處寺院側門裡去。
同年笑著招呼，可不正是巧了，今日就有文會，一道來罷。
金鬥觀租客便叉了手，從善如流地跟著人流進去。
文會在寺院辟出的一方大亭子，亭後是青山溪澗，起名冷泉。
哪怕近日裡辦過幾場文會，學子依舊熱情不減，不僅坐滿了席間，冷泉亭邊角還圍坐了好些讀書人。
眾人賦過詩，交流一會兒秋闈事，你一言我一語地推薦幾本自己讀過覺得不錯的策論集子，論起各自溫書的近況來。
租客接了元黎的請托，此時個個兒摩拳擦掌，想要看看哪個同年有換住所的需求，好把對方拐帶上山。
金鬥觀是在深山不錯，山路卻並不難行，最多就是遠了些，寂寥了些，這都是對讀書的好處。
他們又不是坑人，而是發自內心地想要惠及同年，約好一同溫書至深夜。秉燭夜遊，良有以也！
可惜問過一遍，幾位同年不是已經交付銀錢，早早與僧道知事定下時間，就是不想麻煩，費事再搬到山上去。
還有人反過頭來撬他們的牆角。
“我寺裡還餘幾間齋舍，何不來與我們同住？”
年長的學子不甚甘心，乾巴巴地爭取著，“我們道觀有盞大燈，夜裡也如白晝。”
他一同鄉笑著拍了拍他，“待解試結束，我必上山探望。”
總算勸得一人，儘管晚了些，到底也有望，學子便不再強求。
眾人說起路上的趣事來。
倒是一個東道縣府來的學子鬱鬱寡歡，獨坐在末席。
鄰桌見他今日極少話，想必是有心事，給他倒了杯柘漿，開解道，“岑郎君近來溫書不順？”
岑郎君回過神，為自己的掃興致歉，道出原委。
“我途中認識一個考生，同車而來，這幾日卻聯係不上，因此心中擔憂。”
岑郎君幾人進城那日稍晚了些，城中幾近住滿了，他們隻得將就一晚。本約好一同再找個好去處，怎奈眾人想法都不一致，便各自去尋新住所。
雖然不是同鄉同裡，同車也是難得的情誼，大夥兒約好前天一早在興善寺門口相見，不料對方遲遲未至，到今日也沒有音訊。
席中同年問道，“考生是何姓名？我要是知曉，可幫忙傳話。”
岑郎君連忙擺手，“不勞年兄傳話，隻須知曉他安好便是。”
“請說來。”
大夥兒皆望著席末。
岑郎君道，“他是餘杭縣寧生。”說完又交代了對方名諱年歲。
學子們交頭接耳片刻，均未聽說過此人的蹤跡。
一人問，“寧生臨走前可有交代去向？”
岑郎君回：“他說經濟拮據，想尋一清淨荒寺。”
岑郎君先前不怎麼讚同，不納錢糧的野廟，連個生火炊飯的地方都沒有。出行在外，首要保證的是安全便利，更何況是前來應試的士子。
提問那人忖度片刻，也覺得對方或許露宿野外，行蹤難尋。
“郊外地廣，一時聯係不上也常有，你溫習要緊，開試前兩日再看。”
岑郎君隻好作罷，左右又勸慰幾句，唯金鬥觀租客麵麵相覷，斂起古怪神色匆匆回山。
觀裡在吃火鍋。
仍舊是在廊下，幾人圍著一張大桌，五瓣銅鍋裡都是紅彤彤的湯底。紅鍋嵌著紅鍋，不是辣油，就是番茄，元黎吃得嘴角通紅。
她雖然好吃，其實並不禁得起辣，吃了一小會，額間汗流不止。不過元黎還算好，桌上好幾個跟她一般的人，甚至還有涕淚橫流的。倒是阿白和燕赤霞很鎮定，兩個人專挑辣鍋，麵上一派自然。
豬仔就是那個吃不得辣的。
他一邊流淚，一邊吸著氣跟大夥兒介紹他的舊老板。
“他是個波斯虎，通體黃毛，很是富貴威嚴。”說話間瞄了元黎一眼，期待對方糾正對黃毛的審美。
阿白想了想，反駁道，“我去的時候，他好像在斑禿。”
“怎麼會呢？！”
元天霸沒想到波斯虎大王還會掉鏈子，忙找補道，“他定是在換毛。”
元天霸又掃了自家師姐一眼，對方點點頭，正在奮力跟辣鍋作鬥爭，反應不是很強烈。
他鬆一口氣，欺負席間兩個沒皮毛的人不懂行情，“季節更換，尤其現在天涼了，裡麵要重新長絨毛……”
阿白淡淡地看他一眼。
“你看他！”元天霸察覺到對方的不屑，炸毛地跟元黎拱火，“他什麼意思！”
學子們就是在這個時候回來的。
幾人進到院子裡一看，除了道士們和日常做飯的廚娘，還多出來幾個生麵孔。
道長與他們輪番介紹，這些都是觀裡胡大廚的父母兄弟，住在後山耕種養殖。於是租客便和生麵孔們相互拘謹地打招呼。
元黎笑著邀請他們吃火鍋。
胡廚娘向租客解釋，“這是辣鍋，具體味道吃了便知。另一側是番柿，有點酸，但很開胃。”
她指了指桌上幾盤羊肉胡餅，“吃不慣可以吃正常菜。”
租客道謝坐下，聽觀裡眾人聊著天南海北的話題。
四人被氛圍感染，也不再顧及食不言寢不語的聖人教誨，說起今日的見聞。
“學生們去山下，今日恰好有文會。”
“嗯……”眾人涮肉煮菜。
“席間有一同年的友人，也是今次解試考生。”
“嗯嗯。”元黎繼續啃辣椒。
“他乃是餘杭縣人，姓寧名采臣字生卿——”
“哐當。”元黎嚼著辣椒，碗摔在了地上。
租客靜了一會兒，夾著一片菜葉把話說完，“他不見了。”
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乍然吃了一頓紅鍋，飽腹感油然而生，導致租客們的宿舍都熄燈了，元黎還雙眼鼓鼓地望著天花板。
好煩，今天的月光怎麼這麼亮啊……
翻看係統，猛戳係統，投訴係統，係統還是像死了一樣安靜。
沒有特殊事件，沒有具體地址，沒有任務。她不是個聖母，但是見死不救，也不太好罷。
聽租客們說，這個寧生文采不錯，為人也很謙遜，不然同年不會如此擔憂。
元黎翻來覆去在床板上烙大餅。
她失眠了一會兒，從床上爬起來，直奔後山的水潭下遊。
半夜三更，抓住吃了火鍋洗衣服的阿白。
阿白洗衣遭遇技術故障，此時一臉空白地說道，“我重洗第二次了，辣椒的味道還是很重。”
元黎憐憫他一瞬，提建議，“多用點皂角呢？”
阿白雙眼一亮，好像發現了新世界的大門，“我這就去借點皂角。”
不是，這位大兄弟，敢情你以前洗衣服都是純水洗啊？
元黎攔截住勤奮洗衣的狐狸，比比劃劃提問，“你知道本郡內，有座黑山在哪裡嗎？”
寧采臣，小倩，姥姥，黑山。
她也就知道這幾個關鍵詞了。
阿白回憶了好一會兒，把腦子都挖空了，從金鬥山範圍輻射開來，甚至遠到東麵海濱。
他搖搖頭，篤定極了，“沒有一座叫黑山的。”
元黎有種找不著方向的茫然感。
怎麼會沒有黑山呢？莫不是黑山是個妖怪的名字？
“那你知道哪個荒郊野嶺，有一間破廟，叫蘭若寺嗎？”
阿白來去如風，能記得山頭就已經很不錯，一些細小的建築，確實不大關注。
不過問題不大，他想了想，確認道，“確定是本郡內？”
元黎點頭，就寧采臣一介書生的腳程，他難不成還能跑到天涯海角去嗎。
“我可以找人問問。”
儘管他不知道，不代表彆人不知道。山人有妙計，狐狸也自有辦法。
一夜過去。
雞圈裡的雞開始打鳴，太陽從東方升起，租客又開始了一天讀書的大業，胡珍珍從後山溜達一路，拾了幾根枯枝枯草，準備扔進灶房作燒火引子。
距離金鬥山的幾個山頭外，有一間看起來空置很久的洞府。
說是洞府，這裡就真真切切是個山洞。內裡被挖得空空的，石桌石椅一應俱全。
元黎裡裡外外打轉，“這是什麼地方，我們不是來找人問問？”
阿白懶洋洋，隨手拿了跟竹棍，敲著洞府內的石壁。
“以前這裡住了隻蜘蛛。”
元黎：“？”
她抬頭看了看洞府的空間，這蜘蛛隻怕身量還不小。
阿白敲擊了半晌，用竹棍挑開地上團起來的絲線，丟垃圾般甩出一條拋物線。
“以前挺臟的，現在它不在了。”
元黎看著那團灰撲撲的絲線，總覺得在哪裡見過。未及發問，他對著洞府頂端吹了一個口哨。
元黎：“？？”
阿白解釋道，“我有一個朋友。”
元黎眯著眼覷他，是無中生友的那種朋友嗎。
他開始東戳戳西敲敲，把原本就坑坑窪窪的石壁又戳出來幾個小洞。三四個洞中，有一個像被什麼東西從裡麵撞擊一樣，石屑倏倏往下掉落。
兩人便等著。
不一會兒，小洞被擊穿，形成一道通路，從裡麵爬出來一隻渾身披鱗帶甲的小獸。
阿白指著這條頭尾尖尖的穿山甲，道，“喏，你問他吧。他到處鑽洞，熟悉得很。”
穿山甲鑽出洞來，抖落身上的碎石粉末，咧嘴露出營業般的微笑，“問吧問吧。”
元黎：……