學子們拿出自己的公驗文書給幾位道士查看。

平時無論齋戒的香客，或者遊曆的旅人，借宿沒這麼多講究。可是現在人多啊，又趕上秋闈高峰期，住宿市場供不應求。

屬地周邊來的人，有個府城內的親朋好友，自然是再好不過。不僅不愁住所，還不必考慮一應飲食起居，算得上舒舒服服地來應試。

然而這隻是少數人的幸運。

多的是沒得去處的學生，就如金鬥觀的來客一般，找個佛寺道院待著，也不失為一種好的選擇。

優點甚多，其一為僻靜。

裡坊容不下多少小寺廟，大多在廣闊郊外，遠離喧囂，正好適合溫書。

二是便宜。

如果要經常出門的行人，編纂一本當代住宿指南，按價格高低排序，首當其衝的是正經的客舍驛站，然後是商旅常用的邸店會館，再次到村口大爺家之類，排在最最末尾才是宗教場所。

淡季根本不需要花錢。人多時節，哪怕交上一點費用，或是添幾分香油，林林總總加起來，也不足投棧的十分之一。因其性價比超高，一躍成為許多讀書人的首選。

元黎屬實沒想到，這還是個熱門生意咧。

她仔細看過學子們的文書。

人臉身高等標誌性描述都對得上，不是什麼冒充來打劫的賊人。再草草一瞥眾人名諱，挺好，俞任袁柳，沒有姓寧的。

遭逢過亂七八糟的事件後，遇到秋闈，元黎免不了緊張。

說到底，她隻是個老老實實開道觀的啊！

最多再種點地，養點小妖怪罷了。

元黎象征性收了幾個銅板，帶著他們去客堂。客堂兩間，正好供四人居住。

她給租客介紹前兩天新換的太陽能燈。

這燈沒有吸頂裝置，元黎思考良久，最終把牆壁鑿出幾方磚塊大小的空間，像掛鐘一樣把燈嵌了進去。

它原本就是扁扁的餅狀，嵌進牆麵，越發像一輪月亮。

惹得阿譽興奮好幾晚，成宿不睡覺，引來自家兄姐的混合雙打。

租客們也注意到了，那位頭發花白的年長學子，不禁伸手去夠燈麵。他體形高，一碰便摸到了，搓了搓手，是一種冰涼平滑的觸感。

“抱歉，”他有點難為情，又有幾分好奇，“學生虛長幾歲，卻不曾見過，不知這圓盤是何物？”

元黎回答：“這是一盞燈。”

學子納罕，“那燈油在何處？”

他隨即目光逡巡一圈，房內確實沒有燭台，也沒有油燈，這絲納罕便更深了些，“要如何點燃它？”

元黎在牆壁上摸索了一會，扯出一根細細的繩索，“看見這根繩子了嗎？”

租客們小雞啄米般點頭。

“等天黑了就拉繩，”元黎輕輕一拉，太陽能燈在白天發出不甚耀眼的熒光，“它就亮了。”

不等對方回過神，她指著垂落的開關繩，先叮囑道，“最好輕輕拉，切忌太用力。”

租客們都正色起來，揣度著燈盞珍貴，等著下文。

元黎想起阿白反複拉繩，最後燈沒掉，倒是把牆壁扯開一個洞的慘痛經曆。

“這麵牆灰土糊的，極不牢固，裂開了還得補。”

眾租客望著這跟鄉下土屋一樣質地的牆壁，臉上皆浮現出受教的表情。

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縣鄉來的解試大軍，在短短一旬之內，幾乎都齊聚州府。

大夥兒或投訴或借住，各行其道，街頭已然瞧不見無家可歸的新到學子。

元黎頭一次出門便撿到四名租客，當時有多激動，現在就有多懊悔。該出手時就出手，她怎麼不耐心再等等，等湊齊五個人再回山呢。以至於她徘徊書坊附近多日，仍然沒有遇上剩下的那名有緣人。

元黎注視著【接待租客4/5】的提示，頹然坐在三清殿門口發呆。學子們正要結伴出門，見狀來同她打招呼。

他們來之前，原本打定主意，在山上要珍惜辰光，日日溫書。住進金鬥觀之後，驟然用上了燈，學子們從一開始的驚奇到漸漸適應。

四人互為友鄰，相互督促著，昨晚竟看書到將近天明。

好消息：環境變好了，夜裡複習的效率大幅提升。

壞消息：日以繼夜，身體不是很吃得消。

早上隨觀裡的雞鳴聲起來，四個人各自頂著黑眼圈對望，決定下山散散。

找同年們交流一番，既能共同探討溫書時的疑惑，也可增長見識，互通有無。

學子們不是無的放矢，同元黎分享道，“先前聽書坊掌事說，好些同年都借宿在城郊佛寺，興許有不少文會，學生們準備去看看。”

自古讀書人都愛集會。尤其是在秋闈期間，開個文會，湊一本詩集，要是能傳到學政考官麵前，豈不比旁人多了一次行卷機會？

年長的學子頗有經驗，“某上一回來時，龍泉塢幾個廟宇的門前，為供眾人知悉，還專程貼了文會的帖子。”

她是頭一年做學子們的生意。這就像首次參加雙十一的小商家，不了解規則，一切全憑運氣。

元黎躍躍欲試，秋闈這樣的盛會，總會有活動，人流這不就來了嗎。

她給自己找了個賣保險一樣的法子，對租客們循循善誘道，“郎君們這幾日住的如何？”

學子們都說好。

“那諸位去山下，要是見著了那些找不著住處、或者想搬家的同窗，能不能幫金鬥觀介紹一二？”元黎期待地看向她的租客。

她使勁兒找客源有什麼用，還得要學生自己的渠道啊！

租客們不負她望地點頭，年長者更是爽利應下。

元黎不忘囑托，“郎君們幫忙留心下是否有寧姓學子。”

她想了個很是符合身份的說辭，“我夜觀星象，測算出此姓氏於考試有所妨礙，想贈對方一個平安符。”

雖然說法玄之又玄，到底是道觀的專業領域，學子們自是答應幫忙留意著，叉手告辭後便離去。

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不到晌午，阿白回來了。

他像往常一樣每日上完課就出門。不同的是，先前都是一身草籽，現如今回來都是一襲塵沙，好似一輛小型推土機。

推土機在後院刹住了車，揚起一團小小的沙塵暴。

黃風過後，元黎捂著口鼻，看清他馱了兩個大麻袋。

元黎打開兩個鼓鼓囊囊的袋子。

一袋紅紅的，是番茄，另一袋也紅紅的，好像某種野生朝天椒。

！！！像挨了記悶錘，驚得她想尖叫。

元黎四下看看，讀書人都走了，阿譽也去後山浪了，她不會打擾到彆人。

於是她拽著阿白的肩反複搖晃，放聲大叫起來。

阿白：……

“你從哪裡弄來的？”興奮過後，元黎像個老農蹲在麻袋周圍，珍惜地東看看西瞧瞧。

兩大袋子各有十幾斤重，朝天椒就不必數了，番茄倒是有數，約莫三十個。

阿白在旁邊抖落身上的土，言簡意賅道，“西邊。”

元黎敏銳地察覺到他近來東遊西逛的目的，“你最近就是在找這些？”

阿白抖好了前麵，扭過身體去抖後領子裡的沙，快速點頭回答。“我正好沒什麼想做的，就去找了。”

他說的是實話，活得太長，也很無聊的，總要自己找點任務。

“是哪個西邊啊？多西邊啊？”

“可能很西邊吧，”阿白蹦了蹦，總感覺靴子裡也有些硌腳，表情扭曲著說，“那邊還有個人好像認識小豬來著。”

阿白懶得稱呼，叫胡之瓊一家都是小狐，元天霸就是小豬，隻有元黎和燕赤霞兩個人，堪堪保留了名字。

元黎驚得張大了嘴。

趕來的元天霸也震驚地張大了嘴。

他幫著元黎，迅速把番茄都放進菜箱裡，從麻袋底部掏出來一封屬於他的信件。

信上都是沙土，又被壓在下麵很久，整張紙都皺巴巴得不能看。

不過影響不大，即便不皺著也不能看。

這信上用不知什麼石炭寫就的字，短短幾句話，不僅缺胳膊少腿，還亂塗亂畫，看得出寫信的主人是個不拘小節的初學者。

元天霸仔細辨彆了好一會兒，艱難地認出這是幾句日常用語——“你吃了嗎，你住哪裡，日子好嗎”之類的簡單問候。

紙張背麵還有一枚熟悉的爪印。

期間元黎來瞥了一眼，“是家信嗎？”她看見這枚爪印，誇讚道，“這爪子看上去真有力啊。”

元天霸捏著這封信，很需要自己的百寶盒把它裝進去。他出來得急，小盒子還被妥帖地收在枕頭下麵。

旁邊兩個人嘀嘀咕咕。

“你去的西北還是西南？”

“西北。出了玉門關往外一千多裡。”阿白雖然不知道具體位置，大的方向感還在。

“你速度這麼快嗎？”

元黎以為豬仔快車已經足夠快了，每次都把她的頭發吹得飛起來。

阿白表示自己的頭發也會飛起來，有時候還會飛進嘴裡，很是不方便。

元黎替他出主意，“下回去集市上買頂襆頭。”總囫圇用發帶紮起來也不成，阿白乖覺點頭。

元黎收拾起辣椒，她此時有種倉鼠心態。

辣椒還好，體積小，數量很多。可是番茄隻有三十來個，總舍不得吃。

“要不我們先不吃，先把種子挖出來育苗吧。”沒等誰回答，元黎自顧自又饞道，“好想吃火鍋。”

阿白小聲說，“我也想吃。”

元黎與他對視一眼，語重心長，“它不夠我們吃兩頓。”

狐狸不想忍耐，咂咂嘴，問道：“要不我再去薅一點？一天時間儘夠了。”

元黎遲疑著，旁邊的豬仔眨巴著眼睛，投來幽幽的目光。